Comment les combats de gladiateurs sont passés du début au déclin

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Les gladiateurs de la Rome antique sont devenus l'un des symboles de l'Antiquité. Depuis plusieurs siècles, les jeux sont passés du rituel au divertissement pour les citadins.

Combats de gladiateurs dans la Rome antique: l'ère de la République

Vraisemblablement, les Romains ont emprunté l'idée du combat de gladiateurs à leurs voisins étrusques ou samnites. Les peuples italiques avaient l'habitude de sacrifier des captifs lors des funérailles des nobles citoyens et des chefs militaires, mais ces peuples forçaient les condamnés à se battre.

Les premiers jeux de gladiateurs ont eu lieu à Rome en 264 av. e. Ils ont été organisés par les fils de Junius Brutus Pera lors des funérailles de leur père. A ces premières sources attestées de combats de gladiateurs, trois paires de combattants ont pris part.

Les jeux suivants attestés dans les sources ont eu lieu 49 ans plus tard - en 215 av. e. aux funérailles d'Emilia Lepida. Les jeux ont duré trois jours, et 22 paires de combattants y ont participé. Les prochaines batailles de gladiateurs célèbres ont eu lieu 15 ans plus tard (en 200 avant JC). Leurs organisateurs étaient les fils de Mark Valery Levin, le héros des guerres avec la Macédoine et Carthage. Aux jeux en l'honneur de Levin, 25 couples de combattants se sont déjà affrontés.

Les prochaines batailles de gladiateurs ont eu lieu en 183 av. e. à la mémoire du Pontife Publius Licinius Crassus. Ils montrent l'intérêt croissant pour les combats de gladiateurs et le désir des Romains de surpasser leurs prédécesseurs - les héritiers de Crassus ont aligné 60 paires de combattants. Les combats de gladiateurs mentionnés ci-dessus ne pouvaient être les seuls: des jeux plus modestes restaient hors de vue des écrivains antiques.

Mosaïque avec différents types de gladiateurs en Afrique du Nord. Source: Wikimedia. Commons

Vers le milieu du IIe siècle av. e. l'organisation de combats de gladiateurs est devenue beaucoup plus coûteuse. C'est peut-être pourquoi lors des jeux à la mémoire de Titus Quinctius Flamininus en 174 av. e. seulement 37 paires de gladiateurs ont été exposés. Les combats de gladiateurs sont devenus non seulement une partie du rituel lors des funérailles d'un Romain, mais aussi un spectacle préféré des citadins. L'histoire de la façon dont le public a quitté la pièce de Terentius à l'amiable, après avoir entendu que bientôt des batailles de gladiateurs commenceraient à proximité.

Dans les testaments, les citoyens romains donnaient des instructions sur la tenue de batailles de gladiateurs en leur mémoire. Les combats ont eu lieu non seulement dans les forums et les théâtres, mais aussi lors de fêtes. L'organisateur de la fête pouvait acheter des gladiateurs qui divertiraient les invités avec un duel.

La coutume des combats de gladiateurs a été adoptée par les voisins des Romains. Le roi de l'État séleucide Antiochus IV, qui a vécu à Rome en tant qu'otage, a organisé des combats de gladiateurs dans son royaume. Au début, des gladiateurs professionnels lui ont été amenés de Rome, puis ils ont commencé à s'entraîner sur place. Les Lusitaniens ont organisé des combats de gladiateurs lors des funérailles de leur chef Viriath.

À l'époque des guerres civiles, les Romains riches et ambitieux ont continué à débourser des sommes d'argent pour des batailles de gladiateurs ainsi que des représentations théâtrales et des banquets. Par exemple, Jules César en position d'édile a mis 320 paires de gladiateurs pour des jeux. Les organisateurs des jeux ont proposé des innovations. Par exemple, le dernier jour des jeux organisés par Scribonius Curion, les gladiateurs victorieux du premier jour se sont battus.

Formellement, des combats de gladiateurs étaient organisés à la mémoire des Romains décédés. Mais en fait, ils sont devenus un spectacle que les politiciens ont organisé pour renforcer leur propre popularité.

C'était le devoir des édiles curules d'organiser les jeux annuels. Les édiles recevaient une partie des fonds du trésor, mais ils devaient ajouter les leurs. La popularité de l'homme politique parmi le peuple et l'élite en position d'édile donna au Romain une chance de poursuivre sa carrière. Par conséquent, en plus des fêtes publiques, les édiles organisaient en privé des combats de gladiateurs.

Les spectateurs des batailles n'étaient pas seulement des citoyens ordinaires, mais aussi des patriciens avec des cavaliers. L'ambitieux organisateur des jeux a cherché à gagner leur soutien en investissant dans des combats de gladiateurs et d'autres divertissements. Le mépris du spectacle pourrait entraver une carrière. Par exemple, Sylla devait devenir un édile et montrer aux citadins des jeux avec des animaux d'Afrique du Nord. Le général a posé sa candidature au poste de préteur, contournant la position d'édile, et a été défait.

Heaume de gladiateur Herculanum. Source: Wikimedia. Commons

Des lois ont été adoptées limitant l'influence des jeux sur la vie politique. Selon une loi, il était interdit à l'organisateur de répartir les sièges aux jeux selon les tribus, auxquelles les Romains se partageaient et ainsi les soudoyer. À l'initiative de Cicéron, une loi fut votée qui interdisait l'organisation de combats de gladiateurs pour un Romain qui cherchait ou allait obtenir des postes au gouvernement dans un proche avenir.

À l'époque troublée de la guerre civile, les politiciens ont acquis des gladiateurs pour des armées privées. Ils n'ont pas hésité à les utiliser dans la lutte politique. Caecilius Metellus Nepos a amené ses gladiateurs au Forum pour intimider les opposants politiques. Favst Sylla, le fils du dictateur, s'est entouré d'un détachement de 300 gardes du corps de gladiateurs. Dans les années 50 avant JC. e. des gladiateurs se sont livrés à des affrontements entre partisans d'hommes politiques dans les rues de la Ville éternelle.

Colisée romain: gladiateurs et empire

La loi d'Auguste a transféré l'organisation des jeux à Rome aux préteurs, qui ont reçu de l'argent du trésor pour cela. La capacité d'investir dans les jeux était limitée. Cette décision fut l'une des étapes pour limiter les ambitions des aristocrates romains.

Les jeux de gladiateurs annuels ont eu lieu en décembre. L'empereur Claude transféra leur organisation des préteurs aux questeurs. Sous Vespasien, les jeux annuels des questeurs ont été annulés, mais son fils Domitien a relancé les combats annuels de gladiateurs.

L'utilisation de combattants pour commémorer les morts à l'époque de l'Empire a échoué. Mais les combats de gladiateurs étaient programmés pour coïncider avec les célébrations religieuses. De plus, les jeux étaient organisés au profit de l'empereur et de sa famille. C'était une sorte de rituel, selon lequel la vie des gladiateurs était échangée contre le bien-être des membres de la famille régnante.

Pour mener des combats de gladiateurs à Rome à ses frais, le Romain devait obtenir l'autorisation du Sénat. De plus, il ne pouvait pas jouer plus de deux matchs par an et ne pouvait pas attirer plus de 60 paires de combattants pour la compétition.

Dans les provinces, les jeux ont commencé à se dérouler aux frais de l'État, et pas seulement de fonds privés. Dans le même temps, les élites locales se sont battues pour des positions, elles ont donc continué à organiser des combats de gladiateurs à leurs frais.

Seuls les empereurs se permettaient d'organiser de magnifiques jeux. Sous Auguste, les règles de conduite des jeux de gladiateurs ont été élaborées. Celles-ci comprenaient la répartition des sièges - la première rangée était réservée aux sénateurs, un secteur séparé était réservé aux soldats et les femmes n'avaient le droit d'observer les batailles que depuis les toutes dernières rangées.

Fragment de la "Mosaïque du Gladiateur" du 4ème siècle après JC. e. Source: Wikimedia. Commons

Pendant son règne, Octavian a organisé des batailles de gladiateurs 27 fois. Aux jeux en l'honneur de la consécration du Temple du Divin Jules, en plus des combats habituels, sur ordre d'Auguste, une bataille fut organisée entre les Daces captifs et les Suèves.

Claudius a abordé l'organisation des jeux avec imagination. Tout le monde sait ce qu'il a organisé en 52 après JC. e. navmachia - bataille navale sur le lac Fuqing. Dans d'autres jeux, les gladiateurs ont représenté la capture de la ville et la conquête de la Grande-Bretagne.

Sous Néron, les citoyens romains parmi les sénateurs et les cavaliers, ainsi que les femmes gladiateurs, sont entrés dans l'arène, et sous Domitien, les gladiateurs nains. Vitellius a joué simultanément dans les 265 quartiers de la Ville éternelle.

En 79 après J.-C. e. sous l'empereur Titus, le célèbre Colisée fut inauguré. Auparavant, les jeux se déroulaient dans l'amphithéâtre du Champ de Mars. En l'honneur de l'ouverture de l'Amphithéâtre Flavien, des jeux qui ont duré 100 jours ont été organisés.

Sous Trajan, les combats de gladiateurs ont duré 123 jours et plus de 10 000 combattants y ont participé. Tout d'abord, des batailles de qualification ont eu lieu, dont les vainqueurs ont continué à se battre.

Les successeurs de Trajan parrainèrent à contrecœur des combats de gladiateurs. Marc Aurèle a aboli la taxe du Trésor sur la vente de gladiateurs, annonçant que le Trésor n'avait pas besoin d'argent taché de sang. L'exception était Commode, qui a personnellement combattu dans l'arène.

Au IIIe siècle après J. e. les jeux sont devenus plus modestes. Une exception était les combats de gladiateurs organisés par Philippe l'Arabe, entre autres événements en l'honneur du 1000e anniversaire de Rome. Les dernières batailles magnifiques ont été organisées par Dioclétien.

Fin des jeux de gladiateurs

Bien que Constantin ait célébré sa victoire dans la guerre civile avec des jeux de gladiateurs, au fil du temps, il a pris des mesures pour limiter les plaisirs cruels. Un édit a été publié interdisant aux criminels d'être envoyés dans des écoles de gladiateurs. Pour Rome et plusieurs autres villes, cependant, ils ont fait une exception. En 357, les légionnaires ont été interdits d'entrer volontairement dans les écoles de gladiateurs.

Cependant, à l'époque de Constantine, des jeux étaient encore organisés. Des représentants de la ville espagnole d'Hispellum ont fait appel à l'empereur en lui demandant de permettre qu'un sacrifice soit fait et que des combats de gladiateurs se déroulent en son honneur. Constantin interdit les sacrifices, mais autorise les combats de gladiateurs.

Télémaque tente d'arrêter le combat. Source: Wikimedia. Commons

Il est naturel que les chrétiens aient condamné les combats de gladiateurs dès le début. La légende relie la fin des jeux sanglants à Rome avec le moine chrétien Télémaque au début du 5ème siècle après JC. e. Ils ont écrit qu'il a fait irruption dans l'arène et a essayé d'arrêter les combats de gladiateurs. Des spectateurs en colère se sont occupés du moine. Par d'autres sources, on sait que Télémaque a été tué par des gladiateurs sur ordre du préfet de la ville. La tentative du saint d'arrêter le duel était une légende.

Dans la seconde moitié du IVe siècle après J. e. les gladiateurs sont apparus pour la dernière fois dans les textes des historiens. L'évêque romain Damase, suivant une vieille tradition romaine, engagea des gladiateurs comme gardes du corps en 367. Un peu plus tard en Syrie, un des évêques engagea des gladiateurs pour détruire les temples païens.

Valentinien Ier a finalement interdit aux criminels d'être des gladiateurs. Et en 397 après JC e. les écoles de gladiateurs sont mentionnées en dernier lieu. Les jeux n'ont pas été officiellement interdits, mais se sont arrêtés d'eux-mêmes avec la conversion de la plupart de l'élite romaine et des gens ordinaires au christianisme.

Nikolaï Razumov