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Suzanne Simard : Sur les capacités extraordinaires des arbres
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Vidéo: Suzanne Simard : Sur les capacités extraordinaires des arbres

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Suzanne Simard, écologiste à l'Université de la Colombie-Britannique, a consacré de nombreuses années à l'étude des arbres et est arrivée à la conclusion que les arbres sont des créatures sociales qui échangent des nutriments, s'entraident et signalent des insectes nuisibles et d'autres menaces environnementales.

Les écologistes précédents se sont concentrés sur ce qui se passe au-dessus du sol, mais Simar a utilisé des isotopes radioactifs du carbone pour retracer comment les arbres échangent des ressources et des informations entre eux à travers un réseau interconnecté complexe de champignons mycorhiziens qui colonisent les racines des arbres.

Elle a trouvé des preuves que les arbres reconnaissent leurs parents et leur donnent la part du lion de leurs nutriments, en particulier lorsque les semis sont les plus vulnérables.

Le premier livre de Seamard, In Search of the Mother Tree: Uncovering the Wisdom of the Forest, a été publié par Knopf cette semaine. Elle y soutient que les forêts ne sont pas des collections d'organismes isolés, mais des réseaux de relations en constante évolution.

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Les gens ont perturbé ces réseaux au fil des ans avec des méthodes destructrices telles que des coupes à blanc et des incendies contrôlés, a-t-elle déclaré. Ils provoquent maintenant des changements climatiques plus rapides que les arbres ne peuvent s'adapter, entraînant l'extinction d'espèces et une augmentation spectaculaire des ravageurs tels que les scolytes qui dévastent les forêts de l'ouest de l'Amérique du Nord.

Simard dit qu'il y a beaucoup de choses que les gens peuvent faire pour aider les forêts - le plus grand puits de carbone terrestre au monde - à guérir et ainsi ralentir le changement climatique mondial. Parmi ses idées les moins conventionnelles figurent le rôle clé des anciens géants, qu'elle appelle « arbres mères », dans l'écosystème et la nécessité de les protéger avec zèle.

Simard dans une interview a parlé de ce qui l'a amenée à de telles conclusions:

En passant du temps dans les bois, comme je le faisais quand j'étais enfant dans les régions rurales de la Colombie-Britannique, vous savez que tout s'entrecroise et se croise, tout pousse les uns à côté des autres. Pour moi, cela a toujours été un endroit incroyablement interconnecté, même si, enfant, je n'aurais pas pu l'articuler.

Aujourd'hui, en Colombie-Britannique, les bûcherons sacrifient les bouleaux et les feuillus qui, selon eux, rivalisent pour le soleil et les nutriments avec les sapins qu'ils récoltent. J'ai découvert que les bouleaux nourrissaient réellement les semis de sapin, les gardant en vie.

J'ai été envoyé pour découvrir pourquoi certaines des épinettes de la forêt plantée ne poussent pas aussi bien que les jeunes épinettes saines de la forêt naturelle. Nous avons constaté que dans une forêt naturelle, plus les bouleaux ombrageaient les semis de douglas, plus le carbone sous forme de sucres photosynthétiques provenant des bouleaux leur était fourni par le réseau mycorhizien souterrain.

Les bouleaux sont également riches en azote, ce qui à son tour soutient les bactéries qui font tout le travail de recyclage des nutriments et de création d'antibiotiques et d'autres produits chimiques dans le sol qui résistent aux agents pathogènes et aident à créer un écosystème équilibré.

Le bouleau fournit au sol le carbone et l'azote libérés par les racines et les mycorhizes, ce qui fournit de l'énergie pour la croissance des bactéries dans le sol. L'un des types de bactéries qui poussent dans la rhizosphère des racines de bouleau est la pseudomonade fluorescente. J'ai fait des recherches en laboratoire et j'ai découvert que cette bactérie, lorsqu'elle est placée dans un milieu avec Armillaria ostoyae, un champignon pathogène qui attaque l'épicéa et dans une moindre mesure le bouleau, inhibe la croissance du champignon.

J'ai également découvert que les bouleaux fournissent des substances sucrées aux épinettes en été à travers des filets mycorhiziens, et qu'ils mangent en retour envoient de la nourriture aux bouleaux au printemps et à l'automne, lorsque les bouleaux n'ont pas de feuilles.

n'est-ce pas génial? Pour certains scientifiques, cela a causé des difficultés: pourquoi un arbre enverrait-il des sucres photosynthétiques à une autre espèce ? C'était tellement évident pour moi. Ils s'entraident pour créer une communauté saine qui profite à tous.

Les communautés forestières sont à certains égards plus efficaces que notre propre société.

Leur relation favorise la diversité. La recherche montre que la biodiversité conduit à la stabilité - elle conduit à la durabilité, et il est facile de comprendre pourquoi. Les espèces collaborent. C'est un système synergique. Une plante est hautement photosynthétique et elle nourrit toutes ces bactéries du sol qui fixent l'azote.

Apparaît alors une autre plante profondément enracinée, qui descend et apporte de l'eau, qu'elle partage avec la plante fixatrice d'azote, car la plante fixatrice d'azote a besoin de beaucoup d'eau pour mener à bien ses activités. Et soudain, la productivité de l'ensemble de l'écosystème augmente fortement. Parce que les espèces s'entraident.

C'est un concept très important que nous devons tous apprendre et accepter. C'est le concept qui nous échappe. La collaboration est aussi importante que la concurrence, sinon plus.

Il est temps pour nous de reconsidérer nos points de vue sur le fonctionnement de la nature.

Charles Darwin a également compris l'importance de la collaboration. Il savait que les plantes cohabitent dans les communautés et a écrit à ce sujet. C'est juste que cette théorie n'a pas gagné la même popularité que sa théorie de la concurrence basée sur la sélection naturelle.

Aujourd'hui, nous regardons des choses comme le génome humain et réalisons que la plupart de notre ADN est d'origine virale ou bactérienne. Nous savons maintenant que nous sommes nous-mêmes un consortium d'espèces qui ont évolué ensemble. C'est un état d'esprit de plus en plus populaire. De même, les forêts sont des organisations multispécifiques. Les cultures autochtones connaissaient ces liens et interactions et leur complexité. Les gens n'ont pas toujours eu cette approche réductionniste. Ce développement de la science occidentale nous y a conduit.

La science occidentale met trop l'accent sur l'organisme individuel et pas assez sur le fonctionnement de la communauté dans son ensemble.

De nombreux scientifiques habitués aux "théories dominantes" n'aiment pas le fait que j'utilise le terme "intelligent" pour décrire les arbres. Mais je soutiens que les choses sont beaucoup plus complexes et qu'il y a une "intelligence" dans l'écosystème dans son ensemble.

C'est parce que j'utilise le terme humain « intelligent » pour décrire un système hautement développé qui fonctionne et possède des structures très similaires à celles de notre cerveau. Ce n'est pas un cerveau, mais ils ont toutes les caractéristiques de l'intelligence: comportement, réaction, perception, apprentissage, stockage en mémoire. Et ce qui est transmis à travers ces réseaux, ce sont des [produits chimiques] tels que le glutamate, qui est un acide aminé et sert de neurotransmetteur dans notre cerveau. J'appelle ce système "intelligent" car c'est le mot le plus approprié que je puisse trouver en anglais pour décrire ce que je vois.

Certains chercheurs ont contesté mon utilisation de mots comme « mémoire ». Je crois vraiment que les arbres "se souviennent" de ce qui leur est arrivé.

Les souvenirs des événements passés sont stockés dans les cernes des arbres et dans l'ADN des graines. La largeur et la densité des cernes, ainsi que l'abondance naturelle de certains isotopes, gardent des souvenirs des conditions de croissance des années précédentes, par exemple, qu'il s'agisse d'une année humide ou sèche, que les arbres étaient à proximité ou qu'ils ont disparu, créant plus de place pour que les arbres poussent rapidement. Dans les graines, l'ADN évolue à travers des mutations ainsi que l'épigénétique, reflétant l'adaptation génétique aux conditions environnementales changeantes.

En tant que scientifiques, nous recevons une formation très poussée. Cela peut être assez difficile. Il existe des schémas expérimentaux très difficiles. Je ne pouvais pas simplement aller voir quelque chose - ils n'auraient pas publié mon travail. J'ai dû utiliser ces circuits expérimentaux - et je les ai utilisés. Mais mes observations ont toujours été si importantes pour moi pour poser les questions que je posais. Ils partaient toujours de la façon dont j'ai grandi, de la façon dont je voyais la forêt, de ce que j'observais.

Mon dernier projet de recherche s'appelle The Mother Trees Project. Que sont les « arbres mères » ?

Les arbres mères sont les arbres les plus grands et les plus anciens de la forêt. Ils sont la colle qui maintient le bois ensemble. Ils ont conservé les gènes des climats antérieurs; ils abritent tant de créatures, tant la biodiversité est grande. En raison de leur énorme capacité de photosynthèse, ils fournissent de la nourriture à l'ensemble du réseau de vie du sol. Ils piègent le carbone dans le sol et au-dessus du sol et soutiennent également le cours d'eau. Ces arbres centenaires aident les forêts à se remettre des perturbations. Nous ne pouvons pas nous permettre de les perdre.

Le Mother Tree Project essaie d'appliquer ces concepts à de vraies forêts afin que nous puissions commencer à gérer les forêts pour la résilience, la biodiversité et la santé, en réalisant que nous les avons effectivement amenées au bord de la destruction en raison du changement climatique et de la déforestation excessive. Nous opérons actuellement dans neuf forêts qui s'étendent sur 900 kilomètres de la frontière canado-américaine à Fort St. James, qui se trouve environ à mi-chemin de la Colombie-Britannique.

Je n'ai pas le temps de me décourager. Lorsque j'ai commencé à étudier ces systèmes forestiers, j'ai réalisé qu'en raison de la façon dont ils sont organisés, ils peuvent se rétablir très rapidement. Vous pouvez les conduire au point de s'effondrer, mais ils ont une énorme capacité tampon. Je veux dire, la nature est géniale, non ?

Mais la différence maintenant, c'est que face au changement climatique, il va falloir aider un peu la nature. Nous devons nous assurer que les arbres mères sont là pour aider la prochaine génération. Nous devrons déplacer certains génotypes adaptés aux climats plus chauds vers des forêts plus au nord ou plus élevées qui se réchauffent rapidement. Le rythme du changement climatique est beaucoup plus rapide que le rythme auquel les arbres peuvent migrer par eux-mêmes ou s'adapter.

Bien que la régénération à partir de semences adaptées localement soit la meilleure option, nous avons changé le climat si rapidement que les forêts auront besoin d'aide pour survivre et se reproduire. Nous devons aider à migrer les graines déjà adaptées aux climats plus chauds. Nous devons devenir des agents actifs du changement - des agents productifs, pas des exploiteurs.

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