Un satellite russe top secret inquiète l'armée américaine

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Un véritable duel d'espions s'est déroulé ces derniers jours dans l'espace entre les vaisseaux spatiaux russes et américains. Le "Cosmos-2542" russe s'est approché de l'américain USA-245. Quelles tâches accomplissent ces satellites top-secrets et pourquoi le travail de Cosmos-2542 a-t-il autant dérangé l'armée américaine ?

Le chef du Commandement des forces spatiales américaines, le général John Raymond, a confirmé que le Pentagone était gravement préoccupé par le comportement « inhabituel et alarmant » du vaisseau spatial russe Kosmos-2542, qui pourrait provoquer une « situation dangereuse dans l'espace ». Cette déclaration, publiée par la publication Time, a été faite en rapport avec les manœuvres en cours de "Cosmos-2542" en orbite.

Le vaisseau spatial russe s'est approché à plusieurs kilomètres du satellite américain USA-245, qui appartient au type KH-11. KN-11, communément appelé dans la littérature populaire Key Hole, est un type de satellites de reconnaissance couramment utilisé par le Pentagone pour la reconnaissance optique depuis 1976. "Kosmos-2542" est un satellite russe pour "la surveillance d'objets en orbite terrestre basse" ou, si c'est plus simple, un satellite inspecteur.

Regarder à travers le trou de la serrure

Pour la première fois, l'existence du programme satellite top secret Key Hole aux États-Unis a été connue en 1984. Ensuite, l'analyste du Center for Maritime Intelligence Samuel Morison a vendu trois images classifiées du satellite KH-11 à Jane's Fighting Ships. Les images publiées montraient la construction du porte-avions soviétique alors secret Riga (plus tard l'amiral Kuznetsov, projet 1143).

Après la publication des photographies dans la presse américaine, un véritable scandale d'espionnage éclate - Morison est reconnu coupable de deux affaires d'espionnage et de détournement de biens de l'État et est condamné à deux ans de prison. Pourtant, « le poinçon a déjà percé le sac »: tout le monde connaissait les capacités de la reconnaissance spatiale optique américaine, et dans les détails les plus essentiels et les plus précis.

Cependant, comme il s'est avéré plus tard, l'URSS était au courant du programme "Keyhole" bien avant le moment où les images de "Riga" ont été publiées dans Jane's Fighting Ships. En 1978, un jeune officier de la CIA, William Campiles, a vendu à des agents du renseignement soviétique pour seulement 3 000 $… un manuel technique détaillé décrivant la conception et le fonctionnement des satellites KH-11. Par la suite, Campiles a été arrêté et condamné à 40 ans de prison pour espionnage, qui n'est devenu connu qu'au début des années 2000.

Sous la présidence de Ronald Reagan, ils ont tenté de garder secret le programme "Keyhole", notamment en cessant de publier des données précises sur les orbites des satellites KN-11. Mais cela ressemblait plus au processus consistant à ramasser de l'eau avec un tamis qui fuit - après environ six mois, les astronomes amateurs américains ont pu trouver les satellites espions "manquants" des rapports et ont publié des données assez précises sur leurs orbites.

Le voile du secret sur le programme a finalement été levé en 1990. Cette année, la NASA a lancé le télescope optique Hubble dans l'espace, qui est devenu une copie légèrement plus petite du KH-11. La différence de Hubble était dans le miroir plus petit du télescope principal, avec un diamètre de 2,4 mètres contre trois mètres pour le KN-11, bien que le télescope ait été lancé dans le même conteneur de lancement. Les experts ont suggéré le développement du Hubble basé sur le KN-11 même au moment de son lancement, mais la confirmation officielle de cette supposition a été reçue vingt ans plus tard, lorsque la NASA a publié une description du processus de son développement pour l'anniversaire de l'observatoire.. Dans ce document, en particulier, il était écrit ce qui suit: « De plus, le passage à un miroir de 2,4 mètres a permis de réduire les coûts de fabrication (« Hubble » - éd.), en utilisant des technologies de production développées pour les satellites espions militaires."

Au cours des 44 dernières années depuis le premier lancement du KN-11 dans l'espace, on suppose que seize satellites espions de ce type ont été lancés et qu'un autre lancement a échoué. Les quatre véhicules les plus récents, portant les numéros conditionnels USA-186, 224, 245 et 290, sont en orbite aujourd'hui. USA-245 est le satellite le plus récent de la série KN-11, qui a été lancé en août 2013, suivi de USA-290 en janvier 2019.

À quel point les KN-11 sont-ils dangereux ? Jusqu'à présent, ils restent le moyen le plus précis de reconnaissance optique - le miroir supposé d'un diamètre de trois mètres est capable de fournir une résolution d'image dans la limite de 15 cm.

Bien sûr, il ne s'agit en aucun cas de "lecture de plaques d'immatriculation", et une résolution de 15 cm n'est atteinte qu'en théorie - en fait, ce paramètre est à peu près divisé par deux en raison des conditions atmosphériques réelles, qui sont presque toujours loin d'être idéales. Cependant, le KN-11 reste vraiment l'outil de reconnaissance spatiale optique le plus avancé de l'arsenal américain.

Montrez vos papiers

Si les craintes des États-Unis concernant les manœuvres du Cosmos-2542 sont fondées, cela signifie que le ministère russe de la Défense dispose déjà d'au moins des images du vrai KN-11 prises à la distance la plus proche en orbite terrestre.

Kosmos-2542 est entré en orbite assez récemment - il a été lancé le 25 novembre 2019. Le lancement a été effectué depuis le cosmodrome de Plesetsk sur une fusée porteuse Soyouz-2.1v avec un étage supérieur Volga. La mission du vaisseau spatial n'a pas été annoncée en détail, l'annonce officielle du lancement indiquait seulement que "Cosmos-2542" "surveillerait l'état des satellites nationaux et étudierait la surface de la Terre". Peu de temps après être entré en orbite, il s'est avéré que deux engins spatiaux ont été lancés lors du lancement: déjà en orbite, le 6 décembre 2019, un autre satellite, appelé Kosmos-2543, séparé de Kosmos-2542. Que sont ces satellites et que peut-on en dire avec certitude, malgré le secret général du programme spatial militaire russe et le secret presque complet du programme des satellites inspecteurs ?

Commençons par le fait que Soyouz-2.1v, en conjonction avec l'étage supérieur Volga, peut lancer des véhicules sérieux - sur une orbite normale d'environ 400 km de haut, utilisée par la série KN-11, cette fusée peut "lancer" jusqu'à cinq tonnes de charge utile, moins la masse du bloc Volga. Ainsi, au moins un des satellites Kosmos-2542 et Kosmos-2543 était suffisamment lourd - sinon il serait inutile de le lancer avec le seul puissant Soyouz.

Nous ne pouvons parler des dispositions de "Cosmos-2542" et "Cosmos-2543" qu'avec un certain degré de probabilité - les publications officielles sur le programme des satellites inspecteurs russes sont extrêmement fragmentaires. En particulier, selon les informations du « Bulletin des ONG im. Lavochkin "Les satellites inspecteurs russes peuvent être construits sur la base de deux plates-formes possibles: une légère appelée" Karat-200 " et une lourde appelée " Navigator ".

"Navigator" est une plate-forme lourde à succès (charge utile jusqu'à 2600 kg) développée par NPO im. Lavochkine. Ironiquement, il y avait aussi un processus de « transformation d'un char en locomotive à l'aide d'une lime ». C'est sur la base du navigateur que les projets russes les plus réussis dans le domaine de l'astronomie spatiale ont été créés - le radiotélescope Spektr-R et le télescope à rayons X Spektr-RG. Selon le "Bulletin de NPO im. Lavochkin ", la plate-forme Navigator, en raison du principe modulaire de construction et d'installation d'équipements supplémentaires, peut être facilement convertie en un satellite inspecteur. La taille du "Navigator" vous permet d'y installer un puissant télescope optique, des équipements de radiocommande et, par exemple, même des équipements de guerre électronique. En conséquence, un tel satellite peut effectuer une reconnaissance optique et radio directement en orbite - et, en option extrême, même influencer activement un satellite extraterrestre. Très probablement, Kosmos-2542 a été créé sur la base de la plate-forme Navigator et constitue la principale charge utile lors du lancement le 25 novembre 2019.

Mais le deuxième appareil, Kosmos-2543, est très probablement construit sur la plate-forme Karat-200 - si, comme son homologue, il va "surveiller l'état des satellites domestiques et étudier la surface de la Terre". Il y a une certaine logique à cela - deux navigateurs ne peuvent pas être placés sur une telle orbite par le Soyouz. "Karat-200" est une plate-forme plus légère, ce qui implique l'installation de pas plus de 100 kg de charge utile, tandis que le satellite lui-même pèse environ 200 kg. Dans le cas d'un satellite créé sur la base du "Karat-200", ses capacités seront beaucoup plus modestes: de tels appareils disposent d'un minimum de carburant pour les manœuvres et ne peuvent généralement dériver passivement que légèrement en dessous ou légèrement au-dessus de la cible choisie en afin de suivre son trafic radio ou d'observer un autre satellite à l'aide d'instruments optiques simples.

Est-ce dangereux?

Dans sa déclaration, le général John Raymond a noté qu'il considérait le rapprochement entre Cosmos-2542 et le satellite USA-245 comme un "incident dangereux". Il a également déclaré que les "puissances spatiales responsables" devraient négocier sur le développement de normes de comportement en orbite, ce qui peut aider à éviter de telles situations à l'avenir.

Il vaut la peine de dire qu'ici le chef du commandement des forces spatiales américaines ment clairement et essaie de justifier le double standard des États-Unis.

En effet, depuis le milieu des années 2000, le Pentagone a développé avec succès son propre programme d'inspecteurs de satellites et se considérait jusqu'à récemment en dehors des règles et de la concurrence. Dans le même temps, l'armée américaine ne se limite pas aux fonds et aux budgets. Des travaux sont menés sur plusieurs programmes à la fois, connus sous les noms conventionnels de satellites top secrets - MiTEX, PAN et GSSAP.

Les actions de ces satellites ne sont en aucun cas si inoffensives: par exemple, en 2009, le Pentagone a travaillé avec l'appareil du programme MiTEX pour inspecter son propre satellite DSP-23, qui faisait partie du système américain d'alerte aux attaques de missiles (EWS), qui avait échoué un an plus tôt. Il faut comprendre que les systèmes d'alerte précoce russes, les satellites Tundra, ont des paramètres similaires de l'orbite géostationnaire et peuvent être inspectés de la même manière par MiTEX ou des satellites de sondage similaires.

Les mêmes remarques s'appliquent au programme PAN, qui, selon tous les paramètres connus, semble être un satellite-inspecteur lourd, similaire à la plate-forme russe Navigator, équipé d'un puissant télescope optique et de moyens de surveillance et d'influence du trafic radio. Depuis 2009, après être entré en orbite, PAN a déjà approché au moins une douzaine de véhicules en orbite géostationnaire, y compris les dispositifs du système d'alerte précoce russe - et en a mené sans ambiguïté une étude détaillée. Par la suite, l'appartenance du PAN à la classe des satellites de prospection a été confirmée par le célèbre dissident Edward Snowden, qui a affirmé que le PAN avait été créé sur ordre et agissait dans l'intérêt de la NSA.

Ainsi, le jeu du "chat et de la souris de l'espace", dans lequel le magazine Time a accusé la Russie, n'a pas été lancé par notre pays. En fait, la Russie n'a pu créer qu'une réponse symétrique et dure aux précédentes actions extrêmement agressives des États-Unis dans l'espace, après quoi il s'est soudainement avéré que le jeu "espionner l'espion" en valait vraiment la chandelle.

En fin de compte, personne ne peut interdire de regarder les satellites des autres en orbite. Il n'y a pas de places réservées dans ce cinéma, et la Russie, apparemment, a déjà gagné un "billet d'entrée" pour ce film fascinant. Que le général John Raymond doit juste admettre à contrecœur.