Momie de glace Ötzi et le mystère des moines bouddhistes

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Au sens traditionnel, une momie est un cadavre qui a été préservé de la pourriture grâce à l'embaumement.

Les momies les plus célèbres sont les anciennes égyptiennes, mais les Aztèques, les Guanches, les Péruviens, les Indiens mayas, les Tibétains et bien d'autres ont également utilisé des technologies pour protéger les corps des morts de la pourriture. Mais toutes les momies trouvées sur la planète ne sont pas d'origine artificielle - elles sont parfois impérissables pendant des siècles et des millénaires par hasard.

Quand une dépouille peut-elle se transformer spontanément en momie ?

La transformation du corps du défunt en momie sans intervention humaine est appelée momification naturelle et, en règle générale, les conditions environnementales jouent un rôle majeur dans ce processus. La pourriture des restes peut être évitée par une combinaison de sécheresse et de température de l'air élevée, une teneur élevée en sel dans le sol et l'air, un accès sévèrement limité à l'oxygène du corps, le gel et d'autres facteurs. De plus, tout en suivant un certain mode de vie, notamment un régime alimentaire particulier, certains ont réussi à s'auto-momifier - en particulier, les moines bouddhistes ont parfois eu recours à cette pratique (mais pas toujours avec succès). Dans le passé, les restes ayant subi une momification naturelle et une auto-momification étaient parfois déclarés miracle, ce qui, à son tour, a même donné lieu à un culte des reliques.

Les gens de glace

Le pergélisol a conservé de nombreux objets importants pour recréer l'histoire de la vie sur notre planète - de nombreux vestiges bien conservés d'animaux et de plantes préhistoriques ont été trouvés ici, ainsi que des artefacts qui ont aidé à mieux comprendre comment les différents peuples vivaient dans les temps anciens. Il est assez logique que dans des conditions de pergélisol, les corps de personnes décédées sur les glaciers, par exemple les alpinistes, dont les restes n'ont jamais été retrouvés ou évacués, soient parfois momifiés. De plus, certaines momies sont stockées dans la glace pendant des centaines, voire des milliers d'années.

Ainsi, en 1999, au Canada, des chasseurs, se déplaçant le long d'un glacier en train de fondre dans le parc provincial Tatshenshini-Alsek, ont découvert la momie d'un homme de 18-19 ans qui, selon l'analyse au radiocarbone, vivait il y a environ 300-550 ans.. C'est l'un des plus anciens restes humains bien conservés trouvés sur le continent nord-américain. En plus de la momie, un certain nombre d'artefacts ont été découverts, notamment des vêtements en fourrure d'écureuil, un chapeau en tissu, une lance et divers outils. Le nom de la découverte a été donné par des membres des communautés indiennes Champaign et Eishikhik, qui vivaient historiquement dans cette région. Ils ont nommé "l'homme de glace" Quadai Dan Sinchi, ce qui se traduit littéralement par "Un homme a été trouvé il y a longtemps". Il est à noter que des proches de l'« homme de glace » canadien vivent encore parmi eux aujourd'hui: une étude de l'ADN de volontaires parmi ces Indiens a révélé 17 personnes associées à lui dans une lignée maternelle directe.

Une autre momie de glace dans la communauté scientifique ne faisait pas moins de bruit que le corps du pharaon égyptien Toutankhamon en son temps. Il s'agit des restes sur lesquels des touristes sont tombés par hasard en 1991 dans les Alpes de l'Ötztal (de ce toponyme la momie s'appelait Ötzi). La datation au radiocarbone a montré qu'elle avait environ 5 300 ans, ce qui en fait l'une des plus anciennes momies jamais découvertes en Europe. Curieusement, les scientifiques qui ont déchiffré le génome d'Etzi ont trouvé des preuves qu'il souffrait d'intolérance au lactose et de la maladie de Lyme, qui jusqu'à récemment étaient considérées comme des maladies de la civilisation moderne.

Les gens des marais

La tourbe est une substance naturelle efficace qui contribue à la conservation de toute matière organique, y compris les restes humains. Dans les tourbières, l'humidité de la matière organique s'évapore extrêmement lentement, l'oxygène n'y pénètre pas profondément, les substances antiseptiques et toxiques dans leurs couches entravent les processus de décomposition, une carence en nutriments minéraux entrave l'activité des plantes, de plus, la tourbe elle-même a un faible conductivité thermique - tout cela crée un excellent environnement pour la momification naturelle.

Les restes humains, partiellement ou totalement conservés dans les tourbières, sont appelés "gens des tourbières", et la plupart d'entre eux ont été retrouvés dans les pays nordiques. Les momies des marais se distinguent de nombreux autres vestiges antiques par des organes internes bien conservés (jusqu'au contenu de leur estomac) et des phanères, ce qui permet de déterminer avec une grande précision combien de temps elles ont vécu et combien d'années elles sont mortes, ce qu'elles ont mangé et quel mode de vie ils menaient. Certains d'entre eux ont également conservé leurs cheveux et même leurs vêtements, ce qui a permis de se faire une image plus complète du costume et des coiffures historiques de ces années. La plupart des "gens des marais" trouvés vivaient il y a environ 2 à 2 500 ans, mais la plus ancienne de ces momies remonte au 8ème millénaire avant JC. Il s'agit de la soi-disant femme de Kölbjerg, qui a été découverte au Danemark en 1941. On pense qu'au moment de sa mort, elle avait environ 20-25 ans, et il n'y a aucune preuve d'une mort violente de ses restes, ce qui peut indiquer qu'elle s'est noyée par accident.

Pendant ce temps, les marais danois gardent encore de nombreux secrets associés aux momies - le célèbre égyptologue Remy Romani, qui parcourt le monde à la recherche d'histoires liées au mystérieux phénomène de la momification, tentera de les découvrir.

"Les gens du sel" et les momies de Tarim

Le sel est un autre conservateur naturel puissant. Pas étonnant que le processus d'embaumement impliquait souvent de frotter les restes avec du sel. Pendant ce temps, les mines de sel elles-mêmes représentent un environnement favorable à la momification naturelle. En particulier, dans les mines de Chehrabad en Iran en 1993, des mineurs ont découvert la momie d'un homme qui a vécu il y a environ 1 700 ans. Grâce aux cheveux longs et à la barbe préservés, les scientifiques ont même réussi à déterminer son groupe sanguin. Onze ans plus tard, un autre mineur a trouvé une nouvelle momie de sel, et un an plus tard, les corps de deux autres hommes ont été retrouvés ici. Au total, six « gens du sel » ont été découverts dans les mines de Chehrabad, qui ont vécu à différentes périodes: de l'Achéménide (550-330 av. y compris leur peau et leurs cheveux, mais aussi les artefacts de peau et d'os qui leur appartiennent.

La combinaison de la forte teneur en sel du sol et du climat aride a contribué à la momification des restes de nombreuses personnes trouvées dans le bassin du Tarim dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang en Chine. La plus ancienne de ces momies, appelée Loulan Beauty, date du XVIIIe siècle av. Les premières momies Tarim ont été trouvées au début du 20ème siècle. La préservation de la plupart des trouvailles s'est avérée phénoménale: malgré l'âge, les cheveux et la peau des momies, ainsi que les vêtements et divers objets enfouis avec elles n'ont pas eu le temps de se décomposer. Il est curieux que certaines momies présentent des caractéristiques de la race caucasienne.

Auto-momification

Après la mort, vous pouvez vous transformer en momie sans vous embaumer, non seulement grâce à une combinaison réussie de conditions environnementales, mais également en préparant votre corps à l'avance. Au moins, cela est confirmé par l'expérience de certains moines bouddhistes qui pratiquaient la samumification - leurs restes impérissables sont encore vénérés par certains bouddhistes comme sacrés. Cette pratique était particulièrement répandue dans la préfecture de Yamagata au nord du Japon, où elle était appelée « sokushimbutsu » (sens des hiéroglyphes formant ce terme 即 身 仏: « rapidement, de toute urgence », « corps, cadavre » et « Bouddha »). Il existe une version selon laquelle le fondateur de l'école bouddhiste locale Shingon-shu nommé Kukai l'y a apporté de la Chine Tang. Certains moines ont eu recours au sokushimbutsu jusqu'en 1879, lorsque le gouvernement a déclaré la procédure pour faciliter le suicide et l'a interdite. Cependant, les pratiquants de sokushimbutsu eux-mêmes le percevaient plutôt comme une forme d'illumination supplémentaire.

Le processus d'auto-momification comprenait plusieurs étapes. Pendant les mille premiers jours, celui qui voulait devenir un « bouddha vivant » faisait des exercices spéciaux et vivait d'un régime d'eau, de graines, de noix, de fruits et de baies afin de se débarrasser de la graisse. Pendant le deuxième mille jours, il mangea des racines et de l'écorce de pin, et à la fin de cette période, il buvait encore du thé urushi fait à partir du jus de l'arbre à laque de Chine. Habituellement, ce jus servait à vernir la vaisselle et à repousser les parasites, mais dans ce cas, il était censé empêcher la destruction du corps. À l'étape suivante, le moine a été muré vivant dans une tombe en pierre spacieuse, où un tuyau a été posé, ce qui lui a permis de respirer de l'air. Chaque jour, il devait sonner une cloche spéciale pour informer qu'il était encore en vie. Dès que la cloche a cessé de sonner, le tube a été retiré et la tombe a été scellée. Après encore mille jours, il a été ouvert pour voir si le processus de momification s'est bien passé. Les quelques-uns qui ont réussi à devenir un « bouddha vivant » - et le nombre de cas documentés d'auto-momification réussie est inférieur à 30 - ont été exposés dans des temples où ils ont commencé à être vénérés, tandis que les autres ont été enterrés, bien que leur détermination et leur endurance étaient également très appréciées. Dans plusieurs temples de la préfecture de Yamagata, on peut encore voir les restes impérissables des moines qui ont réussi le sokushimbutsu. Parmi les plus célèbres d'entre eux se trouve Dajuku Bosatsu Shinnyokai Shonin, qui a vécu aux XVIIe et XVIIIe siècles et s'est transformé en momie à l'âge de 96 ans.