La colonne puissante de Trajan : le triomphe de l'empereur en 155 scènes de la guerre avec les Daces

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

L'histoire de la victoire de l'empereur Trajan sur le puissant royaume barbare n'est pas qu'une histoire de plume. Cet événement, dont la gloire est sculptée en 155 scènes sur la frise en spirale de la puissante colonne monumentale, est encore envoûtant à ce jour.

Le triomphe de l'empereur

La colonne Trajane, avec une statue de Saint-Pierre érigée par le pape à la Renaissance à son sommet, domine les ruines du Forum de Trajan, qui comprenait autrefois deux bibliothèques et une grande place pour les citoyens et une spacieuse basilique. La construction du Forum a été réalisée au détriment des trophées de guerre obtenus de Dacie

Combattant côte à côte avec ses guerriers lors de campagnes entre 101 et 106 après JC, l'empereur Trajan a rallié des dizaines de milliers de légionnaires romains pour traverser le Danube sur deux des plus longs ponts que le monde antique ait jamais vu. La victoire de Trajan a démontré la puissance visuelle de Rome, au sommet du principat: écrasant le puissant royaume barbare sur les champs boueux de leur maison de montagne à deux reprises, l'effaçant méthodiquement de la face de l'ancienne Europe.

La guerre de Trajan avec les Daces, dont le pays était situé sur le territoire de l'actuelle Roumanie, a été l'événement déterminant de son règne de 19 ans. La richesse apportée à Rome était écrasante. Un chroniqueur contemporain se vantait que la conquête rapportait à l'État plus de 200 tonnes d'or et 450 tonnes d'argent, sans parler d'une nouvelle province fertile.

Reconstruction de l'extérieur du pont Trajan par l'ingénieur E. Duperrex (1907)

L'exploitation minière a littéralement changé le paysage de Rome. Pour commémorer la victoire, Trajan ordonna la construction d'un nouveau forum qui comprendrait une place spacieuse entourée de colonnades, deux bibliothèques, un grand bâtiment public connu sous le nom de basilique d'Ulpia, et peut-être même un temple. Le Forum était un "miracle à ciel ouvert", un des premiers historiens était ravi qu'aucune description mortelle ne suffise à le décrire.

Une colonne de pierre de 38 mètres de haut surmontée d'une statue en bronze du conquérant dominait le forum. Une bande de bas-relief s'élevant en spirale autour de la colonne, comme une bande dessinée moderne, raconte l'histoire des campagnes daces: des milliers de Romains et de Daces habilement sculptés marchent, construisent, combattent, naviguent, se faufilent, négocient, plaident et meurent en 155 scènes. Achevée en 113, la colonne a tenu plus de 1900 ans.

La colonne est l'une des sculptures monumentales les plus caractéristiques ayant survécu à la chute de Rome. Pendant des siècles, les classiques ont traité la sculpture comme une histoire visuelle de la guerre, avec Trajan comme héros et Décébale, le roi dace, comme son digne adversaire. Les archéologues ont soigneusement étudié les scènes pour en savoir plus sur les uniformes, les armes, l'équipement et les tactiques de l'armée romaine.

Croquis en relief: les Daces se soumettant à la miséricorde de Trajan

Colonne trompeuse. Chronique héroïque de conquête ou recueil d'histoires ?

La colonne eut une grande influence et inspira plus tard des monuments à Rome et dans tout l'empire. Au fil des siècles, alors que les monuments de la ville étaient détruits, la colonne a continué de fasciner et d'inspirer la crainte. Le pape de la Renaissance a remplacé la statue de Trajan par la statue de Saint-Pierre pour consacrer l'artefact antique. Des artistes se sont descendus dans des paniers d'en haut pour l'étudier en détail. Elle devint plus tard une attraction touristique favorite: le poète allemand Goethe gravit 185 marches intérieures en 1787 pour « profiter de cette vue incomparable ». Des moulages en plâtre de la colonne ont été réalisés dès le XVIe siècle, et ils conservent des détails qui avaient été effacés par les pluies acides et la pollution. Le débat fait encore rage sur la construction des colonnes, le sens et, surtout, l'exactitude historique. Parfois, il semble qu'il y ait autant d'interprétations que les gravures, et il y en a 2 662 !

Selon l'archéologue Filippo Coarelli, travaillant sous la direction de l'empereur, les sculpteurs ont suivi un plan pour créer une version à colonnades du rouleau de Trajan sur 17 tambours à partir du meilleur marbre de Carrare. L'Empereur est le héros de cette histoire. Il apparaît 58 fois et est décrit comme un commandant rusé, un homme d'État accompli et un souverain pieux. Ici, il prononce un discours devant les troupes; là, il s'entretient délibérément avec ses conseillers; là, il assiste aux sacrifices aux dieux. "C'est la tentative de Trajan de se montrer non seulement en tant que commandant", dit Coarelli, "mais aussi en tant que figure culturelle."

Bien sûr, Coarelli spécule. Quelle que soit leur forme, mais les souvenirs de Trajan ont disparu depuis longtemps. En fait, les preuves glanées sur le pilier et les fouilles de Sarmisegetuza, la capitale dace, suggèrent que les gravures en disent plus sur les préjugés romains que sur la réalité.

John Coleston, un expert en iconographie, armes et équipements romains à l'Université de St Andrews en Écosse, a étudié la colonne de près pendant des mois depuis l'échafaudage qui l'entourait lors des travaux de restauration dans les années 1980 et 1990. En tant qu'auteur d'une thèse sur le monument, John met en garde contre les interprétations contemporaines et les interprétations lors de la lecture du monument. Coulston prétend qu'aucun génie n'était derrière les sculptures. De petites différences de style et des erreurs évidentes, telles que des fenêtres qui perturbent les scènes et les scènes elles-mêmes étant à des hauteurs incohérentes, l'ont convaincu que les sculpteurs créaient la colonne à la volée, en se basant sur ce qu'ils avaient entendu sur les guerres.

L'œuvre, selon lui, était plus « inspirée » que « fondée ». La majeure partie de la colonne ne représente pas une grande partie des batailles des deux guerres. Moins d'un quart de la frise présente des batailles ou des sièges, et Trajan lui-même n'est jamais représenté en action. Pendant ce temps, les légionnaires – l'épine dorsale bien entraînée de la machine de guerre romaine – sont occupés à construire des forts et des ponts, à dégager des routes et même à récolter des récoltes. La colonne les dépeint comme une force d'ordre et de civilisation, pas de destruction et de conquête.

La guerre ne change jamais

La colonne souligne l'immensité de l'empire. L'armée de Trajan comprenait de la cavalerie africaine, des frondeurs ibériques, des archers levantins en casque pointu et des Allemands en pantalon, ce qui aurait semblé barbare aux Romains en toge. Ils combattent tous les Daces, anticipant que n'importe qui, quelle que soit son origine, peut devenir citoyen romain. Curieusement, Trajan lui-même est originaire d'Espagne romaine.

Certaines scènes restent ambiguës, et leurs interprétations sont contradictoires. Les Daces assiégés cherchent-ils la coupe pour se suicider en buvant du poison au lieu de subir l'humiliation aux mains des conquérants romains ? Ou ont-ils simplement soif ? De nobles Daces rassemblés autour de Trajan pour une reddition ou des négociations ? Qu'en est-il de représenter des femmes torturant des prisonniers romains torse nu et ligotés avec des torches enflammées ? Ernest Oberlander-Turnovianu, directeur du Musée national d'histoire roumaine, n'est pas d'accord: "Ce sont certainement des prisonniers daces qui sont torturés par les veuves enragées des soldats romains tués." Comme une grande partie de la colonne, ce que vous voyez dépend généralement de ce que vous pensez des Romains et des Daces.

Chez les hommes politiques romains, « Dacien » était synonyme de duplicité. L'historien Tacite les a appelés « un peuple auquel on ne peut jamais faire confiance ». Ils étaient connus pour exiger de l'argent pour se protéger de Rome, et ils ont eux-mêmes envoyé des soldats lors de raids dans ses villes frontalières. En 101 après JC, Trajan a décidé de punir les Daces agités. Dans la première grande bataille, Trajan a vaincu les Daces dans Bataille de Tapaï … La tempête indiqua aux Romains que le dieu Jupiter était de leur côté. Cet événement est clairement reflété sur la colonne.

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Jupiter jetant des éclairs et bataille d'art moderne

Après près de deux ans de bataille, le roi dace Décébale conclut un traité avec Trajan puis le déchira rapidement.

Rome a été trahie trop de fois. Lors de la seconde invasion, Trajan ne s'en soucia pas. Il suffit de regarder les scènes qui montrent le pillage de Sarmisegetuza ou le village en feu. Mais lorsque les Daces ont été vaincus, ils sont devenus un sujet de prédilection pour les sculpteurs romains. Au Forum de Trajan se trouvaient des dizaines de statues de beaux guerriers daces barbus, une fière armée de marbre au cœur de Rome. Bien sûr, un tel message était destiné aux Romains, pas aux Daces survivants, dont la plupart ont été vendus comme esclaves. Aucun des Daces ne pouvait venir voir la colonne. Il a été créé pour que les citoyens romains démontrent la puissance d'une machine impériale pour conquérir un peuple aussi noble et féroce.

Dans un récit visuel qui s'étend de la base de la colonne à son sommet, Trajan et ses soldats triomphent des Daces. Dans cette scène de plâtre et de poussière de marbre coulés entre 1939 et 1943, Trajan (à gauche) regarde la bataille tandis que deux auxiliaires romains tendent les têtes coupées d'un ennemi

Pendant deux guerres sanglantes, littéralement toute la Dacie a été dévastée, Rome n'a pas laissé une pierre non retournée à la capitale. L'un de ses contemporains a affirmé que Trajan avait fait 500 000 prisonniers, amenant environ 10 000 à Rome pour participer aux jeux de gladiateurs, qui ont eu lieu pendant 123 jours. Vraiment une nouvelle Carthage. Le fier souverain de Dacie s'est épargné l'humiliation de la reddition. Son extrémité est sculptée dans la colonne avec cette scène. Agenouillé sous le chêne, il lève une longue lame incurvée jusqu'à son propre cou.

Mort de Décébale

« Décébale, alors que sa capitale et tout son royaume étaient occupés et que lui-même risquait d'être capturé, se suicida; et sa tête a été amenée à Rome », écrivait l'historien romain Cassius Dion un siècle plus tard.

Barbare civilisé

La colonne Trajane est peut-être de la propagande, mais les archéologues disent qu'elle contient une part de vérité. Les fouilles sur les sites daces, dont Sarmisegetusa, continuent de révéler les traces d'une civilisation bien plus sophistiquée que le terme « barbare », péjoratif des Romains ne le laisse entendre. Les Daces n'avaient pas de langue écrite, donc ce que nous savons de leur culture est filtré à travers des sources romaines. Des preuves accablantes suggèrent qu'ils ont dominé la région pendant des siècles, pillant et exigeant un tribut de leurs voisins. Les Daces étaient des métallurgistes qualifiés qui extrayaient et fondaient du fer et de l'or pour créer de magnifiques bijoux et armes.

Sarmizegetuza était leur capitale politique et spirituelle. La ville en ruines est maintenant située dans les montagnes du centre de la Roumanie. A l'époque de Trajan, le trajet de 1600 km depuis Rome aurait duré au moins un mois. De grands hêtres, projetant une ombre froide même par une chaude journée sur une large route de pierre menant des murs épais et à moitié enterrés de la forteresse à une large prairie plate. Cet espace-terrasse verdoyant, creusé dans le flanc de la montagne, était le cœur religieux du monde dace.

Transport de pack de chargement de Romains avec des trophées de la ville

Les dernières données archéologiques confirment l'art de l'architecture qui est impressionnant pour un peuple si hostile; certaines tendances ont même été apportées ici par l'influence de Rome et de la Hellas. Il existe un grand nombre de terrasses artificielles sur plus de 280 hectares de la superficie de la ville et rien n'indique que les Daces y cultivaient de la nourriture. Il n'y a pas de champs cultivés. Au lieu de cela, les archéologues ont déterré les restes de groupes denses d'ateliers et de maisons, ainsi que des fours pour le traitement du minerai de fer, des tonnes de pièces de fer prêtes à l'emploi et des dizaines d'enclumes. La ville semble avoir été un centre de production de métal, fournissant aux autres Daces des armes et des outils en échange d'or et de céréales.

Les Daces transformaient les métaux précieux en bijoux. Ces pièces d'or avec des images et des bracelets romains proviennent des ruines de Sarmisegetusa et ont été restaurées ces dernières années.

Après la chute de Sarmisegetuza, les temples et les autels les plus saints de Dacie ont été détruits. Tout a été démantelé par les Romains. Le reste de Dacia a également été dévasté. En haut de la colonne, on peut voir le dénouement: un village incendié, des Daces en fuite, une province vide de tout le monde sauf des vaches et des chèvres.

Dacia dévastée à la toute fin de l'histoire

Sur cette note, peut-être, il est possible de compléter l'histoire sur les intérêts de ce bâtiment impressionnant, sans exagération, influent et généralement très beau à la fois.