Est-il possible de prédire comment les gens évolueront davantage ?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

La science-fiction condamne souvent l'humanité à l'évolution en créatures maigres avec une tête exorbitante gonflée, dont toute la vie dépend des réalisations du progrès scientifique et technologique. Heureusement, la réalité est bien plus intéressante et loin d'être aussi prévisible que ne le croient les auteurs de science-fiction.

Une excursion dans l'histoire

Nous savons tous à quoi ressemblaient les Néandertaliens: des arcades sourcilières massives, un crâne allongé, un nez large, des os massifs et, très probablement, des cheveux roux et une peau couverte de taches de rousseur. Mais si vous regardez les chasseurs-cueilleurs, dont les tribus ont habité l'Europe en 7000-8000. AVANT JC. et dont l'analyse ADN est actuellement effectuée par des généticiens du monde entier, le tableau va radicalement changer.

C'étaient des gens à la peau foncée et aux yeux bleus, rappelant certains des habitants de l'Afghanistan moderne. Par la suite, la combinaison "peau foncée, yeux clairs" a disparu du pool génétique des anciens Européens, remplacée par l'opposée. A travers la migration des familles paysannes du Moyen-Orient, dominées par les yeux foncés et la peau claire, les peuples se sont mélangés et ont finalement donné naissance aux Européens que nous connaissons aujourd'hui.

Les agriculteurs du Moyen-Orient avaient une autre capacité intéressante: ils étaient porteurs de gènes de tolérance au lactose, ce qui leur permettait de consommer du lait.

Chez les anciens chasseurs-cueilleurs, il était soit totalement absent, soit très faiblement exprimé. De plus, les agriculteurs consommaient un ordre de grandeur en moins de viande et beaucoup plus d'amidon, et donc l'approvisionnement de l'organisme en vitamine D dans leur famille dépendait à la fois de la consommation de lait et d'un ensoleillement suffisant - d'où la peau plus claire. La population à la peau foncée d'Europe a finalement été exterminée par les envahisseurs, et seule une petite partie de celle-ci a été assimilée aux clans agricoles.

Voici un bon exemple d'évolution humaine relativement rapide. De petites choses comme le passage de la chasse et de la cueillette à la culture du sol suffisent pour que le code génétique subisse des changements notables. La peau foncée, probablement héritée des ancêtres africains, est passée d'un avantage à un inconvénient si la plupart des calories de l'alimentation provenaient de céréales cultivées, plutôt que de viande sauvage riche en vitamine D.

L'apparition des Européens a également été influencée par l'afflux de gènes des habitants de l'Asie de l'Est, qui ressemblaient à l'époque aux Tchouktches modernes et à d'autres peuples du groupe sibérien. Ainsi, l'Europe ancienne est devenue un véritable « chaudron, dans lequel toutes les races possibles cuisinaient et interagissaient, formant sous nos yeux de nouvelles combinaisons de gènes. Cela rappelle les mégalopoles modernes, n'est-ce pas ?

Danse de l'évolution

On a l'habitude de penser l'évolution, décrite par Charles Darwin en 1859, comme une sorte de « danse lente »: la nature choisit les organismes les plus adaptés aux conditions d'un environnement donné pour se reproduire et, ainsi, augmenter les chances de survie.

Ce processus, connu sous le nom de sélection naturelle ou reproduction différentielle, signifie que des organismes spécifiques transmettront plus de leurs gènes à la génération suivante que les membres moins aptes du même groupe d'espèces.

À leur tour, les changements génétiques eux-mêmes, que les scientifiques modernes lisent dans la "chronique" des fossiles, prennent beaucoup plus de temps. Un bon exemple est l'histoire des mammifères forestiers, prédateurs du genre Hyracotherium, qui, au cours de l'évolution, ont perdu leurs doigts latéraux en raison de l'élargissement de celui du centre. En 55 millions d'années, l'animal s'est transformé de manière méconnaissable, devenant un grand cheval que nous connaissons bien, se nourrissant de végétation.

Cependant, l'évolution est souvent très rapide. Les biologistes Peter et Rosemary Grant de l'Université de Princeton dans le New Jersey ont démontré comment la taille du bec des pinsons des Galapagos peut varier en fonction des conditions climatiques et du type de nourriture disponible. C'est ce qu'on appelle la microévolution: ces deux traits sont conservés dans le génotype de l'oiseau, et dès que les conditions changent, l'un commence à dominer l'autre.

Les biologistes évolutionnistes David Lahti du Queens College de la City University de New York et Paul W. Ewald de l'Université de Louisville soutiennent qu'il n'y a rien d'exceptionnel dans le phénomène d'évolution rapide.

Un changement rapide est simplement le résultat d'une réponse à des changements intenses de la nature, à travers laquelle le corps apprend à résister aux facteurs externes. Cependant, tout n'est pas si simple: pour assurer une évolution rapide, le génome doit initialement contenir un nombre suffisant de variations d'un trait particulier.

Lahti ajoute que pour les gens, la sélection sociale devient progressivement primordiale. En particulier, la présence de groupes hostiles, associée à la nécessité d'une étroite coopération intragroupe, a conduit au fait que la vie sociale d'une personne est devenue plus compliquée de plusieurs ordres de grandeur et que son cerveau est devenu gros et complexe.

Les scientifiques ne savent pas sous quelle forme se sont développées les relations entre les anciens Noirs européens et les colons de l'Est: probablement, comme dans toute société, ils se sont battus, ont échangé et même se sont croisés. Tout ce dont on peut juger, c'est de la suppression de certains signes et de la formation d'autres, dont les empreintes ont été conservées dans l'anatomie et les gènes des restes fossiles.

Conclusion

Les gènes de la peau foncée et claire n'ont disparu nulle part. La nature gaspille rarement: la peau pâle des habitants du Nord les aide à tolérer partiellement les carences en vitamine D, tandis que la peau foncée des habitants du Sud est également une adaptation aux climats chauds et ensoleillés. Étant donné que les changements climatiques se produisent chaque année, il est même maintenant impossible de dire avec certitude comment l'apparence des Européens changera en seulement 500 ans.

L'évolution humaine ne s'est jamais arrêtée - c'est toute l'essence de la sélection naturelle. On ne peut pas dire que, dans l'ensemble, en tant qu'espèce, nous nous développions dans une certaine direction: les hommes du futur ne deviendront pas tous des créatures avec de grosses têtes et des corps maigres, malgré le fait que la science-fiction bon marché soit si friande de ce image.

De génération en génération, nous nous adaptons aux facteurs externes tels que les maladies, le changement climatique et même la transformation des structures sociales. Probablement, à l'avenir, une personne maîtrisera la science et la technologie afin de pouvoir contrôler complètement son développement et modifier son corps à volonté. Mais c'est une conversation complètement différente.