D'où vient la famille des coronavirus ?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

En 2019, l'humanité a été confrontée pour la première fois à un virus qui était destiné à provoquer la première pandémie depuis une décennie et à causer des dommages tangibles à l'économie. Cependant, le monde a rencontré à plusieurs reprises des agents pathogènes similaires, mais dans une certaine mesure plus dangereux. Ils étaient similaires au COVID-19, mais n'ont pas provoqué de pandémie, bien qu'ils aient trouvé un moyen de se propager dans différents pays, tuant de nombreux infectés. L'article parle de deux jumeaux des coronavirus du SRAS et du MERS infectant les organes respiratoires, qui sont devenus les signes avant-coureurs du SRAS-CoV-2.

Nourriture sale

Le SARS-CoV-1 et le nouveau SARS-CoV-2 ont tous deux commencé avec des marchés de gibier, des marchés en plein air vendant des animaux sauvages et domestiques pour la consommation humaine. Les animaux exotiques, notamment les chauves-souris, les pangolins, les serpents et les tortues, sont utilisés pour la cuisine e-wei traditionnelle chinoise.

L'un de ces marchés, situé dans la province du Guangdong (sud de la Chine), a été le berceau de l'agent pathogène du SRAS, ou SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère), en 2002. À cette époque, l'humanité a eu de la chance - le coronavirus n'a pas provoqué de pandémie (en partie parce qu'il était trop dangereux pour les personnes infectées).

Les porteurs naturels du virus du SRAS sont des chauves-souris en fer à cheval qui vivent dans les forêts du Guangdong. Sur le marché, le coronavirus s'est facilement propagé à d'autres animaux à proximité, notamment aux civettes palmistes. Se reproduisant à l'intérieur d'eux, le virus a constamment muté. L'émergence d'une forme mutante capable d'infecter l'homme n'était qu'une question de temps et s'est produite en novembre 2002.

Tout coronavirus, même le plus inoffensif, cible la muqueuse des voies respiratoires. Ce sont les coronavirus qui causent de nombreuses maladies virales respiratoires qui ne sont pas plus fortes que le simple rhume.

Cependant, le SRAS-CoV-1, qui a provoqué une grave épidémie il y a 20 ans, était différent: il a affecté le système immunitaire humain, à la suite de quoi une maladie similaire aux infections respiratoires aiguës s'est soudainement transformée en pneumonie mortelle, dans laquelle les poumons se sont remplis avec du liquide, provoquant une insuffisance respiratoire. Le SRAS ne ressemblait pas à un rhume, car il ne provoquait ni éternuements ni écoulement nasal, mais commençait par de la fièvre, des frissons et un malaise général, et après un certain temps une toux sèche est apparue.

Une pneumonie virale atypique a frappé huit mille personnes et près d'une personne sur dix est décédée. Chez les personnes de plus de 50 ans, le taux de mortalité a atteint plus de 50 pour cent. Cependant, le danger exceptionnel du coronavirus a joué en sa défaveur: le pathogène a tué trop vite et n'a tout simplement pas eu le temps de se propager. Depuis 2004, aucun cas d'infection par le SRAS-CoV-1 n'a été signalé.

Intermédiaires dangereux

Lorsqu'il est devenu évident que le marché chinois du jeu était l'épicentre de l'infection, les autorités ont resserré les règles commerciales. Cependant, cela n'a pas eu beaucoup d'effet, car les marchés qui se sont fermés sont rapidement réapparus. Leur statut semi-légal rendait les points de vente encore plus insalubres.

Dans des espaces étroits, à l'intérieur des cellules, les animaux étaient adjacents les uns aux autres, qui dans la nature ne se heurtent jamais. Chacun d'eux est porteur de virus qui, tôt ou tard, peuvent franchir la barrière interspécifique. La présence de personnes en contact quotidien avec des porteurs de toute infection ne fait que contribuer à l'émergence de nouvelles infections zoonotiques.

C'est le voisinage des chauves-souris avec les civettes palmistes qui a joué un rôle clé dans l'émergence du SRAS. Les civettes étaient sensibles au coronavirus de chauve-souris, donnant aux virus un réservoir pour se multiplier. Cette condition est particulièrement importante pour l'émergence d'une épidémie massive. Plus il y a de virus, plus il y a de mutations et plus il est probable que l'agent pathogène acquiert la capacité d'infecter un nouvel hôte - une personne. Si les civettes étaient retirées de cette chaîne mortelle, le virus ne deviendrait guère dangereux pour l'homme.

Les infections zoonotiques n'affectent que quelques personnes - celles qui sont en contact direct avec des animaux malades. Pour passer d'une personne à l'autre, des mutations supplémentaires sont nécessaires. Mais dès que le virus franchira ce seuil, l'ampleur des infections augmentera. Par conséquent, un autre facteur important dans l'apparition d'un agent pathogène dangereux est le contact prolongé d'un virus encore inoffensif avec l'homme.

Le virus du SRAS est le résultat direct de l'exploration humaine de la nature. Il a peut-être existé chez les chauves-souris pendant des siècles ou des millénaires avant d'arriver sur le marché chinois. Comme pour tant de nouvelles infections émergentes lors d'une pandémie, les préjugés humains ont joué un rôle.

Par exemple, en médecine traditionnelle chinoise, des parties et organes d'animaux exotiques sont utilisés pour préparer des médicaments contre les maladies chroniques. On pense que l'énergie de la nature est transférée aux humains, procurant un effet curatif. À la fin du 20e siècle, l'essor de l'économie chinoise a entraîné la prolifération des marchés du jeu, qui sont également devenus accessibles aux pauvres. Des virus potentiellement dangereux circulant dans la nature ont frappé les étagères.

Vague de contagion

On sait que le premier malade fut un fermier, qui mourut bientôt à l'hôpital. La propagation du virus du SRAS dans le monde a commencé avec l'hôtel Metropol au centre de la péninsule de Kowloon. Un médecin s'est installé ici, qui a contracté le virus alors qu'il était de garde à l'hôpital, où les premiers cas ont été admis.

Le virus qui s'est échappé de son corps a infecté 12 invités qui allaient s'envoler vers divers pays, dont Singapour, le Vietnam, le Canada, l'Irlande et les États-Unis. C'est alors que la maladie a attiré l'attention de la communauté mondiale, même s'il était déjà trop tard: le SRAS a éclaté en Chine et a ensuite été enregistré dans 32 pays.

Les autorités chinoises ont fait du SRAS un secret d'État en poursuivant les médecins et les journalistes qui osent dénoncer la maladie. L'humanité n'a appris la propagation du SRAS que grâce à un e-mail d'un habitant de Guangzhou, qui mentionnait la fermeture d'hôpitaux et de nombreux décès dus à une maladie inconnue.

Les autorités chinoises ont tenté d'entraver les actions de l'OMS, qui cherche à obtenir des détails sur l'épidémie de SRAS. Ce n'est que lorsqu'une organisation internationale a conseillé aux voyageurs de ne pas visiter les régions du sud de la Chine que les responsables locaux ont admis qu'il s'agissait d'un nouveau virus dangereux, bien qu'ils aient menti que l'épidémie avait été contenue.

Le SRAS a été caractérisé par un phénomène appelé super-propagation, dans lequel seule une petite proportion des personnes infectées est responsable de la majeure partie de la transmission du virus. Fin mars 2003, il y avait une épidémie de SRAS parmi les résidents du complexe résidentiel Amoy Gardens, et 321 cas d'infection ont été enregistrés à la mi-avril, avec 41 pour cent des personnes infectées vivant dans le bloc E, et leurs appartements étaient situés l'un au-dessus de l'autre.

Il s'est avéré que la propagation du virus du SRAS était due à des défauts du système de drainage des salles de bains, à la suite desquels des aérosols contenant l'agent pathogène se sont infiltrés dans d'autres appartements. Les ventilateurs d'extraction y ont également contribué.

frère oriental

L'agent causal du syndrome respiratoire du Moyen-Orient, qui est également un coronavirus, a été isolé pour la première fois en avril 2012 par le virologue Ali Muhammad Zaki d'Arabie saoudite, où les premiers cas d'une maladie similaire au SRAS ont été signalés.

Zaki a envoyé des échantillons de MERS-CoV sans autorisation officielle au spécialiste mondial des coronavirus Ron Fouchier de l'Université Erasmus de Rotterdam aux Pays-Bas.après quoi des scientifiques européens ont séquencé le génome d'un nouveau pathogène mortel et développé des méthodes pour diagnostiquer la maladie.

Très probablement, les actions du virologue ont sauvé des centaines de vies (au total, le virus a infecté plus d'un millier de personnes, et en a tué plus de 400), mais les autorités saoudiennes en colère ont tout fait pour que le scientifique perde son emploi plus tard.

Le MERS-CoV, comme le SARS-CoV, provenait d'un virus de chauve-souris, mais les chameaux se sont avérés être un hôte intermédiaire dans ce cas. L'humanité a été sauvée d'une pandémie par le fait que les cas de transmission du MERS en dehors des hôpitaux étaient relativement rares (en raison du danger élevé de l'agent pathogène).

Mais contrairement au SRAS, le MERS est toujours présent dans le monde moderne et il n'existe toujours pas de traitement ou de vaccin spécifique pour cette maladie. En 2020, 2 500 cas de MERS et plus de 800 décès avaient été enregistrés (taux de mortalité - 34,3%).

Le SRAS et le MERS présentent tous deux des symptômes similaires. La maladie peut être asymptomatique ou provoquer des symptômes extrêmement graves tels qu'une pneumonie, un syndrome de détresse, une insuffisance rénale, une coagulation intravasculaire et une insuffisance cardiaque.

Râteau de virus

L'un des nombreux problèmes associés à la propagation des maladies et à leur transformation en menaces mondiales est la notification intempestive de la communauté mondiale de l'émergence de nouveaux virus et des tentatives des pays où les épidémies ont commencé à cacher des informations importantes. Ce fut le cas avec le SRAS et le MERS, et cela s'est répété avec COVID-19.

Cette fois, la maladie s'est avérée plus rusée: en réduisant sa létalité, le virus a pu provoquer une véritable pandémie, ce que ses prédécesseurs plus dangereux n'ont pas pu. L'ironie est que les scientifiques et les médecins ont mis en garde à plusieurs reprises contre le risque élevé d'une pandémie de virus de type SRAS au fil des ans. Mais les politiciens et le public n'étaient pas seulement préparés au nouveau virus, mais ont également ignoré les problèmes révélés par la pandémie.

Les maladies de masse ont toujours été accompagnées de rumeurs, de préjugés, de désinformation délibérée et de peurs infondées - les experts appellent cela l'infodémie. COVID-19 a donné à la civilisation moderne une occasion unique d'observer sa propre impuissance face à une pandémie et sa vulnérabilité aux délires se propageant à travers les médias sociaux.

Lorsque des barrières sont dressées contre le virus, il est obligé de s'adapter, diminuant sa pathogénicité afin de se propager silencieusement. Cependant, ceux qui ne sont pas prêts à changer temporairement leur mode de vie donnent le feu vert aux virus mortels.

Il ne fait aucun doute que COVID-19 ne sera pas la dernière pandémie. De plus, il est fort probable que la prochaine pandémie se produise beaucoup plus tôt que prévu. L'une des raisons est la destruction des écosystèmes sauvages où circulent des agents pathogènes inconnus de l'homme.

Certes, ils sont inoffensifs, mais si les gens commencent à les contacter plus souvent, de nouvelles épidémies ne peuvent être évitées. C'est ainsi que le choléra, Ebola, le SRAS, le COVID-19 et bien d'autres maladies sont apparus.

C'est le mal des théories du complot: au lieu de prêter attention à l'aspect environnemental du problème, les gens, y compris les politiciens et les fonctionnaires, préfèrent croire aux virus artificiels qui se sont échappés des laboratoires. Pendant ce temps, la déforestation active se poursuit, y compris dans les espaces verts du bassin amazonien. C'est peut-être d'ici qu'un nouveau meurtrier de masse viendra, et il semble que l'humanité ne sera pas encore prête pour cela.