Champollion et le mystère des hiéroglyphes égyptiens

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Le nom de Jean-François Champollion est connu de toute personne instruite. Il est à juste titre considéré comme le père de l'égyptologie, puisqu'il a été le premier scientifique capable de lire correctement les anciennes inscriptions égyptiennes. Même au début de l'adolescence, voyant les hiéroglyphes, il demanda: qu'est-ce qui est écrit ici ?

Ayant reçu la réponse que personne ne le sait, il a promis qu'il serait capable de les lire quand il serait grand. Et - je pourrais. Mais ça lui a pris toute sa vie…

Jean-François Champollion a entendu parler de l'Egypte étant enfant. Son frère aîné Jacques, qui avait une passion particulière pour l'étude des antiquités, en délirait. Il n'a pas vu l'Egypte de ses propres yeux, il n'a pas participé à la campagne d'Egypte de Napoléon, mais cette culture lui a semblé bien plus intéressante que la Grèce antique et Rome.

Deux frères

Le petit Jean-François s'est peu amusé. Ma mère était une simple paysanne et ne savait même pas lire, bien que mon père fût libraire, mais, comme la plupart des représentants du tiers-état, il était plus un vendeur qu'un scientifique. Et le rôle du mentor revient au frère aîné, Jacques-Joseph. Jacques est né 12 ans plus tôt que Jean-François. Et Jean-François était vraiment le plus jeune - le dernier enfant de la famille.

On peut attribuer à Jacques-Joseph qu'il a guidé et éduqué l'esprit de son jeune frère de toutes les manières possibles et a été le premier à comprendre quel garçon extraordinaire grandit dans la famille Champollion. Et le jeune Champollion était vraiment un enfant extraordinaire. Il a appris indépendamment à lire à l'âge de cinq ans, en corrélant les sons de sa langue maternelle avec les lettres imprimées dans les journaux, et a développé son propre système pour traduire la parole orale en écrit. Et, ayant à peine appris à lire, il ne pouvait s'arracher aux livres. Heureusement, il y avait beaucoup de ce bien dans la maison du libraire. Les frères, bien sûr, ont été séparés par un abîme à l'âge de 12 ans, mais Jacques-Joseph était doux et patient. Il aimait tendrement le cadet, puis, lorsque le talent de Jean-François s'est pleinement révélé, il le considérait comme un génie.

Jeune génie

La capacité de Jean-François aux langues s'est révélée très tôt. À l'âge de neuf ans, il lisait rapidement en latin et en grec, sa mémoire était phénoménale et il pouvait citer des pages de ce qu'il lisait. Mais à l'école où il a été envoyé étudier, les choses se sont très mal passées.

Le garçon a dû être transféré à l'enseignement à domicile. Et puis tout s'est arrangé. Avec son professeur, le chanoine Kalme, il s'est promené dans les environs de Fizha et a mené des conversations. Jean-François a absorbé le savoir comme une éponge. Bientôt, son frère l'a emmené chez lui à Grenoble, où il travaillait comme commis, et l'a attaché simultanément à une école et à des cours particuliers avec l'abbé Dyuser, à partir duquel le garçon a commencé à étudier les langues bibliques - hébreu, araméen et syriaque. C'est ici, à Grenoble, que Jean-François a vu des objets égyptiens apportés du Caire par le préfet Joseph Fourier.

Lorsque le lycée ouvre ses portes dans la ville, Jean-François se retrouve tout de suite parmi les élèves - les élèves du lycée sont scolarisés aux frais de l'État. Mais pour le jeune Champollion, rester au Lycée s'est avéré être une épreuve difficile: il y avait toujours un emploi du temps pour les minutes, et il n'était pas là pour les langues arabe et copte. Le lycéen s'est penché la nuit sur les langues anciennes et a pensé à s'évader. Jacques-Joseph réussit à obtenir pour lui une autorisation spéciale du ministre de l'Éducation. Champollion Jr. a eu trois heures pour s'entraîner contrairement aux règles.

Les relations avec ses pairs étaient difficiles pour lui, il détestait la discipline, mais en 1807, il obtint son diplôme du Lycée avec mention. Le succès dans les études scientifiques peut être jugé par un simple fait. Après le rapport de Champollion, 16 ans, à l'Académie des sciences de Grenoble, il en est aussitôt élu membre correspondant.

Du petit Grenoble la même année, il entre dans un environnement culturel complètement différent - Paris, où il rencontre Sylvester de Sacy, qui étudie la pierre de Rosette.

Devinette Artefact Pierre de Rosette

La pierre de Rosette, apportée par les Britanniques d'Égypte, était bonne parce que le même texte était écrit non seulement en lettres hiéroglyphiques et démotiques égyptiennes, mais avait également un analogue grec ancien. Si personne ne pouvait lire les lettres égyptiennes, alors il n'y avait aucun problème avec le grec ancien. On croyait alors que les hiéroglyphes égyptiens désignaient des mots entiers et qu'il était donc impossible de les déchiffrer.

Champollion pensait différemment, commençant même à peine à déchiffrer, ce qui le rendrait célèbre, il voyait la structure de la langue, même s'il ne comprenait pas encore en quoi cela l'aiderait à reconstruire la langue elle-même. Dans l'écriture démotique de l'Egypte, il a vu les signes de l'alphabet copte. Travaillant sur le déchiffrement et sur l'histoire de l'Egypte, il quitte Paris deux ans plus tard et prend un poste de professeur à l'Université de Grenoble. Il avait 18 ans.

écriture syllabique

Au départ, le jeune linguiste croyait que l'écriture hiéroglyphique se construisait sur une base phonétique. Ce n'est qu'en 1818 que Jean-François abandonne cette idée et, en 1822, il présente un rapport décrivant le système de décodage de l'écriture égyptienne. Jusqu'à présent, nous avons parlé de 11 caractères d'écriture hiéroglyphique. Les hiéroglyphes, a-t-il dit, ne sont pas entièrement des signes idéographiques ou phonétiques, mais sont une combinaison des deux. L'écriture hiéroglyphique sur la pierre de Rosette est écrite dans un mélange d'idéogrammes et de phonogrammes.

Au début, il était capable de lire les noms des souverains enfermés dans des cartouches sur la pierre de Rosette - Ptolémée et Cléopâtre, connus du texte grec, et bientôt il pouvait déjà lire les noms des cartouches sur d'autres artefacts, ceux qui étaient impossibles à prédire - Ramsès et Thoutmosis. L'écriture égyptienne s'est avérée être syllabique et les voyelles, comme dans d'autres langues du Moyen-Orient, étaient absentes. Cela a créé de grandes difficultés de traduction, car la substitution d'une voyelle incorrecte pouvait complètement déformer le mot lui-même.

Champollion eut aussitôt à la fois d'ardents partisans et de nombreux ennemis.

Ces briseurs de code qui sont arrivés à une conclusion similaire presque simultanément avec lui ont été offensés, ceux dont il critiquait les efforts ont été offensés, les Britanniques ont été offensés, car "aucun Français ne peut rien faire de valable", les Français, car "Champollion n'a jamais été en Egypte et n'a rien fait d'important du tout.

Avec mes propres yeux

Le Louvre n'avait même pas de salle égyptienne ! Mais en Italie, il y avait deux grandes collections d'antiquités égyptiennes - l'ancien consul napoléonien en Egypte Drovetti et l'ancien consul britannique en Egypte Salt. Leurs collections étaient excellentes. Le retour d'Italie coïncide avec la nomination de Jean-François comme conservateur des objets égyptiens du Louvre. Avec son frère aîné, Champollion a disposé des antiquités égyptiennes dans quatre salles du musée.

En 1828, il visita enfin l'Égypte. En Haute-Égypte, il visite Éléphantine, Philae, Abou Simbel, la Vallée des Rois, grave même son nom sur l'obélisque de Karnak. De retour dans son pays natal, il est nommé professeur d'histoire et d'archéologie au Collège de France.

Mais il n'a lu que trois conférences et s'est endormi des conséquences des épreuves de l'expédition égyptienne. Il mourut d'une attaque d'apoplexie au printemps 1832 à l'âge de 42 ans. Son frère, qui a vécu jusqu'à 88 ans, a rassemblé toutes les œuvres inédites de Jean-François, les a éditées et publiées. Hélas, à titre posthume.