Percée technologique. L'astronautique il y a 61 ans et maintenant

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Après avoir commencé à regarder Mars après la série "The First", j'ai réfléchi à la façon dont le vol de la mission Mars serait perçu dans la société. Dans les deux séries, pour une raison quelconque, ils n'ont pas souligné le fait que le monde entier s'accrochait aux écrans et regardait cette action historique. Il y avait un sentiment que si nous vivons pour voir le début d'une mission habitée vers Mars, cela ne deviendra pas la même sensation que le lancement du premier satellite.

La diffusion du lancement de Falcon Heavy sur YouTube cette année a été regardée par 2,3 millions de personnes, ce qui semble être beaucoup, et dans l'histoire des streams, c'est la deuxième place. Mais en premier lieu, le saut de Felix Baumgartner depuis la stratosphère, a été regardé par 8 millions de personnes. Les événements spatiaux vifs agissent comme un phare qui attire les gens. Si leur lumière n'appelle pas aussi fort, alors de nouvelles personnes n'iront pas en astronautique ? Non. Au fil des ans, sa perception a changé, et en général, tout ira bien. Seul le sens de l'expression "rocket science" en anglais devra être modifié.

La réaction mondiale au lancement du premier satellite a varié de la panique à l'euphorie, mais a été très intense. Pour des raisons évidentes, nous connaissons mieux la réaction américaine - l'une des deux superpuissances est dans une situation très désagréable. Et on ne peut pas dire qu'à tous autres égards les affaires des Américains aient été sans nuages - une récession économique a commencé à l'été, et après trois années de croissance des cotations, l'indice Dow-Jones a chuté de juillet à octobre 1957 de 21%. Les problèmes sociaux ont augmenté - pour la première fois depuis 1875, le Civil Rights Act a été adopté pour promouvoir l'égalité raciale et la déségrégation des personnes de couleur dans les écoles publiques (pour une atmosphère de race et d'espace, voir Hidden Figures). Et ici, le satellite soviétique a lancé plusieurs défis à la fois au pays, qui se considérait comme le premier en tout - scientifique, technique, militaire et un défi au prestige.

Dans un sens militaire, l'analogie de la "hauteur dominante" fonctionnait - l'orbite du satellite était perçue comme un pont à partir duquel l'URSS pouvait larguer des bombes à hydrogène sur tout le monde en dessous. L'espace semblait être un nouveau champ de bataille, et si à l'époque moderne la Grande-Bretagne était forte avec des navires, et au milieu du 20ème siècle, les armadas de bombardiers étaient une expression visible de la puissance des États-Unis, maintenant se posait la question de savoir qui serait fort dans l'espace. Et si au début de l'ère spatiale, le président américain Eisenhower a tenté de calmer le pays, en parlant de la sécurité du satellite, alors déjà au début de 1958, il a identifié les trois mêmes défis - scientifique et technique, militaire et prestige auxquels sont confrontés les États Unis. À la suite du début de la course à l'espace, non seulement les commandes de fusées militaires ont été augmentées, mais également les dépenses d'éducation, non seulement la NASA a été créée, mais aussi la DARPA.

La panique publique est peut-être mieux révélée dans les mémoires de Stephen King:

Nous nous sommes assis sur des chaises comme des mannequins et avons regardé le directeur. Il avait l'air inquiet et maladif – ou peut-être était-ce l'éclairage qui était à blâmer. On s'est demandé quel genre de catastrophe l'avait fait arrêter le film au moment le plus tendu, mais ensuite le manager a parlé, et le tremblement dans sa voix nous a encore plus embarrassés. « Je veux vous informer, commença-t-il, que les Russes ont mis un satellite spatial en orbite autour de la Terre. Ils l'ont appelé… "satellite". Le message a été accueilli par un silence de mort absolu. Je me souviens très bien: le terrible silence de mort du cinéma fut soudain rompu par un cri solitaire, je ne sais pas si c'était un garçon ou une fille; la voix était pleine de larmes et de colère effrayée: « Montrons un film, menteur ! Le manager n'a même pas regardé dans la direction d'où venait la voix, et pour une raison quelconque, c'était la pire de toutes. C'était la preuve. Les Russes nous ont devancés dans l'espace

L'écrivain de science-fiction Arthur Clarke, qui a déclaré que les États-Unis étaient devenus une puissance mineure après le lancement du satellite soviétique, a exprimé un changement dans l'identité de la société. Les ondes générées par le premier satellite, par exemple, ont provoqué la colère de « nos ingénieurs à un moment si critique perdant leur temps par frivolité », et le premier satellite pourrait bien être l'une des raisons de l'échec de la marque automobile Edsel.

Pour certains, le lancement d'un satellite soviétique était une véritable tragédie - le roman d'Ayn Rand, Atlas Shrugged, publié une semaine plus tard, postulait une catastrophe créative et industrielle de la société socialiste. La colère de l'émigrant d'URSS et de l'ardent anticommuniste Rand était si grande qu'elle commença à affirmer que l'URSS n'aurait prétendument lancé aucun satellite, au grand amusement du public.

Une partie de l'intérêt pour Spoutnik a été réalisé de manière émotionnellement neutre - musique, danses, cocktails ou même coiffures, par exemple japonaises.

Mais il y avait aussi un pôle opposé - pour beaucoup de gens, le satellite est devenu une étoile brillante d'espoir. L'écrivain de science-fiction Ray Bradbury a écrit:

Cette nuit-là, lorsque Spoutnik a tracé le ciel pour la première fois, j'ai (…) levé les yeux et pensé à la prédétermination de l'avenir. Après tout, cette petite lumière, se déplaçant rapidement d'un bord à l'autre du ciel, était l'avenir de toute l'humanité. Je savais que bien que les Russes soient merveilleux dans leurs efforts, nous les suivrons bientôt et prendrons notre juste place dans le ciel (…). Cette lumière dans le ciel a rendu l'humanité immortelle. Néanmoins, la Terre ne pouvait rester éternellement notre refuge, car un jour on pouvait s'attendre à ce qu'elle meure de froid ou de surchauffe. L'humanité a reçu l'ordre de devenir immortelle, et cette lumière dans le ciel au-dessus de moi était le premier éclat de l'immortalité.

J'ai béni les Russes pour leur audace et j'ai anticipé la création de la NASA par le président Eisenhower peu après ces événements.

Et, ce qui est très important, partout dans le monde, le satellite a appelé les enfants à le suivre. Il y en avait sûrement des centaines et des milliers, mais l'histoire la plus célèbre en est deux. Homer Hickham est né en 1943 dans la nature sauvage américaine. La ville de Coalwood dans ses meilleures années était habitée par deux mille personnes, dont la vie était liée à la mine de charbon. Il n'était possible de s'en sortir que grâce à des succès sportifs à l'école ou au service militaire, et Homer aurait été mineur, comme son père, mais Spoutnik a tout changé.

Homer s'est intéressé à l'espace, avec des amis a commencé à fabriquer et à lancer des modèles réduits de fusées, a remporté le National School Fair et a eu l'opportunité d'étudier gratuitement à l'université. Après l'université et le service militaire, il a commencé à travailler à la NASA, où il était engagé dans la conception d'engins spatiaux et la formation d'astronautes. Et en 1998, ses mémoires Rocket Boys ont été publiés, sur la base desquels l'excellent film October Sky a été tourné.

Richard "Mike" Mullein a décrit très clairement comment le lancement du premier satellite a changé sa vie. Né en 1945, Mullein a eu 12 ans en 1957. Et il a vécu à Albuquerque, une ville dans une zone peu peuplée avec un climat désertique. Le manque de lumière permettait d'observer les étoiles, de les photographier, et il n'y avait aucun problème pour trouver un endroit sans personnes et biens qui pourraient être endommagés par des lancements infructueux de fusées miniatures. Le désir de voler dans l'espace est devenu le cœur de la vie de Mike. Enfant, il a écrit à la NASA avec une proposition de remplacer les astronautes adultes par des adolescents plus légers, ce qui permettrait d'économiser sur la masse des vaisseaux spatiaux (bien sûr, sans se nommer directement, mais c'était un indice plutôt transparent). L'astigmatisme a mis fin à l'espoir d'entrer dans le corps des astronautes en tant que pilote d'essai. Mais heureusement pour lui, la navette spatiale a été créée, ce qui a permis d'envoyer des personnes en lunettes qui ne pilotaient pas de navires en vol. Mullein a fait le premier ensemble d'astronautes de la navette spatiale, a effectué trois vols et a écrit un mémoire absolument adorable.

Les événements spatiaux ultérieurs ont également attiré des gens. En 2016, l'action "Quand Gagarine a volé" a eu lieu, dans laquelle les gens ont collecté des souvenirs du 12 avril 1961, vous pouvez voir une sélection d'interviews. Dans les mémoires de l'astronaute canadien Chris Hadfield, il est mentionné que l'impulsion de sa fascination pour l'espace était l'alunissage d'Apollo 11 sur la lune. Il est peu probable que l'influence d'événements plus récents se reflète dans les mémoires en raison de la jeunesse relative de ceux qui ont été influencés par eux. Mais en général, les événements sont devenus plus petits, et il n'y a clairement pas autant de fureur de leur part qu'à l'aube de l'astronautique. C'est logique - les premières réalisations étaient vraiment les premiers pas vers l'inconnu. Maintenant, il y a plus de connaissances et il est difficile de faire quelque chose qui ne l'était pas du tout avant. Cela signifie-t-il que l'espace n'appelle plus de nouvelles personnes ? À l'ancienne, oui, mais heureusement, de nouvelles tendances sont apparues.

La première est bien illustrée par les nouvelles suivantes:

Début 2018, un hélicoptère d'ABC7News a effectué un vol de routine au-dessus de la ville d'Alameda, en Californie. Soudain, une vraie fusée a été vue ci-dessous, et à en juger par la suie sur le béton, ses moteurs avaient déjà été testés ici. Il s'est avéré qu'il s'agissait de la société spatiale privée Stealth Space, qui testait son lanceur Astra sans aucun PR.

Comme une construction faite sur le genou - les moteurs de la fusée Vector-R, également de production privée. Mais ils sont imprimés en 3D et se composent de seulement 15 pièces. Il existe des dizaines de startups de fusées similaires dans le monde. Et s'il y a 61 ans, les efforts d'une superpuissance étaient nécessaires pour lancer un satellite, maintenant cela peut être fait par plusieurs personnes qui ont obtenu un sou en comparaison avec le budget de l'État et assemblé une fusée dans un atelier légèrement plus avancé qu'un garage..

La deuxième tendance est illustrée par la société privée Planet Labs, qui a déjà lancé plus d'une centaine et demi de cubesats Dove / Flock avec pour mission de fournir un relevé en continu de toute la surface de la Terre. Les données résultantes seront ensuite traitées à l'aide de la technologie informatique moderne.

Ce graphique montre le nombre de satellites lancés en masse. Noir - satellites légers et ultralégers pesant moins de 100 kg. La forte augmentation du nombre de cubesats est une conséquence du fait que le satellite peut être fabriqué et lancé non seulement par des entreprises privées, mais aussi par des universités et même des écoliers.

Conclusion générale: L'espace est devenu beaucoup plus proche des gens. Au lieu de percevoir l'appel de satellites volant au loin, une personne peut aujourd'hui se familiariser avec l'astronautique dans son enfance et à un niveau très sérieux. Ceux qui sont particulièrement chanceux peuvent même participer à la création et au lancement d'un véritable vaisseau spatial. Et l'abondance du contenu spatial peut intéresser l'espace encore plus tôt. La fille de mes connaissances, ayant accidentellement vu une visite vidéo de l'ISS de Sunita Williams à l'âge de deux ans, regarde maintenant des vidéos de l'espace nocturne au lieu de dessins animés. Bien sûr, rien ne garantit que nos descendants liront ce fait au début des mémoires d'un astronaute, d'un scientifique ou d'un ingénieur, mais ceux qui pourraient potentiellement être intéressés par l'espace ont reçu de nombreuses opportunités. Et c'est super. A moins que l'expression anglaise "rocket science", qui signifie quelque chose de très complexe, ne semble dépassée.

Réflexions sur le même sujet, j'ai exprimé dans une nouvelle conférence "Cosmonautics: from romance to realism."