Qu'est-ce qui se cache sous les glaciers de l'Antarctique ?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Dans l'esprit de la majorité, l'Antarctique est un continent inhabité, où il n'y a que des animaux, une énorme quantité de glace et de neige, et quelques stations scientifiques avec des employés détachés. En fait, l'Antarctique est beaucoup plus complexe qu'il n'y paraît à première vue.

Sous la glace du cinquième plus grand continent de la Terre, par exemple, plus de 400 lacs ont été découverts, mais les scientifiques n'en ont atteint que quatre. Il est à noter que les scientifiques russes ont été les premiers à atteindre les lacs proches de l'Antarctique - en 2012, des échantillons d'eau du lac Vostok ont été obtenus. Ils ont trouvé trois bactéries caractéristiques spécifiquement pour ce réservoir. Désormais, les microbiologistes et les généticiens ne perdent pas espoir de découvrir d'autres formes de vie dans le lac sous-glaciaire antarctique, qui n'étaient pas connues auparavant de la science. Comme, par exemple, les bactéries WPS-2 et AD3 - elles vivent dans le sol avec d'autres organismes et n'ont besoin ni d'énergie solaire ni géothermique. Avec un apport très limité de nutriments, ils sont littéralement passés à un "régime à l'air", ce qui était une découverte pour les scientifiques.

Mais les découvertes de glace en Antarctique ne se limitent pas aux lacs. Il n'y a pas si longtemps, des scientifiques ont découvert sous le glacier Thwaites une cavité géante d'une superficie d'environ 40 kilomètres carrés et d'une hauteur d'environ 300 mètres, formée par la fonte d'environ 14 milliards de tonnes de glace. Pour les spécialistes, il s'agit d'un signal d'alarme pour un certain nombre de raisons. Premièrement, la majeure partie de cette glace a fondu au cours des trois dernières années. Deuxièmement, de telles cavités réduisent considérablement la résistance des icebergs. Et cela se heurte à l'accélération de leur destruction et à la montée du niveau de l'océan mondial.

Cependant, toutes les cavités sous la glace ne se forment pas en raison de la fonte de la glace. Les chercheurs ont également découvert des cratères, qui, au contraire, sont remplis d'eau, créant de nouveaux lacs sous-glace. Leur particularité est seulement qu'ils ne sont pas isolés des océans du monde, et peuvent donc difficilement être un habitat pour des formes de vie jusqu'alors inconnues de la science, et du point de vue des découvertes, ils ne sont pas si intéressants pour les chercheurs.

En plus des lacs et des cavités en Antarctique, il existe des volcans actifs (et un total de 91 volcans ont été trouvés sur le continent) - par exemple, le mont Erebus sur l'île de Ross, qui, en raison de son activité volcanique, a créé un réseau assez développé de grottes sous-glace. Dans ces "caches" fondues dans la glace par la vapeur volcanique, les scientifiques ont découvert plusieurs séquences d'ADN qui ne correspondaient à aucun organisme connu. Cela signifie que dans ces grottes, il peut y avoir des espèces de plantes ou d'animaux encore inconnues de la science. De plus, les chercheurs sont très optimistes et n'excluent pas la possibilité de trouver même des écosystèmes uniques, et pas seulement des organismes individuels.

Un autre mystère que le continent a jeté aux scientifiques sont les mystérieux tremblements qui secouent l'Antarctique chaque nuit. Cependant, le secret n'a pas duré longtemps. Après avoir étudié le phénomène inhabituel, les chercheurs sont arrivés à la conclusion que la surface de la glace est capable de créer de petits tremblements de terre, voire des tremblements de glace. Les secousses enregistrées par les sismographes ont permis aux scientifiques de déterminer qu'ainsi se manifeste la fonte de la glace et les mouvements de surface qu'elle provoque.

Je dois dire que les découvertes ci-dessus ne sont qu'une petite partie de ce que les scientifiques ont appris sur l'Antarctique ces dernières années. Et on ne peut que deviner combien de secrets ce continent mystérieux garde sous sa glace.