Effet placebo - comment l'esprit affecte-t-il le corps ?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

L'effet placebo, qui fausse grandement les résultats des tests de dépistage de drogue, est couramment associé à la psychologie. Lorsqu'un patient suit un traitement expérimental, il est positif. Des attentes élevées provoquent la production d'hormones dans certaines parties du cerveau et un soulagement temporaire survient. Mais tous les scientifiques ne sont pas d'accord avec cette explication et voient ici un phénomène indépendant, dont le secret n'a pas encore été révélé.

Le cacao a aidé

A l'hôpital militaire de Saint-Pétersbourg au début du XIXe siècle, ils décidèrent de savoir si l'homéopathie était efficace. Les patients ont été divisés en trois groupes. Les premiers ont reçu un traitement homéopathique, les seconds ont reçu de vraies pilules, les troisièmes ont juste bien mangé, se sont reposés, ont pris des bains et des pilules avec du lactose et du cacao.

Étonnamment, une dynamique positive a été observée dans le troisième groupe. En conséquence, l'homéopathie a été interdite en Russie pendant plusieurs années. Il s'agissait de la première expérience dans le pays où un comprimé placebo sans principe actif a été utilisé pour étudier l'efficacité du traitement.

Les placebos (généralement du sucre) ont été largement utilisés pour contrôler les expériences scientifiques depuis le 20e siècle. Dans le cas le plus simple, les participants à l'expérimentation sont répartis en deux groupes: certains sont effectivement traités, d'autres prennent un placebo. Un résultat plus précis et objectif est obtenu si ni les patients ni les chercheurs ne savent qui obtient quoi. C'est ce qu'on appelle un essai clinique randomisé en double aveugle. C'est désormais l'étalon-or pour tester de nouveaux médicaments.

Le problème, cependant, est que les patients sous placebo se rétablissent souvent ou connaissent une amélioration marquée. De telles situations, appelées effet placebo, ont été massivement rencontrées par les médecins américains au milieu du siècle dernier lors des essais cliniques de médicaments.

Erreur de mesure

Dans de nombreux cas, l'effet placebo s'explique par des distorsions issues du traitement statistique des résultats: régression à la moyenne, phénomène de Will Rogers, paradoxe de Simpson.

Les erreurs d'appréciation de l'état ont également un effet si elles ne peuvent être mesurées objectivement. Par exemple, cela concerne la douleur. Dans de telles situations, des enquêtes et des questionnaires auprès des patients sont généralement utilisés. Une personne peut embellir ses sentiments ou simplement s'exprimer de manière inexacte.

Le résultat final est influencé par les conditions des expérimentations: les patients y participent, les expérimentations sont réalisées en laboratoire. Dans un environnement aussi peu naturel, les gens se comportent différemment.

On ne peut nier qu'un certain nombre de participants récupèrent naturellement au cours de l'expérience.

Néanmoins, certains chercheurs admettent que l'effet placebo est réel, même si le résultat final est débarrassé de toutes erreurs statistiques, interférences aléatoires, facteurs subjectifs. Maintenant, il devient l'objet de recherches indépendantes.

Comment l'esprit affecte le corps

En général, le point de vue dominant en science est que l'effet placebo est une sorte de facteur aléatoire qui doit être pris en compte lors de l'évaluation du résultat final du test.

Il y a plusieurs hypothèses sur ce score. On pense que la nature de l'effet placebo peut être psychologique, neurophysiologique, génétique ou dépendante de l'expérience lorsque les réflexes conditionnés entrent en jeu. Une personne sait que les pilules vont l'aider, car elle a été traitée avec elles plusieurs fois. Lorsqu'on lui donne un placebo sous forme de pilule blanche ronde, il rapporte automatiquement une amélioration de son bien-être, même si rien n'a changé dans sa physiologie.

L'étude de l'activité cérébrale lors d'essais cliniques a montré que l'effet placebo s'y manifeste également. Un article de chercheurs des États-Unis, publié dans Nature Communications, montre les résultats d'un suivi de 63 patients venus à la clinique pour se faire soigner pour une douleur chronique.

Certains ont reçu des analgésiques, d'autres un placebo. Tous ont subi une IRM et une IRM fonctionnelle. Les sujets devaient enregistrer leurs niveaux de symptômes sur une application mobile et verbalement. Il s'est avéré que plusieurs parties du cerveau ont tendance à répondre au placebo. Ainsi, soutiennent les auteurs de l'ouvrage, il est possible de prédire quels patients présenteront l'effet placebo.

Les scientifiques pensent que l'attitude mentale agit sur le cerveau et l'amène à produire divers neurotransmetteurs, qui, à leur tour, envoient des signaux aux organes du corps et affectent la condition physique. Ce ne sont que des spéculations, le mécanisme exact est inconnu.

Un placebo "honnête"

Le chercheur le plus célèbre de l'effet placebo est Ted Kapchuk de la Harvard University School of Medicine (États-Unis), qui a obtenu un diplôme en médecine chinoise de Macao.

Il n'est satisfait d'aucune des explications courantes. À son avis, l'effet placebo peut s'avérer être quelque chose d'unique; des approches complètement nouvelles seront nécessaires pour l'étudier. Cependant, il ne nie pas que ce phénomène soit simplement du "bruit" qui n'a pas encore été coupé au cours des expériences.

Kapchuk et ses collègues ont mené trois essais cliniques randomisés pour étudier l'effet placebo. Contrairement au protocole standard, il a informé les participants qu'ils prenaient un "mannequin", leur expliquant l'essence du placebo, pourquoi il ne fallait pas attendre les miracles.

Ses expériences impliquaient des patients traités pour le syndrome du côlon irritable, des maux de dos chroniques et de la fatigue causées par un traitement anticancéreux à long terme. Il y avait un effet placebo marqué partout.

Kapchuk admet que le placebo, à condition que le patient en soit informé, peut être utilisé dans la pratique médicale de routine. Cependant, il prévient que ce phénomène doit d'abord être soigneusement étudié et que ses expériences doivent être répétées par des groupes scientifiques indépendants.

En 2003 et 2010, des volontaires de la Cochrane Collaboration, une organisation de médecine factuelle, ont étudié les résultats de nombreux essais cliniques sur le traitement de la douleur, du tabagisme, de la démence, de la dépression, de l'obésité, des nausées, ont analysé toutes les données à l'aide d'une méta-analyse. et n'ont trouvé aucun effet placebo significatif. Les deux revues sont publiées dans la Cochrane Library.

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