Ross : comment l'étrange île coloniale a été engloutie par la jungle

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Personne n'a vécu sur l'île de Ross depuis la Seconde Guerre mondiale. Maintenant, cela ressemble surtout au décor du film "Le livre de la jungle". Mais on l'appelait autrefois le "Paris de l'Est" - pour son architecture étonnante et son niveau de vie sociale avancé à l'époque, totalement inhabituel pour les îles tropicales de cette région.

L'île de Ross était considérée comme le centre du pouvoir britannique dans les îles Andaman (dans l'océan Indien, faisant partie du territoire de l'Inde) - dans les années 1850, le gouvernement colonial indien a décidé d'y établir son siège éloigné.

Alors pourquoi l'île autrefois prospère est-elle « tenue captive » par la nature ? Pourquoi les gens ont-ils laissé la jungle consommer sa magnifique architecture ? L'histoire est assez effrayante.

L'histoire de l'île de Ross a commencé avec le premier débarquement britannique. Cela s'est passé au début des années 1790. Le lieutenant de vaisseau Archibald Blair a décidé que l'île pourrait être l'endroit idéal pour une colonie pénitentiaire - quelque chose comme Guantanamo d'aujourd'hui. Cependant, la première tentative d'organiser un règlement ici s'est soldée par un échec - toute la population a été bientôt fauchée par une épidémie de paludisme.

Après la suppression du soulèvement indien de 1857 et la transition du pays sous la juridiction directe de la reine d'Angleterre, Ross est devenu un lieu de détention pour les prisonniers politiques - les Indiens l'appellent le « goulag britannique », où environ 15 000 personnes étaient maintenus dans des conditions totalement inhumaines.

Alors que les habitants appelaient l'île "l'eau noire" - en raison des crimes terribles qui se sont produits à l'extérieur des murs de la prison, en Grande-Bretagne elle-même, elle était considérée comme le "Paris de l'Est". Tout officier de marine considérerait comme un grand honneur d'y recevoir un poste et de s'installer sur l'île avec toute la famille.

Peu à peu, des manoirs luxueux avec des salles de bal luxuriantes, des jardins bien entretenus, une église, une piscine, un court de tennis, une imprimerie, un marché, un hôpital, une boulangerie sont apparus sur l'île - tout ce qui était à l'époque associé au concept de un établissement moderne et une vie confortable. Tous les bâtiments ont été construits dans le style colonial.

Cependant, pour les prisonniers, la vie sur l'île était très différente. Le premier groupe de condamnés arrivés ici, composé de 200 personnes, a été contraint de défricher une forêt dense pour un futur établissement.

Ces gens ont dû survivre sans le confort le plus élémentaire, et construire une colonie de pierres et de bois, en chaînes et colliers avec des noms. Ensuite, le nombre de prisonniers est passé à des milliers, qui se sont entassés dans des tentes ou des huttes aux toits fuyants. Lorsque le nombre de prisonniers a dépassé 8000, une épidémie a commencé, à cause de laquelle 3500 personnes sont mortes.

Mais même la situation des esclaves n'était pas la pire. La colonie a été pillée de temps en temps par des tribus sauvages d'Andaman, dont beaucoup étaient des cannibales. Ils ont attrapé des prisonniers travaillant dans la forêt, torturés et tués.

Les prisonniers qui tentaient de s'évader de l'île rencontraient le plus souvent ces mêmes tribus et faisaient demi-tour, sachant que la peine de mort leur était garantie sur l'île. D'une manière ou d'une autre, les autorités ont donné l'ordre de pendre environ 80 de ces rapatriés en une seule journée.

Les résultats de leur examen médical parlent avec éloquence des conditions de détention des détenus. Cette enquête a été réalisée lorsque le nombre de colons involontaires dépassait 10 000. L'état de santé de seulement 45 d'entre eux a été jugé satisfaisant. Les gens étaient souvent laissés sans nourriture, vêtements et abri. Le taux de mortalité dans le camp était d'environ 700 personnes par an.

Dans le même temps, le gouvernement britannique a décidé d'utiliser ces prisonniers pour tester de nouveaux médicaments. Ils ont commencé à être donnés à 10 mille malheureux. Les effets secondaires de ces médicaments se sont manifestés par des nausées sévères, des crises de dysenterie et de dépression.

En conséquence, certains ont commencé à blesser leurs camarades d'infortune - en particulier pour qu'ils soient saisis et pendus, les sauvant ainsi d'un tourment insupportable. Les autorités ont réagi en stabilisant la flagellation et en réduisant les rations quotidiennes déjà maigres.

Maintenant, il ne reste presque plus rien des bâtiments de l'île - les racines et les branches les ont entrelacés, poussés de part en part. En 1941, un terrible tremblement de terre a détruit une grande partie des infrastructures et contraint de nombreuses personnes à quitter l'île. Le siège a été déplacé à proximité de Port Blair. Et pendant la Seconde Guerre mondiale, les Japonais sont apparus sur l'île et les Britanniques ont été évacués à la hâte - cette fois définitivement et pour toujours. Bien que l'occupation japonaise ait pris fin en 1945, personne d'autre n'a jamais essayé de s'installer ici. Désormais, seuls les touristes viennent sur l'île de Ross.

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