Apocalypse, un monde sans hommes et où peut-on être sauvé ?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Et si le monde devenait insupportablement chaud ? Ou une nouvelle ère glaciaire viendra-t-elle ? Où allons-nous? Comment le gère-t-on ? L'astrobiologiste Lewis Dartnell répond à ces questions.

Quoi qu'en pensent les poules mouillées de l'Occident, nous sommes profondément chanceux de vivre en ce moment.

Tout au long de l'histoire de l'humanité, la vie a atteint un niveau de confort maximal, la médecine se développe comme jamais auparavant, le niveau de pauvreté est à un niveau record et les pays développés entretiennent entre eux des relations pacifiques sans précédent.

C'est à savourer jusqu'à la fin, ce qui arrivera inévitablement. Le fait n'est pas seulement que l'histoire nous dit qu'environ tous les mille ans un phénomène naturel se produit sur Terre qui efface environ un tiers de sa population de la surface de la planète, de plus, nous nous attendons tous à la prochaine ère glaciaire, qui nous causera un coup bien plus dur que n'importe quel cataclysme.

En effet, il n'y a aucune certitude quant à la façon dont l'humanité finira ses jours. Certains voient quelque chose de terrifiant dans cette perspective; Elle console les nihilistes, mais le fait demeure: 99% de toutes les espèces qui ont jamais existé sur Terre se sont éteintes.

Pendant une courte période depuis le début de notre existence, les gens ont réussi à se retrouver dans l'équilibre de la destruction complète. Trois fois d'après ce que nous savons, notre population a été réduite à des milliers et même des centaines; la dernière fois - il y a 70 000 ans, lorsque, à la suite du changement climatique mondial, les gens étaient "au bord de l'extinction", comme l'a dit le paléontologue Meave Leakey.

Plus tôt ce mois-ci, nous avons interrogé l'astrobiologiste Lewis Dartnell sur les causes d'une nouvelle apocalypse (très probablement une pandémie mondiale). Il étudie non seulement nos origines et les causes probables de sa fin, mais a également écrit un livre sur ce à quoi ressembleraient les conséquences d'une quasi-extinction - La connaissance: comment reconstruire notre monde après une apocalypse).

Il offre une observation intéressante que, contrairement à nos ancêtres chasseurs et cueilleurs, qui ont réussi à déjouer (seulement) la planète lorsqu'elle était dans son humeur la plus hostile, la plupart d'entre nous serions aujourd'hui désespérément mal équipés pour une telle tournure des événements. Et les quelques survivants avec une difficulté incroyable tenteraient de tout ramener à la case départ.

Êtes-vous prêt à vous immerger dans le jeu, quel serait le pire des cas ?

Comment cela se passera-t-il

Cinq ans avant l'épidémie actuelle de coronavirus, Dartnell a suggéré de manière presque prophétique: « La souche incroyablement infectieuse de la grippe aviaire a finalement surmonté la barrière des espèces et a réussi à passer aux humains, ou peut avoir été délibérément libérée comme un acte de terrorisme biologique.

L'infection s'est propagée à un rythme écrasant à l'ère moderne des villes densément peuplées et des voyages aériens intercontinentaux, anéantissant une partie importante de la population mondiale jusqu'à ce que des mesures de vaccination efficaces et même des ordonnances de quarantaine soient mises en œuvre. Le monde que nous connaissons est terminé: et maintenant ? »

Comment gérons-nous

Mal. « Les personnes vivant dans les pays développés ont été coupées des processus civilisationnels qui soutiennent leurs moyens de subsistance », explique Dartnell. « Individuellement, nous ignorons de manière frappante même les bases de la nourriture, du logement, des vêtements, des médicaments, des matériaux et des substances vitales. »

Il nous dit: « Si les gens dans la vie moderne ne pouvaient pas simplement accepter le fait qu'il n'y a pas de nourriture sur les marchés ou d'eau aux robinets, nous commencerions très bientôt à quitter nos maisons et à aller à la violence, en compétition pour les ressources.. En théorie, en fait, seulement trois jours nous séparent des émeutes ».

Évidemment, en cas d'extinction massive de personnes, alors qu'il ne restera qu'une faible proportion de la population sur la planète, le sort même de l'humanité dépendra des professions de ces personnes. « Si vous avez un grand nombre de comptables et de consultants en gestion, vous pourriez aussi bien renoncer à la possibilité de reconstruire la société pour toujours », dit-il. "Si vous aviez encore des infirmières, des médecins, des ingénieurs, des mécaniciens, ils seraient certainement d'un bien plus grand profit que les personnes des professions théoriques." Dartnell se place lui-même, un scientifique, et moi, un journaliste, dans la dernière catégorie inutile.

Agriculture

Il a fallu à l'homo sapiens, les premiers humains modernes, près de 200 000 ans pour inventer l'agriculture, et depuis lors, ils ont parcouru un chemin difficile.

Prenez la civilisation maya, une société ancienne incroyablement complexe qui existait en Amérique centrale. Au VIIIe siècle, les Mayas, sans faire face à des difficultés, avaient fait trop de progrès dans l'agriculture sur leurs têtes - assez pour encourir l'effondrement de la civilisation.

La déforestation galopante en peu de temps signifiait plus de cultures pour nourrir les gens, et donc une croissance démographique rapide (ce qui entraîne ses propres problèmes). Vers le Xe siècle, les Mayas quittèrent subitement leurs villes. Personne ne sait avec certitude pourquoi, mais la théorie populaire parmi de nombreux scientifiques aujourd'hui est que l'effondrement maya a été accéléré par les changements climatiques locaux causés par la destruction des forêts tropicales, combinées à la surpopulation, la faim et, probablement, la guerre.

Aujourd'hui, nous assistons à une sorte de répétition, en particulier en ce qui concerne la surpopulation, souligne Dartnell. « Beaucoup de problèmes de surexploitation des ressources et de dommages environnementaux – acidification des océans, pollution, plastique – se résument essentiellement à un trop grand nombre de personnes vivant en violation des normes environnementales », dit-il.

"En cas de déclin massif de la population, suivant cette logique tordue, de nombreux problèmes seront résolus."

Alors, vous avez survécu parmi les rares, et il est temps de penser à redémarrer l'agriculture. Par où commencez-vous ? Rendez-vous en Norvège et ses étendues enneigées.

Dans l'archipel septentrional du Spitzberg, le World Seed Vault est caché à l'abri des regards. Son but est de conserver suffisamment de semences pour assurer la diversité génétique des cultures à travers le monde en cas d'apocalypse. Plus de 860 000 spécimens d'environ 4 000 espèces végétales sont stockés en toute sécurité dans des sacs hermétiquement scellés dans cet entrepôt éloigné de l'Arctique.

Il existe même des mesures de sécurité à la James Bond: en cas de panne de courant, le coffre-fort rarement ouvert restera hermétiquement fermé. Le froid dans l'entrepôt sera maintenu par le pergélisol. Et les conditions particulières des mesures de sécurité actuelles stipulent que les semences stockées ne peuvent être obtenues que par l'État qui les a placées là, garantissant que personne ne peut profiter de la crise agricole d'un autre pays.

Avant l'apocalypse, bien sûr, vous ne pourrez pas faire le tour du caveau par simple curiosité, mais le Svalbard a de nombreux attraits pour les voyageurs, notamment le village de Longyearbyen - une ville étrange qui existe cent jours par an sans soleil, où n'importe qui dans le monde peut vivre sans visa, mais personne n'est autorisé à mourir.

Comment survivrons-nous à la prochaine ère glaciaire ?

Si c'est même un peu comme le dernier, qui s'est terminé il y a environ 12 000 ans, alors toute l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Asie gèleront. Une baisse significative du niveau de la mer coupera les voies de navigation dans des régions telles que la Méditerranée ou le détroit de Torres en Australie, et la civilisation telle que nous la connaissons s'effondrera.

Certains des rares survivants de la dernière ère glaciaire se sont réfugiés dans l'un des seuls endroits sur Terre qui est resté propice à la vie - sur un morceau de terre sur la côte sud de l'Afrique près du Cap, pour lequel, par une coïncidence commode, Telegraph les lecteurs ont voté sept fois de suite comme votre ville préférée.

Quel genre de vie sera-t-elle si une vague de froid extrême se produit ? Nous ne le savons pas, mais vous pouvez utiliser la sagesse des habitants d'Oymyakon, actuellement considérée comme la localité habitée la plus froide de la Terre. Lorsque le photographe Amos Chapple a visité cette ville russe, où les températures peuvent descendre jusqu'à -67 degrés et où les cils givrés sont une réalité quotidienne, les habitants lui ont dit que pour maintenir leur force, ils recouraient au "thé russe" - comme ils appelaient la vodka.

Et si, au contraire, il faisait trop chaud ?

L'augmentation la plus rapide de la température sur Terre s'est produite il y a environ 55 millions d'années et est connue sous le nom de maximum thermique paléocène-éocène (PETM), une période où les gaz à effet de serre naturels - la cause exacte est inconnue - ont augmenté la température de la planète de cinq à huit degrés. Celsius, probablement sur plusieurs milliers d'années à un niveau supérieur d'environ sept degrés à celui d'aujourd'hui.

Ensuite, de nombreuses espèces d'animaux marins ont disparu, mais cela a profité à la biodiversité sur terre; les mammifères ont prospéré et c'est pendant cette période que l'évolution des primates a eu lieu. Beaucoup plus proches de l'heure actuelle, les phases pendant lesquelles la température de notre planète était un peu plus chaude qu'aujourd'hui, coïncidaient généralement avec les beaux jours, et non avec la période difficile de l'humanité; l'optimum climatique romain en est un bon exemple. Plus récemment, en 2001, lorsque des journalistes du Los Angeles Times ont interviewé des habitants de la vallée de la mort californienne, désormais considérée comme l'endroit le plus chaud de la planète, ils se sont exprimés avec un enthousiasme incroyable.

Tout cela ne signifie pas, bien sûr, que le réchauffement est bénéfique pour tout le monde. Pour nous, l'augmentation de la température se traduira par la fonte des calottes glaciaires et l'élévation du niveau de la mer, et si cela se produit, il serait sage de trouver un endroit pratiquement inaccessible aux inondations. Pour cela, l'Himalaya convient, bien qu'au sommet il puisse y être assez frais. Peut-être vaudrait-il mieux miser sur le haut plateau de l'Altiplano bolivien, qui occupe un vaste territoire en Amérique du Sud. Toute cette région est située à 3750 mètres d'altitude et, de plus, c'est un endroit merveilleux au monde.

Notre planète pourrait-elle devenir encore plus chaude qu'elle ne l'était, par exemple, pendant PETM ? C'est théoriquement possible. Selon Scientific American, si nous devions faire face à "l'effet de serre incontrôlé", un processus climatique qui ne s'est jamais produit sur Terre (mais pourrait s'être produit sur Vénus). Pour que cela soit possible, nous devrons brûler dix fois plus de combustibles fossiles que nous n'en avons à notre disposition.

En bref, peu importe comment nous, les humains, nous considérons comme une force puissante et destructrice, il y a une limite à l'influence réelle que nous pouvons avoir sur le climat.

Les super-riches se préparent déjà

Les gens construisent eux-mêmes des bunkers apocalyptiques depuis longtemps - généralement des excentriques et des théoriciens du complot - mais ces dernières années, cette folie s'est propagée à l'élite.

Peter Thiel, le milliardaire derrière PayPal, est l'un des nombreux géants de la Silicon Valley qui se sont emparés d'un refuge contre l'apocalypse: il a acheté 500 acres de terrain pour 13,5 millions de dollars sur la côte du lac Wanaka, en Nouvelle-Zélande, après (quelque peu controversé) acquis la citoyenneté locale.

Thiel a fait un choix judicieux, notamment parce que c'est votre pays préféré. Deux scientifiques ont récemment classé les endroits les plus sûrs pour s'échapper en cas de pandémie extrême, et sans surprise, les îles ont été au centre de l'attention. La Nouvelle-Zélande s'est classée deuxième derrière l'Australie sur la liste des options éligibles. Isolés naturellement de la propagation de la maladie, ils ont été étiquetés d'excellents sites pour éviter une pandémie ou "d'autres menaces existentielles importantes".

Un théoricien du complot pourrait être surpris d'apprendre que de tous les plus grands acteurs du monde de l'entreprise, ce sont les géants de la technologie qui sont les plus pressés d'acquérir ces bunkers (peut-être savent-ils quelque chose que nous ne savons pas ?), mais nous ne sommes pas là. poser des questions similaires.

À quoi ressemblera le monde sans les gens ?

Assez mignon si vous n'êtes pas l'un d'entre eux. Lorsque Greg Dickinson de Telegraph Travel a visité Fukushima - huit ans après que le site a été vidé de sa population par une catastrophe nucléaire - il a vu un paysage désolé mais plein d'espoir.

"Cet endroit, probablement plus que tout autre endroit sur la planète, nous donne l'opportunité de regarder ce qui se passe lorsque les gens laissent quelque chose et que la nature est laissée à elle-même", écrit-il. "Des pousses vertes poussaient dans les fissures de l'asphalte, des zones où les maisons avaient été détruites par le tremblement de terre étaient maintenant enterrées jusqu'à la taille dans le feuillage, une maison était complètement cachée derrière une plante colosse rampant le long des murs extérieurs."

De même, à Tchernobyl, 30 ans après la pire catastrophe nucléaire de l'histoire qui a conduit à une évacuation massive, des animaux sauvages et diverses espèces d'oiseaux errent pratiquement dans la plus grande réserve naturelle - bien que spontanée - d'Europe. Le lynx d'Europe, qui y était auparavant absent, est revenu sur ces territoires, de même qu'un nombre important d'élans, de cerfs et de loups.

Aujourd'hui, sous la supervision d'un guide, vous pouvez visiter des sections individuelles de Tchernobyl, comme l'a fait Oliver Smith de Telegraph Travel - la décision vous appartient. Ne vous attardez pas - c'est encore assez radioactif là-bas.