Comment une pandémie en Chine menace de se transformer en une vidéosurveillance tous azimuts

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

D'ici l'année prochaine, la Chine aura six fois plus de caméras de surveillance que les États-Unis. D'ailleurs, on ne parle pas seulement de vidéosurveillance dans les lieux publics: les équipements sont installés devant les portes d'entrée des appartements et même à l'intérieur des maisons des habitants du Céleste Empire. Comment les Chinois supportent-ils la surveillance, et à quoi ne sont-ils pas encore habitués ?

Le lendemain matin de son retour à Pékin, Ian Laiff a trouvé dans le couloir de son immeuble une caméra dirigée directement vers sa porte. L'expatrié irlandais de 34 ans vient de rentrer d'un voyage dans le sud de la Chine et a dû se soumettre à une quarantaine à domicile de deux semaines imposée par le gouvernement dans le cadre de la lutte contre la propagation du coronavirus.

Selon lui, la caméra a été installée à son insu. "La caméra juste devant votre porte est une atteinte flagrante à la vie privée", déclare Laiff. "Je doute que ce soit légal."

Malgré le fait qu'il n'y ait pas eu d'annonce officielle de l'installation de caméras devant les portes des personnes en quarantaine, des rapports de cas similaires dans certaines villes de Chine ont commencé à apparaître sur les réseaux sociaux depuis février.

La Chine n'a actuellement pas de législation nationale régissant l'utilisation des caméras de surveillance. Néanmoins, les caméras font depuis longtemps partie intégrante de la vie quotidienne: elles observent les gens aux passages piétons, aux arrêts de bus, dans les centres commerciaux, les restaurants et même dans les salles de classe.

Selon le diffuseur public CCTV, en 2017, plus de 20 millions de caméras avaient été installées dans toute la Chine. Mais d'autres sources rapportent des chiffres beaucoup plus importants. Il y a 349 millions de caméras en Chine en 2018, selon un rapport d'IHS Markit Technology, près de cinq fois le nombre des États-Unis.

Selon le cabinet d'études britannique Comparitech, huit des dix villes du monde avec le plus de caméras pour mille se trouvent en Chine.

Et maintenant, en raison de la pandémie de coronavirus, les caméras se sont déplacées des lieux publics vers les portes d'entrée des appartements et, dans certains cas, à l'intérieur de la maison.

Évolution de la stratégie

Il y a quelque temps, la Chine a commencé à utiliser un « code de santé » numérique pour suivre le mouvement des personnes et identifier celles qui devraient être mises en quarantaine. Les autorités chinoises ont également eu recours à la technologie pour faire respecter la quarantaine.

Un comité de rue de la ville de Nanjing, dans la province du Jiangsu, a annoncé le 16 février via son compte Weibo (l'équivalent chinois de Twitter) que des caméras étaient installées devant les appartements des habitants pour surveiller l'auto-isolement des résidents 24 heures sur 24, et a expliqué que cette décision « a été en mesure de réduire les coûts et d'augmenter l'efficacité des mesures anti-épidémiques ». Le gouvernement de la ville de Qian'an dans la province du Hebei a également annoncé l'utilisation de caméras pour surveiller les citoyens en quarantaine à domicile via son site Web. Et dans la ville de Changchun, dans la province du Jilin, selon le site Internet du gouvernement local, des caméras d'intelligence artificielle ont été installées dans les rues pour reconnaître les contours des personnes.

Au 8 février, l'opérateur de télécommunications d'État China Unicom avait aidé le gouvernement local à installer 238 caméras pour surveiller les personnes en quarantaine dans la ville de Hangzhou, selon le poste Weibo de l'entreprise.

Des photos de caméras récemment installées devant leurs appartements ont été postées sur Weibo par des habitants de Pékin, Shenzhen, Nanjing, Changzhou et d'autres villes.

Certains d'entre eux ne sont pas opposés à de telles mesures, bien qu'il ne soit pas tout à fait clair dans quelle mesure les commentaires critiques sont censurés dans le segment chinois d'Internet. Un utilisateur de Weibo qui est allé en quarantaine à domicile après son retour à Pékin de la province du Hubei a déclaré que les autorités l'avaient prévenue à l'avance d'installer une caméra et une alarme devant sa porte. "Je comprends et soutiens pleinement cette décision", a-t-elle écrit. Un autre Pékinois, qui s'est présenté comme un avocat, Chang Zhengzhong, considère l'installation de caméras comme facultative, mais est prêt à s'en accommoder, « car il s'agit d'une procédure standard ».

D'autres citoyens, préoccupés par la propagation du virus dans leurs villes, ont appelé les autorités locales à installer des caméras pour surveiller le respect de la quarantaine. Jason Lau, professeur à l'Université baptiste de Hong Kong et expert en protection de la vie privée, affirme que les Chinois se sont depuis longtemps habitués aux caméras de surveillance omniprésentes

« En Chine, les gens sont convaincus que l'État a déjà accès à n'importe laquelle de leurs données. S'ils pensent que certaines mesures contribueront à protéger leur vie et sont dans l'intérêt public, alors ils ne sont pas trop préoccupés par la vie privée », explique-t-il.

Selon certaines personnes, les caméras étaient installées directement dans leurs appartements.

Le responsable de l'État, William Zhou, est rentré à Changzhou, dans la province du Jiangsu, de sa province natale d'Anhui à la fin du mois de février. Le lendemain, un employé communal, accompagné d'un policier, est venu chez lui et a installé une caméra sur la table de chevet pour qu'elle soit dirigée vers la porte d'entrée. Selon Zhou, il n'a pas du tout aimé ça. Il a demandé à l'employé des services publics ce que la caméra enregistrerait et il lui a montré les images sur son smartphone. "Debout dans le salon, j'étais clairement dans le cadre", raconte Zhou, qui a demandé à ne pas être identifié par son vrai nom par crainte de représailles.

Zhou était furieux. Il a demandé pourquoi la caméra ne pouvait pas être installée à l'extérieur, ce à quoi le policier a répondu que des vandales pourraient l'endommager là-bas. En conséquence, malgré les protestations de Zhou, la caméra est restée en place.

Ce soir-là, Zhou a appelé les hotlines de la mairie et du centre de contrôle des épidémies pour se plaindre. Deux jours plus tard, deux fonctionnaires sont venus le voir et lui ont demandé de comprendre la situation et de coopérer. Ils ont également promis que l'appareil photo ne prendrait que des photos statiques et n'enregistrerait ni audio ni vidéo.

Mais ce n'était pas suffisant pour Zhou.

« À cause de la caméra, j'ai essayé de ne pas utiliser le téléphone, craignant que mes conversations soient enregistrées. Je n'arrêtais pas de m'inquiéter même lorsque j'ai fermé la porte et suis allé me coucher », dit-il. Selon Zhou, cela ne le dérangerait pas d'avoir une caméra à l'extérieur de son appartement, car il n'avait aucune intention de sortir de toute façon. "Mais la caméra à l'intérieur de mon appartement est une ingérence dans ma vie privée", s'indigne l'homme.

Deux autres personnes qui s'auto-isolent dans le même complexe d'appartements avec Zhou lui ont dit que des caméras avaient également été installées dans leurs appartements. Le centre de contrôle des épidémies du comté de Zhou a confirmé au personnel de CNN que les caméras étaient utilisées pour surveiller les citoyens en quarantaine, mais a refusé de fournir de plus amples informations.

Un comité de rue de la ville de Nanjing a publié sur Weibo des photos montrant comment les autorités utilisent des caméras pour imposer la quarantaine. L'un d'eux montre une caméra sur une table de chevet dans le couloir. De l'autre - une capture d'écran de l'enregistrement de quatre caméras installées dans les appartements des personnes

Le gouvernement local a refusé de commenter. Le Center for Epidemic Control a déclaré que l'installation de caméras de surveillance ne figurait pas sur la liste des mesures obligatoires, mais certains gouvernements de comté ont décidé de le faire eux-mêmes.

Comment fonctionnent les caméras

Il n'y a pas de registre officiel des caméras installées pour surveiller le respect de la quarantaine. Mais le gouvernement du comté de Chaoyang, qui fait partie des 4 millions d'habitants de la ville de Jilin, a installé 500 caméras au 8 février.

Ailleurs dans le monde, les gouvernements utilisent des technologies moins intrusives pour suivre les mouvements de leurs citoyens. À Hong Kong, par exemple, toute personne arrivant de l'étranger doit se mettre en quarantaine pendant deux semaines et porter un bracelet électronique connecté à une application mobile qui avertit les autorités si une personne quitte son appartement ou sa chambre d'hôtel.

En Corée du Sud, une application permet de localiser les personnes à l'aide du GPS. Et en Pologne, le mois dernier, ils ont lancé une application qui permet aux personnes en quarantaine d'envoyer des selfies et d'informer ainsi les autorités qu'elles sont chez elles

Même à Pékin, toutes les quarantaines à domicile n'ont pas vu de cellule devant leur porte. Deux habitants de la capitale chinoise, récemment revenus de Wuhan, ont signalé que des alarmes magnétiques avaient été installées sur les portes de leurs appartements.

Liff, un expatrié irlandais vivant à Pékin, estime que les images d'une caméra installée à l'extérieur de son appartement sont surveillées par des employés de son complexe d'appartements, dont le travail consiste à s'assurer qu'il ne quitte pas sa maison et n'invite pas d'invités. "Leurs smartphones ont une application qui montre les images de toutes les caméras", dit Laiff, ajoutant qu'il a vu plus de 30 portes d'appartements dans lesquels "principalement des étrangers" vivent sur l'écran du téléphone de l'un des employés communaux.

Le pouvoir des ouvriers communaux

En Chine, chaque zone urbaine est régie par un comité de district local. Ce vestige de l'ère de Mao Zedong est devenu la base du système de contrôle de la population dans la nouvelle Chine.

Officiellement, les comités de district sont des organes indépendants. En réalité, ils sont les yeux et les oreilles du gouvernement local et aident à maintenir la stabilité en surveillant des millions de citoyens à travers le pays et en signalant les activités suspectes.

Lorsque l'épidémie a éclaté, les travailleurs communaux ont reçu de larges pouvoirs pour faire respecter la quarantaine à domicile dans les complexes résidentiels. Leurs responsabilités ont également commencé à inclure l'aide aux résidents pour la livraison de nourriture et l'enlèvement des ordures.

Chaque fois que Lina Ali, une expatriée scandinave vivant à Guangzhou, ouvrait la porte d'entrée pour faire ses courses, une lumière vive s'allumait sur une caméra à l'extérieur de son appartement. Les employés de l'entreprise propriétaire de son complexe d'appartements ont installé la caméra le premier jour de sa quarantaine à domicile, a-t-elle déclaré. "Ils ont dit que la caméra était connectée au poste de police, donc chaque fois que les lumières s'allumaient, je devenais nerveuse", dit-elle. "Dans ma propre maison, je me sentais comme un prisonnier."

Dans un quartier de Shenzhen, selon un rapport publié sur le site officiel du gouvernement local, des caméras utilisées pour surveiller les résidents en quarantaine sont connectées aux smartphones des policiers et des employés des services publics. Si quelqu'un enfreint la quarantaine, "la police et les travailleurs communautaires seront immédiatement avertis"

Maya Wang, chercheuse principale pour la Chine à Human Rights Watch, affirme que les gouvernements peuvent appliquer un large éventail de mesures pour protéger les populations pendant une pandémie et qu'"il n'est pas nécessaire d'installer des caméras de surveillance à chaque instant".

« Les mesures approuvées par le gouvernement chinois pour lutter contre la propagation du coronavirus sont un système de surveillance totale de la population, qui n'était auparavant utilisé que dans certaines régions, par exemple, dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang », dit-elle.

Statut légal

La Chine n'a pas de législation nationale régissant l'utilisation de caméras de vidéosurveillance dans les lieux publics. En 2016, le ministère de la Sécurité publique a publié son projet de loi sur les caméras de vidéosurveillance, mais il n'a pas encore été adopté par le parlement. Certains gouvernements locaux ont récemment publié leurs propres décrets sur les caméras.

Selon l'avocat basé à Pékin Chong Zhongjin, d'un point de vue juridique, l'installation de caméras devant les portes des appartements a toujours été dans une « zone grise ». « Le territoire à l'extérieur de l'appartement n'appartient pas au propriétaire de l'appartement et est considéré comme une propriété communale. En parallèle, la caméra qui s'y trouve peut filmer sa vie privée, par exemple, comment il part et rentre chez lui. »

Pour compliquer encore les choses, les caméras sont installées par les autorités lors d'une urgence de santé publique, ce qui rend la confidentialité moins importante que la sécurité publique, ajoute Chong.

Le 4 février, la PRC Cyberspace Administration a publié un décret à l'intention de toutes les divisions régionales « d'utiliser activement les mégadonnées, y compris les données personnelles, pour assurer des mesures de prévention de l'épidémie ».

Le décret stipule que la collecte de données personnelles doit être limitée aux "groupes clés" - les personnes confirmées ou suspectées du virus, ainsi que leurs proches, et ces données ne doivent pas être utilisées à d'autres fins ou rendues publiques sans le consentement des citoyens. Et les organisations qui collectent des données personnelles doivent prendre des mesures strictes pour éviter qu'elles ne soient volées ou divulguées.

Jason Lau dit que, en vertu de la loi chinoise, les organisations qui ont le droit de collecter des données personnelles liées aux urgences de santé publique comprennent les autorités sanitaires nationales et régionales, les institutions médicales, les autorités de contrôle des maladies et les autorités locales. …

"Bien sûr, le gouvernement essaiera de collecter autant de données que possible pour empêcher la propagation du virus", a-t-il déclaré. Mais le gouvernement doit également décider de la quantité de collecte de données nécessaire et s'il existe d'autres méthodes moins intrusives pour atteindre le même objectif, ajoute-t-il.

Le début d'une nouvelle ère de surveillance numérique ?

Début avril, plus d'une centaine d'organisations de défense des droits humains ont publié une déclaration conjointe exhortant les gouvernements à veiller à ce que la surveillance numérique des citoyens pendant la pandémie soit utilisée sans violer les droits humains.

« Les mesures prises par les États pour contenir la propagation du virus ne doivent pas devenir une couverture pour étendre la surveillance des citoyens », indique le document. - La technologie doit être utilisée pour diffuser des informations utiles sur la santé et faciliter l'accès aux services de santé. L'augmentation de la surveillance gouvernementale (par exemple, l'accès aux données de géolocalisation) menace la vie privée, la liberté d'expression et la liberté d'association. Cela peut miner la crédibilité des autorités, et, par conséquent, réduire l'efficacité des mesures gouvernementales. »

Heureusement, les caméras de surveillance ne resteront pas indéfiniment devant les portes des gens. Ali et Zhou ont dit qu'après avoir purgé leur quarantaine obligatoire, les cellules ont été démantelées

Les employés des services publics ont dit à Zhou qu'il pouvait garder la caméra gratuitement. Mais il était tellement en colère qu'il a pris un marteau et l'a réduit en miettes sous leurs yeux.

« Lorsque des caméras de surveillance sont installées dans des lieux publics, c'est normal, car elles permettent de prévenir la criminalité. Mais ils n'ont pas leur place dans les maisons des gens, dit-il. "Je me sens mal à l'aise à l'idée que le gouvernement envahisse notre vie privée et nous surveille."