Cratère de météorite en Arizona

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Le Meteor Crater est situé à peu près à mi-chemin entre le parc national de la forêt pétrifiée et le Grand Canyon, à 16 km de la ville de Winslow, dans le nord de l'Arizona.

Localisation d'un cratère de météorite en Arizona

Il était une fois il y a très, très longtemps (les scientifiques supposent que c'était il y a 27 000 ans), une météorite est tombée sur les terres de l'Arizona. Selon les normes cosmiques, l'astéroïde était petit, seulement 40 mètres de diamètre et seulement 300 000 tonnes. La météorite a heurté le sol, s'est dispersée dans les débris à environ 5 km et a formé un cratère d'un diamètre de 1200 mètres et d'une profondeur de 175 mètres. Il a été calculé que pour qu'un cratère de cette taille se forme, la météorite devait voler à une vitesse de 69 000 km/h ! L'impact a été si fort que des fragments de la météorite ont été retrouvés à une distance allant jusqu'à 10 km ! La puissance de l'explosion à l'impact est estimée à environ 500 kilotonnes, soit 40 fois plus puissante que l'explosion d'une bombe nucléaire larguée sur Hiroshima.

Un cratère de météorite en Arizona. Photo de la NASA

Le cratère de l'Arizona (alias cratère Barringer) est l'un des cratères les plus grands et les mieux conservés au monde. Les scientifiques n'ont découvert le cratère qu'au début du XXe siècle et les tribus indiennes Navajo locales connaissaient depuis longtemps l'emplacement du cratère. Les Indiens appelaient le cratère Devil's Canyon et y associaient de nombreuses légendes et traditions.

"Laissez la route s'enrouler comme un ruban gris…" Route de la I-40 au cratère de la météorite en Arizona

Vues à proximité le long de l'I-40 en route vers le cratère météorologique de l'Arizona

Route et parking au pied du cratère de l'Arizona

Le côté gauche du cratère. Il a été calculé que pour qu'un cratère de cette taille se forme, la météorite devait voler à une vitesse de 69 000 km/h !

Le côté droit du cratère

Il y a plusieurs histoires intéressantes associées au cratère. Ainsi, jusqu'au 20ème siècle, les scientifiques pensaient que les cratères étaient d'origine volcanique, et ce n'est qu'en 1902, l'ingénieur Daniel Barringer, qui a suggéré qu'un cratère pourrait se former à la suite de la chute d'un grand corps céleste. Barringer a acheté un terrain sur lequel se trouvait le cratère et a commencé à creuser, essayant de trouver le corps de la météorite. Les fouilles ont été lentes pendant 26 ans, et Barringer, bien sûr, n'a rien trouvé, et n'a rien pu trouver, car la plus grande partie de la météorite a brûlé dans l'atmosphère, et tout ce qui restait a été dispersé dans les environs. En raison d'un manque de preuves, la spéculation de Barringer selon laquelle les cratères étaient des traces de météores a été en grande partie abandonnée et oubliée, et l'excavation a été abandonnée. Quelques décennies plus tard seulement, un planétologue et astrogéologue américain bien connu a pu prouver la nature météorique du cratère de l'Arizona.

Cratère de l'Arizona. Panorama

Cratère de l'Arizona. Panorama.

Des parties de la plate-forme de forage Barringer se trouvent toujours au fond du cratère. Ils ont presque 100 ans, ils ont tous rouillé, mais ils ont toujours été laissés en place comme pièce de musée pour l'édification des générations futures. Malheureusement, vous ne pouvez pas descendre au fond du cratère, et j'y comptais fortement.

Gros plan du centre du cratère. Les restes de l'équipement de Barringer pourrissent encore au fond

Le Meteor Crater est un autre exemple de l'agencement américain des sites historiques. Une excellente route mène au sud du cratère depuis la I-40. Le cratère lui-même de côté ressemble à un bol avec des bords surélevés au milieu du désert de l'Arizona. Le rempart bordant le cratère s'élève à 40 mètres. Au pied du cratère, en plus du parking, il y a un grand musée, qui présente des morceaux d'une météorite, divers matériels photo et vidéo, des magazines et des livres. Naturellement, il y a l'air conditionné, ce qui est très important après la chaleur du désert. Naturellement, il y a une boutique de cadeaux. Naturellement, il y a la restauration rapide (le restaurant Subway était situé dans le bâtiment du musée). Si vous êtes trop paresseux pour escalader la paroi du cratère, vous pouvez prendre un ascenseur confortable. Au-dessus, le long du bord du cratère, il y a plusieurs plates-formes d'observation avec des bancs et des télescopes. Apparemment, on suppose que l'Américain typique, ayant tapé des sandwichs au Coca-Cola dans Subway, admirera le cratère, méditera sur le banc et regardera parfois à travers l'oculaire.

Le billet d'entrée à Meteor Crater coûte 15 $, ce qui est assez cher. Mais comme il s'est avéré plus tard, pour cet argent, le visiteur reçoit non seulement un billet, mais aussi un coupon de réduction dans Subway, qui lui permet d'obtenir un sandwich gratuit lors de l'achat d'un cola. La chaleur est incroyable, et tout le monde a soif, donc ce service est tout à fait raisonnable.

Soit dit en passant, ce qui est remarquable, le cratère de l'Arizona s'est avéré très similaire au paysage lunaire, et c'est ici que la NASA a mené une formation pour tous les astronautes qui devaient voler vers la lune. L'équipe de réserve d'astronautes d'Apollo 11 s'est entraînée ici, ainsi que Neil Armstrong et Edwin Aldrin eux-mêmes, qui, le 21 juillet 1969, ont été les premiers de l'histoire de l'humanité à poser le pied sur la lune. Pour cette raison, un drapeau américain a été érigé au centre du cratère.

Pendant que j'examinais le cratère, tout un escadron d'hélicoptères militaires Apache en couleur camouflage est arrivé de quelque part dans le sud. Suivant l'hélicoptère de tête, les Apaches ont lentement et imposant le tour du cratère à trois reprises et ont disparu en direction du sud. Une minute plus tard, l'un des Apaches est revenu, a plané quelques secondes au-dessus du centre de l'entonnoir, puis s'est retourné et a poursuivi le reste du groupe en post-combustion.

Hélicoptères de l'US Air Force au-dessus du cratère de l'Arizona

Eh bien, nous sommes montés dans la voiture et nous nous sommes dirigés vers le Grand Canyon. Au passage, Irishka a aperçu un animal étrange entre les voitures sur le parking, pas comme un écureuil maigre. Cependant, il n'a pas été possible de le capturer - il a couru rapidement dans l'ombre des voitures debout et s'est camouflé avec succès.