Mer libre : comment les unités de pirates étaient organisées

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Lorsque nous disons "pirate", une image fantasmagorique surgit dans notre tête, qui à bien des égards se développe en une sorte d'image romantique. Mais si l'on fait abstraction des romans d'aventures et que l'on ne prend pas en compte les aspects philosophiques, sociologiques et culturels généraux, alors la piraterie s'avère toujours être un phénomène spécifique, et le contenu de ce concept dépend de certaines circonstances.

Avec l'historien Dmitry Kopelev, nous avons essayé de comprendre quelles caractéristiques unissent les gangs de pirates dispersés, par quelles lois ils existaient, quels gens sont devenus des voleurs de mer et ce que la piraterie et la démocratie moderne ont en commun.

Le 26 avril 1717, au large de Nantucket, le Wyde, le célèbre pirate Sam Bellamy, s'écrase. Sur les 146 personnes à bord du navire, seules deux ont réussi à s'échapper.

John Julian, le tout premier navigateur noir d'un bateau pirate, a réussi à débarquer. Il a été immédiatement arrêté et envoyé en esclavage. Mais Julian, épris de liberté, s'enfuyait constamment et organisait des émeutes, et à la fin il a été pendu.

Le capitaine Samuel Bellamy, 28 ans, n'a pas pu s'échapper. Au cours de l'année de sa carrière de capitaine, cet homme a capturé 50 navires. Issu d'une famille pauvre, il a décidé de devenir pirate pour s'enrichir et épouser sa petite amie, dont les parents ne voulaient pas reconnaître un mariage inégal. Parmi les victimes se trouvait également un garçon de dix ans nommé John King, qui a offert de la poudre à canon - il était le plus jeune voleur de mer connu.

Un garçon, un ancien esclave noir et un chef de pirate - ces exemples suffisent pour voir ce qu'était un piratage de fusion sociale complexe. Nous sommes confrontés à une structure supranationale difficile à décrire et à classer.

Tolérance et cosmopolitisme

La piraterie ne peut être considérée séparément du contexte socio-politique de l'époque. Dans la période du XVIe au XVIIe siècle, qui a donné naissance à l'ère de l'industrialisation, ce que nous appelons aujourd'hui le monde global prend forme. En fait, l'océan est devenu le premier lien international qui unit le monde. Le concept dominant dans le monde luttant contre le monopole de la couronne espagnole sur les océans est l'idée de la mer libre (mare liberum) du célèbre philosophe juridique néerlandais Hugo Grotius. Cela consistait dans le fait que la mer ne devrait pas être liée par des restrictions étatiques et que celui qui va à l'océan sur un bateau ne devrait pas voir de frontières, car le commerce est un commerce mondial.

Les personnes qui se retrouvent en mer font partie politiquement de ce monde libre et commencent à se définir indépendamment des frontières territoriales tracées sur terre. Ils disent d'eux-mêmes: « Nous sommes de la mer. Leur monde est un système international avec la tolérance raciale et le cosmopolitisme. Les pirates étaient appelés des gens qui n'avaient pas de nationalité: le navire Black Sam Bellamy réunissait à lui seul les Britanniques, les Hollandais, les Français, les Espagnols, les Suédois, les indigènes américains, les Afro-Américains - en particulier, il y avait 25 esclaves africains dans l'équipage, pris à partir de un navire négrier.

Il y a quelque temps, il était extrêmement courant parmi les chercheurs en piraterie de considérer les pirates comme des Robin des Bois luttant pour les droits des gens ordinaires. Les marins sont des champions passionnés de la liberté, et la piraterie est l'avant-garde du prolétariat maritime, des libres penseurs qui s'opposent violemment au système d'exploitation. Aujourd'hui, ce concept semble trop romancé et schématique, et de nombreuses vulnérabilités y ont été trouvées.

Néanmoins, le fait même de l'apparition d'un tel point de vue est indicatif. Après tout, la piraterie dans son ensemble était caractérisée par des éléments de vengeance de la civilisation et une opposition alternative à celle-ci. Et les historiens modernes de la piraterie, comme le chercheur américain Marcus Rediker, partent bon gré mal gré du fait que dans la mer, la zone économique libre où s'est formé le capitalisme moderne, les pirates ont agi comme une sorte d'avant-garde d'une force de travail libre qui a jeté une remise en cause radicale des lois et des règles du jeu qui existent dans la société.

Vous pouvez défier le monde en capturant un navire, en tuant une personne ou d'une manière légèrement différente - en utilisant les avantages du monde. Étudier, par exemple, comment les gens mangeaient sur les bateaux pirates [1] Kopelev DN Nourriture des navires XVI-XVIII siècles. et prédilections gastronomiques des pirates // Revue ethnographique. 2011. N° 1. P. 48-66, vous pouvez voir comment l'hédonisme des marginalisés, la joie d'être, le besoin des plus pauvres, des misérables, des exclus des couches sociales de la société de montrer qu'ils peuvent aussi comprendre la joie de vivre, ces plaisirs qui, de l'avis des couches possédantes, elles seules peuvent être accessibles. Non seulement les personnes défavorisées de Bristol, Londres ou Portsmouth - même les seigneurs ne pourraient jamais de leur vie goûter les produits coûteux que leurs compatriotes, qui ont pris le chemin du vol en mer, mangeaient chaque jour. La viande de tortue, les avocats, les fruits tropicaux n'étaient pas disponibles en Europe - les pirates les mangeaient en quantités énormes. L'hédonisme des pirates peut être considéré comme un autre défi pour la société basée sur la terre.

Enfin, les historiens considèrent la piraterie comme une société radicale avec une démocratie directe dans une ère anti-démocratique. Le pivot de la vie économique des pirates a en grande partie prédéterminé l'égalitarisme plébéien, inhérent dans une certaine mesure aux marins des navires marchands. Certains chercheurs vont plus loin et trouvent dans la piraterie des tendances caractéristiques des principes de la démocratie américaine au siècle des lumières.

Pirates et démocratie

Les règles des pirates ont atteint les historiens grâce aux histoires de captifs pirates, aux récits de journalistes et aux publications de journaux de cette époque. Les chercheurs ne disposent que de 6 à 8 documents, qui énumèrent les règles de conduite de base à bord d'un bateau pirate. Ces maigres sources diffèrent les unes des autres, elles ont été créées dans des situations différentes et sur des navires différents, mais elles permettent tout de même de mettre en évidence les idées principales.

Leur première caractéristique est la rédaction d'un contrat de braquage, sorte d'affrètement pour la vie du navire. Au 17ème siècle, les pirates des Antilles avaient des accords sur qui dirigerait et comment distribuer le butin. Des statuts similaires existaient dans les gangs de Howell Davis, Bartholomew Roberts, Thomas Anstis, George Lowther, Edward Lowe, John Phillips, John Gough et Captain Worley.

Le commandant d'un bateau pirate n'avait pas le pouvoir absolu: il pouvait commander au combat, mais pas dans la vie de tous les jours, et encore plus sur terre. Bien que certains dirigeants, comme Taylor et Lowe, aient des pouvoirs assez étendus, ils pouvaient avoir leur propre cabine et leurs propres serviteurs. Mais en général, le commandant avait une alternative, à savoir le quartier-maître - la personne qui était en charge de la dunette (le pont dans la partie arrière du navire, qui était considéré comme une place d'honneur: les manifestes et les ordres les plus importants étaient lus là-bas) et était en charge de la vie quotidienne. Une situation de double pouvoir se développait. Si l'un des chefs dépassait ses pouvoirs et qu'il était possible de s'en débarrasser, voici ce qui s'était passé: un coup de feu dans la nuit, un coup de couteau, la préparation d'une rébellion, suivi de la division du gang en plusieurs groupes.

Curieusement, lors de la signature de documents, certains membres d'équipage ont signé en cercle pour éviter une situation où la signature de quelqu'un était au-dessus du reste. Il s'agissait d'une mesure de précaution contre l'établissement de hiérarchies internes et contre la persécution des autorités, qui, lors de la saisie d'un bateau pirate, ne seraient pas en mesure d'établir qui occupait quels postes dans le gang.

Dans la répartition des biens entre les pirates, le principe d'égalisation fonctionnait. Comme pour les navires corsaires, chaque pirate recevait sa part du butin capturé. Lors du partage du butin, une procédure claire a été établie: il était interdit d'empiéter sur la part d'autrui. Tout le butin a été ajouté au "fonds commun", puis, ayant débarqué sur l'île, les pirates ont distribué les marchandises selon les parts attribuées. Le « quartier général du cerveau » du gang – le commandant, le quartier-maître, l'artilleur, le navigateur et le médecin – a reçu un peu plus que les autres. La part pouvait être augmentée pour des mérites particuliers - par exemple, celui qui voyait l'ennemi avait droit à une part bonus. Une partie du butin était reversée à la « caisse d'assurance », dont une part était perçue par les victimes de la bataille ou les veuves des morts. Pour la lâcheté et la lâcheté affichées au combat, ils étaient punis de la privation d'une partie de la part.

Une conversation spéciale concerne la fuite de la société, qui était une entreprise très dangereuse. Lorsque les pirates ont rejoint le gang, ils sont devenus membres de la fraternité sanglante. Signer un traité de pirates signifiait rejoindre l'équipage, et dans les documents de l'époque, les membres d'équipage étaient souvent indiqués par leur nom, même si, bien sûr, tous ceux qui ont signé le traité ne savent pas écrire. Et très probablement, ils ne pouvaient pas le lire! Mais si une personne s'est inscrite pour être avec tout le monde, elle doit rester en affaires jusqu'à la fin.

Dans les règles de John Phillips, il y avait une mise en garde: si un pirate partait sur l'île, qui retournait au navire, signe sous notre charte sans le consentement de tout l'équipage, il doit être puni - il faut que la décision soit prise à l'unanimité au rassemblement.

En capturant des navires marchands, les pirates offraient souvent les marins dont ils avaient besoin pour rejoindre le gang (après tout, des ressources humaines étaient constamment nécessaires), et ils devaient donc choisir entre la mort et la vie sur un navire pirate. En 1722, le pirate Edward Lowe, célèbre pour sa brutalité, a détourné un navire transportant un garçon de 19 ans nommé Philip Ashton. Les marins capturés ont été mis à bord du brick et Lowe a mis un pistolet sur la tête d'Ashton et a exigé qu'il signe le contrat. Le jeune homme a déclaré: "Vous pouvez faire de moi ce que vous voulez, mais je ne signerai pas le contrat." Le casse-cou a été battu, il s'est échappé plusieurs fois, il a été attrapé, fouetté et enchaîné, mais en 1723, Ashton a quand même réussi à se cacher dans le golfe du Honduras. Il s'est caché dans la jungle et s'est assis sur l'île pendant 16 mois jusqu'à ce que les commerçants le trouvent. En 1725, Ashton rentra chez lui et écrivit des mémoires de son séjour sur un bateau pirate. Un autre marin, William Warden, capturé par le pirate John Phillips, a déclaré lors d'un procès en 1724 que lui aussi avait un pistolet pointé sur sa tête et qu'il avait été contraint de signer sous la menace de mort.

D'autres règles de conduite n'étaient pas moins strictes. Il était interdit de s'échapper du navire - si le fugitif était attrapé, il avait droit à la peine de mort. Il était interdit de parler de la dissolution de la confrérie jusqu'à ce qu'un certain montant soit collecté, par exemple 1000 livres, ce qui était considéré comme beaucoup d'argent. Si un pirate faisait un coup de couteau sur un bateau, buvait de la vodka à la mauvaise heure, conduisait des femmes, il avait droit à des punitions sévères.

En général, une méthode de gestion collective très dure basée sur l'autodiscipline interne, des mesures violentes et un contrôle constant a fonctionné dans les communautés pirates.

De la course au banditisme: comment les hommes sont devenus pirates

Pour comprendre quel genre de personnes sont devenues pirates et comment cela s'est produit, il faut supposer que ces caractéristiques se sont transformées sous l'influence des périodes que nous essayons de décrire. Tout peut changer radicalement en une décennie seulement.

Si nous prenons le vol en mer des XVIe et XVIIe siècles comme un concept unique, nous voyons d'abord une structure sociale mobile maritime, qui repose sur des personnes sujettes à un mouvement constant. Ils vivent au bord de la mer, vont de port en port et ne peuvent rester longtemps au même endroit.

Le vol en mer a attiré les gens pour diverses raisons: quelqu'un en avait assez de traîner une existence misérable dans l'arrière-pays provincial, quelqu'un avait besoin de gloire, quelqu'un - profit, quelqu'un fuyait ses dettes, se cachait des sanctions pénales ou changeait simplement de lieu de travail. De plus, la piraterie est devenue un refuge pour des milliers de personnes qui faisaient le commerce des marques et des navires des marines royales britannique et française pendant les guerres et se sont retrouvées au bas de l'échelle sociale à l'occasion de la fin de la guerre de Succession d'Espagne. Le grand nombre de navires marchands, qui ont commencé à faire du commerce actif après l'établissement des accords de paix, promettaient un grand potentiel d'enrichissement.

L'anonymat est l'une des caractéristiques durables du monde des pirates. En règle générale, les historiens de la piraterie mettent la main sur des rapports sur des marins capturés par les autorités, des protocoles d'interrogatoire, des actes de justice. Ces documents représentent une vision unilatérale de la piraterie du point de vue de l'administration, et les caractéristiques personnelles et les portraits de ces personnes ne parviennent pas réellement aux chercheurs modernes. Les historiens n'ont que des dizaines de noms, tandis que des centaines et des centaines de personnes restent inconnues. Malheureusement, les informations les concernant n'apparaîtront jamais en raison des spécificités des rapports de police, enregistrant principalement le fait d'un crime, mais s'intéressant rarement à l'identité du contrevenant. Ainsi, le piratage apparaît aux chercheurs modernes comme une communauté impersonnelle et dispersée.

Mais même les quelques biographies qui nous sont parvenues sont étonnantes. En particulier, parmi les voleurs de mer se trouvaient non seulement des représentants des classes inférieures, mais également des personnes de noble naissance. Ils étaient surtout nombreux dans les années 1670-1680 - la période classique de Flibusta, quand corsaires libres, flibustiers et corsaires attaquaient les navires espagnols et hollandais, agissant plutôt non pas en pirates, mais en véritables « soldats » au service de la France et de l'Angleterre. Pour eux, le vol légalisé était la partie la plus importante de la construction d'une carrière. Des détachements de boucaniers et de flibustiers (corsaires français et anglais) étaient dirigés par des gens nobles et titrés. Dans les années 1680, Michel de Grammont, Jean de Bernanos, Lambert, Pinel étaient les commandants des navires corsaires sur Tortuga.

Charles-François d'Angin, marquis de Maintenon, s'est particulièrement distingué. Descendant d'une vieille famille normande, il est né en 1648 dans la famille du marquis Louis de Maintenon et de Marie Leclair du Tremblay, fille du gouverneur de la Bastille Charles Leclerc et nièce du célèbre père Joseph - le plus grand français diplomate, surnommé le « cardinal gris », le plus proche conseiller du cardinal de Richelieu.

En 1669, le jeune marquis vend son domaine au roi Louis XIV, qui le présente à sa maîtresse, dite marquise de Maintenon, et dans le cadre d'une escadre navale se rend aux Antilles, où il participe aux guerres contre les Hollandais. et a fait plusieurs raids réussis contre les Britanniques et les Espagnols. Après la guerre franco-néerlandaise, d'Angen devient le « roi du sucre » des Antilles: il acquiert la plus grande raffinerie et plantation de la Martinique, prend la tête du gouverneur de l'île de Marie-Galand et concentre tout le commerce du sucre entre la France et Le Venezuela entre ses mains.

Pendant la période de la piraterie classique (1714-1730), chantée par Robert Stevenson, Washington Irving et Arthur Conan Doyle, en seulement 15 ans, la piraterie a réussi à passer par trois étapes - de la course relativement respectueuse de la loi au banditisme monstrueux, dont les victimes étaient des milliers de navires et d'innombrables personnes. Les voitures pirates de l'époque étaient une fusion bizarre de personnes de différentes classes, professions et ethnies.

En 1714, la guerre de Succession d'Espagne prend fin. Des milliers de personnes qui avaient auparavant commercé des marques et servi sur les navires des flottes britannique et française pendant des décennies se sont retrouvées sans travail, abandonnées à leur sort. D'anciens corsaires et corsaires comme les Britanniques Benjamin Hornigold et Henry Jennings ont décidé de poursuivre le vol en mer, mais sans le soutien des autorités. Ils ont attaqué les navires des ennemis traditionnels - les Français et les Espagnols.

En 1717, la situation a changé: les pirates ont commencé à attaquer les navires de leurs propres compatriotes. En particulier, l'équipe Hornigold a mis en avant l'exigence de capturer tous les navires de leur choix, quelle que soit leur affiliation. Hornigold a rejeté l'ultimatum et a laissé l'équipe avec une poignée de personnes partageant les mêmes idées; plus tard, il a été amnistié et est même devenu un "chasseur de pirates" - cependant, dans ce domaine, il n'a pas réussi. Sa place dans l'équipe a été prise par le Black Sam Bellamy susmentionné.

Un autre ancien membre de l'équipe de Hornigold est devenu célèbre - Edward Teach, surnommé Blackbeard. Ses navires, sous le drapeau noir avec l'image du diable perçant le cœur humain avec une lance, ont attaqué et pillé tous les navires marchands venant en sens inverse. Un an plus tard, Teach a été pris au dépourvu dans son propre repaire par un escadron naval britannique, a tenté de résister, mais a été tué au combat. Jusqu'à récemment, on croyait que Teach appartenait à une simple famille de marins, mais des publications sont apparues suggérant que ses parents étaient des personnes assez riches et assez influentes dans les colonies nord-américaines.

Le partenaire de Teach était Steed Bonnet, qui a été exécuté en 1718. Le grand-père de Steed était l'un des premiers colons en Amérique et possédait une grande maison dans la rue principale de la ville et une énorme fortune. À l'âge de six ans, Steed perd son père et hérite du domaine familial. Par la suite, il a épousé une fille d'une famille de plantation, ils ont eu trois enfants. Bonnet a combattu à la Barbade contre les Français. Personne ne sait pourquoi cet homme riche et respecté est devenu pirate en 1717. Les contemporains ont écrit que la femme de Steed était grincheuse, il se serait donc enfui d'elle dans la mer. Mais les recherches modernes montrent qu'il ne s'agissait pas de sa relation avec sa femme, mais de politique: la dynastie hanovrienne est arrivée au pouvoir en Grande-Bretagne, et Steed Bonnet était un partisan des Stuart. Ainsi, cette voie et non la seule vers la piraterie peut être considérée comme un défi politique.

Une figure odieuse était Bartholomew Black Bart Roberts, qui a capturé 350 navires en seulement trois ans. Il mourut en 1722, et sa mort marqua la fin de l'âge d'or de la piraterie. Durant cette période, les autorités lancent une chasse à grande échelle aux pirates, qui, sachant qu'une mort certaine les attend, deviennent désespérés, s'emparent d'un nombre considérable de navires, tuent des membres d'équipage et violent brutalement des femmes qui tombent entre leurs mains.

L'un des voyous les plus notoires était Edward Lowe, né à Londres et élevé dans une famille de voleurs, après avoir passé ses premières années dans une pauvreté extrême. Il a mené une vie criminelle sur terre, et lorsqu'il est devenu pirate, il a agi avec une cruauté sophistiquée. Au cours de sa courte carrière, Lowe a capturé plus d'une centaine de navires et est considéré comme l'un des pirates les plus assoiffés de sang.

Les femmes sur le bateau

Les légendes sur de courageux pirates combattant à égalité avec les hommes ont excité l'esprit de nombreux lecteurs et téléspectateurs. Aujourd'hui, il est évident que l'idée que l'activité nautique soit exclusivement un refuge pour les hommes est une illusion. Les femmes sur les navires étaient présentes en tant que blanchisseuses, cuisinières, prostituées, épouses et maîtresses. En règle générale, ils se sont retrouvés sur des navires avec leurs maris ou leurs amants, dans certains cas, ils faisaient même initialement partie de gangsters qui envisageaient de s'emparer d'un navire approprié. Cependant, la croyance persistante que les femmes à bord du navire sapent le rythme de travail, introduisent la dissonance dans l'ordre, provoquent des conflits dans l'équipe masculine et s'est reflétée dans l'histoire féminine de la piraterie. Il y avait beaucoup de superstitions et de stéréotypes à leur sujet. Si le capitaine emmenait sa femme ou sa maîtresse à bord du navire, cela n'était pas approuvé, et c'était souvent elle qui était blâmée pour les ennuis qui arrivaient à l'équipage. Néanmoins, le fait de la présence de femmes sur les navires, y compris les navires pirates, est indéniable.

Lorsque les études de genre ont pris du poids dans les années 1980 et 2000, il est devenu évident que même si le piratage était un environnement masculin, les femmes pouvaient y entrer, mais pour cela elles devaient devenir une « drag queen », membre de cette communauté, vêtue d'un costume d'homme, ayant maîtrisé le métier de la marine et appris à manier les armes. Dans le livre de l'historien américain John Appleby, Women and English Piracy, 1540-1720s. raconte le sort des femmes sur les bateaux pirates. Leur implication directe dans le vol était souvent controversée. Très peu de femmes ont été reconnues coupables de piraterie et condamnées à mort. Parmi eux, notamment, Martha Fairley, épouse du pirate Thomas Fairley, qui n'a pas été punie, sa participation à des raids de pirates n'étant pas prouvée, et Mary Crickett, qui a été pendue en 1729.

Black Sails montre comment deux femmes - les pirates Anne Bonnie et Mary Reed - dirigent réellement les gangs. Jusqu'à récemment, on croyait que ces célèbres pirates étaient des personnages complètement fictifs.

Selon la biographie du capitaine Charles Johnson, A General History of Robberies and Murders Perpetrated by the Most Famous Pirates, Mary Reed a eu une vie difficile. Elle est née hors mariage et la mère veuve a fait passer sa fille pour son fils légitime décédé, l'habillant de vêtements d'homme. Déguisée en homme, Mary Reed est allée servir dans un régiment de cavalerie, où elle est tombée amoureuse d'un officier et l'a épousé. Le mariage n'a pas duré longtemps: le mari de Mary est décédé subitement, et elle a décidé de remettre une robe d'homme et de se faire embaucher sur un navire hollandais naviguant vers les Antilles. Ce navire a été capturé par le pirate Jack Rackham, surnommé Calico Jack - il est devenu le prototype historique du capitaine Jack Sparrow du film "Pirates des Caraïbes". Comme Reed était vêtue de vêtements pour hommes, elle a été acceptée dans un gang de pirates.

Le bateau pirate était accompagné d'une autre fille, Anne Bonnie, elle était l'épouse secrète de Rackham. Selon la légende, ils cohabitaient tous les deux avec le capitaine. En 1720, l'équipe a été capturée par le gouverneur de la Jamaïque. Le capitaine Rackham a été pendu presque immédiatement et l'exécution des femmes a été constamment reportée en raison de leur grossesse. En conséquence, Mary Reed est décédée en prison. Anne Bonnie a eu plus de chance: elle a été rachetée de prison par un riche père avocat, elle a épousé un honnête homme, a donné naissance à de nombreux enfants, et a vécu jusque dans les années 1780.

On ne sait pas avec certitude lequel de ces détails colorés de la biographie est vrai et lequel est une fiction, tout comme l'identité du « capitaine Charles Johnson » n'a pas encore été établie.

Cependant, en parlant de femmes pirates, on ne peut manquer de mentionner les épouses pirates qui attendaient leurs "compagnons de vie" sur le rivage. Puisqu'une partie considérable des pirates n'étaient pas des criminels endurcis, mais des personnes qui appartenaient autrefois aux professions les plus pacifiques, qui avaient quitté leur famille dans leur vie antérieure, il est évident que les liens sociaux n'étaient pas perdus. De nombreux pirates sont restés en contact avec leurs proches, leur transmettant des lettres et de l'argent par l'intermédiaire d'un réseau de marchands et de contrebandiers qui travaillaient en étroite collaboration avec des gangs de pirates. Certaines des épouses de pirates ont même adressé une pétition au Parlement britannique ou aux magistrats locaux, cherchant à sensibiliser le public au sort de leurs maris et à obtenir l'amnistie pour eux et leurs proches, qui se livraient à des vols en mer et étaient souvent les seuls soutiens de famille. En particulier, en juillet 1709, la Chambre des communes du Parlement britannique examina une pétition déposée par les épouses et parents de pirates malgaches, signée par une certaine, curieusement, Mary Reed et ses 47 compagnons, qui proposaient d'envisager la possibilité d'accorder amnistie à leurs proches - les pirates de Madagascar, qui ont exprimé un ardent désir de retrouver une vie paisible et de devenir des marins de la marine britannique.

Les pirates s'inquiétaient à la fois de leur état et de la subsistance de leur famille. Ils n'ont pas fait étalage de leurs vertus familiales, mais ont demandé à des amis ou au capitaine, s'ils mourraient, de renvoyer les biens restants chez eux. Par exemple, le capitaine Calliford a écrit à une certaine Mme Waley que son mari, un membre de son équipage, lui avait laissé toute la « fortune », et le capitaine Shelley de New York a accepté de le transporter.

Nous osons suggérer que l'espoir d'améliorer la vie de leur famille était l'une des motivations du choix d'une entreprise criminelle. Ces personnes, privées de tout espoir de bien-être par la société, ont quitté la maison, souvent sans chance d'y revenir, mais la famille a continué à occuper une grande place dans leur pensée et leur vie. Abraham Sesnoya écrit à sa femme: « Je pense que notre voyage durera dix ans, mais je ne t'oublie pas… car je n'ai que de l'amour pour toi et nos enfants. Je te reste fidèle jusqu'à ce que la mort nous sépare." Evan Jones a informé sa femme Frances qu'après de longues épreuves, il est finalement devenu capitaine et qu'il part maintenant pour un long voyage et qu'il ne lui permet pas d'espérer entendre parler de lui plus tôt que cinq ans plus tard. Les pirates s'intéressaient à la vie de leurs familles et lisaient les lettres qui leur étaient envoyées avec impatience et curiosité. Ida Wildey a écrit à son mari Richard de l'équipe de William Kidd que les prix étaient élevés à New York; Sir Horn, l'épouse d'un autre pirate du même équipage, rapporta que, conformément à son désir, elle envoya son fils étudier avec un certain Isaac Teylon, un tailleur. "Il y a tellement de rumeurs sur vous ici que je serais très heureuse d'avoir de vos nouvelles", a-t-elle ajouté, et a envoyé les salutations de ses amis.

Qui sait, peut-être pour certains pirates la correspondance avec la famille, ce lien ininterrompu avec une vie paisible, a constitué le dernier espoir brillant et a finalement aidé à sortir des griffes de la pègre. Henry Crosley a envoyé une lettre à son frère sur l'île de Sainte-Marie, dans laquelle il a écrit qu'il n'avait jamais espéré entendre quoi que ce soit de lui, mais maintenant il a découvert que son frère était encore en vie. Il l'a imploré de rentrer chez lui, a rapporté que bien que sa femme et ses enfants aient déménagé chez des amis à Long Island, mais si le pirate revenait, il les aiderait: « Je suis sûr que votre vie ne peut être arrangée que si vous êtes ici avec votre chair et sang. Mais nous ne savons pas comment le sort de M. Crosley susmentionné et celui de milliers de membres similaires d'autres équipages de pirates ont évolué.