Boussole Viking : énigme des pierres du soleil

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont tenté de déterminer comment les Vikings parvenaient à faire de longs voyages en mer. Après tout, comme vous le savez, pour ces marins scandinaves désespérés avec leurs navires compacts et maniables, les drakkars n'ont pas eu beaucoup de mal à franchir un chemin d'environ 2500 kilomètres de la côte de la Norvège au Groenland, sans s'écarter du cap, c'est-à-dire, presque en ligne droite !

Sans compter que ce sont les Vikings, menés par Leif Eriksson, qui sont considérés comme les véritables découvreurs de l'Amérique.

Il n'était pas question de navigation magnétique à cette époque, les marins devaient littéralement se fier à la volonté du ciel - pour naviguer selon la position du soleil, de la lune et des étoiles, mais les eaux du nord ne diffèrent pas par un climat doux et un temps ensoleillé, les nuages et les brouillards y sont les phénomènes les plus courants. Comment les Vikings ont-ils réussi à naviguer dans de telles conditions ?

Cette question est restée sans réponse jusqu'en 1948, lorsque le disque légendaire Uunartok a été découvert - une boussole qui, selon les sagas, en combinaison avec un certain solstenen, un cristal solaire magique, a servi de principal outil de navigation aux marins du nord. Mais cette découverte a posé plus de questions que de réponses.

Dans les archives de l'ère viking moderne et dans des sources écrites ultérieures, vous pouvez trouver la mention d'une boussole assez précise, malgré la simplicité extérieure, qui permettait aux voyageurs guerriers de déterminer la direction du navire par tous les temps.

Alors, qu'est-ce qui est spécial ici, demandez-vous. Cependant, au début du Moyen Âge, de telles opportunités s'apparentaient à de la sorcellerie. Il était presque impossible de naviguer en haute mer sans voir les corps célestes, étant donné le niveau de navigation qui existait à cette époque.

Néanmoins, les Vikings, qui étaient considérés comme de sales païens dans le monde chrétien des IXe et XIe siècles, qui n'avaient même pas leur propre État, ont réussi avec un succès enviable.

Qu'était la boussole Viking et comment fonctionnait-elle ? Un fragment d'un disque du fjord groenlandais d'Uunartok a permis aux chercheurs de déterminer que la boussole viking était, en fait, un cadran solaire complexe avec des marques indiquant les points cardinaux et des gravures correspondant aux trajectoires de l'ombre du gnomon (la langue centrale du le cadran solaire) pendant toute la journée en été, solstice et équinoxe.

Selon les données expérimentales obtenues par le chercheur de cet artefact Gabor Horvath de l'Université d'Otvos à Budapest, la précision de l'horloge était très élevée: si vous positionnez le disque par temps ensoleillé d'une certaine manière - de sorte que l'ombre du gnomon coïncide avec l'encoche correspondante - vous pouvez naviguer par points cardinaux avec une erreur ne dépassant pas 4 °.

Certes, dans les écrits du croate, un amendement est apporté au fait que le disque d'Uunartok est le plus efficace pendant la période de mai à septembre et uniquement à la latitude 61 °. En d'autres termes, la montre à boussole était utilisée exclusivement en été, lorsque les Vikings faisaient leurs campagnes, et offrait la navigation la plus précise sur le chemin de la Scandinavie au Groenland à travers l'océan Atlantique Nord - sur la route la plus fréquente et la plus longue en eaux libres..

Cependant, l'étude du disque d'Uunartok à elle seule n'a pas donné de réponse à la question de savoir quelle sorte de "pierre solaire" mystique donnait aux Vikings un point de référence lorsque notre étoile n'était pas visible dans le ciel.

La crédibilité de l'utilisation par les Vikings de la pierre mythique pour la navigation a longtemps été remise en question. Les sceptiques croyaient même que la « pierre du soleil » était un morceau ordinaire de minerai de fer magnétique, et que la lueur et l'apparition du soleil derrière les nuages n'étaient qu'une invention des conteurs.

Mais les chercheurs, qui ont étudié ce problème plus en détail, sont arrivés à la conclusion que tout n'est pas si simple et ont même formulé le principe théorique de la méthode des marins du nord.

En 1969, l'archéologue danois Thorkild Ramskou a suggéré que la "pierre de soleil" devrait être recherchée parmi des cristaux aux propriétés polarisantes. Sa théorie est aussi indirectement confirmée par le texte de la "Saga d'Olaf le Saint", enregistré au XIIIe siècle dans le célèbre recueil de sagas scandinaves "Le Cercle de la Terre" grâce aux efforts du skald islandais Snorri Sturluson.

Le texte de la saga se lit comme suit: « … Le temps était nuageux, il neigeait. Saint Olaf, le roi, a envoyé quelqu'un pour regarder autour de lui, mais il n'y avait pas de point clair dans le ciel. Puis il a demandé à Sigurd de lui dire où était le Soleil. Sigurd prit la pierre solaire, leva les yeux vers le ciel et vit d'où venait la lumière. Il découvrit donc la position du soleil invisible. Il s'est avéré que Sigurd avait raison."

Après avoir étudié tous les minéraux possibles communs dans les domaines d'activité des anciens Scandinaves, les scientifiques sont arrivés à la conclusion que trois minéraux peuvent être considérés comme les principaux candidats au rôle du célèbre solstenen - la tourmaline, l'iolite et le spath islandais, qui est l'un des variétés de calcite transparente.

Il ne restait plus grand-chose à faire: déterminer lequel de ces minéraux s'avérerait être "le bon", car tous étaient à la disposition des Vikings.

Une découverte faite en 2003 lors de l'enquête sur l'épave d'un navire élisabéthain qui a coulé en 1592 près de l'île normande d'Aurigny dans la Manche a permis de faire la lumière sur le problème de la véritable « pierre du soleil ». Dans la cabine du capitaine, un bloc de pierre polie translucide et blanchâtre a été découvert, qui s'est avéré n'être rien de plus qu'un espar islandais.

Cette découverte a été d'un grand intérêt pour les physiciens français de l'Université de Rennes Guy Ropars et Albert Le Floch, qui ont mené une série d'expériences avec le spath islandais. Les résultats, publiés en 2011, ont dépassé toutes les attentes.

Le principe d'utilisation du minéral repose sur la biréfringence, une propriété qui a été décrite au XVIIe siècle par le physicien danois Rasmus Bertolin. Grâce à lui, la lumière qui pénètre dans la structure du cristal est scindée en deux composantes.

Étant donné que les rayons ont des polarisations différentes, la luminosité des images au dos de la pierre dépend de la polarisation de la lumière d'origine. Ainsi, en changeant la position du cristal pour que les images acquièrent la même luminosité, il est possible de calculer la position du soleil même par temps nuageux ou à condition qu'il soit descendu sous l'horizon il y a moins de 15 minutes.

Deux ans plus tard, le journal de physique et de mathématiques de la Royal Society of London, Proceedings of the Royal Society, a publié un article tout aussi audacieux dans lequel il était dit qu'un bloc d'espar islandais trouvé sur un navire coulé peut à juste titre être considéré comme une navigation digne de confiance. appareil que les Vikings utilisaient dans leurs pérégrinations en mer.

Il n'est pas surprenant que le message plutôt audacieux sur l'origine géologique établie de la "pierre du soleil" des vieilles sagas islandaises, qui n'a pu être confirmée par les données archéologiques des IXe-XIe siècles, ait suscité une vague de critiques.

Selon les militants sceptiques, qui n'ont jamais accepté la théorie de la "navigation polarimétrique" des Vikings, il n'est pas nécessaire d'inventer des méthodes complexes pour déterminer la position du soleil par temps nuageux - pour cela, les rayons perçant le voile des nuages sont assez.

Et les contes des "pierres solaires" mythiques sont des inventions de skalds qui veulent vanter les connaissances et les compétences des "sales païens", et rien de plus.

En réponse à ces insinuations, Gabor Horvat a suggéré que les sceptiques essaient de déterminer la position du soleil littéralement en "pointant un doigt vers le ciel". Les sujets se sont vu proposer plusieurs panoramas du ciel à différents moments de la journée et avec différents degrés de nébulosité, sur lesquels ils devaient marquer avec la souris l'endroit où, à leur avis, se trouvait le soleil.

Comme les expérimentateurs le résument diplomatiquement, à mesure que la densité des nuages augmente, les différences statistiques moyennes entre l'emplacement imaginaire et réel de l'étoile augmentent de manière significative.

En d'autres termes, les critiques ont lamentablement échoué. Les Vikings avaient vraiment besoin d'un appareil de navigation supplémentaire - et ils l'ont non seulement trouvé, mais ils ont également développé une méthode assez ingénieuse pour l'utiliser.

Les efforts conjoints de Horvath, Ropar et Lefloch ont confirmé expérimentalement que la boussole viking, considérée auparavant uniquement comme une invention des conteurs, existait non seulement dans la réalité, mais permettait également de déterminer l'itinéraire en eaux libres avec une précision étonnante.

De plus, la découverte d'un navire qui a coulé au fond au 16ème siècle prouve que la méthode d'orientation à l'aide de la "pierre du soleil", connue des navigateurs de l'ancienne Scandinavie, se justifiait pleinement même à l'époque de la navigation magnétique, malgré l'abîme vieux de 500 ans séparant l'ère viking de l'Angleterre élisabéthaine.