Le cerveau est une chose sacrée, tu ne peux pas jouer avec

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Le lauréat du prix Nobel Eric Kandel sur les molécules mémoire, le lsd pour les chats, l'entraînement aux coquillages, Vienne en 1938 et les réfugiés syriens.

Freud habitait un quartier voisin de Vienne, à la Berggasse 19, et le futur lauréat du prix Nobel avait toutes les chances de le rencontrer sur le chemin de l'école. Dans un film biographique qui sera tôt ou tard tourné, cette rencontre aura sûrement lieu - quelque part en arrière-plan, comme détail obligatoire du paysage urbain, le père de la psychanalyse à la barbe reconnaissable et au cigare va certainement flasher. En 1938, lorsque les nazis forcèrent Freud à quitter l'Autriche, Candel avait huit ans.

Candelu a maintenant 87 ans et continue de travailler à l'Université Columbia à New York. Sur le pas de la porte de son bureau, il apparaît dans un nœud papillon sur une chemise blanche éblouissante - comme si cela se passait dans l'Europe d'avant-guerre. « Je viens d'arriver de Vienne », dit-il. Et l'imagination - automatiquement, car précisément cette époque et ce lieu sont consacrés à "L'âge de la connaissance de soi", le dernier livre traduit en russe par Kandel, - glisse une image de Vienne en service il y a cent ans avec sa Sécession, Klimt, Wittgenstein, Gödel et Webern, où étaient des professeurs de médecine qui ressemblaient à des pianistes de concert, des théâtres anatomiques vendaient des billets pour des autopsies, et une nouvelle théorie freudienne à la mode de l'inconscient était populaire auprès des artistes.

Freud et Kandel se sont tous deux engagés dans la mémoire tout au long de leur carrière scientifique - chacun à sa manière. De quoi est fait notre psychisme ? Pour Freud - des complexes, des peurs refoulées, des souvenirs refoulés. Pour Kandel - à partir d'une protéine CPEB de type prion, l'expression des gènes supprimée et les sauts de concentration d'enzymes appelées "protéines kinases" dans les processus des cellules nerveuses. La science des années 30 et 2010 parle des langages différents sur le cerveau, mais Kandel parle couramment les deux.

La neurophysiologie l'intéressait à l'université principalement parce qu'elle lui donnait une chance de résoudre les problèmes de la psychanalyse. « En 1957, lorsque j'ai commencé à travailler, j'ai dû abandonner l'idée qu'on pouvait trouver une place dans le cerveau pour des fonctions comme l'ego. Mais maintenant, par exemple, le « ça » de Freud, les pulsions instinctives, n'est plus un tel mystère. On sait que l'hypothalamus y joue un rôle important. L'amygdale joue également un rôle important. Nous commençons donc à relier progressivement ces fonctions à des zones spécifiques du cerveau », explique Kandel.

À 36 ans, il a dû choisir - soit "ça", soit la physiologie des cellules nerveuses. Kandel s'est vu proposer la direction de l'un des départements de psychiatrie les plus respectables des États-Unis, où la psychanalyse était la principale méthode de travail avec les patients, mais Kandel n'a pas accepté l'offre, de sorte qu'au lieu d'examiner la mémoire dans des expériences de laboratoire sur des animaux. Pour ces études, il recevra le prix Nobel de physiologie ou médecine en 2000.

Comment pouvez-vous étudier la mémoire des animaux s'ils ne peuvent pas partager des souvenirs ? Ils n'écrivent pas de livres, ne parcourent pas leurs photos d'enfance, ne fouillent pas dans les archives. S'ils n'en sont pas capables, alors, probablement, il est au moins nécessaire de prendre comme sujet de test quelqu'un qui ressemble beaucoup à une personne. Chimpanzé? Des éléphants qui - selon une chanson populaire anglaise pour enfants - « n'oublient jamais » ? Quel cerveau peut servir de bon modèle pour le nôtre - avec ses souvenirs refoulés de traumatismes d'enfance et le souvenir de la façon de faire du vélo ?

Kandel a choisi un héros inattendu pour le rôle du modèle: le mollusque Aplysia californica, alias le lièvre de mer, une créature semblable à une limace, mais seulement un demi-mètre de long ou plus et pesant jusqu'à sept kilogrammes. Aplysia n'a pas du tout de cerveau au sens habituel du terme.

Un portrait en noir et blanc d'une palourde est suspendu au-dessus du bureau de Kandel. Au lieu d'un cerveau, Alysia a cinq paires de nœuds nerveux avec des cellules nerveuses géantes - ce qu'elle aimait en fait Candela: plus la cellule est grande, plus il est facile de l'examiner. Lorsqu'elle a peur, Alysia libère un nuage d'encre colorée. Pour la science, la chose la plus intéressante est que le lien entre la réaction et le stimulus n'est pas figé une fois pour toutes - aplysia sait comment apprendre de nouvelles choses. En d'autres termes, un mollusque sans cerveau peut mémoriser. Et si vous regardez le travail de ses cellules nerveuses dans le processus de mémorisation, a décidé Kandel au milieu des années 1970, cela aidera à comprendre comment les gens se souviennent.

Si l'on sait à partir de quelles parties moléculaires sont assemblées les mémoires, on peut théoriquement compter sur des pilules pour l'oubli, et des pilules qui aident à oublier, comme dans le film "Eternal Sunshine of the Spotless Mind", où elles se rendent chez un neurophysiologiste pour se faire soigner. amour malheureux. Cette perspective est constamment discutée et écrite, mais Candel n'aime franchement pas une telle formulation de la question de son travail.

« Je ne suis pas intéressé par les pilules. Pourquoi interférer avec le cerveau ? Pourquoi ne pas simplement comprendre, pas d'interférence ? Vous vous souciez du contrôle mental, et je me soucie de la conscience. Je veux comprendre comment fonctionne la mémoire à tous les niveaux, et comprendre d'où vient la créativité."

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Les cellules sanguines, selon le magazine de vulgarisation scientifique New Scientist, se renouvellent complètement en 150 jours: aucun des globules rouges qui voyageaient dans nos veines il y a un an n'existe plus. La durée de vie d'une cellule de la peau est de deux semaines. Même les cellules osseuses ne vivent que 10 ans. Les tissus de notre corps sont une chose de courte durée: ils sont inclus dans le cycle de traitement constant. Si le corps digère son propre sang, sa peau et ses os à un rythme effréné, alors quel biomatériau est capable de transporter des souvenirs détaillés d'il y a 80 ans ?

Dans son livre "À la recherche de la mémoire", Kandel décrit en détail comment, en novembre 1938, la police nazie est venue dans leur appartement et leur a ordonné de nettoyer les lieux - de déménager dans une autre famille juive pour une durée indéterminée. Les pages suivantes mentionnent les timbres-poste que le frère a réussi à emporter avec lui, et le pansement pour maintenir la forme de la moustache - le chef de famille qui les a hébergés l'a utilisé pour se coucher, et la destruction de la maison qui ils ont trouvé à leur retour.

Si tout cela avait été enregistré sur pellicule, il aurait eu le temps de sécher et de craquer à partir de 1938. Mais quelque part dans la tête, de mystérieuses molécules organiques périssables stockent mieux cette information qu'un film.

L'aplysie du mollusque a permis d'aborder cette question au moins de loin. Kandel a commencé par examiner la mémoire à court terme, où vivent les impressions des dernières secondes. Une seconde est déjà très longue selon les normes d'une cellule nerveuse, qui pendant ce temps a le temps de se charger en électricité des centaines de fois et de tirer une impulsion électrique sur ses voisines. D'où viennent, au milieu de cet orage électrique, des processus mille fois plus lents ? Il a fallu plus de quinze ans pour décrire les relations causales derrière cela.

Le premier est le neurone auxiliaire, qui agit comme une sorte de bouton de volume pour la canonnade électrique. L'analogue qualitatif le plus proche de cette « intensité sonore » chez le mollusque est le stress chez l'homme, qui atténue les réactions émotionnelles. Que signifie « tourner la poignée » ? Isoler les molécules du neurotransmetteur sérotonine, qui, comme une clé dans une serrure, se trouvent dans les récepteurs qui les attendent à la surface de la cellule cible et affectent les processus à l'intérieur de celle-ci. Quels sont ces processus ? Synthèse de molécules spéciales appelées « AMP cyclique » qui vivent dans la cellule beaucoup plus longtemps que les impulsions électriques. Le taux de synthèse est contrôlé par les enzymes, le travail des enzymes est régulé par les gènes, l'activité des gènes dépend du réseau de régulation des gènes - et ainsi de suite: la chaîne de cause à effet est longue.

Pour clarifier les détails, il a fallu disséquer le poisson rouge et en déduire - cela a déjà été fait par d'autres scientifiques - la lignée génétique de mouches mutantes portant le nom officiel "dunce" (canne): ils étaient incapables de se souvenir de son odeur. avant qu'ils ne soient blessés. Et pour comprendre comment la sérotonine, le même « contrôle du volume », se lie dans le cortex visuel, Kandel a donné du LSD aux chats: il a commencé à travailler avec cette substance en 1955, avant que les premiers hippies ne l'essaient.

Qu'en est-il des expériences humaines ? Le même LSD, bien qu'il ait été interdit aux chercheurs de l'utiliser dès les années 1960, est revenu dans les années 2000 au laboratoire avec la mescaline et la psilocybine, où des volontaires sains les prennent sous la supervision de scientifiques. Et puis, et maintenant Kandel est catégoriquement contre: « Le cerveau humain est une chose sacrée. Tu ne peux pas jouer avec lui."

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Lorsque le livre "In Search of Memory" a été publié pour la première fois en anglais en 2006, Kandel a écrit que même les opérations les plus routinières de notre cerveau - par exemple, reconnaître des visages et des objets - sont des tâches d'une complexité informatique inimaginable: les ordinateurs ". Depuis lors, quelque chose a changé: en 2012, un étudiant diplômé de l'Université de Toronto, Alex Krizhevsky, a mis au point un réseau de neurones qui, avec un taux d'erreur record, a réussi à classer 1,3 million d'images pour mille classes dans le concours ImageNet.. En particulier, il était nécessaire de distinguer les geckos des iguanes et les Yorkshire terriers des Norfolk - et le programme informatique lui-même, sans instructions explicites, a appris à trouver des différences subtiles entre les espèces de lézards et les races de chiens.

Des versions compliquées de ce réseau de neurones en 2014 ont commencé à résoudre le problème de la reconnaissance d'images mieux qu'une personne. "Ils font un excellent travail avec ça", Kandel hoche la tête: maintenant, vous devez illustrer la supériorité d'un cerveau vivant sur tout le reste avec quelque chose de nouveau. Où est encore l'intelligence artificielle inférieure à l'intelligence naturelle - et maintenant que doit faire cette dernière pour surpasser le cerveau ?

« Pensez de manière créative », dit Kandel. Les réseaux de neurones savent déjà composer des textes similaires aux poèmes de Letov et redessiner des photographies à la manière de Van Gogh, mais tout cela, selon Kandel, n'est pas pareil: « L'imitation est une chose, proposer de nouveaux styles en est une autre.

Surtout, un lauréat du prix Nobel peut être suspecté de ne pas croire à une telle possibilité. Son livre "The Age of Illumination" explique comment discerner dans le travail d'un artiste des méthodes spécifiques pour influencer le cerveau, la capacité de tirer le bon levier des mécanismes d'empathie au bon moment. Kandel est un collectionneur et un grand fan de l'Art nouveau viennois, donc les personnages principaux de son livre, le raisonnement sur la nature de la créativité qu'il étend à tous les artistes en général, sont Klimt, Schiele et Kokoschka.

Les peintures de Kokoschka « agissent sur l'amygdale comme un choc électrique ». Les lignes nodales de ses peintures répètent les mouvements du regard esquissés par le psychophysiologiste soviétique Alfred Yarbus (il fixait sur ses globes oculaires des lentilles de contact bien ajustées reliées à un enregistreur de mouvement). Et les angularités et distorsions des portraits expressionnistes sont des signaux parfaitement lus par les nombreuses zones de reconnaissance faciale du cerveau.

Le réalisme, avec son aspiration à reproduire le plus littéralement possible la géométrie du monde tridimensionnel, n'est en ce sens pas le meilleur moyen de forcer notre cerveau à activer l'empathie. Avec une précision photographique, cela n'a aucun sens de redessiner une personne centimètre par centimètre s'il y a des zones complètement disproportionnées dans le cerveau responsables de la perception des visages, des mains - et du reste du corps.

Que se passera-t-il si nous quittons encore plus la peinture classique ? Kandel semble être sceptique à l'égard de l'art après les années 1950: par exemple, l'actionnisme - même viennois, peu importe à quel point il est chaleureux pour Vienne - le laisse indifférent. Ce que la neurophysiologie a à dire sur les émotions comme le dégoût ou la peur avec lesquelles travaillent Marina Abramovich et Valli Export,lorsqu'ils font des expériences sur leur propre corps ? « Cela ne m'intéresse pas », dit-il brièvement et change de sujet.

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De quels sujets politiques les autorités devraient-elles d'abord discuter avec les scientifiques ? Migrants, Kandel répond immédiatement. "Trump a interdit aux personnes de différents pays d'entrer, et je trouve cela très dangereux", se souvient-il d'un décret présidentiel qui, en janvier, empêchait les citoyens d'Iran, d'Irak, de Syrie, du Yémen, de Libye, de Somalie et du Soudan d'entrer aux États-Unis. États. L'interdiction, plus tard annulée par le tribunal, était inconditionnelle - même ceux qui avaient une famille en Amérique, un contrat avec Microsoft ou un département de l'Ivy League University étaient ou étaient sur le point d'être déployés à la frontière.

Que pourrait dire la science à cela ? Kandel dit: « Je vais vous donner un exemple personnel. Lauréat du prix Nobel - un migrant et le fils d'un migrant. Sa famille a dû quitter Vienne presque en même temps que Freud. Mais d'abord, le père Kandel, ainsi que d'autres Juifs viennois, ont été contraints d'effacer les slogans anti-Anschluss du trottoir avec des brosses à dents. Puis ils ont emporté et transféré le magasin de jouets du père au nouveau propriétaire aryen. Puis Kandel lui-même a été expulsé de l'école où il étudiait avec des enfants non juifs, et transféré dans une nouvelle école, réservée aux juifs, à la périphérie de la ville.

"Moi, une célébrité américaine, et moi-même un migrant" est un argument populaire: lorsque des journalistes ont trouvé Sergey Brin, le co-fondateur de Google, parmi les manifestants contre la décision de Trump en janvier, il a raisonné de la même manière. Mais si Brin est arrivé en Amérique depuis l'URSS en 1979 en tant que fils d'un professeur de mathématiques, alors la famille Kandel en 1939, selon tous les critères formels, n'entrait pas dans la catégorie des immigrés accueillis à bras ouverts. Son père est né dans une petite ville ukrainienne près de Lvov et a eu une scolarité incomplète. Et Kandel lui-même, à son arrivée en Amérique, a été envoyé dans une école religieuse - pour étudier l'hébreu et la Torah.

L'analogue le plus proche de cette situation est maintenant un garçon arabe de huit ans, le fils d'un travailleur sans instruction originaire de Syrie, qui immédiatement après avoir déménagé va étudier dans une madrasa. Du point de vue de la droite européenne ou américaine, c'est l'exemple parfait de quelqu'un qui ne devrait en aucun cas être autorisé à entrer en Occident.

Kandel est convaincu que son cas est plus la règle que l'exception. Quand les gens disent de la science américaine qu'elle est l'œuvre d'immigrants européens, ils imaginent généralement des célébrités comme Einstein ou Fermi qui ont déjà eu lieu en Europe. Mais il n'y en avait que quelques-uns: « La plupart des scientifiques immigrants sont venus ici non pas parce que le gouvernement espérait leurs futures contributions à la science. Beaucoup d'entre eux étaient très jeunes et sauvaient leur vie: si eux, Juifs, étaient restés en Europe, ils auraient tout simplement été tués. C'est particulièrement vrai pour l'Allemagne et l'Autriche. Mais ils ont profité des États-Unis et ont grandi dans ce merveilleux environnement. Et ils ont obtenu tout ce qu'ils voulaient."