Faits sur les débris spatiaux

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Imaginez que vous conduisez une voiture qui roule sans freins ni capacité de tourner. Imaginez maintenant de nombreux autres conducteurs qui se retrouvent dans les mêmes conditions. La collision est inévitable, ce n'est qu'une question de temps.

C'est à peu près ce qui nous attend, si nous ne commençons pas le combat contre la quantité sans cesse croissante de déchets flottant en orbite autour de notre planète. Voici dix faits passionnants, décourageants et effrayants sur les débris spatiaux.

Débris spatiaux catalogués et suivis

Depuis le début des années 1980, l'US Air Force a maintenu une équipe dédiée qui enregistre et suit autant de débris spatiaux que possible. Il existe actuellement plus de 20 000 éléments individuels de la taille d'une balle et environ 500 000 éléments de la taille d'un caillou - et ce nombre augmente.

Chacun de ces éléments orbite autour de la Terre à une vitesse de 28 000 kilomètres par heure. Si deux d'entre eux entrent en collision - qu'il s'agisse de débris spatiaux, d'un satellite "vivant" ou même de la Station spatiale internationale - les conséquences pourraient être tragiques. Même un seul grain de peinture (trop petit pour être suivi) peut endommager considérablement un vaisseau spatial ou tuer un astronaute lors d'une sortie dans l'espace.

Il existe un « accord » pour renvoyer les débris spatiaux sur Terre

Une façon de traiter les débris spatiaux est de les renvoyer sur Terre et de les brûler dans l'atmosphère à leur retour. La manière exacte dont cela se déroulera dans la pratique n'a pas encore été entièrement convenue, mais est considérée comme une option tout à fait viable pour nettoyer les champs de débris en orbite.

Lorsque l'atterrissage de WT1190F (le numéro de série d'un certain débris) dans l'océan Indien a été prédit - après avoir visité une orbite presque lunaire - il est devenu possible de suivre et de prédire les mouvements de l'objet. L'atterrissage du WT1190F a également permis aux scientifiques d'observer l'entrée directe des débris dans l'atmosphère et de vérifier le plan d'action en cas d'urgence.

Des débris spatiaux ont forcé l'ISS à changer de cap à trois reprises en 2014

N'oubliez pas que même un léger changement de position de l'ISS met plusieurs jours à manœuvrer. En 2014, la Station spatiale internationale a été contrainte de se repositionner à trois reprises pour éviter une éventuelle collision catastrophique et mortelle. Plus important encore, 2014 n'avait rien de spécial en termes de telles manœuvres. Les débris sont constamment surveillés depuis la Terre et à bord de l'ISS, de sorte que des changements orbitaux se produisent constamment.

Cependant, il arrive parfois que des débris soient détectés trop tard pour déplacer l'ISS. Dans ces moments de tension, tous les astronautes se cachent.

Il y a un risque de dommages critiques aux satellites

Si un débris spatial pénètre dans un satellite, il sera soit gravement endommagé, soit complètement détruit. Mais si cela se produit avec plusieurs des satellites les plus importants, cela aura un impact sérieux sur la vie sur Terre. Télévision en direct et diffusion radio, Internet, GPS, communications mobiles - tout cela sera perturbé.

Bien que de telles violations doivent certainement être temporaires, il existe une probabilité réelle et sinistre qu'elles puissent conduire à des conflits entre les pays. Dans un monde déjà suspect, l'acte innocent de détruire un satellite par des débris spatiaux pourrait être confondu avec une attaque d'un autre État. Pendant la guerre froide, de telles prédictions étaient prises très au sérieux et la guerre était constamment au bord du gouffre.

Astronaute télécommandé

L'Agence spatiale européenne espère déployer une technologie qui rendra la vie des astronautes un peu moins dangereuse face aux débris spatiaux. Un robot télécommandé nommé "Justin" peut mener une activité extravéhiculaire à la place des astronautes, réduisant ainsi les risques de collision avec des débris.

Le robot astronaute sera contrôlé depuis le laboratoire Columbus de l'ESA par un opérateur à bord de la Station spatiale internationale à l'aide d'un gant exosquelette. Des capteurs électroniques reproduisent la sensation du toucher, afin que l'opérateur ressente tout ce que Justin touche.

Les Cubsats peuvent créer des problèmes inutiles

On sait que les CubeSats peuvent être mis en orbite à tout moment, transportés par dizaines en tant que cargaison supplémentaire. Cependant, ils ne vivent pas longtemps et ne sont pas particulièrement gérables. Après être entrés en orbite, ils deviennent également des débris spatiaux, qui pourraient bien entrer en collision avec quelque chose de plus utile.

La nature incontrôlable des cubesats n'est pas le seul effet secondaire de ce produit; on pense qu'un cinquième de tous les cubesats violent en fait les règles internationales pour l'élimination des orbiteurs et, par conséquent, ne devraient pas être lancés du tout. Bien qu'il n'y ait pas encore eu de collisions connues impliquant des cubsats, la vitesse à laquelle ils sont mis en orbite augmente constamment et augmente la probabilité que cela se produise dans un proche avenir.

Chaque collision aggrave le problème au centuple

Bien qu'il n'y ait pas encore eu de collisions avec des satellites ou des engins spatiaux actifs, même les débris spatiaux qui entrent en collision avec d'autres débris spatiaux peuvent poser de sérieux problèmes. On dit que chaque collision entre débris spatiaux augmente le problème au centuple, car la collision transforme deux morceaux en deux cents, et ils doivent être ré-identifiés et enregistrés. Et plus ces pièces sont petites, plus la situation est compliquée.

En fait, c'est le principal problème pour ceux qui veulent lutter contre le problème des débris spatiaux - que les débris orbitaux morts ne peuvent pas être maîtrisés. Un satellite peut être déplacé, mais un débris qui prévoit d'entrer en collision avec un autre ne l'est pas.

Projet de clôture spatiale

Bien que le programme de clôture spatiale ne soit pas en mesure de réduire la quantité de débris spatiaux en orbite, il permettra un meilleur suivi de ce qui est déjà là. La clôture spatiale est essentiellement un système radar numérique qui déploie une clôture virtuelle autour de la planète et peut suivre des débris jusqu'à 10 centimètres à l'aide de capteurs optiques et de longueurs d'onde de fréquences plus élevées qu'aujourd'hui.

La capacité de suivre de petits objets en plus des plus gros permettra aux scientifiques de mieux prédire les mouvements de ces objets à l'avenir et de guider les astronautes et les satellites avec plus de précision et de sécurité. C'est un petit pas dans la bonne direction: nous devons améliorer notre capacité de contrôle.

Toute solution nécessitera des coûts financiers énormes

Il existe de nombreuses idées et théories sur la meilleure façon de gérer les débris spatiaux, des plus réalisables aux plus ambitieuses. La seule chose qui les unit, c'est que quelle que soit la décision prise, la partie financière sera très importante. Cela crée une pression supplémentaire sur la situation. L'erreur ne coûtera pas seulement de l'argent, mais provoquera également l'indignation du public.

Parlant d'un large éventail d'idées pour résoudre ce problème, ils proposent une méthode, par exemple, un "harpon", qui sera capable de saisir de gros morceaux de débris spatiaux et de les traîner au bon endroit. Un autre moyen consiste à déployer un grand « réseau spatial » qui collectera les débris spatiaux et les mettra sur une trajectoire pour les envoyer dans l’espace ou sur Terre afin qu’ils brûlent dans l’atmosphère. Il est également suggéré d'utiliser des lasers pour "pousser" les objets hors de l'orbite.

De nombreuses entreprises privées ont également participé à une table ronde sur la manière de résoudre ce problème, ce qui est bienvenu car les entreprises privées dépensent de l'argent privé.

Dans quelques siècles, nous serons piégés dans des débris spatiaux

Si nous ne trouvons pas un moyen d'arrêter le nombre sans cesse croissant d'objets artificiels morts autour de notre planète, alors dans quelques centaines d'années, nous serons piégés sur Terre. Les missions spatiales deviendront impossibles car la probabilité de collision et de mort sera trop élevée. On ignore également comment la quantité croissante de débris spatiaux peut affecter l'avenir de la Terre et de la planète. Par exemple, si certaines ordures ne brûlent pas complètement et tombent sur la tête de malheureux.

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