La nature du sommeil : comment les rêves caractérisent-ils une personne ?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

"Dis-moi 100 de tes rêves et je te dirai qui tu es." Une personne passe un tiers de sa vie dans un rêve, mais peu de gens se rendent compte que les rêves peuvent en dire long sur nous. Des études ont montré que le contenu des rêves est étroitement lié à la vie quotidienne d'une personne et permet d'en apprendre davantage sur l'état émotionnel, le caractère, les peurs et les espoirs, écrit le magazine allemand Spektrum.

Les rêves peuvent en dire plus sur nous que les scientifiques ne le pensaient jusqu'à présent. Et en racontant des rêves aux autres, nous pouvons nous aider à voir les choses différemment, à surmonter les difficultés et à gérer les émotions.

« Dites-moi 100 de vos rêves et je vous dirai qui vous êtes », dit la psychologue Kelly Bulkeley. Bien que cela ressemble un peu à de la vantardise, il réussit vraiment de tels miracles ! Depuis le milieu des années 1980, la femme, que la chercheuse appelle Beverly, enregistre quotidiennement ses rêves. Depuis, elle a accumulé 6 000 billets. Le psychologue en a sélectionné 940 enregistrements, réalisés en 1986, 1996, 2006 et 2016, et, sur cette base, a tiré 26 conclusions sur le caractère d'une femme: sur son tempérament, son état émotionnel, ses préjugés, ses relations avec les autres, ses peurs, son attitude vis-à-vis de l'argent., la santé, les intérêts culturels et religieux. "23 conclusions ont été confirmées", a déclaré le psychologue de l'Oregon avec une certaine fierté.

Cette étude de cas soutient la théorie d'une relation cohérente entre l'éveil et le sommeil, développée, entre autres, par le psychologue Michael Schredl de l'Institut central de santé mentale de Mannheim. L'essence de la théorie: le contenu de nombreux rêves est significativement lié aux intérêts, préférences, préoccupations et activités d'une personne dans sa vie quotidienne. "Cette thèse est considérée comme amplement prouvée parmi les interprètes de rêves", explique Schredl. Le psychologue a déterminé, par exemple, que les rêves des personnes qui écoutent souvent de la musique, jouent de la musique ou chantent eux-mêmes contiennent plus de musique. Et quiconque fait de la composition pendant la journée voit des rêves de nouvelles mélodies.

1. L'interprétation des rêves a longtemps été considérée par les scientifiques comme un exercice pseudo-scientifique. Mais selon de nouvelles données, les rêves dépendent en grande partie des intérêts personnels, des expériences, des préférences et des problèmes d'une personne.
2. Il est possible que les rêves nous aident à faire face aux difficultés de la vie, à mieux gérer les émotions excessives et à adoucir l'intensité des souvenirs.
3. En racontant ses rêves aux autres, une personne crée des liens émotionnels avec eux, évoque l'empathie, ce qui l'aide à voir beaucoup de choses d'une nouvelle manière.

Evénements de la veille

En 2017, un groupe de chercheurs dirigé par Raphaël Vallat de l'Université de Lyon a interrogé 40 sujets des deux sexes pendant une semaine sur leurs rêves immédiatement après leur réveil. En moyenne, les sujets se souvenaient de six rêves à cette heure de la journée. 83 % des rêves étaient associés à l'expérience personnelle des sujets. 49 % de ces événements autobiographiques sont survenus la veille, 26 % au plus il y a un mois, 16 % au plus il y a un an et 18 % il y a plus d'un an. Les sujets ont évalué la plupart des événements réels survenus dans leurs rêves comme jouant un rôle important dans leur vie. Cependant, cela ne s'appliquait pas aux événements survenus seulement la veille de l'enquête. Comme Sigmund Freud (1856 - 1939) l'a également noté, les impressions de la veille qui surviennent dans les rêves sont perçues plutôt comme ordinaires et insignifiantes. En revanche, les images du passé lointain, vues dans un rêve, s'avèrent plus intenses, importantes et souvent négatives d'un point de vue émotionnel. Des problèmes réels sont présents dans 23% des rêves. Par exemple, un jeune étudiant, craignant de ne pas pouvoir faire face à ses études, a rêvé qu'il était assis avec ses professeurs dans un tramway et qu'il attendait que ses notes soient enfin annoncées.

D'après une étude de cas de la neurophysiologiste I-sabelle Arnulf de la Sorbonne à Paris, les rêves peuvent aussi concerner l'avenir: par exemple, un homme qui, en raison de sa profession, voyage souvent en voyage d'affaires, a vu dans tous les dixièmes de ses rêves le endroits où il ira bientôt.

Les résultats de telles études font partie d'une série de découvertes qui inspirent les chercheurs modernes en rêve et conduisent à l'émergence de nouvelles théories. Par exemple, que les rêves sont au service de la vie sociale d'une personne et prennent donc souvent des formes fantastiques. Ainsi, ils montrent une approche différente des problèmes émotionnels, des tâches et des modèles de comportement qui occupent l'esprit humain.

Pendant de nombreuses années, la recherche médicale sur le sommeil s'est principalement concentrée sur le sommeil en tant que processus neurophysiologique. L'importance des rêves était secondaire. Ils étaient considérés comme une sorte d'épiphénomène du sommeil. Le psychologue Rubin Naiman de l'Université de l'Arizona à Tucson estime que les rêves - selon le point de vue - peuvent être comparés aux étoiles: "Ils apparaissent la nuit et brillent de mille feux, mais sont trop éloignés pour avoir une vie".

Naiman appartient à un petit groupe de chercheurs sur les rêves psychologiquement orientés qui perçoivent les rêves comme un phénomène indépendant. Pour lui, ces états inhabituels étaient et restent des expériences subjectives qui ont une valeur particulière pour la santé mentale et physique de l'individu. Lui et ses collègues essaient de trouver des modèles dans ces voyages nocturnes des pensées.

Le psychologue Mark Blagrove et son équipe de l'Université de Swansea en Grande-Bretagne utilisent des méthodes scientifiques neurophysiologiques telles que l'électroencéphalographie (EEG) pour répondre à la question importante: les rêves ont-ils une fonction ? Ou sont-ils juste un sous-produit du sommeil ? Pendant dix jours, 20 sujets ont tenu des journaux détaillés sur leurs affaires et leurs inquiétudes quotidiennes, leurs peurs et leurs expériences. Après cela, ils ont passé la nuit dans un laboratoire du sommeil portant une casquette faite d'électrodes sur la tête enregistrant leur activité cérébrale. De temps en temps, on les réveillait et on leur demandait s'ils avaient vu quelque chose dans leurs rêves et, si oui, quoi exactement. Les chercheurs ont ensuite comparé le contenu des rêves avec les entrées dans les journaux. Par exemple, si quelqu'un en réalité a failli tomber dans les escaliers, puis a vu les marches dans un rêve. Ou si quelqu'un était censé se préparer à l'examen dans la réalité, mais ne l'a pas fait, puis dans un rêve, il a fui le poursuivant.

Pourquoi rêvons-nous ? Les deux théories les plus courantes

Pendant le sommeil, d'importants processus neurobiologiques se déroulent dans la mémoire, grâce auxquels les connaissances nouvellement acquises sont accumulées et combinées avec celles existantes. Mais les scientifiques ne sont pas parvenus à un consensus quant à savoir si les rêves sont nécessaires pour cette soi-disant consolidation d'informations dans la mémoire, ou s'ils surviennent comme un sous-produit lorsque notre mémoire passe en revue les impressions de la journée la nuit. Selon Allan Hobson de l'Université de Harvard, les rêves ne surviennent que lorsque le cerveau essaie d'interpréter les éveils nocturnes incohérents générés par le tronc cérébral.

En revanche, le neurophysiologiste finlandais Antti Revonsuo considère les rêves comme un programme d'entraînement mental évolutif. Avec son aide, nous sommes censés nous préparer à des situations et des défis potentiellement dangereux. C'est-à-dire que nous apprenons à fuir les ennemis dans un rêve, à nous défendre, à nous comporter correctement dans des situations délicates et à faire face au rejet social. Parce que l'expulsion du groupe signifiait une mort certaine pour nos lointains ancêtres. En faveur de la théorie, Revonsuo souligne le fait que les deux tiers de tous les rêves de jeunes adultes contiennent des éléments de menace et deux fois plus d'émotions négatives que positives y apparaissent. Peut-être qu'en agissant ainsi, les rêves nous aident à surmonter les difficultés, à mieux gérer les émotions excessives et à aplanir les souvenirs trop intenses.

Particulièrement souvent et intensément, les gens se livrent à des rêves pendant le sommeil paradoxal (le stade des mouvements oculaires rapides ou sommeil paradoxal en abrégé), mais les rêves se produisent dans d'autres phases. Le sommeil paradoxal est caractérisé, entre autres, par des ondes cérébrales électriques dans la gamme de fréquences de quatre à sept hertz et demi. « Ces ondes thêta deviennent plus intenses lorsqu'une personne rêve d'événements quotidiens chargés d'émotion », résume le premier résultat de l'étude. Le deuxième résultat est le suivant: plus l'événement réel était émotionnel, plus il se produit souvent dans un rêve, contrairement aux bagatelles quotidiennes sans importance. Il est possible que les rêves nous aident de cette manière à traiter les événements qui nous excitent.

Mais comme cela a été découvert au cours de l'étude de Blagrove, les événements survenus plus tôt qu'une semaine n'ont plus affecté le nombre et l'intensité des ondes thêta. "Les ondes thêta discernables sur l'EEG reflètent probablement le fait que la psyché traite des souvenirs réels, réels et émotionnellement colorés", estime le chercheur. De plus, un groupe de chercheurs de l'Université de Montréal au Canada a enregistré une activité accrue des ondes thêta chez des personnes qui font souvent des cauchemars: "Cela reflète probablement le fait que ces personnes sont trop occupées par des expériences émotionnelles."

Blackrove rappelle également les expériences de Francesca Siclari et de ses collègues. Ces chercheurs du cerveau ont réveillé des sujets plusieurs fois pendant la nuit et les ont interrogés sur leurs rêves. Auparavant, ils avaient détecté des changements d'activité à l'arrière du cortex cérébral des sujets dès qu'ils commençaient à rêver. Grâce à cela, les scientifiques pouvaient dire à l'avance si le sujet, une fois réveillé, serait en mesure de parler de son rêve ou non.

Entraînement aux situations sociales

« Pendant le sommeil, le cerveau traite toutes sortes d'informations pour les stocker en mémoire », explique Blagrove. Parfois, le mécanisme des rêves est activé pour cela. Cela se produit, tout d'abord, dans les cas où le processus de traitement nécessite « toutes les émotions disponibles et tous les souvenirs disponibles », comme le dit le chercheur. Il voit une fonction importante des rêves dans le fait qu'ils nous apprennent à nous comporter correctement dans diverses situations sociales. "Il est très probable qu'en travaillant sur de tels sujets, nous devions utiliser des informations en mémoire, qu'à l'état de veille nous ne pouvons extraire qu'avec beaucoup de difficulté."

Michael Schredl a récemment développé une méthode pour motiver les gens à réfléchir à leurs rêves. Comme Blagrove, il en est convaincu: « Nous pouvons apprendre beaucoup dans les rêves, car dans les rêves, nous vivons des événements que nous percevons comme réels. À son avis, ils se réfèrent à la « psyché général de l'individu ».

Interprétation des rêves

Selon la théorie du médecin autrichien Sigmund Freud (1856-1939), les rêves révèlent des désirs humains refoulés, récents ou enracinés dans l'enfance. Par conséquent, il considérait l'interprétation des rêves comme la voie principale vers l'inconscient.

La méthode Schredl est basée sur le fait que les gens partagent leurs rêves: l'un des sujets écrit son rêve, les autres le lisent. À l'étape suivante, les membres du groupe posent des questions sur la vie quotidienne et les événements réels de la vie du sujet qui peuvent avoir quelque chose à voir avec le rêve. Le sujet raconte ensuite les événements et les sentiments du rêve qui l'ont particulièrement perturbé, l'ont affecté ou ont provoqué des émotions douloureuses. Il poursuit en réfléchissant à haute voix sur la façon dont les événements et les émotions dans les rêves sont liés aux événements et aux émotions de la vie réelle, et il ne préférerait pas que les moments excitants des rêves soient différents.

L'équipe de Blagrove a récemment testé cette méthode. A cet effet, une fois par semaine, deux groupes de sujets, de dix personnes chacun, se sont réunis pour discuter ensemble des rêves. Un groupe a utilisé la technique de Schredl, l'autre une technique similaire du psychiatre américain Montague Ullman.

« Les deux méthodes ont permis aux participants de tirer des conclusions importantes », explique Blagrove. Les sujets ont indiqué qu'ils comprennent maintenant plus clairement comment les expériences passées affectent leur vie présente et qu'ils utilisent maintenant les rêves pour améliorer leurs situations quotidiennes. De plus, ils auraient réalisé à quel point les rêves et la réalité sont liés les uns aux autres. Par exemple, un jeune étudiant rêvait de dévaler un escalier de marbre dans la ville de son enfance. Ci-dessous, il a vu qu'il était dans sa nouvelle patrie. L'escalier lui a rappelé l'escalier de la maison de vacances où lui et sa famille ont passé leurs dernières vacances ensemble avant de déménager. L'étudiant s'est rendu compte qu'il aspirait à sa famille plus qu'il ne le pensait.

Les membres du groupe ont souligné que le travail dans le groupe les a particulièrement aidés. Ils ont avoué que grâce à elle, ils ont compris des liens qu'eux seuls n'auraient pas devinés.

Cet effet de l'équipe que Blagrove a trouvé à chaque fois qu'il parlait à d'autres de leurs rêves dans le cadre de son projet Dreams ID. L'artiste Julia Lockheart a dépeint chacun de ces rêves comme une peinture. L'action est récemment devenue si populaire que dans différents endroits - par exemple, dans la maison de Freud à Londres - des événements sont organisés au cours desquels les gens parlent de leurs rêves devant le public, puis en discutent ensemble. Comme le dit Blagrove, de telles histoires évoquent toujours un sentiment d'appartenance au narrateur en lui.

Depuis lors, le psychologue a commencé à tester sa dernière théorie, selon laquelle nous avons des rêves, afin d'en parler aux autres. Certes, nous oublions rapidement la plupart de nos visions nocturnes, mais les plus importantes restent toujours dans notre mémoire. En partageant un rêve avec quelqu'un, ce qui se fait généralement avec un partenaire, une famille ou des amis, alors « les participants à la conversation peuvent devenir émotionnellement proches », suggère Blagrove. Selon lui, les rêves sont des événements du plus profond de la conscience, rien de plus personnel ne peut l'être. "Parler à quelqu'un de vos rêves inspirera de l'empathie chez les auditeurs."

Dans une autre étude non publiée, l'équipe de Blagrove a demandé à 160 sujets à quelle fréquence ils apprenaient les rêves des autres. Il s'est avéré que plus cela se produit souvent, meilleure est leur capacité à comprendre les sentiments des autres. Mais en même temps, souligne la psychologue: cela ne prouve en aucun cas que "partager des rêves, vous augmentez les indicateurs d'empathie chez les auditeurs".

Schroedl a également demandé aux gens de l'initier à leurs rêves: un tiers des personnes interrogées lui ont raconté un rêve il y a une semaine, les deux tiers l'ont fait le mois dernier. C'est-à-dire que cela s'est produit "assez souvent", comme l'affirme sèchement le chercheur. Le scientifique lui-même enregistre ses rêves depuis 1984, au cours de cette période, il a formé près de 14 600 enregistrements. Comme il l'explique, « nous ne parlons pas de l'interprétation des rêves au sens de la psychanalyse classique ». Son but était de mettre en évidence certains modèles et relations. Pour ce faire, il met des informations sur ses rêves dans une banque de données et regarde, par exemple, s'il perçoit dans un rêve des odeurs plutôt positives, négatives, inhabituelles ou quotidiennes et les intègre dans ses rêves.

Les rêves encouragent la réflexion utile

Selon lui, par exemple, le modèle de rêve dans lequel se déroule la persécution est clair: une personne a peur de quelque chose et s'enfuit - c'est la personnification d'un modèle de comportement dans la vie quotidienne lorsqu'une personne essaie d'éviter un situation. « Peu importe qu'il fuie dans son sommeil un monstre bleu, un ouragan ou un doberman qui montre les dents. Dans ce cas, il faut analyser son comportement abient (évitant) dans la vie réelle », explique le psychologue.

Cependant, le sommeil traite nos impressions de manière créative. La chose qui nous engage émotionnellement pendant la journée, elle exacerbe et place les événements dans un « contexte plus large », comme le dit Schredl. Le rêve relie les expériences récentes aux précédentes, plonge dans le coffre de notre mémoire et compose à partir de ce qu'il trouve des films à la fois complexes et métaphoriques. Mark Blagrove, après des années de scepticisme quant à la signification des rêves, en est récemment venu à partager ce point de vue.

Est-ce que tout tourne autour du sexe dans les rêves ?

La plupart des rêves (bien que) soient directement liés au sexe, selon le neurophysiologiste Patrick McNamara de l'Université de Boston. Comme il le croit, même si les rêves n'ont pas un caractère érotique prononcé, ils sont souvent consacrés à la réalisation de désirs sexuels dans l'esprit de la théorie de l'évolution de Darwin. Le scientifique s'appuie sur diverses données obtenues empiriquement: les hommes rêvent plus souvent de combats agressifs avec d'autres hommes, avec lesquels, du point de vue de l'évolution, ils rivalisent dans la distribution de leurs gènes. Les femmes sont plus susceptibles de rêver d'escarmouches verbales avec d'autres femmes. De plus, pendant la phase de sommeil rapide (REM) chez les deux sexes, la teneur en hormones sexuelles dans le sang augmente. Dans cette phase du sommeil, cruciale pour les rêves, les zones du cerveau associées au plaisir et au sexe sont extrêmement actives. Et lorsque les scientifiques ont supprimé la phase de sommeil paradoxal chez les rongeurs adultes, ces animaux sont ensuite devenus impuissants. Il est donc clair pour McNamara que les rêves sont tout aussi importants pour une bonne santé biologique et évolutive que la vie éveillée.

Parfois, les rêves encouragent les gens à regarder certaines choses ou certains événements d'une nouvelle manière. Des psychologues de l'Université de Tasmanie ont montré à certains sujets une vidéo de l'attentat terroriste du 11 septembre 2001, et à d'autres un extrait d'une conférence. Ceux qui ont regardé la vidéo sur l'attaque terroriste ont non seulement vu l'événement plus souvent dans leurs rêves, mais ont également commencé à comprendre plus profondément sa signification. Blackrove a lui-même vécu ce phénomène: « Une fois, nous étions pressés pour ne pas être en retard au théâtre pour une production de Harry Potter. Mais les enfants ont hésité." Cela a un peu "énervé" le scientifique, et il dit qu'il a réprimandé les enfants. La nuit, il a fait un rêve: « J'ai tweeté quelque chose et le tweet s'est terminé par des mots en majuscules. Alors j'ai rugi." Puis, sur Twitter, quelqu'un a répondu: "Ne capitalisez pas sur vos tweets."

«Je sais avec certitude que dans de telles situations, je n'aurais pas dû crier après les enfants, mais seul un rêve m'a aidé à vraiment comprendre cela», explique le psychologue. Depuis, il réagit beaucoup plus calmement aux enfants. Les rêves disent rarement à une personne "quelque chose de complètement nouveau, mais ils lui donnent l'opportunité de regarder les choses sous un angle différent", a-t-il déclaré. "Et ces motivations pour la réflexion peuvent être extrêmement importantes pour la croissance personnelle."

"Rêver est bon pour la santé" - telle est la conclusion de son collègue Rubin Nyman. Il est bénéfique à la fois pour le psychisme et le corps. Le psychologue américain estime qu'il existe désormais une "épidémie tranquille". Parce que beaucoup de gens dorment trop peu, ils passent trop peu de temps en sommeil paradoxal. Mais c'est à deux heures de cette phase que se déroulent les séances les plus intéressantes du cinéma de nuit. Tout d'abord, le matin, car le sommeil paradoxal est particulièrement fréquent à cette heure de la journée.

Selon un sondage réalisé en 2016 par l'Institut sociologique YouGov, seuls 24% des Allemands dorment assez longtemps pour se réveiller seuls. Tous les autres sortent du sommeil malgré leurs souhaits et leurs rêves sont également soudainement interrompus. L'alcool est un autre ennemi du sommeil paradoxal. "La bière, le vin et d'autres spiritueux suppriment le sommeil paradoxal d'une manière très spécifique", explique Nyman. De plus, une personne ivre endormie se réveille la nuit plus souvent que d'habitude. À cela s'ajoutent d'autres troubles du sommeil qui affectent également le sommeil paradoxal, comme l'apnée - des arrêts respiratoires nocturnes mettant la vie en danger. En d'autres termes, cela en dit long sur le fait que la population générale connaît un déficit de sommeil paradoxal.

Rubin Nyman, psychologue: « Rêver, c'est bon pour la santé »

Si la santé en souffre, personne ne le sait encore. Mais si l'on prend en compte les fonctions supposées des rêves, alors c'est "très probable", dit Nyman et le prouve par diverses expériences sur les humains et les animaux. Un sommeil paradoxal suffisant est susceptible de renforcer la résistance du corps. Certaines études montrent qu'il peut protéger contre le TSPT. Des neurophysiologistes de l'université Rutgers ont par exemple analysé sur une semaine le sommeil de 17 sujets qui dormaient à la maison. Après cela, les participants ont été amenés dans un état spécial nécessaire à l'étude: on leur a montré des photographies de pièces éclairées par une lumière de différentes couleurs. Dans certains cas, les sujets ont reçu un léger choc électrique. Cela leur faisait craindre certaines pièces. Les sujets avec un sommeil paradoxal plus long et de meilleure qualité ont eu moins peur à la vue des "pièces dangereuses". En général, les personnes qui n'ont pas développé de TSPT après un événement terrible avaient plus d'ondes thêta dans les régions antérieures du cerveau pendant le sommeil paradoxal que les personnes atteintes de cette maladie mentale. Il est possible qu'une telle activité du cerveau indique sa capacité à traiter plus favorablement les épisodes traumatiques stockés dans la mémoire.

Celui qui partage gagne

Dans d'autres études, un manque de sommeil paradoxal ou un sommeil de mauvaise qualité a été associé à une susceptibilité accrue à la douleur, à un système immunitaire affaibli, à une résistance réduite aux infections, à des troubles de la mémoire et à la dépression. Cependant, il n'y a toujours pas de preuves suffisantes de ce lien. Mais Nyman et ses collègues se sont fixés un objectif encore plus ambitieux: ils préconisent de combiner la science de la recherche sur le sommeil paradoxal avec la recherche psychologique sur les rêves et leur signification. Ce faisant, ils veulent rendre au sommeil le sens qu'il a perdu dans de larges cercles de la société occidentale.

"Nous ferons une bonne action si nous rendons le sommeil à la conscience du public", explique le psychologue, "car les rêves sont l'un des fondements de notre mentalité". Conformément à cela, il organise aux États-Unis des cercles dans lesquels les gens se rassemblent dans des églises, des locaux d'associations diverses, des centres communaux ou des hôtels et discutent de leurs rêves. Nyman recommande de faire de même en Allemagne: « Ces cercles sont formidables: vous pouvez voir comment les gens y grandissent intérieurement.