L'origine de la grippe russe de 1977 est un mystère politique

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

En novembre 1977, l'attention du monde a été attirée par une autre pandémie de grippe. Les médecins soviétiques ont été les premiers à le signaler, aussi en Occident la souche a-t-elle été immédiatement surnommée grippe « russe » et même « rouge ». Et on a vite remarqué que le virus infecte presque exclusivement les jeunes en âge de travailler. Et bien que les symptômes de la maladie aient été très légers, la presse a immédiatement commencé à parler de la propagation malveillante de la maladie, visant à saper les défenses du bloc de l'OTAN.

En effet, la grippe A/URSS/90/77, comme le coronavirus actuel, a particulièrement touché activement les groupes proches, dont les casernes. Les rapports d'épidémies dans certaines bases militaires et universités les ont décrites comme « explosives ». En janvier 1978, l'infection s'est propagée au personnel de la base aérienne d'Upper Hayford. Plus de 3 200 cadets ont été infectés à la United States Air Force Academy (USAFA) dans le Colorado, pour laquelle la formation a dû être suspendue.

C'est à cette époque que tombe le pic d'activité de la célèbre ONG soviétique "Biopreparat", sous les auspices de laquelle des instituts et laboratoires top secrets développaient des armes biologiques. Dans la première moitié des années 1970, des usines spécialisées pour la production de ces agents de combat ont été lancées à Omutninsk, Stepnogorsk et Berdsk. Et bien que la grippe n'ait jamais été le principal objet d'intérêt des microbiologistes militaires, les mêmes entreprises étaient engagées dans son étude et des vaccins étaient souvent produits ici.

Une analyse génétique de l'A/URSS/90/77 a ajouté de l'huile sur le feu, qui a révélé de grandes différences dans son ARN par rapport aux autres souches circulant à cette époque. Mais le virus a montré une coïncidence presque complète avec la souche FW 1950, isolée au début des années 1950. "Il est probable que le virus de la grippe H1N1 soit resté congelé dans la nature ou ailleurs, et n'ait été introduit chez l'homme que récemment", ont conclu les auteurs de l'étude. Cette clause - "n'importe où ailleurs" - a longtemps ruiné la réputation de la "grippe russe".

Sérotype le plus effrayant

Pour commencer, rappelons que la surface des particules virales de la grippe contient des protéines caractéristiques - l'hémagglutinine (HA) et la neuraminidase (NA). Selon les formes de ces protéines, les souches grippales sont divisées en sérotypes. Aujourd'hui, il existe 18 sous-types d'HA connus, dont trois portent des souches qui infectent les humains - H1, H2 et H3. 11 sous-types de NA sont également connus, y compris les variantes N1 et N2 épidémiquement dangereuses pour l'homme. Eh bien, le plus formidable est la combinaison du H1N1 - c'est ce sérotype qui a causé la pandémie de grippe espagnole en 1918 et la pandémie de grippe porcine en 2009, ainsi qu'une douzaine d'épidémies à plus petite échelle.

Il comprend également la souche « russe » A/URSS/90/77, bien que plusieurs précédentes pandémies à grande échelle aient été causées par la grippe H2N2 (en 1957) et H3N2 (en 1968). C'est pourquoi les généticiens l'ont comparé aux souches H1N1 antérieures qui se sont propagées entre 1947 et 1956, constatant que leur ARN ne diffère que dans huit régions. A titre de comparaison, il différait des autres souches H1N1 circulant en 1977-1978 dans 38 positions.

C'est à cela qu'est liée la particularité de la pandémie, qui n'a touché presque que les jeunes de moins de 23-26 ans. L'ancienne génération, qui a rencontré le même virus vers 1950, en était déjà immunisée. Mais cette caractéristique a également conduit à des questions sur l'origine de la souche. Les concepts modernes de l'évolution des virus ne nous permettent pas de penser qu'il aurait pu survivre dans la population pendant environ un quart de siècle, infecter et en même temps n'avoir pratiquement pas changé (ce processus est appelé "dérive antigénique"). D'où est-ce qu'il venait?

Grippe non russe

Des études ultérieures ont montré que le nom de grippe « russe » était vain, bien que l'épithète « rouge » convienne assez bien. Bien que les médecins soviétiques aient été les premiers à signaler la souche, avant même eux, la même souche a été isolée en mai 1977 dans le nord-est de la Chine, dans les provinces du Liaoning et du Jilin, ainsi que dans la métropole de Tianjin. De plus, les nouvelles technologies de séquençage des acides nucléiques, apparues après 1977, ont permis d'étudier de plus près l'ARN du virus.

Les conclusions précédentes ont été généralement confirmées. La grippe « rouge » A/URSS/90/77 était en effet très proche de certaines souches anciennes: avec les virus isolés à Rome en 1949 et à Albany dans les années 1948-1950, elle coïncidait à 98,4 %. Dans le même temps, le danger de la maladie s'est avéré très faible. La probabilité de décès était inférieure à cinq pour 100 000 cas - inférieure à la moyenne de la grippe saisonnière (six pour 100 000). Tout cela ne pouvait manquer de conduire les scientifiques à une autre idée sur la source de la soudaine pandémie.

Le fait est qu'à la fin des années 1970, dans le monde entier, il y a eu un développement de vaccins "vivants" contenant des particules atténuées (atténuées) du virus. De tels vaccins antigrippaux vivants atténués (VVAI) ont commencé à apparaître dans les années 1950: ils ne nécessitent pas de stockage au froid et peuvent être introduits dans l'organisme par voie intranasale. Selon les données disponibles, au début des années 1970, plusieurs tests VVAI avaient été passés avec succès en URSS, couvrant des dizaines de milliers de personnes. Des études similaires ont été menées en Chine, notamment au Beijing National Vaccines and Vaccines Institute (NVSI).

Version vaccin

Leurs auteurs ont probablement été confrontés au problème de la "récupération" d'une souche affaiblie, qui, tout en évoluant rapidement, a retrouvé sa virulence habituelle. Aux premiers stades du développement du VVAI, c'était assez aigu. L'un des moyens d'éviter un tel scénario est de donner à la souche une sensibilité à la température, en raison de laquelle elle meurt rapidement dans un organisme infecté. Il sert souvent de marqueur important pour identifier une souche atténuée. Cette sensibilité a également été démontrée par A/URSS/90/77, et elle était plus prononcée chez lui que dans les souches des années 1950. Tout cela peut indiquer que le virus a subi une manipulation artificielle.

Indirectement, le moment même de l'événement malheureux en parle. En 1976, une épidémie inattendue de grippe H1N1 a éclaté à la base américaine de Fort Dix. Et bien qu'elle se soit ensuite rapidement localisée, et que l'épidémie ne se soit pas produite, l'affaire a attiré beaucoup d'attention publique et politique. Le président Gerald Ford a promis un développement rapide d'un nouveau médicament et une vaccination universelle des Américains contre la nouvelle grippe. L'épidémie et le programme américain (bien qu'il n'ait jamais été mis en œuvre) ont attiré l'attention des spécialistes du monde entier. Il n'est donc pas impossible d'utiliser des souches H1N1 plus anciennes pour se faire vacciner.

Même l'ancien directeur de l'Académie chinoise des sciences médicales, qui a un jour mentionné que « l'apparition du virus de 1977 était le résultat d'essais d'un vaccin contre le virus H1N1, qui ont été menés en Extrême-Orient avec la participation de plusieurs milliers de volontaires militaires », a même laissé échapper la véritable source de la pandémie. A noter qu'en 1978, après consultation des représentants officiels de l'URSS et de la RPC, la direction de l'OMS a abandonné la version avec l'incident de laboratoire. Mais c'est apparemment une question politique.

Hésitation politique

Il y a plusieurs années, la Société américaine de microbiologie mBio a publié une étude approfondie sur le mystère de la grippe « russe ». Il se termine par des statistiques instructives: les scientifiques ont collecté plusieurs centaines de documents sur ce sujet, publiés en anglais entre 1977 et 2015. - à la fois dans la presse académique et dans les médias de grande envergure, - et a examiné les versions de l'origine de la souche infortunée, qui sont mentionnées par leurs auteurs.

Il s'est avéré que si l'on compare la fréquence d'apparition de telle ou telle version - "naturelle" ou "de laboratoire" - elle correspond bien aux réalités politiques de l'époque. Par exemple, à la fin des années 1980, alors que les relations entre l'URSS et les pays occidentaux étaient très chaleureuses, on expliquait plus fréquemment que le virus restait figé dans la nature. Et depuis la fin des années 2000, lorsque la situation politique a changé, les versions d'origine artificielle ont commencé à dominer.

Cependant, la réponse finale et correcte est encore inconnue. Il n'y a aucune preuve sans équivoque d'un incident de laboratoire - et l'origine de la grippe "russe" de 1977 est toujours un mystère.