Pourquoi les obélisques égyptiens ont été activement exportés vers l'Europe
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Anonim

Entre les règnes d'Auguste et de Théodose Ier, de nombreux obélisques égyptiens ont été emmenés en Europe. Ces monolithes antiques ont fait une impression durable sur presque tous les conquérants. Mais dans la Rome antique, leur signification était multiforme et personnifiait également le pouvoir impérial.

Lorsque les Romains ont repris Alexandrie en 30 avant JC, ils ont été impressionnés par la grandeur des monuments égyptiens. Et l'empereur autoproclamé Auguste, sans réfléchir à deux fois, a établi son règne, s'appropriant instantanément un symbole exceptionnel de pouvoir - les obélisques égyptiens.

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Obélisque, 88-89 après JC ex., Rome."

Les deux premiers obélisques de Rome ont été érigés aux endroits les plus importants. L'un a été placé dans le Solarium Augustus dans la ville de Mars. Il servait de gnomon à un cadran solaire géant. Autour de sa base, des signes du zodiaque ont été installés, désignant les mois de l'année. Et il a été positionné de manière à ce que son ombre illumine l'anniversaire d'Auguste, l'équinoxe d'automne.

Cela signifiait qu'Auguste, à la tête du nouvel Empire romain, s'était approprié des milliers d'années d'histoire égyptienne. Tout visiteur qui regardait l'obélisque de la cité de Mars comprenait que la fameuse course de relais se passait d'une grande civilisation à une autre.

L'utilité de l'obélisque en tant qu'horloger était également importante. Comme l'a noté Grant Parker, professeur agrégé de lettres classiques, « l'autorité de mesurer le temps peut être un indicateur du pouvoir du gouvernement ». Cela signifiait qu'une nouvelle ère romaine avait commencé.

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Karnak, Colosses, 1870."

Un autre obélisque, maintenant situé sur la Piazza del Popolo, a été érigé à l'origine au centre du Circus Maximus de la Rome antique. Ce stade était le premier lieu de la ville pour les jeux publics et les courses de chars. Six autres ont été transportés à Rome par des empereurs ultérieurs, et cinq y ont été construits.

Le plus haut d'entre eux se dresse actuellement devant la basilique Saint-Jean-de-Latran à Rome. C'est l'un des deux obélisques que Constantin le Grand voulait faire sortir d'Égypte avant sa mort. Il fit ce qu'Auguste n'osa pas faire par peur du sacrilège: Constantin ordonna d'arracher le plus haut obélisque du monde de sa place consacrée au centre du temple du soleil et de l'emmener à Alexandrie.

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Complexe de temples romains avec obélisques égyptiens, Jean-Claude Golvin."

Au fur et à mesure que le public changeait, la signification de l'objet changeait également. La Rome antique du IVe siècle après JC, se christianisant rapidement sous la maison de Constantin, ne voyait plus les monuments égyptiens avec les superstitions de César Auguste.

Si les obélisques égyptiens dans leur ensemble représentaient le pouvoir et l'appropriation du patrimoine par les Romains, la question demeure de savoir ce que voulaient leurs créateurs d'origine. Pline l'Ancien dit dans ses notes qu'un certain roi Mesfres a commandé le premier de ces monolithes au début de la période dynastique de l'Égypte. Symboliquement, il adorait le dieu soleil. Cependant, sa fonction était de diviser la journée en deux avec son ombre.

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Érection de l'obélisque de Constantin à Rome, Jean-Claude Golvin."

Plus tard, les pharaons ont érigé des obélisques, peut-être en raison de la dévotion aux dieux et des ambitions mondaines dans une égale mesure. Un sentiment de prestige leur était associé. Une partie de ce prestige est venue du mouvement réel des monolithes. Les obélisques égyptiens ont toujours été taillés dans une seule pierre, ce qui rendait leur transport particulièrement difficile. Ils étaient principalement exploités dans les environs d'Assouan et étaient souvent constitués de granit rose ou de grès.

La reine Hatchepsout a commandé deux obélisques particulièrement grands pendant son règne. Dans sa propre démonstration de puissance, elle les a démontrés le long du Nil avant de s'installer à Karnak. Cette notion que l'effort gigantesque requis pour transporter les obélisques égyptiens leur conférait un sentiment accru de prestige et d'émerveillement était également un facteur dans la Rome antique. Peut-être encore plus, puisque maintenant ils étaient envoyés non seulement sur le Nil, mais aussi à travers la mer.

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Circus Maximus au temps de Constance II, Jean-Claude Golvin."

Le travail requis pour charger l'obélisque égyptien sur un bateau fluvial à Assouan et le transporter vers une autre ville égyptienne était énorme. Mais cette entreprise était une tâche facile par rapport à ce à quoi les Romains devaient faire face. Les obélisques ont dû être abaissés, submergés, transportés du Nil à travers la Méditerranée jusqu'au Tibre, puis réinstallés sur place à Rome - le tout sans détruire ni endommager la pierre.

L'historien romain Ammianus Marcellinus décrit des navires de guerre fabriqués sur mesure pour cette tâche: ils étaient jusqu'alors inconnus en taille et devaient être conduits par trois cents rameurs chacun. Ces navires sont arrivés au port d'Alexandrie pour recevoir les monolithes après avoir remonté le Nil dans de petites embarcations. De là, ils ont traversé la mer.

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Détail du dieu solaire Ra, avec une tête de faucon soutenant le disque solaire."

En atteignant un endroit sûr dans le port d'Ostie, d'autres navires spécialement construits pour naviguer sur le Tibre ont reçu des monolithes. Et il n'est pas du tout surprenant qu'une telle chose ait plongé en admiration la foule des spectateurs de province. Même après la livraison et l'érection réussies des obélisques, les navires qui les transportaient étaient traités avec une admiration presque égale.

Caligula avait un navire qui a participé au transport de son obélisque égyptien, qui est aujourd'hui la partie centrale du Vatican et a été exposé pendant un certain temps dans le golfe de Naples. Malheureusement, il a été victime de l'un des nombreux incendies notoires qui ont dévasté les villes italiennes au cours de cette période.

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Obélisque inachevé, Assouan, Egypte."

Chaque obélisque égyptien repose sur un socle. Et bien qu'elles soient certainement moins amusantes à regarder, les bases ont souvent une histoire plus intéressante. Parfois, ils sont aussi simples qu'une inscription détaillant le processus de transport d'un monument égéen en latin. Ce fut le cas de la fondation originale de l'obélisque du Latran de Constance, qui se trouve toujours dans les ruines du Circus Maximus.

Dans d'autres cas, ils étaient écrits de telle manière que leur sens était délibérément indiscernable. L'obélisque égyptien qui se trouve actuellement sur la Piazza Navona en est un exemple. Il a été commandé par Domitien pour la production en Égypte, qui a clairement indiqué que l'arbre et la base devaient être inscrits avec des hiéroglyphes égyptiens moyens. Les hiéroglyphes sur le bâton proclament l'empereur romain « l'image vivante de Râ ».

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Le navire de Caligula au port, Jean-Claude Golvin."

Comme peu de Romains connaissaient l'épigraphie de la Moyenne Egypte, il est clair que Domitien ne voulait pas que cela soit compris. Mais au contraire, s'étant approprié l'ancienne écriture égyptienne, il doubla la puissance de Rome sur elle. Et sans équivoque, ces monolithes ont oint la Rome antique comme l'héritage de l'Égypte.

Il convient également de noter que Domitien aurait facilement pu obtenir un obélisque d'une œuvre similaire sculptée en Italie - en fait, d'autres empereurs l'avaient. Sa mise en service directe de travaux en Egypte est la preuve que la valeur de l'installation a été augmentée par le transport depuis ce pays.

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Piazza Navona, Gaspard van Vittel, 1699."

Il aura fallu plus de deux ans et deux millions et demi de dollars pour livrer le monolithe à Paris. La péniche française Le Luxor a navigué d'Alexandrie à Toulon en 1832 après avoir été piégée en Égypte pendant un an, attendant que le Nil déborde. Il a ensuite navigué depuis Toulon, traversant le détroit de Gibraltar et remontant l'Atlantique, pour finalement s'amarrer à Cherbourg.

Au siècle suivant, le gouvernement égyptien annonce la présence de deux obélisques alexandrins, à condition que ceux à qui ils s'adressent les reçoivent. L'un est allé aux Britanniques. Un autre a été offert aux Américains. Lorsque William Henry "Billy" Vanderbilt a entendu parler de cette opportunité, il a sauté sur l'occasion. Il a promis n'importe quelle somme d'argent pour ramener l'obélisque restant à New York. Dans ses lettres, dans lesquelles l'accord a été négocié, William était très romain sur l'acquisition du monolithe: il a dit quelque chose en ce sens que si Paris et Londres en avaient un chacun, New York en aurait aussi besoin. Près de deux millénaires plus tard, la possession de l'obélisque égyptien était encore considérée comme le grand légitimateur des empires.

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Obélisque de Louxor."

La proposition a été acceptée. L'obélisque est allé en Amérique du Nord pour un voyage long et plutôt bizarre, comme détaillé dans le New York Times. Il a été érigé à Central Park en janvier 1881. Aujourd'hui, il se trouve derrière le Metropolitan Museum of Art et est connu sous son surnom "l'aiguille de Cléopâtre". C'est le dernier obélisque égyptien à avoir vécu en exil permanent de sa patrie.

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Cleopatra's Needle, qui a finalement été déplacé à New York, était stationné à Alexandrie, Francis Frith, vers 1870."

C'est probablement pour le mieux que la République arabe d'Egypte a enfin mis un terme à ce que la Rome antique a commencé. Aucun monument égyptien, obélisque ou quoi que ce soit d'autre trouvé sur le sol égyptien ne peut désormais quitter la terre égyptienne.

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