Chasseurs à cheval, chasseurs : la meilleure cavalerie de Napoléon

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Les rangers à cheval sont des gardes, des grunts et les cavaliers les plus polyvalents des guerres napoléoniennes.

Général Bonaparte: consul, empereur, réformateur

Au cours de la décennie des guerres de la Révolution, les chasseurs à cheval sont devenus une partie intégrante de l'armée de la jeune République française, effectuant une grande variété de tâches à la fois sur le champ de bataille et pendant les campagnes.

Avec l'arrivée au pouvoir de Napoléon, une ère de grands changements s'ouvre pour la cavalerie française: le premier consul attachait une importance particulière à l'amélioration de la cavalerie et n'épargnait ni effort ni temps pour renforcer son efficacité au combat. En quelques années, le commandement réussit à obtenir des résultats impressionnants: si en 1800 dans certains régiments il y avait une pénurie de chevaux jusqu'à 30% du nombre standard, et parmi les régiments équestres-jaeger, un faible niveau d'équitation était un problème généralisé, puis au début de la guerre de la troisième coalition, ces facteurs négatifs ont été largement surmontés.

Tout d'abord, ils ont pris les officiers, parmi lesquels il y avait beaucoup de ceux qui n'étaient pas trop disposés à verser le sang pour leur patrie natale. Avec l'élévation du niveau général de la cavalerie, l'importance des chasseurs à cheval, semble-t-il, aurait dû fortement diminuer, mais en réalité ce n'était pas tout à fait le cas.

Le concept de Napoléon impliquait une spécialisation plus explicite de la cavalerie, tout en inculquant à tous, même aux régiments de chevau-légers, les tactiques de la cavalerie régulière et de l'action en formation rapprochée. Conformément au décret de 1802, toute la cavalerie est réduite à 78 régiments: 2 carabiniers, 13 cuirassiers, 30 dragons, 24 cavaliers, 10 hussards.

La tâche des deux premiers types de cavalerie était une frappe décisive, les dragons devaient anticiper l'apparition de l'infanterie, occupant les positions les plus commodes et les plus fortes, les hussards et les chasseurs à cheval - pour effectuer des reconnaissances, combattre aux avant-postes et dans le l'arrière-garde et poursuivre. Les régiments de cavalerie légère comptaient d'abord 650, puis un peu plus de 1000 soldats et officiers, mais en fait leur nombre réel dépassait rarement 500-600 sabres, et après la réforme, un escadron est resté à l'arrière, tandis que les trois autres ont combattu dans le cadre de la Grande Armée.

La première compagnie du premier escadron de chaque régiment était formée des meilleurs cavaliers, qui portaient des insignes spéciaux. Pendant les années de l'existence du Premier Empire, les gardes à cheval ont été remarqués dans toutes les campagnes de l'Èbre à la Moskova et ont démontré les excellentes qualités des éclaireurs et des guerriers.

Cavalerie légère: éclaireurs et excellents combattants

Les chasseurs à cheval, comme les autres cavaliers de cavalerie légère, commencent à recevoir à partir de 1803 des sabres de cavalerie du modèle XI, conçus pour le combat en formation, et non pour l'escrime individuelle, ce qui entraîne une augmentation significative du poids, une poignée plus complexe qui protège la main du cavalier, mais en limitant le mouvement de la main et la plus grande longueur de la lame.

Désormais, un sabre à fourreau pèse 2,7 kg au lieu de 1,65 kg auparavant. Une arme auxiliaire pour les chasseurs était le tromblon de hussard modèle 1786 ou la carabine de cavalerie modèle IX, généralement utilisé à pied ou au combat aux avant-postes. Dans la "Note sur la cavalerie et les forces légères" rédigée par le capitaine Chienti, un accent particulier a été mis sur l'uniforme irrationnel et "dénué de grâce et de commodité" des gardes équestres: bientôt les chasseurs ont reçu de nouveaux uniformes, qui sont devenus un véritable chef-d'œuvre de l'armée la mode de cette époque.

Qu'il suffise de dire que l'uniforme des gardes-chevaliers était l'uniforme préféré de l'empereur des Français lui-même - dans ses portraits les plus célèbres, Napoléon y est représenté.

Chaque corps de la Grande Armée comprenait des divisions de cavalerie, composées entièrement de régiments de hussards et de cavaliers, effectuant des reconnaissances et menant une petite guerre, mais sur le champ de bataille, les chasseurs à cheval, en règle générale, combattaient à égalité avec les cuirassiers et les dragons en formation serrée.

En 1806, lors de la double bataille d'Iéna-Auerstedt, les rangers à cheval ont combattu avec succès non seulement les cavaliers prussiens, mais ont également attaqué les lignes d'infanterie; en 1809, lors de la bataille d'Aspern-Essling, des cavaliers commandés par le grand Lassalle combattent les hussards hongrois en plein centre du champ de bataille.

Dans une situation exceptionnelle, les Chasseurs pouvaient même mettre pied à terre et combattre à pied, comme par exemple lors des combats sur la Bérézina lors de la retraite française de Russie. Des cavaliers légers encore plus efficaces agissent à la poursuite de l'ennemi: en 1800, à Hohenlinden, des chasseurs à cheval forcent près de 8 000 Autrichiens à déposer les armes, en octobre 1805, des gardes-chevaliers participent à la poursuite et à la défaite de la colonne autrichienne de Vernezh.

Et en 1806, un détachement de 500 rangers captura plus de 4 000 Prussiens, dont les régiments d'élite de cavalerie lourde. En janvier 1800, une compagnie de rangers à cheval de la Garde des Consuls a été formée, qui est devenue plus tard le noyau du Régiment de rangers à cheval de la Vieille Garde, qui comprenait l'une des unités les plus extravagantes de toute la Grande Armée - le Mameluk entreprise. À suivre.