Ambre : le trésor de la terre russe

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

"La pierre la plus remarquable de l'antiquité… était l'ambre, qui traverse tous les âges et tous les peuples jusqu'à nos jours comme une gemme brillante." (Académicien A. E. Fersman)

Pendant des milliers d'années, les vagues de la mer Baltique ont miné une haute falaise au large des rives nord et ouest de la péninsule de Kaliningrad. Les vagues dans leur travail destructeur sont aidées par le gel, la pluie et le vent, petit à petit la mer vient au rivage.

En automne et au printemps, lorsque de forts vents du nord et de l'ouest soulèvent des vagues particulièrement hautes, l'excitation atteint le fond et érode la couche ambrée de la "terre bleue", qui se trouve sous l'eau à une profondeur de 5 à 6 mètres.

De là, des profondeurs, les vagues extraient des morceaux d'ambre et les jettent à terre, et les habitants les récupèrent.

Cette méthode d'extraction de l'ambre est pratiquée depuis la plus haute antiquité. Pendant les tempêtes, les gens se rendaient sur une côte escarpée et regardaient où la mer projetait des blocs de roche sablonneuse vert bleuâtre et ambrée.

Les collecteurs d'ambre allaient jusqu'aux genoux et jusqu'à la taille dans l'eau, pêchaient des morceaux de roche avec des filets spéciaux et les jetaient à terre, et là, les femmes et les enfants choisissaient l'ambre du sable, qu'ils appelaient «la bénédiction de la mer».

Il y a eu de véritables "tempêtes d'ambre" dans la Baltique. En 1862, lors d'une de ces tempêtes, la mer s'est échouée près du village de Yantarny 125 pouds d'ambre, deux tonnes ! Un autre orage, qui fit rage toute la nuit du 22 au 23 décembre 1878, causa de graves destructions dans le village. Mais lorsque le lendemain matin, les habitants débarquèrent, ils virent que tout était jonché d'ambre. Le soir, la mer a jeté beaucoup plus de morceaux d'ambre.

En 1914, non loin de Svetlogorsk, les vagues ont transporté 870 kilogrammes d'ambre sur la plage pendant la journée. Dans ces endroits, au fond de la mer, il semble qu'il y ait un énorme placer ambré.

Figurines d'ambre trouvées dans des sépultures préhistoriques dans la région de la Baltique.

La mer rejette de l'ambre non seulement lors de violentes tempêtes. Les experts ont calculé que les plages de la péninsule de Kaliningrad reçoivent en moyenne 36 à 38 tonnes d'ambre par an. Depuis très longtemps, l'exploitation minière souterraine de l'ambre est également pratiquée sur la côte baltique. À une profondeur de 5 à 10, parfois de 20 à 30 mètres, se trouve une couche ambrée - la "terre bleue". Elle est vraiment bleu verdâtre.

C'est une roche sablo-argileuse à glauconite-quartz enrichie d'ambre. La "terre bleue" est tamisée, lavée et l'ambre en est séparé. Dans 1 mètre cube de roche, il y a en moyenne 1 000 à 1 500 grammes d'ambre. "Blue Earth" est riche non seulement en ambre, mais aussi en phosphorites - un engrais précieux pour les champs. La glauconite qu'elle contient est un engrais potassique.

Récemment, il a été établi que dans la "terre bleue", il y avait beaucoup d'acide succinique - un produit précieux qui n'était auparavant extrait que de l'ambre. Il s'avère que la "terre bleue" elle-même est un minéral. La majeure partie de l'ambre extrait est constituée de petites pierres dont la taille varie de 2 à 32 millimètres, parfois on les trouve avec une miche, très rarement - avec une miche de pain. Seulement environ 10 pour cent de l'ambre extrait peut être utilisé pour la bijouterie et l'artisanat de l'ambre, tout le reste de l'ambre est traité.

L'ambre est un minéral d'origine organique, la résine durcie des conifères qui a poussé il y a environ 40 millions d'années, à l'époque tertiaire. Maintenant, cela semble clair et compréhensible pour tout le monde. Mais ce ne fut pas toujours ainsi. Pendant longtemps, les scientifiques n'ont pas pu découvrir le secret de l'origine de cette pierre inhabituelle.

Certains assuraient sérieusement que l'ambre était les larmes pétrifiées des oiseaux, d'autres qu'il s'agissait d'un produit d'urine de lynx, et d'autres encore que l'ambre sortait du limon chauffé par le soleil. Pline l'Ancien (23-79 après JC) fut probablement le premier à parler de l'origine végétale de l'ambre à partir de la résine liquide de l'épicéa, qui durcissait sous l'influence du froid et du temps.

Pline a cité des preuves indiscutables de la justesse de son explication: lorsqu'il est frotté, l'ambre sent la résine, brûle avec une flamme enfumée, comme la résine d'un conifère, et contient des inclusions d'insectes. Cette opinion n'a pas été immédiatement établie dans la science. Au deuxième siècle de notre ère, l'ambre était considéré comme les sécrétions spéciales des baleines, quelque chose comme l'ambre.

Au XVIe siècle, G. Agricola a suggéré que l'ambre se forme à partir de bitume liquide, tandis que le bitume est libéré sur le fond marin par les crevasses, durcit à l'air et se transforme en ambre. En 1741, M. V. Lomonosov a compilé un catalogue des collections du Cabinet des minéraux de l'Académie des sciences de Russie.

Après avoir examiné les échantillons d'ambre, le scientifique russe a exprimé des objections catégoriques à l'opinion répandue à l'époque selon laquelle l'ambre peut être obtenu à partir d'acide sulfurique, d'une substance combustible et de roche.

Répartition de l'ambre en Europe (d'après V. Katinas 1971):

1 - la zone supposée des anciennes "forêts d'ambre";

2 - l'ambre dans les dépôts tertiaires;

3 - limite de distribution de l'ambre redéposé.

Les idées les plus correctes sur la formation des dépôts d'ambre ont été exprimées par G. Convenz en 1890. Selon lui, à l'époque précédant le dépôt de la "terre bleue", au nord de la péninsule de Kaliningrad, sur le site de la mer Baltique, il y avait des terres sèches et des forêts subtropicales denses poussaient. Il y avait de nombreux conifères à l'intérieur, qui dégageaient de la résine, qui s'est ensuite transformée en ambre.

Parfois, la forme des morceaux d'ambre aide à comprendre comment il s'est formé. Il y a des pièces sur lesquelles plusieurs couches sont clairement visibles. Il est clair que la masse a augmenté avec les sorties périodiques de résine de l'arbre. L'ambre se présente sous la forme de glaçons, de boules et de gouttes. La résine coulait le long des troncs et des branches, s'accumulait dans les fissures et dans la couche sous-crustale. Dans l'air, il s'est épaissi et s'est recouvert d'une croûte oxydée - une patine, avec une surface rugueuse ressemblant à une oie.

Le pin, à partir de la sève duquel s'est formé l'ambre de la Baltique, les scientifiques l'appellent en latin "pinus succinifera". Par conséquent, l'ambre a commencé à être appelé "succinite". Les plus proches de la succinite baltique sont l'ambre, que l'on trouve sur la côte de la mer du Nord, dans la région de Kiev et de Kharkov, dans les Carpates. Toutes les autres résines fossiles - "ambre" Baikal, Sakhaline, mexicaine, groenlandaise, brésilienne, américaine et autres - ne sont que des résines ambrées.

Les gens ont longtemps attribué de merveilleuses propriétés à l'ambre, l'ont entouré de légendes et de croyances. Dans les livres anciens, vous pouvez trouver jusqu'à cinquante recettes de médicaments à base d'ambre. L'auteur médiéval Razi (Razes) recommandait de frotter l'ambre avec un chiffon et d'enlever le corps étranger de l'œil avec. Autrefois, dans les maisons riches, la nourrice était mise sur un collier d'ambre massif autour du cou, alors qu'on croyait que l'ambre ne laisserait pas le mal passer de la nourrice à l'enfant, que l'enfant grandirait en bonne santé et fort. Jusqu'à présent, les gens pensaient qu'un collier en ambre protégerait contre le goitre - la maladie de Graves.

À une température de 150 degrés Celsius, l'ambre se ramollit et à 250-400 degrés, il fond, dégageant une agréable odeur de conifère. Des morceaux d'ambre ont longtemps été brûlés pour l'encens parfumé dans les temples et les églises. Les Éthiopiens et les Égyptiens utilisaient l'ambre pour embaumer les cadavres. L'ambre et ses produits transformés sont utilisés à des fins médicinales et à notre époque pour la préparation de certains médicaments. Des employés de l'Institut agricole de Leningrad ont découvert que l'acide succinique est un stimulant biogénique: il accélère la croissance et le développement de cultures telles que le maïs, le lin, le soja, le blé et les pommes de terre.

Dans le Kouban, des expériences sont menées sur l'utilisation de l'acide succinique dans les plantations de fruits et de baies. Par couleur et degré de transparence, l'ambre est divisé en plusieurs variétés: transparent, trouble, fumé (translucide uniquement en fragments minces), osseux et mousseux (opaque). Cette division est dans une certaine mesure conditionnelle, car dans un morceau d'ambre, il peut y avoir des zones transparentes, troubles, fumées, osseuses et mousseuses.

Le côté transparent est généralement le côté qui faisait face au soleil sur le goudron de la forêt d'ambre. L'ambre transparent est très beau, ses nuances peuvent être très différentes. L'ambre nuageux donne à la pierre des motifs bizarres, rappelant parfois des cumulus, des langues de flammes, etc. La pierre fumée n'est pas si propre et transparente, elle a l'air poussiéreuse, mais elle peut aussi être d'une beauté saisissante. On trouve rarement de l'ambre opale, bleu chatoyant.

L'ambre mousseux en apparence ressemble à de la mousse gelée sale (en raison du mélange de résidus végétaux carbonisés). Elle est opaque, gris clair ou gris foncé et est la variété la plus claire et la plus poreuse. Plus l'ambre est transparent, plus il est dense et dur et plus sa densité est élevée. L'ambre transparent est le plus fragile. Un morceau d'ambre contient de nombreux vides microscopiques de forme ronde et sphérique. La transparence de l'ambre dépend du nombre et de la taille de ces vides.

Dans l'ambre trouble, la taille des vides est la plus grande - 0,02 millimètre, dans l'ambre fumé - jusqu'à 0,012, dans l'ambre osseux - jusqu'à 0,004 et dans l'ambre mousseux - elle varie de plusieurs micromètres à quelques millimètres. On estime que dans l'ambre trouble, il y a 600 vides par millimètre carré et dans l'ambre osseux - jusqu'à 900 000. Les différentes couleurs de l'ambre - blanc, jaune pâle, jaune miel, marron, bleu ou vert - comme sa transparence, sont dues aux vides.

Tout dépend de la façon dont la lumière est diffusée lorsqu'elle traverse un morceau d'ambre particulier. Des teintes vertes dans l'ambre apparaissent lorsque les vides diffusant la lumière blanche sont séparés par une couche d'ambre transparent dense. Dans l'ambre osseux, les vides sont situés de manière à ce que la lumière qui s'y trouve, se dispersant, crée une couleur blanche et jaune pâle. Enfin, les taches brunâtres dans l'os et l'ambre fumé résultent de la matière brune enveloppant les parois des grands vides. Ainsi, la couleur de l'ambre peut être qualifiée de fausse, c'est un effet de lumière.

En termes de composition chimique, l'ambre fait référence à des composés à poids moléculaire élevé d'acides organiques, un minéral d'origine végétale, composé d'environ 10 atomes de carbone, 16-hydrogène et 1 - oxygène. La densité de l'ambre varie de 0,98 à 1,08 g/cm3. Par conséquent, dans l'eau de mer salée, il est en suspension. L'une des caractéristiques les plus remarquables de l'ambre est qu'il contient assez souvent des insectes, des fleurs et des feuilles comme des insectes fossiles préservés, intacts par le temps.

Pendant longtemps, de telles inclusions dans l'ambre n'étaient considérées que comme des empreintes, car à chaque fois qu'une pierre était ouverte, on ne trouvait que du vide. En 1903, le scientifique russe Kornilovich, et après lui les chercheurs allemands Lengerken et Potoni, trouvèrent dans l'ambre une couverture chitineuse d'insectes, les restes de leurs organes internes et des muscles striés.

L'étude des insectes et des restes de plantes, qui se sont avérés être emmurés dans l'ambre, a montré que presque tous sont enfermés dans de l'ambre goutte à goutte, entre des couches séparées. L'ambre inhérent a une structure similaire à celle d'une coque multicouche; il pique facilement le long des plans de stratification.

Un tel ambre est rarement utilisé pour les bijoux, mais pour les scientifiques, c'est le plus précieux, car il aide à voir le monde organique de la période paléogène. Maintenant collecté plusieurs centaines d'espèces d'insectes, enfermés dans de l'ambre. Parmi eux se trouvent des mouches, des bourdons, des fourmis, divers coléoptères, des papillons, des puces, des cafards. Il existe deux cents espèces d'araignées dans l'ambre seul, des fourmis - encore plus, et des coléoptères - quatre cent cinquante espèces.

Un lézard sans queue a été trouvé dans l'ambre. Ce spécimen unique a été conservé au Western European Museum; il a été vu par l'éminent minéralogiste russe A. E. Fersman. Ils ont trouvé dans l'ambre des empreintes de pattes et de plumes de grive, de la laine d'écureuil. Même les bulles d'air enfermées dans l'ambre méritent notre attention: elles peuvent être utilisées pour déterminer la composition gazeuse de l'atmosphère terrestre.

Dans l'ambre, il y a des morceaux de bois, des fleurs, du pollen, des aiguilles, des feuilles, des bourgeons, des levures et moisissures, des lichens, des mousses. Les restes d'un pin, d'un cannelier, d'un palmier apparenté au palmier dattier moderne, d'une branche avec une feuille de chêne et des fleurs ont été retrouvés. Les morceaux de résine remplissant les fissures en forme de coin dans le bois étaient marqués de marques de cernes. On raconte qu'un jour Emmanuel Kant, admirant un morceau d'ambre avec une mouche enfermée dedans, s'est exclamé: « Oh, si seulement toi, petite mouche, pouvais parler ! Combien différente serait toute notre connaissance du monde passé ! Mais, même sans le don de la parole, les grains d'une vie passée inclus dans l'ambre en disaient beaucoup aux scientifiques.

Par exemple, les insectes se trouvent dans l'ambre, dont les larves, nous le savons, ne peuvent se développer que dans les cours d'eau à débit rapide. Par conséquent, nous pouvons conclure que la "forêt d'ambre" s'est développée sur les pentes des montagnes. Un coléoptère nageur se trouve dans d'autres morceaux d'ambre. Cela indique que les arbres poussaient le long des berges des bassins d'eau stagnante et des marécages. Le troisième groupe d'insectes trouvés dans l'ambre suggère que la « forêt d'ambre » était chaude et très humide.

Lorsque le lépisme argenté, un insecte nocturne qui aime la chaleur, a été trouvé dans l'ambre, beaucoup ont été surpris. De nos jours, cet insecte vit en Egypte et dans d'autres pays chauds. Les grillons et les sauterelles dans l'ambre sont assez communs, et ils vivent dans des endroits ouverts et secs, parmi l'herbe et les buissons. Ils sont surtout nombreux dans les pays de montagne avec des températures moyennes annuelles élevées. De nombreux collemboles trouvés dans l'ambre vivent maintenant en Europe centrale et même du nord.

Les termites se trouvent souvent dans l'ambre. Ces insectes ont colonisé les conifères morts. Ils ne pouvaient pénétrer dans la résine fraîche que pendant le vol, qui avait lieu au début de la saison des pluies. À en juger par le fait qu'il y a beaucoup de termites dans l'ambre, le moment de leur vol a coïncidé avec la saison de la libération de résine la plus intense. La composition des espèces de termites indique que le climat de la "forêt d'ambre" était proche de celui de la Méditerranée moderne.

Dans l'ambre, ils ont trouvé des cafards, qui vivent aujourd'hui dans les régions tropicales et subtropicales, des diptères que l'on trouve désormais le plus souvent en Amérique du Nord-Est entre les 32e et 40e parallèles. Parmi les coléoptères, il n'y a pas d'espèce tropicale, mais il existe de nombreuses espèces thermophiles. Les insectes coléoptères de la "forêt d'ambre" étaient grands et vivaient dans une grande variété de conditions. Parmi eux se trouvaient des espèces qui ne vivent que dans les forêts de feuillus.

L'abondance d'insectes aquatiques et hydrophile dans l'ambre suggère que les forêts de la période paléogène étaient humides, avec de nombreux plans d'eau. Après avoir collecté toutes ces données petit à petit, on peut imaginer à quoi ressemblait la mystérieuse "forêt d'ambre" et où elle poussait. Très probablement, il a poussé sur les terres vallonnées et montagneuses de la Scandinavie et sur la plaine côtière bordée par la terre rocheuse - celle qui est maintenant inondée par la mer Baltique. Sur ce vaste territoire, il y avait de nombreuses rivières et lacs, le long des rives desquels poussaient des forêts mixtes de conifères et de feuillus, caractéristiques de la ceinture tempérée chaude et subtropicale.

Le climat était chaud toute l'année, avec des saisons sèches et humides bien prononcées. La température annuelle moyenne a atteint 20 degrés Celsius. Les sols de la forêt étaient sablonneux et il y avait de nombreuses zones humides dans la plaine. À la périphérie de la forêt, il y avait beaucoup d'arbustes et d'herbes. A certains endroits, les forêts bordaient des zones rocheuses et sablonneuses sans végétation. Les plantes hydrophile gravitaient vers les lacs et les marécages.

La forêt était pleine de toutes sortes d'insectes, d'oiseaux et d'animaux. L'augmentation de l'humidité de l'air et du sol dans la « forêt d'ambre » a favorisé la libération intensive de résine. Au fil du temps, la résine a durci et les arbres sont morts. Des morceaux de résine accumulés dans le sol forestier, les ruisseaux et les rivières les emportaient vers la mer. Là, ils se sont accumulés dans des baies calmes - une "terre bleue" s'est formée.

Toutes les résines fossiles ne peuvent pas être appelées ambre. En Afrique, en Nouvelle-Zélande et dans d'autres pays, on trouve le soi-disant copal - une résine fossile de l'ère quaternaire. Par rapport à l'ambre véritable, le creusement est beaucoup plus doux. Cette résine n'est pas "mûre". Elle doit encore s'allonger dans le sol. Dans quelques millions d'années, il deviendra de l'ambre véritable.

Et ici, à Taimyr, il y a de l'ambre connu, qui se trouve dans les dépôts de craie, qui sont plus anciens que la "terre bleue" des États baltes. La formation de l'ambre, c'est-à-dire la fossilisation des résines, est un processus naturel et logique sur Terre. Elle a eu lieu à des époques géologiques antérieures et se déroule à notre époque.

Cette célèbre salle d'ambre était un chef-d'œuvre étonnant et unique en son genre de traitement artistique et d'utilisation décorative de l'ambre. Pendant la Grande Guerre patriotique, les envahisseurs fascistes ont pillé le palais, l'ont kidnappée et l'ont emmenée.

En 1945, la Chambre d'Ambre a disparu, son sort est encore inconnu. Felkerzam, un connaisseur des pierres précieuses et ornementales, décrit la Chambre d'Ambre comme suit:

"Il représente un mélange de styles baroque et rococo et est un véritable miracle non seulement pour la grande valeur du matériau, la sculpture habile et les formes gracieuses, mais … grâce au ton beau, parfois sombre, parfois clair, mais toujours chaud d'ambre, ce qui donne à l'ensemble de la pièce un charme inexprimable. Tous les murs de la salle sont revêtus d'une mosaïque constituée de morceaux d'ambre poli de forme et de taille inégales, d'une couleur brun jaunâtre presque uniforme… Que de travail a nécessité la réalisation de cette œuvre ! Le style baroque riche et fantastique augmente encore la difficulté de résoudre ce problème …"

Le célèbre architecte russe V. V. Rastrelli a monté la salle dans le palais Catherine. La pièce s'est avérée trop grande, il n'y avait pas assez de panneaux d'ambre. Rastrelli a ajouté des miroirs sur des supports de miroirs blancs et dorés, des pilastres en miroir.

La Chambre d'Ambre. Une page tragique de l'histoire du palais est associée au début de la Grande Guerre patriotique. La plupart de ses intérieurs d'apparat ont péri, la décoration unique de la Chambre d'Ambre a disparu sans laisser de trace.

La collection d'ambre historique a été "plus chanceuse" - elle a été évacuée à Novossibirsk et retournée à Tsarskoïe Selo après la guerre. Aujourd'hui, la collection de la salle d'ambre, comptant environ 200 pièces, est l'une des plus importantes de Russie. Vous pourrez l'admirer dans le Cellier d'Ambre, situé au rez-de-chaussée du Palais Catherine.

Candidat en sciences géologiques et minéralogiques