Le procès Queen c. Dudley & Stevens (18+)

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Le cannibalisme est considéré comme le lot des tribus sauvages. Cependant, au 19ème siècle, un tribunal britannique a jugé une affaire de soi-disant « cannibalisme pour la survie ».

Le procès connu sous le nom de "La Reine contre Dudley et Stevens" a eu lieu en Grande-Bretagne à la fin du XIXe siècle. Jusqu'à présent, cette affaire est une jurisprudence dans les tribunaux de droit commun, bien que les cas à l'égard desquels ce précédent puisse être utilisé soient heureusement extrêmement rares. Et le fait est qu'en 1884, l'équipage du yacht naufragé "Reseda" a été contraint de tuer le garçon de cabine Richard Parker afin que le reste de l'équipage puisse survivre.

Le cannibalisme pour la survie

Des incidents tels que ceux de la Reseda sont communément appelés « cannibalisme de survie ». Les chercheurs notent que dans la marine britannique de 1820 à 1900, il y a eu au moins 15 cas de marins naufragés tirant au sort et sacrifiant un pour la survie des autres.

Une terrible tradition était cachée sous l'euphémisme "coutume de la mer" et se reflétait dans des ballades poétiques sur la façon dont l'équipage du navire tue tous les membres d'équipage à tour de rôle jusqu'à ce que l'un d'eux survive (comment ne pas se souvenir des "Dix petits indiens"). D'ailleurs, il n'est pas toujours clair si le sort était vraiment tiré ou non: généralement ils tuaient soit le plus faible, soit un domestique, soit un étranger. Le hasard aveugle pourrait-il faire un choix aussi approprié encore et encore ?

Il y a eu d'autres cas dans l'histoire où les tribunaux ont examiné le cannibalisme. En Amérique, Alfred Packer a été condamné, un chercheur d'or qui a été accusé du meurtre de ses camarades, bien qu'il ait lui-même prétendu être innocent pour le reste de sa vie. Les membres de l'expédition Franklin ont été soupçonnés de cannibalisme, qui est allé dans l'Arctique en 1845 et a disparu deux ans plus tard. Les mêmes soupçons concernaient l'expédition arctique de Greeley dans les années 1880 - au cours de ce voyage dangereux, 18 des 25 participants sont morts et les corps exhumés ont suscité de graves soupçons.

Soit dit en passant, dix ans avant le crash du yacht Reseda, la Grande-Bretagne aurait pu obtenir un précédent pour le cannibalisme au nom du salut. En 1874, le navire Euxine fait naufrage dans l'Atlantique Sud par un incendie.

L'un des canots de sauvetage, dans lequel se trouvait le second officier Archer, a perdu le contact avec les autres. Lorsqu'ils ont été récupérés et déposés à Java quelques semaines plus tard, Archer a révélé qu'ils devaient suivre la "coutume de la mer" et tirer au sort pour ceux qui sont morts. Par une incroyable coïncidence, le choix s'est porté sur le plus faible. L'affaire a commencé à être examinée sur le territoire de Singapour, pendant longtemps, ils n'ont pas pu décider d'envoyer l'accusé en Grande-Bretagne, puis ils se sont tus tranquillement.

Custom maritime: le choix de l'équipage du yacht "Reseda"

En 1883, l'avocat australien John Wont, qui rêvait d'explorer la Grande Barrière de Corail, achète le yacht Mignonette en Angleterre. Elle est allée seule en Australie, même si elle n'était pas destinée à de si longs voyages. Cependant, Wont a trouvé le capital de Tom Dudley, qui était prêt à prendre le risque. En plus du capitaine, il y avait trois autres personnes dans l'équipage: l'assistant Edward Stevens, le marin Edmund Brooks et le garçon de cabine complètement inexpérimenté Richard Parker.

Afin de ne pas se faire attraper par les pirates, le capitaine ne s'est pas approché du rivage. S'éloignant des côtes africaines, le yacht a souffert d'une seule vague d'une force incroyable (les marins britanniques les appellent vague rouge, "vague voyou"), "Reseda" a coulé en seulement trois minutes. Pendant ce temps, l'équipage a réussi à mettre le bateau à l'eau, mais ils n'ont pas réussi à emporter de provisions avec eux, à l'exception de deux boîtes de conserve. Y compris ils n'avaient pas d'eau douce. Et les espoirs de salut aussi - la côte la plus proche était à plus de 1000 kilomètres.

Pendant 16 jours, les marins n'ont mangé que des navets en conserve, qu'ils ont réussi à prendre du yacht, et aussi une fois qu'ils ont réussi à attraper une tortue.

Ensuite, ils ont décidé de recourir à la "coutume de la mer" et d'en choisir un pour faire un don. Le dé n'a pas été jeté - le jeune Parker à ce moment-là était si épuisé qu'il était clair pour les autres que ses jours étaient pratiquement comptés. De plus, il a bu de l'eau de mer, ce qui est absolument interdit. Après bien des débats et des doutes, le sort du garçon de cabine était décidé. Et cinq jours plus tard, les marins naufragés ont été récupérés par un navire allemand, qui les a livrés au port britannique de Falmouth.

Reine contre Dudley et Stevens

Il n'y a pas d'article sur le cannibalisme dans la loi anglaise, donc l'équipage du Reseda a été accusé de meurtre au premier degré. Cependant, l'affaire était très difficile: toutes ses circonstances ne pouvaient être jugées qu'à partir des propos des participants (qui pourtant ne cachaient rien).

L'opinion publique était du côté des marins, et même le frère du tué Parker a exprimé des mots de compréhension et de soutien au reste de l'équipage. Mais le ministre de l'Intérieur, William Harcourt, a insisté sur la nécessité d'un procès: il était temps de mettre fin à la « coutume de la mer » barbare.

En fin de compte, seuls le capitaine et l'assistant étaient à quai - le marin Brooks était un témoin au procès. En échange de son témoignage, il a été libéré des poursuites. Le capitaine Dudley a pris sur lui: « J'ai prié avec ferveur pour que Dieu nous pardonne un tel acte. C'était ma décision, mais elle était justifiée par une extrême nécessité. En conséquence, je n'ai perdu qu'un seul membre de l'équipe; sinon tout le monde serait mort."

Le tribunal s'est retrouvé dans une situation très difficile: il était évident que tuer un membre de l'équipe était le seul moyen de sauver la vie des autres. En conséquence, le juge John Walter Huddleston a demandé au jury de prononcer un verdict spécial. Dans ce document, le jury a exposé sa position, mais la décision sur la culpabilité ou l'innocence a été laissée au juge.

L'affaire a ensuite été attribuée à la Haute Cour du Banc de la Reine. Il a conclu que Dudley et Stevens étaient coupables de meurtre au premier degré, c'est-à-dire que les marins ont été condamnés à être pendus. Mais en même temps, le tribunal a demandé la grâce de la reine. En conséquence, la peine a été réduite à 6 mois de prison, que Dudley et Stevens avaient déjà purgé à ce moment-là.