La vie extraterrestre - fantasme ou réalité ?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Le personnage de la série télévisée culte The X-Files, l'agent spécial du FBI Fox Mulder, est convaincu de l'existence d'une vie intelligente en dehors de la Terre et que des représentants de civilisations extraterrestres ont visité notre planète plus d'une fois. La partenaire de l'agent Mulder, l'agent spécial du FBI Dana Scully, n'a pas partagé le point de vue de son collègue, remettant en question ses idées extravagantes. Les disputes entre deux agents du FBI sont un excellent exemple de la façon dont toutes les informations sur les extraterrestres doivent être prises - avec beaucoup de scepticisme et d'un point de vue purement scientifique. Et si dans l'univers de "X-Files" des extraterrestres existent vraiment et tentent de s'emparer de notre planète, en réalité les choses peuvent être très différentes.

Indépendamment de nos croyances et de nos désirs, il existe une réalité objective: notre maison - la planète Terre, est située dans le système solaire dans la galaxie de la Voie lactée, qui traverse l'immensité de l'univers infini. Et dans l'Univers, comme nous le savons aujourd'hui, les mêmes lois de la physique fonctionnent que sur Terre. La science a aidé à répondre à des questions difficiles sur le monde et notre place dans celui-ci, et c'est la science qui est notre étoile directrice pour tenter de trouver une réponse à la question de savoir si nous sommes seuls dans l'univers.

Peur de la solitude

Près de cinq cents ans se sont écoulés depuis que Nicolaus Copernicus a lancé la révolution scientifique, remettant en cause l'idée générale que le soleil tourne autour de la terre. Pendant ce temps, beaucoup de choses se sont passées. Ainsi, grâce au développement de la technologie, nous avons pu d'abord considérer les corps célestes les plus proches de nous, puis aller complètement au-delà de notre propre planète. Nous avons envoyé des véhicules robotiques dans l'espace, fait de Mars la seule planète du système solaire habitée par des robots et découvert des centaines de planètes autour d'autres étoiles. Pensez-y, il existe des milliers de mondes lointains, dont la plupart sont probablement inhabités. Mais si vous et moi sommes apparus, il est possible que parmi le nombre incalculable de mondes, il y en ait au moins un habité par des êtres intelligents. Au moins, nous voulons vraiment le croire. Cependant, peu importe comment nous scrutons le ciel, nous ne savons toujours pas s'il y a quelqu'un d'autre là-bas. Néanmoins, pour tenter de trouver une réponse à la fameuse question du physicien italien Enrico Fermi "où est tout le monde ?" il faut bien séparer la réalité du fantasme.

D'où vient la vie dans l'univers ?

L'espace extra-atmosphérique est la principale usine chimique qui a commencé ses activités immédiatement après le Big Bang. Les trois éléments les plus légers - le lithium, l'hélium et l'hydrogène, ainsi que les 92 éléments restants trouvés dans la nature, ont créé des étoiles, y compris tous, sans exception, le carbone, le calcium et le phosphore, qui sont présents dans tous les organismes vivants sur Terre. Lorsque les étoiles meurent, elles éjectent la part du lion de leur masse dans l'espace et dotent les nuages de gaz les plus proches d'un ensemble d'atomes qui enrichiront la prochaine génération d'étoiles à l'avenir. Ainsi, tous les êtres humains, planètes et lunes n'existeraient pas sans les restes des étoiles épuisées. Il nous dit également que des ingrédients rares ne sont pas nécessaires pour créer la vie.

Dans l'espace, les cinq premières places de la distribution sont occupées par l'hydrogène, l'hélium, l'oxygène, le carbone et l'azote. En interaction les uns avec les autres, ces éléments ont permis de créer les principaux composants de la vie sur Terre. Mais l'espace n'est pas l'endroit le plus favorable pour les molécules qui vivent dans les nuages massifs qui enveloppent les étoiles. Les sauts constants de température, les explosions de supernova et le rayonnement ultraviolet des étoiles brillantes voisines peuvent détruire les molécules. Pour survivre et faire partie des particules de poussière cosmique, puis des comètes, des astéroïdes, des planètes et des humains, les molécules doivent habiter des zones relativement calmes et abritées. De plus, pour que des molécules complexes apparaissent, cela prend aussi du temps.

Les molécules complexes les plus connues sont le glycolaldéhyde (hydrocarbure), l'adénine et la glycine. Ces ingrédients et des ingrédients similaires sont nécessaires à l'émergence de la vie à laquelle nous sommes habitués et se trouvent, sans aucun doute, pas seulement sur Terre. L'abondance des éléments chimiques dans l'Univers peut donner naissance à la vie sur d'autres planètes. De plus, des planètes du système solaire telles que Jupiter, Saturne et son satellite Titan sont extrêmement riches en éléments chimiques. En 2005, la sonde spatiale Huygens a atterri sur Titan, ce qui nous permet de savoir que l'environnement chimique de la plus grande lune, Saturne, rappelle quelque peu la jeune Terre. C'est pour cette raison que de nombreux astrobiologistes considèrent Titan comme une sorte de laboratoire d'étude du passé de notre planète. Ainsi, aujourd'hui, parler de la vie sur d'autres planètes a cessé d'être l'apanage des fous. De plus, les études modernes d'organismes particulièrement robustes - par exemple, les tardigrades - montrent que la vie ne connaît pas de frontières et n'a peur d'aucun obstacle. Pour trouver la vie en dehors de notre planète, les scientifiques doivent comprendre non seulement l'astrophysique, la chimie et la biologie, mais aussi la géologie et la planétologie, car ils recherchent partout des planètes potentiellement habitables.

Comment la découverte des exoplanètes a changé le monde

Le prix Nobel de physique a été décerné cette année à James Peebles - pour des découvertes théoriques dans le domaine de la cosmologie, Michel Mayer et Didier Kelo pour la découverte d'une exoplanète qui orbite autour d'une étoile similaire à notre Soleil. Depuis 1995 - après la découverte de la célèbre exoplanète 51 Pegasi b - les astronomes ont découvert plus d'un millier d'exoplanètes dans notre galaxie. La découverte de 51 Pegasi b a révolutionné l'astronomie et a conduit à l'exobiologie ainsi qu'à de nouveaux outils pour trouver et caractériser les exoplanètes observées. Inutile de dire que plus les scientifiques découvrent de nouveaux mondes, plus le public désire savoir s'ils sont habités.

Depuis 25 ans maintenant, le battage médiatique autour des exoplanètes ne s'est pas calmé. L'intérêt public colossal pour les mondes lointains, bien sûr, était causé par la perspective de découvrir une vie intelligente sur eux. Cependant, ce battage médiatique est probablement surestimé. Comme l'a écrit l'astrophysicien et vulgarisateur de la science Neil Degrass Tyson dans son livre Death in a Black Hole and Other Minor Cosmic Troubles, les planètes nouvellement découvertes sont principalement des géantes gazeuses comme Jupiter et Saturne, ce qui signifie qu'elles n'ont pas de surface appropriée pour le développement de la vie.. Encore une fois, dans notre sens habituel. Et même si les géantes gazeuses sont habitées, la probabilité que ces organismes vivants soient intelligents est extrêmement faible.

Cependant, la plupart des astrophysiciens conviennent généralement que la vie dans l'univers existe probablement ailleurs. Il est très simple de justifier une telle position - si notre système solaire ne fait pas exception, alors le nombre de planètes dans l'Univers dépasse le nombre de tous les sons et mots jamais prononcés par les représentants de notre espèce. Suivant cette logique, l'affirmation selon laquelle nous sommes la seule vie intelligente dans l'univers semble plutôt radicale et quelque peu improbable. Mais tout est-il si clair ?

À quoi pourrait ressembler la vie en dehors de la Terre ?

Commençons par le fait que sur notre seule planète, il existe près de millions d'espèces d'êtres vivants. À bien y penser, il est assez difficile d'imaginer que méduses, algues, coléoptères, éponges, serpents, condors et séquoias géants viennent de la même planète. La variété des formes et des variétés d'organismes vivants sur Terre suggère à quel point la vie peut être incroyable dans d'autres mondes. Nous supposons que cela est basé sur le fait que la vie est née de l'interaction de quatre éléments chimiques - l'hydrogène, l'hélium, l'oxygène et le carbone. Par conséquent, il est très probable que si jamais nous trouvons de la vie en dehors de la Terre, elle sera composée d'un mélange similaire d'éléments. Cependant, si la vie extraterrestre est en quelque sorte comparable à la vie sur notre planète, l'intelligence semble être rare. Selon certaines estimations, plus de 10 milliards d'espèces ont existé sur Terre tout au long de l'histoire de la Terre. Par conséquent, nous pouvons supposer que seulement 1 sur 10 milliards de toutes les espèces extraterrestres d'organismes vivants seront aussi intelligents que l'Homo Sapiens, pas plus. Et cela sans parler des chances que ces êtres intelligents aient une haute technologie et un désir d'établir une communication interstellaire.

Mais si une telle civilisation existe, est-il possible de la contacter ? L'astronome Carl Sagan a consacré toute sa vie à l'étude de l'espace. L'une des œuvres de Sagan est le roman de science-fiction "Contact", dans lequel le scientifique décrit le contact le plus probable avec des représentants de civilisations extraterrestres du point de vue de la science - il aura lieu à l'aide d'ondes radio. Le fait est que les ondes radio sont capables de traverser la galaxie sans entrave, pénétrant à la fois le gaz interstellaire et les nuages de poussière cosmique. Cependant, il y a un "mais" - les terriens ont découvert la structure et l'application du spectre électromagnétique assez récemment, il y a un peu moins d'un siècle. Cela réduit quelque peu les chances que nous captions un signal extraterrestre.

Il est cependant beaucoup plus probable de trouver des traces de vie simples et déraisonnables dans l'Univers. Et c'est plus que réel, puisque Mars, Encelade et Titan sont juste sous notre nez. Dans les prochaines années, la NASA leur enverra plusieurs véhicules à la fois, dont la tâche principale est de rechercher une vie extraterrestre. Certains astrophysiciens sont convaincus que dans les prochaines décennies, nous trouverons de la vie en dehors de la Terre. Et ce sera de toute façon une sensation.

Comment faire face aux revendications contradictoires des scientifiques ?

Compte tenu de tout ce qui précède, des déclarations aussi bruyantes de certains scientifiques et médias comme « des extraterrestres ont déjà visité notre planète » ou « des extraterrestres ont colonisé la Voie lactée » semblent plutôt spéculatives. Il peut même sembler qu'ils ne valent pas mieux que les déclarations de personnes qui auraient été enlevées par des extraterrestres directement de leur lit et qui leur auraient fait subir de terribles expériences. Néanmoins, il ne faut pas se précipiter pour tirer des conclusions.

Récemment, une étude a été publiée dans The Astronomical Journal, selon les résultats selon lesquels des extraterrestres, avec un degré de probabilité élevé, étaient déjà sur notre planète. Ou ils ne sont pas désireux de communiquer avec nous. Selon Business Insider, les chercheurs pensent que si, pour tenter de résoudre le paradoxe de Fermi, on ne prend pas en compte le mouvement des étoiles, une de deux choses demeure: soit les représentants d'autres civilisations ne peuvent pas quitter leur planète, soit nous sommes les seuls civilisation technologique dans la galaxie de la Voie lactée. Pour cette raison, dans leurs travaux, les chercheurs supposent que les étoiles et les planètes tournent autour du centre de notre galaxie à différentes vitesses et dans différentes directions. De temps en temps, les étoiles et les planètes sont proches les unes des autres. Pour cette raison, il est possible que des extraterrestres puissent se rendre dans des endroits de la galaxie les plus proches d'eux. Mais de tels voyages prendront beaucoup de temps, de sorte que les auteurs de l'ouvrage pensent que si les extraterrestres ne nous sont pas encore parvenus, ils auraient pu visiter la Terre bien avant notre apparition sur celle-ci.

Il s'avère que si 1 espèce sur 10 milliards dans notre galaxie est intelligente et technologiquement avancée, alors les conclusions des scientifiques semblent tout à fait logiques. Cependant, nous ne pouvons pas réfuter les conclusions d'une autre étude, qui a été réalisée par des experts de l'Institute for the Future of Humanity de l'Université d'Oxford. D'après les résultats obtenus, la probabilité que nous soyons la seule vie intelligente dans l'univers observable est assez élevée. Même si nous supposons que le nombre moyen de civilisations dans la galaxie peut atteindre des centaines, la probabilité que nous soyons seuls dans la galaxie est de 30%. Compte tenu des conditions nécessaires au développement d'une vie intelligente, Andreas Sandberg, auteur principal de l'étude, a déclaré à Universal-Sci.com que lui et ses collègues ont conclu qu'il y a une probabilité assez élevée que nous soyons seuls dans la Voie lactée.

Quoi qu'il en soit, notre monde et notre place dans l'Univers sont si étonnants que le fait même que nous essayons de le connaître et que nous… réussissions est frappant. Quant à la vie en dehors de la Terre, scrutant le vide cosmique sans fin, il est difficile de supposer qu'il n'y a personne dans l'Univers à part nous. Après tout, nous ne sommes pas si spéciaux.