La course à la lune reprend-elle ?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Dans le contexte de la course lunaire, à laquelle les États-Unis, la Chine et l'Europe se sont déjà joints, l'apparition d'un nouvel ancien participant - la Russie - a suscité un écho dans la communauté des experts. Selon les experts, le lancement prévu de la mission russe Luna-25 l'année prochaine marquera la restauration du potentiel que la Russie avait dans le passé avant de passer à des missions plus ambitieuses. L'ancien favori de la course spatiale vers la Lune entend reprendre l'exploration du satellite Terre après près de 50 ans.

Nous assistons actuellement à la course à la lune, à laquelle participent de nombreux pays. La NASA développe le programme d'exploration lunaire Artemis, et dans le cadre de ce programme, les gens peuvent atterrir sur la surface lunaire dès 2024.

La Chine se prépare à envoyer une mission d'échantillonnage spatial sur la Lune cette année, en plus de son atterrisseur et de son rover, qui se trouvent désormais sur la face cachée de la Lune. D'autres pays comme le Japon et l'Inde, ainsi que des sociétés privées de vols spatiaux, prévoient également d'étudier la lune à l'avenir.

Maintenant, son "ancien combattant" a décidé de se joindre à cette course spatiale. Début août, l'Agence spatiale fédérale russe Roscosmos a annoncé que des ensembles de vol d'équipements scientifiques pour le vaisseau spatial Luna-25 avaient déjà été livrés par l'Institut de recherche spatiale de l'Académie des sciences de Russie à l'Association de recherche et de production Lavochkin (qui fait partie de Roscosmos).

Le lancement de cet appareil est prévu pour octobre 2021. "Le projet spatial" Luna-25 " ouvre un programme lunaire russe à long terme, qui prévoit des missions d'étude de la Lune depuis l'orbite et la surface, la collecte et le retour du sol lunaire sur Terre, ainsi que, à l'avenir, le construction d'une base lunaire visitée et développement à grande échelle de notre satellite", - a déclaré dans un communiqué des responsables de Roscosmos.

A l'époque soviétique, la Russie a déjà parcouru la distance entre la Terre et la Lune. Bien qu'il n'ait pas réussi à faire atterrir des humains sur la surface lunaire à l'époque, il a tout de même réussi à enregistrer un certain nombre de réalisations importantes de la fin des années 1950 aux années 1970.

L'Union soviétique est devenue le premier pays à envoyer un vaisseau spatial sur la lune, faisant le tour de la face arrière du satellite terrestre et atterrissant en douceur sur sa surface, envoyant l'orbiteur et livrant les premiers échantillons prélevés dans l'espace lunaire, ainsi que les premiers échantillons du sol lunaire à la Terre. De plus, l'Union soviétique est devenue le premier pays à envoyer son rover lunaire sur la surface lunaire pour explorer la surface d'un satellite.

En juillet 2020, des échantillons de vol d'instruments scientifiques russes ont été livrés de l'Institut de recherche spatiale à NPO Lavochkin. La mission Luna 25 et l'appareil d'alunissage sont le résultat d'un partenariat entre la Russie et l'Agence spatiale européenne.

Selon les experts, un ambitieux programme russe de retour sur la Lune est déjà en cours, mais il comporte de nombreux risques, tant techniques qu'administratifs.

Reconstituer les capacités

"Nous attendons tous depuis très longtemps" la reprise du programme d'exploration lunaire de la Russie, a déclaré David Parker, directeur de la recherche habitée et robotique à l'Agence spatiale européenne.

Huit instruments scientifiques russes qui seront installés sur l'atterrisseur lunaire sont déjà en cours d'assemblage à l'Institut de recherche spatiale. L'atterrisseur, qui devrait atterrir au pôle sud de la lune, fait partie d'une nouvelle campagne mondiale visant à explorer les régions polaires de la lune, ainsi qu'à évaluer la nature des dépôts de glace et leur potentiel en tant que ressources pour de futures missions.

Parker a noté que le lancement prévu de la mission Luna 25 l'année prochaine marquera la restauration du potentiel que la Russie avait dans le passé avant de passer à des missions plus ambitieuses. Roscosmos et l'Agence spatiale européenne « apprennent à se connaître.

Ce sont des organisations très différentes avec des approches différentes de la prise de décision. La partie russe se caractérise par une approche strictement hiérarchique, tandis que l'agence européenne se caractérise par un pragmatisme rigoureux. C'est une relation de travail très positive."

L'Agence spatiale européenne va fournir une caméra d'atterrissage de précision Pilot-D pour le vaisseau spatial Luna-25.

La même caméra sera un élément clé du système d'atterrissage de haute précision que l'agence européenne devra fournir à la Russie pour le vaisseau spatial Luna-27, dont le lancement est prévu en 2024. Luna-27 livrera le dispositif d'échantillonnage cryogénique du sol Prospekt et un laboratoire miniature à la surface du satellite terrestre, qui, avec un autre dispositif russe, recherchera de la glace et divers éléments chimiques sous la surface lunaire.

Mission phare

"C'est très excitant d'attendre le retour de la Russie sur la Lune", a déclaré James Head, expert en astronautique à l'Université Brown. Selon lui, les travaux sur le projet Luna-25 avancent avec succès, malgré la propagation du covid-19, et jusqu'à présent, aucune suspension n'a été signalée.

45 ans après la dernière mission lunaire réussie de la Russie, le programme spatial russe devrait permettre au pays de revenir sur Terre très bientôt, a déclaré Brian Harvey, un analyste spatial indépendant qui surveille de près le programme. choses et s'assurer que le lancement aurait lieu - une sorte d'auto-motivation psychologique."

"Je vais vous dire d'emblée que je veux ironiser sur le nom de Luna 25", a déclaré Jay Gallentine, un historien indépendant de l'espace qui a suivi de près les progrès de l'exploration robotique du système solaire. Ce nom donne l'impression que Luna-25 est un autre vaisseau spatial dans une longue série de missions lunaires, bien que le vaisseau spatial précédent, Luna-24, ait été lancé en 1976.

Selon les experts, une si longue interruption dans le lancement des missions lunaires est due aux conséquences de la rupture de financement, ainsi qu'à des problèmes de contrôle qualité et de gestion. Selon Harvey, les autorités russes sont désormais plus intéressées par la mise en œuvre effective du programme spatial qu'à aucun autre moment depuis 1991.

"Le partenariat avec l'Agence spatiale européenne est un effort clair pour répartir les coûts et apporter de la stabilité", a-t-il ajouté. - Les Russes ont toujours rempli leur part du traité. Et s'ils se sont mis d'accord avec l'Europe sur quelque chose, cela arrivera."

Les Russes feront tout leur possible pour lancer le Luna 25 dans l'espace, a déclaré Harvey. "Des obstacles peuvent survenir s'ils découvrent des problèmes lors des tests ou s'il y a des problèmes avec la fusée", a-t-il expliqué. - Au cours des deux dernières années, la Russie a reporté les dates de lancement des missions si de tels problèmes survenaient. Mais c'est une bonne chose, car cela signifie que les Russes font beaucoup de contrôle qualité. »

Du point de vue de Gallentine, le problème principal pourrait être des problèmes de fiabilité du logiciel Luna-25.« Comme le montre l'histoire, après le lancement, les développeurs d'engins spatiaux apprennent à utiliser les instruments qu'ils ont eux-mêmes créés.

Les Russes peuvent difficilement se vanter de réalisations exceptionnelles dans le domaine de la technologie informatique et des logiciels », a-t-il souligné.

Le bourbier de la corruption

Les enjeux du projet Luna 25 sont très élevés, a déclaré Asif Siddiqi, professeur d'histoire spécialisé dans l'exploration spatiale russe. "Luna 25 est d'une grande importance. Si ce projet échoue, cela provoquera un effet domino qui affectera de nombreux autres domaines", a-t-il expliqué. En attendant, si elle réussit, cette mission ouvrira la voie à une nouvelle ère de mise en œuvre du programme spatial russe.

La prochaine mission Luna 25 est la première démonstration du succès du programme d'exploration spatiale russe depuis des décennies. "Je pense que les développeurs sont très nerveux en ce moment", a-t-il ajouté.

Siddiqi souligne des problèmes de mauvaise gestion et de corruption, ainsi qu'un manque persistant de financement, les citant comme raisons de la longue interruption. « Une relique de l'ère soviétique est que les gens vivent encore dans les rêves d'un fabuleux programme spatial mondial. Mais pour cela, ils n'ont pas les ressources et les compétences de leadership nécessaires, a-t-il expliqué. - Avant, la Russie était une grande puissance spatiale. Mais tout le monde comprend que sa grandeur est dans le passé."