Le covid-19 peut-il être complètement éradiqué ?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Peut-on compter sur la vaccination pour éradiquer totalement le covid-19 ? Selon les scientifiques, ce virus est avec nous pour toujours. Une autre question est de savoir comment il se comportera à l'avenir. Peut-être que le covid-19 deviendra endémique et ressemblera à "quelque chose comme la grippe". Mais il ne faut pas oublier sa capacité à tromper le système immunitaire.

Un article de la revue Nature affirme que de nombreux scientifiques pensent que le virus qui cause le covid-19 deviendra endémique. Au fil du temps, son danger pour l'homme peut diminuer.

L'Australie-Occidentale était en grande partie exempte de tout coronavirus l'année dernière. Dans les pubs, comme d'habitude, les entreprises amicales continuaient à se rassembler, les amoureux s'embrassaient, les proches s'embrassaient, les enfants allaient à l'école sans masque, personne ne mesurait leur température. Et cette atmosphère n'y a été préservée que grâce à la mise en place de sévères restrictions de voyage et grâce à la quarantaine - dans certaines régions, elle a dû être introduite d'urgence au début de l'année après qu'un des agents de sécurité de l'hôtel, dont les visiteurs étaient en quarantaine, ait fait pas passer le test du coronavirus.

Mais l'expérience de l'Australie-Occidentale nous l'a montré: c'est ce que signifie une vie sans coronavirus SARS-CoV-2. Et si d'autres régions tentent d'utiliser la vaccination pour réduire l'incidence du covid à zéro, alors l'humanité peut-elle espérer que le coronavirus sera complètement détruit dans ce cas ?

Cela semble optimiste. Cependant, la plupart des scientifiques considèrent que tous ces rêves sont irréalistes. En janvier de cette année, la revue Nature a interrogé plus de 100 immunologistes, infectiologues et spécialistes étudiant le coronavirus, leur posant la question: est-il possible d'éradiquer complètement ce même coronavirus ? Près de 90 % des personnes interrogées ont répondu que le coronavirus deviendrait endémique, ce qui signifie qu'il continuera de se propager parmi différentes populations à travers le monde pendant de nombreuses années.

Essayer d'éradiquer ce virus dès maintenant et dans toutes les régions du monde, c'est un peu comme essayer de construire un pont vers la lune. C'est irréaliste », déclare l'épidémiologiste Michael Osterholm de l'Université du Minnesota à Minneapolis.

Mais notre incapacité à faire face complètement au virus ne signifie pas que la mortalité, la morbidité, l'isolement social continueront de rester au même niveau. L'avenir dépend en grande partie de l'immunité que les humains acquièrent à la suite d'une infection ou d'une vaccination, ainsi que de l'évolution du coronavirus lui-même.

Rappelons que le virus de la grippe et les quatre autres coronavirus qui causent le rhume chez l'homme sont également endémiques; cependant, les vaccinations annuelles, couplées à l'immunité acquise, signifient que la population humaine devra faire face à la mortalité et aux maladies saisonnières, mais sans quarantaine, sans port de masques et sans distanciation sociale.

Plus d'un tiers des personnes interrogées par Nature affirment que le coronavirus SARS-CoV-2 peut être éradiqué dans certaines régions mais continuera de se propager dans d'autres. Les régions avec des niveaux de covid nuls auront une forte probabilité de nouvelles épidémies de maladies virales, mais elles seront rapidement supprimées grâce à l'immunité collective, à condition que la majorité des résidents locaux soient vaccinés. «Je suppose que le covid sera éliminé dans certains pays.

Cependant, il y aura une diminution (éventuellement saisonnière) de la probabilité de réexposition du coronavirus actuel à partir de régions où la couverture vaccinale et les interventions de santé publique sont inadéquates », explique l'épidémiologiste Christopher Dye de l'Université d'Oxford en Grande-Bretagne.

« Le coronavirus risque de devenir endémique, mais comment va-t-il muter ? C'est difficile à prédire », a déclaré la virologue Angela Rasmussen de l'Université de Georgetown à Seattle, Washington.

Ainsi, l'émergence du coronavirus SARS-CoV-2 entraîne inévitablement l'émergence de coûts sociaux dans les cinq, dix voire cinquante prochaines années.

virus de l'enfance

Dans cinq ans, la pandémie de covid-19 sera très probablement oubliée. Et ainsi, lorsque la direction d'un jardin d'enfants informe les parents que leur enfant a le nez qui coule et une forte fièvre, il est fort possible que le coupable de ces maux soit le coronavirus familier - le même qui en a réclamé plus d'un et un un demi-million de personnes rien qu'en 2020.

Ceci, selon les scientifiques, est un autre scénario pour l'évolution du coronavirus SARS-CoV-2. Ce coronavirus persistera, mais dès que les gens développeront une immunité contre lui - que cela se produise à la suite d'une infection naturelle ou à la suite d'une vaccination - les symptômes graves n'apparaîtront plus.

Selon la chercheuse en maladies infectieuses Jennie Lavine de l'Université Emory à Atlanta, en Géorgie, le coronavirus deviendra l'ennemi même que les gens rencontreront pour la première fois dans la petite enfance; elle, en règle générale, provoquera une infection infectieuse sous une forme bénigne, voire pas du tout sans aucun symptôme.

Les scientifiques pensent qu'un tel scénario est tout à fait possible, car c'est ainsi que se comportent quatre coronavirus endémiques - OC43, 229E, NL63 et HKU1. Au moins trois d'entre eux ont probablement circulé pendant des centaines d'années dans la population humaine; deux d'entre eux représentent environ 15 % des infections respiratoires. Résumant les données des études précédentes, Jenny Lavigne, avec ses collègues, a développé un modèle mathématique qui décrit le processus de primo-infection par les coronavirus susmentionnés chez les enfants de moins de six ans, ainsi que le développement de l'immunité.

Selon Lavigne, cette défense immunitaire s'affaiblit assez rapidement, elle ne peut donc pas empêcher complètement la réinfection; en même temps, il semble pouvoir protéger les adultes de ces maladies. A noter que même chez les enfants, ces maladies sont relativement bénignes pour la première fois.

On ne sait pas si l'immunité au coronavirus SARS-CoV-2 agira de la même manière. Comme le montre une enquête représentative des personnes qui ont eu covid-19, la concentration d'anticorps qui empêchent la réinfection commence à diminuer après environ six à huit mois.

Mais le corps de ces patients, selon l'un des co-auteurs de l'étude, l'immunologiste Daniela Weiskopf de l'Institut d'immunologie de La Jolla en Californie, produit également des lymphocytes B, qui sont capables de produire des anticorps en cas d'infection répétée du corps., et les lymphocytes T. qui peuvent détruire les cellules infectées par le virus. Les scientifiques doivent déterminer si cette mémoire immunitaire peut empêcher la réinfection par le coronavirus; des cas de réinfection se produisent également, et en raison de l'émergence de nouveaux types de virus, la probabilité d'une telle infection augmente. Cependant, les cas de réinfection sont encore considérés comme rares.

Actuellement, une équipe de scientifiques dirigée par Daniela Weisskopf continue d'étudier la mémoire immunitaire de la population humaine infectée par le covid-19; au cours de l'étude, il est nécessaire d'établir si la mémoire immunitaire est préservée ou non. Comme le note Weisskopf, si la plupart des gens acquièrent une immunité à vie contre le coronavirus à la suite d'une infection naturelle ou d'une vaccination, il est peu probable que le coronavirus devienne endémique.

Mais l'immunité peut s'affaiblir dans un an ou deux - et il existe déjà des preuves que le coronavirus est capable d'évoluer, c'est-à-dire il est capable de contourner les défenses immunitaires. Plus de la moitié des scientifiques interrogés par la revue Nature pensent que l'affaiblissement du système immunitaire sera l'un des principaux facteurs contribuant à la propagation du virus.

Comme le virus s'est propagé dans le monde entier, il peut sembler qu'il puisse déjà être classé comme endémique. Mais, alors que l'infection continue de se propager dans le monde et que la menace d'infection plane sur de nombreuses personnes, les scientifiques continuent de la classer comme l'une des phases d'une pandémie. Pendant la phase endémique, explique Jenny Lavigne, le nombre d'infections restera assez constant au fil des ans, entraînant des épidémies occasionnelles de la maladie.

Cet état stable pourrait prendre plusieurs années, voire des décennies, pour atteindre cet état stable, a déclaré Lavigne, selon la rapidité avec laquelle l'immunité collective se développe dans la population. Si nous permettons au coronavirus de se propager de manière incontrôlable, alors, bien sûr, nous atteindrons rapidement l'état d'équilibre susmentionné, cependant, en même temps, des millions de personnes mourront. « Nous devons faire face à des coûts énormes ici », ajoute Jenny Lavigne. Ainsi, le moyen le plus optimal est la vaccination.

Vaccins et immunité collective

Les pays qui utilisent des vaccins contre le covid-19 devraient bientôt connaître une baisse des cas graves. Mais il faudra plus de temps aux spécialistes pour déterminer l'efficacité des vaccins pour prévenir la transmission. Les données des essais cliniques ont montré que les vaccins qui préviennent l'infection symptomatique peuvent également arrêter la transmission du virus de personne à personne.

Si le vaccin empêche vraiment la transmission du coronavirus (et si les vaccins sont également efficaces contre de nouvelles modifications du virus), alors dans les régions où une partie suffisamment importante de la population a été vaccinée, il peut être possible de se débarrasser de le coronavirus; une telle vaccination favorisera le développement d'une immunité collective, qui protégera la partie de la population qui n'a pas été atteinte par la vaccination.

Comme le montre un modèle mathématique développé par un groupe de scientifiques dirigé par Alexandra Hogan (Alexandra Hogan) de l'Imperial College de Londres, l'efficacité du vaccin, c'est-à-dire sa capacité à bloquer la transmission du virus est de 90 %; pour développer une immunité collective temporaire, il est nécessaire de vacciner au moins 55% de la population; dans le même temps, afin de contenir la transmission du coronavirus, certaines mesures de distanciation sociale doivent être maintenues, notamment le mode masque ainsi que le fonctionnement à distance. (Si toutes les mesures de distanciation sociale étaient abolies, la vaccination devrait atteindre près de 67% de la population pour développer une immunité collective.)

Mais si, en raison de l'apparition d'une nouvelle modification du coronavirus, le taux de sa transmission augmente, ou si l'efficacité du vaccin n'atteint pas 90 %, alors dans ce cas, afin d'empêcher la propagation du coronavirus, il sera nécessaire pour augmenter la couverture de la population pendant la vaccination.

Dans de nombreux pays, il sera difficile de vacciner même 55%. « Si la population n'est pas vaccinée dans certaines parties du monde, le coronavirus ne disparaîtra pas », explique Jeffrey Shaman, spécialiste des maladies infectieuses à l'Université Columbia à New York.

Même si le coronavirus actuel reste endémique dans de nombreuses régions du monde, alors, selon Christopher Dye, les mouvements de personnes d'une région à l'autre sont encore susceptibles de reprendre une fois que les conditions suivantes sont réunies: d'une part, après le nombre les infections diminuent à un niveau auquel le système de santé peut facilement faire face et, deuxièmement, après que la vaccination a atteint la majorité des personnes vulnérables aux formes graves d'infection à coronavirus.

Est-ce que ça ressemble à la grippe?

La pandémie de grippe, qui a éclaté en 1918 et tué plus de 50 millions de personnes, est un critère pour juger toutes les autres pandémies. La grippe espagnole a été causée par le virus de la grippe A, qui est apparu à l'origine chez les oiseaux. Depuis lors, presque tous les cas de grippe A, ainsi que toutes les pandémies de grippe ultérieures, ont été causés par les descendants du même virus apparu en 1918. De nouvelles modifications de ce virus se sont propagées à travers le monde et infectent des millions de personnes chaque année.

Les pandémies de grippe surviennent lorsque le public ne considère pas le virus de la grippe comme une menace sérieuse; au moment où un virus pandémique devient saisonnier, la plupart de la population a développé une immunité contre celui-ci. La grippe saisonnière continue de faire des ravages à l'échelle mondiale, faisant environ 650 000 morts par an.

Le biologiste évolutionniste Jesse Bloom du Dr. Freda Hutchinson à Seattle pense que la même histoire peut se produire à l'avenir avec le coronavirus actuel et avec le virus de la grippe. « Je pense vraiment que la virulence du coronavirus SARS-CoV-2 va décliner par la suite. Cela ressemblera à quelque chose comme la grippe », explique Bloom. Jeffrey Shaiman et d'autres pensent également que le coronavirus actuel se transformera en l'une des maladies saisonnières pseudo-grippales.

La grippe semble pouvoir muter beaucoup plus rapidement que le SRAS-CoV-2, lui permettant de s'infiltrer à travers le système immunitaire humain. C'est pour cette raison que les vaccins contre la grippe doivent être modifiés chaque année; cependant, il est possible que les vaccins contre le coronavirus SARS-CoV-2 ne soient pas en danger.

Néanmoins, le coronavirus est capable de tromper l'immunité acquise par l'organisme à la suite d'une infection, et peut-être même à la suite d'une vaccination. Des études en laboratoire ont montré que la capacité des anticorps qui sont apparus dans le sang des personnes qui ont eu covid-19 à reconnaître le type de coronavirus qui a été découvert pour la première fois en Afrique du Sud (appelé 501Y. V2) est réduite, par rapport à la capacité à détecter ces variantes du coronavirus qui étaient auparavant courantes pendant une pandémie.

Cela est probablement dû à des mutations de la protéine de pointe du coronavirus, contre laquelle, en fait, des vaccins ont été créés. Selon les résultats des tests, l'efficacité de certains vaccins contre le coronavirus 501Y. V2 est plus faible que contre d'autres variantes du coronavirus; certains fabricants de vaccins étudient la possibilité de modifier leurs produits.

Cependant, comme l'explique Jenny Lavigne, le système immunitaire humain présente de nombreux avantages; par exemple, il est capable de reconnaître, en plus des épines (pointes) et de nombreuses autres caractéristiques du virus et d'y répondre. "Le virus devra probablement muter plusieurs fois pour invalider le vaccin", a déclaré Lavigne. Comme le montrent les résultats des tests préliminaires, explique Angela Rasmussen, les vaccins peuvent protéger une personne infectée par le virus 501Y. V2 contre une infection grave.

Plus de 70 % des chercheurs interrogés par la revue Nature pensent que la capacité du coronavirus à surmonter les mécanismes de défense immunitaire sera un autre facteur qui contribuera à la propagation de ce coronavirus. En général, le coronavirus actuel n'est pas le premier que l'humanité a rencontré.

Ainsi, par exemple, dans un article qui n'a pas encore été évalué par des pairs, Jesse Bloom et ses collègues ont montré que le coronavirus endémique 229E était capable de muter à un point tel que l'efficacité des anticorps neutralisants dans le sang des personnes infectées par cette variante virale (il s'est propagé à la fin des années 1980 - au début des années 1990), lorsque la rencontre avec les modifications ultérieures des virus a considérablement diminué.

Les gens sont désormais réinfectés par la variante 229E du coronavirus au cours de leur vie; Sur la base de ce fait, Bloom soutient ce qui suit: il est tout à fait possible qu'il soit plus difficile pour les spécialistes de prévenir l'infection par des variantes virales qui ont tellement évolué qu'elles sont capables de lutter contre l'immunité précédemment développée. Cependant, les scientifiques ne peuvent pas décider si ces réinfections sont associées à une aggravation des symptômes. « Il me semble que grâce aux mutations qui se sont accumulées au fil des ans, le coronavirus SARS-CoV-2 portera un coup encore plus puissant, neutralisant la défense immunitaire des anticorps, comme ce fut le cas avec le CoV-229E.

Certes, je ne peux pas dire avec certitude lequel des deux coronavirus sera le plus fort », déclare Bloom.

Selon Jesse Bloom, il est probable que les vaccins SARS-CoV-2 devront être modifiés, et peut-être annuellement. Mais même dans ce cas, l'immunité formée sous l'influence d'une modification précédente du vaccin ou à la suite d'une infection infectieuse, selon Bloom, aidera probablement à prévenir une évolution grave de la maladie. Jenny Lavigne note que même si une personne est à nouveau infectée, il n'y a pas lieu de s'inquiéter.

Dans le cas des coronavirus endémiques, a-t-elle déclaré, des réinfections fréquentes semblent renforcer l'immunité contre les variantes virales apparentées; dans ce cas, l'infection, en règle générale, ne se manifeste chez une personne que sous une forme bénigne. Mais il est fort possible que chez certaines personnes, selon Jeffrey Shaman, la maladie soit sévère même après la vaccination; dans ce cas, le coronavirus continuera de menacer notre société.

Virus semblable à la rougeole

Si les vaccins contre le SRAS-CoV-2 s'avèrent capables de protéger le corps humain du coronavirus à vie et d'empêcher sa propagation, le SRAS-CoV-2 ressemblera alors à un virus de la rougeole. « Un tel développement [contrairement à d'autres scénarios] est peu probable, mais toujours possible », déclare Jeffrey Shaman.

Grâce à un vaccin antirougeoleux très efficace (deux doses peuvent protéger une personne à vie), le virus de la rougeole a été éradiqué dans de nombreuses régions du monde. Avant l'introduction du vaccin en 1963, les grandes épidémies de rougeole tuaient environ 2,6 millions de personnes chaque année, principalement des enfants. Contrairement aux vaccins contre la grippe, le vaccin contre la rougeole n'a pas besoin d'être modernisé car le virus de la rougeole n'a pas encore pu muter suffisamment pour déjouer le système immunitaire.

Cependant, dans certaines régions du monde qui n'ont pas été suffisamment touchées par la vaccination, la rougeole reste endémique. En 2018, dès que la rougeole a commencé à réapparaître dans le monde, plus de 140 000 personnes sont mortes de la maladie. Une situation similaire peut se produire avec le coronavirus SARS-CoV-2 si la population néglige la vaccination.

Une enquête auprès de plus de 1 600 citoyens américains a montré que plus d'un quart d'entre eux refuseraient définitivement ou, selon certaines conditions, de se faire vacciner contre le covid-19, même si cette vaccination était gratuite et sûre. « Le succès avec lequel nous pourrons résoudre ces problèmes déterminera la proportion de la population vaccinée, ainsi que la proportion de la population vulnérable au coronavirus », explique Angela Rasmussen.

Les animaux comme réservoirs de l'agent causal de l'infection

Qu'adviendra-t-il du coronavirus SARS-CoV-2 à l'avenir ? Tout dépendra de son implantation dans la population d'animaux sauvages. Certaines maladies maîtrisées ne disparaissent cependant nulle part, car les animaux réservoirs, comme les insectes, sont capables d'infecter encore et encore les humains avec diverses infections, comme la fièvre jaune, Ebola et le chikungunya.

Il est probable que le virus SARS-CoV-2 soit apparu à l'origine chez les chauves-souris, puis qu'il puisse être transmis à l'homme par l'intermédiaire d'un porteur intermédiaire. Le coronavirus peut facilement infecter de nombreux animaux, notamment les chats, les lapins et les hamsters. Il est particulièrement dangereux pour les visons, et des épidémies massives d'infections infectieuses dans des élevages de visons au Danemark et aux Pays-Bas ont conduit à l'abattage à grande échelle de ces animaux. Le coronavirus peut également être transmis du vison à l'homme et vice versa.

Selon l'épidémiologiste Michael Osterholm, si ce coronavirus prenait racine dans une population d'animaux sauvages, puis revenait chez l'homme, il serait extrêmement difficile de contrôler ce coronavirus. "Dans l'histoire de l'humanité, pratiquement toutes les maladies qui ont disparu à ce jour sont apparues - en tout ou en partie - à cause d'agents pathogènes transmis des animaux aux humains", explique Osterholm.

À ce jour, il est difficile de dire comment le coronavirus SARS-CoV-2 deviendra endémique, mais la société freine dans une certaine mesure sa propagation. Au cours des deux prochaines années, la communauté mondiale, grâce à des mesures spéciales, sera en mesure d'empêcher la propagation des virus des animaux aux humains; cela se poursuivra jusqu'à ce qu'une partie suffisamment importante de la population soit vaccinée afin de développer une immunité collective ou de réduire de manière significative la gravité des maladies infectieuses.

De telles mesures, selon Osterholm, réduiront considérablement la mortalité et le nombre de maladies graves. Mais si les pays abandonnent les stratégies qui pourraient contenir la propagation du coronavirus et lui permettre d'infecter la population de manière incontrôlable, alors dans ce cas, résume Osterholm, "au final, nous aurons les perspectives les plus sombres".