Lire mon nom à travers la lettre "C" - Isaac Asimov

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

L'histoire de Ray Bradbury sur le célèbre papillon, dont la mort dans le passé a considérablement changé l'avenir, est apparue en 1952. L'histoire d'Azimov, similaire dans la narration, est en 1958. Dans les deux cas, nous parlons de la façon dont de très petits, très petits changements dans la réalité environnante peuvent avoir de graves conséquences à l'avenir.

Marshall Zhebatinski se sentait comme un idiot complet. Il avait l'impression que des milliers d'yeux le regardaient à travers la vitre sale de la boutique, fixant avec impudence derrière une clôture en bois ébréché.

Il était terriblement mal à l'aise dans le vieux costume, qu'il avait sorti du placard, et dans le chapeau à rebord - il ne le porterait jamais dans aucune autre situation de sa vie. Et même des lunettes - Marshall a décidé de s'en passer et ne les a pas sorties de l'étui.

Zhebatinski se sentait comme un idiot complet, ce qui a creusé les rides de son front et son visage est devenu un peu pâle d'âge indéterminé.

Il est peu probable qu'il puisse expliquer à qui que ce soit pourquoi un physicien nucléaire a décidé de rendre visite à un "spécialiste" des nombres magiques - un numérologue. (Jamais, pensa-t-il. Pour rien au monde.) Bon sang, il ne pouvait pas se l'expliquer. A-t-il succombé à la persuasion de sa femme ?

Le numérologue était assis à une vieille table, probablement achetée dans une brocante. Aucune table ne peut arriver à cet état, étant la propriété d'une seule personne. On pourrait en dire autant des vêtements d'un homme court aux cheveux noirs, qui examinait Zhebatinski avec des yeux noirs vifs.

"Je n'ai jamais rencontré de physicien parmi mes clients, le Dr Zhebatinski", a-t-il déclaré.

"J'espère que vous comprenez que personne ne doit être au courant de ma visite", a déclaré rapidement Zhebatinski, rougissant.

Le numérologue a souri, des rides sont apparues près de sa bouche et la peau de son menton s'est resserrée.

- Je travaille de manière strictement confidentielle.

« Vous savez, je suppose que je dois vous dire quelque chose tout de suite. Je ne crois pas à la numérologie et je ne m'attends pas à le croire après ma visite chez vous, - a déclaré Zhebatinski.

- Dans ce cas, qu'est-ce que tu fais ici ?

- Ma femme pense que tu as quelque chose là-bas, je ne sais pas quoi exactement… Je lui ai promis - alors je suis venu. - Il haussa les épaules, et le sentiment d'idiotie de tout ce qui se passait devint presque insupportable.

- Qu'est-ce que tu veux? De l'argent? Sécurité? Longue vie?

Zhebatinski est resté longtemps assis en silence, tandis que le numérologue le regardait calmement, sans signe d'impatience, n'essayant pas de pousser le client, pour le faire parler le plus tôt possible.

« Je me demande, pensa Zhebatinski, et qu'est-ce que je vais lui dire ? Qu'est-ce que j'ai trente-quatre ans et pas de perspectives, pas d'avenir ?"

« Je rêve de succès », a-t-il finalement répondu. - J'ai besoin de reconnaissance.

- Le meilleur travail ?

- Un autre travail. Un autre type de travail. Maintenant, je suis membre de l'équipe et je suis encadré. Équipe!.. Les travaux de recherche financés par le gouvernement sont toujours effectués par des équipes. Vous devenez violoniste, perdu dans un immense orchestre symphonique.

- Vous rêvez de solo ?

- Je ne veux plus faire partie de l'équipe, je veux devenir moi-même. - Zhebatinski soudainement submergé par une excitation incroyable, il se sentit même un peu étourdi - pour la première fois de sa vie, il parlait de ses pensées les plus intimes non pas à sa femme, mais à une autre, complètement étrangère. Il a poursuivi: « Il y a vingt-cinq ans, avec mon éducation et mes capacités, j'aurais trouvé un emploi dans l'une des premières usines à utiliser l'énergie nucléaire. Aujourd'hui, je dirigerais une telle usine ou dirigerais un groupe de recherche dans une université. Et qu'est-ce qui m'attend dans vingt-cinq ans ? Rien. Je serai toujours membre de l'équipe - ce qui est bénéfique à environ deux pour cent. Je me noie dans une foule anonyme de physiciens nucléaires ! J'ai juste besoin de sortir sur la terre ferme, si vous voyez de quoi je parle.

Le numérologue hocha la tête.

« J'espère que vous savez, docteur Zhebatinski, que je ne suis pas une garantie de succès.

Malgré le fait que Zhebatinski ne croyait pas à l'idée de sa femme, il fut pris de déception.

- Garantissez-vous le succès ? Que diable garantissez-vous alors?

- Autres possibilités. Ma méthode est basée sur des statistiques. Vous avez affaire à des atomes, il me semble donc que vous devez comprendre les lois de la statistique.

- Vous le pensez ? demanda le physicien d'un ton venimeux.

« À vrai dire, c'est exactement ce que je pense. Je suis mathématicien et je m'occupe de mathématiques. Et je ne vous le dis pas du tout car j'ai l'intention d'augmenter la rémunération de mes services. C'est la norme. Cinquante dollars. Cependant, en tant que scientifique, vous pouvez mieux comprendre ce que je fais que mes autres clients. Pour être honnête, je suis même content de pouvoir tout vous expliquer.

"Pour être honnête, je n'aimerais pas cela", a déclaré Zhebatinski. - Le sens numérique des lettres, leur sens mystique et autres ne m'intéressent pas. Nous allons passer aux choses sérieuses …

- Alors, je dois t'aider, mais pas surcharger ta conscience avec toutes sortes d'absurdités non scientifiques et te dire comment fonctionne mon système, et alors ?

- C'est ça. Vous comprenez tout correctement.

- Et vous pensez que je suis numérologue… Pourtant, je ne le suis pas. Je ne veux juste pas être dérangé par la police et, » le petit homme rit sèchement «, les psychiatres. Je suis mathématicien et rien d'autre.

Zhebatinski sourit.

"Je travaille avec des ordinateurs", a poursuivi le numérologue. - Et j'explore des options pour l'avenir.

- Quoi?

- Pensez-vous que c'est encore pire que la numérologie ? Pourquoi? Si vous disposez de suffisamment d'informations et d'un ordinateur capable d'effectuer un certain nombre d'opérations dans un certain temps, vous pouvez prédire l'avenir - du moins du point de vue de la théorie des probabilités. Lorsque vous saisissez des données sur le mouvement d'un missile dans un ordinateur pour lancer un anti-missile, n'êtes-vous pas en train de prédire l'avenir ? Le missile intercepteur n'atteindra pas la cible si votre prédiction est fausse. Je fais la même chose. Parce que je traite beaucoup de variables, mes résultats de recherche sont moins précis.

- En d'autres termes, allez-vous prédire mon avenir ?

- Très approximativement. En faisant cela, je modifierai les données, en ne changeant que votre nom et rien d'autre. Après cela, je lancerai les nouvelles informations dans le système d'exploitation. Ensuite, je vais essayer de faire la même chose avec d'autres noms. J'étudierai toutes les options d'avenir obtenues et essaierai de trouver celle dans laquelle vous avez l'opportunité de devenir célèbre. Non, non, attends, je vais essayer de l'expliquer différemment. Je chercherai un avenir où votre capacité à être reconnue est plus grande qu'elle ne l'est dans le présent.

- Pourquoi changer de nom ?

- Pour plusieurs raisons. Premièrement, c'est un changement très simple. Après tout, si j'apporte des modifications importantes, ou si elles sont trop nombreuses, je devrai faire face à tellement de variables que je ne pourrai pas interpréter le résultat. Mon ordinateur n'est pas très puissant. Deuxièmement, c'est une approche parfaitement raisonnable pour résoudre le problème. Après tout, je ne peux pas changer votre taille, la couleur de vos yeux ou votre tempérament, n'est-ce pas ? Troisièmement, changer de nom est une chose assez sérieuse. Les noms jouent un rôle extrêmement important dans la vie des gens. Et enfin, quatrièmement, à notre époque, beaucoup prennent de nouveaux noms.

« Et si vous ne parvenez pas à me trouver un avenir meilleur ? » demanda Zhebatinski.

« Tu n'iras pas pire, mon ami.

« Je ne crois pas un seul mot de ce que vous dites. Au contraire, je suis prête à être imprégnée de respect pour la numérologie. - Zhebatinski regarda dubitativement le petit homme.

"Il m'a semblé", a déclaré le numérologue avec un soupir, "que le physicien se sentirait plus calme s'il découvrait la vérité. Je veux vraiment aider, et tu as encore beaucoup à faire. Si vous me considériez comme un numérologue, nous aurions échoué. Je ne doutais pas que, ayant appris la vérité, vous me permettiez de vous aider.

« Si vous pouvez voir l'avenir… », a commencé Zhebatinski.

- Pourquoi alors je ne suis pas l'homme le plus riche du monde ? Cela vous intéresse ? Vous savez, je suis très riche - j'ai tout ce dont j'ai besoin. Tu as besoin de reconnaissance, et j'aime la solitude. Je fais mon travail. Personne ne me touche. Et ça me donne l'impression d'être milliardaire. Je n'ai pas besoin de beaucoup d'argent, et je l'obtiens de gens comme toi. C'est bien d'aider les autres - un psychiatre dirait probablement que mon travail me donne un sentiment de pouvoir sur les gens et flatte ma fierté. Alors, tu veux que je t'aide ?

- Combien avez-vous dit que cela coûterait?

- Cinquante dollars. J'aurai besoin de vos informations biographiques détaillées; J'ai préparé une liste de questions pour vous faciliter la tâche. C'est assez long, mais tu n'y peux rien. Cependant, si vous pouvez envoyer les réponses d'ici la fin de cette semaine, nous obtiendrons le résultat d'ici… « Le numérologue a avancé sa lèvre inférieure et a froncé les sourcils en calculant verbalement », d'ici le vingt du mois prochain.

- Cinq semaines? Si longtemps?

« J'ai un autre travail, mon ami, tu n'es pas le seul client. Si j'étais un fraudeur, j'aurais tout fait beaucoup plus rapidement. Bien, OK?

Zhebatinski se leva.

- Bon, on était d'accord… Strictement entre nous.

- Ne doute pas. Vous recevrez tous vos profils lorsque je vous informerai des modifications à apporter. Et pourtant, je donne ma parole sur l'honneur que je n'utiliserai pas les informations reçues dans mon propre intérêt.

Le physicien s'arrêta à la porte.

- Tu n'as pas peur que je t'expose ?

- Et qui te croira, mon ami ? répondit le numérologue en secouant la tête. - Même si tu imagines un instant que tu raconteras à quelqu'un ta visite chez moi.

Le 20, le maréchal Zhebatinski se tenait devant la porte défraîchie, jetant un coup d'œil de côté à un petit panneau qui disait: Numérologie; les lettres étaient à peine visibles à travers l'épaisse couche de poussière. Zhebatinski regarda prudemment à l'intérieur, espérant secrètement qu'il y aurait un visiteur et qu'il serait alors possible de rentrer chez lui la conscience tranquille.

Il essaya plusieurs fois de se débarrasser de l'idée de sa première visite ici. Plusieurs fois, il reprit le questionnaire et le mit de côté. Pour une raison quelconque, cette occupation l'ennuyait. Il se sentait un peu stupide, réécrivant les noms d'amis, répondant à des questions sur la valeur de la maison et si sa femme avait fait des fausses couches, et si oui, quand. Oui, Marshall Zhebatinski a mis le questionnaire de côté à plusieurs reprises.

Mais il ne pouvait pas non plus l'oublier complètement et irrévocablement. Et il revenait à ses questions stupides tous les soirs.

C'était peut-être un ordinateur, que le petit homme impudent prétendait avoir un ordinateur. Zhebatinski n'a pas pu résister à la tentation de tenter sa chance et de voir ce qu'il adviendrait de tout cela.

Finalement, il a envoyé des informations sur lui-même par courrier, décidant, sans peser l'enveloppe, d'y coller des timbres de neuf centimes. « Si la lettre revient, décida-t-il, je ne ferai rien d'autre.

La lettre n'est pas revenue.

Et maintenant, Zhebatinski se leva et regarda dans le magasin - il était vide. Il n'y avait pas d'autre choix que d'entrer. La cloche sonna.

Un numérologue est apparu derrière un rideau recouvrant une porte intérieure.

- Oui? Oh, c'est vous, Dr Zhebatinski.

- Tu te souviens de moi? - Zhebatinski a essayé de sourire.

- Assurément.

- Eh bien, quel est le verdict?

Le vieil homme se frotta les mains avec des doigts noueux et déchiquetés.

- Avant… monsieur, une petite affaire…

- Vous voulez dire les frais ?

« J'ai fait le travail, monsieur. Et il a fait de l'argent.

Zhebatinski ne s'y opposa pas. Il était prêt à payer. S'il est arrivé jusqu'ici, il ne sert à rien de revenir chercher de l'argent.

Il sortit cinq billets de dix dollars et les posa sur le comptoir.

- Bien?

Le numérologue a soigneusement compté l'argent et l'a ensuite fourré dans le tiroir-caisse sur le comptoir.

"Votre cas s'est avéré incroyablement intéressant", a-t-il déclaré. - Je vous conseille de changer votre nom en Sebatinski.

- Seba… Comment ça s'écrit ?

- S-e-b-a-t-i-n-s-k-i.

Zhebatinski était vraiment indigné.

- Quoi, changer la premičre lettre ? Changer « F » en « S » ? Est-ce tout?

- Oui. Si un si petit changement suffit, tant mieux, car faire de petits changements est toujours plus sûr.

- Écoutez, comment un tel changement peut-il affecter quoi que ce soit ?

- Et comment le nom affecte-t-il le sort d'une personne ? demanda doucement le numérologue. - Je sais pas. Et pourtant c'est tout à fait possible, je n'ai plus rien à vous dire. Je vous ai prévenu que je ne donne aucune garantie, avez-vous oublié ? Naturellement, si vous ne souhaitez pas modifier le nom, laissez-le tel quel. Mais dans ce cas, je ne vous rendrai pas votre argent.

- Donc qu'est ce que je devrais faire? - a demandé Zhebatinski. - Dire à tout le monde que maintenant mon nom s'écrit avec la lettre "C" ?

- Je vous conseille de contacter un avocat. Changez votre nom légalement. Un avocat vous conseillera sur la façon de procéder.

- Et combien de temps cela prendra-t-il? Je veux dire… eh bien, avant que ma vie ne soit différente ?

- Comment dois-je savoir? Peut-être que cela n'arrivera jamais. Peut-être que tout changera demain.

« Mais vous avez vu l'avenir. Vous prétendez l'avoir vu.

- Eh bien, pas du tout comme vous le pensez - comme si votre avenir m'apparaissait dans une boule de cristal scintillante. Non, non, Dr Zhebatinski. Mon ordinateur a produit une série de chiffres codés. Je peux vous parler des options possibles, mais je n'ai pas vu de photos colorées.

Zhebatinski se retourna et quitta rapidement le magasin. Cinquante dollars pour changer une lettre du nom de famille ! Cinquante dollars pour le Sebatinski ! Seigneur, quel nom ! Encore pire que Zhebatinski.

Un autre mois s'est écoulé avant que Zhebatinski ne décide d'aller voir son avocat. Il s'est convaincu qu'il pourrait toujours changer de nouveau son nom, récupérer son ancien.

Il fallait qu'il essaie, se dit-il.

Bon sang, ce n'est pas illégal.

Henry Brand a parcouru le dossier page par page, il était un professionnel et a consacré quatorze ans de sa vie au service de sécurité. Il n'avait pas à prêter attention à chaque mot. Toute divergence, toute bizarrerie aurait attiré son attention.

"Ce type me semble complètement propre", a-t-il déclaré.

Henry Brand était aussi parfaitement propre, un gros ventre joli, un visage rose soigneusement rasé, comme s'il venait d'être lavé. Précisément le fait qu'il doive faire face à toutes sortes d'actes inconvenants, allant de la simple inconscience à une éventuelle trahison, l'oblige à se laver plus souvent qu'à l'accoutumée.

Le lieutenant Albert Quincy, qui lui a apporté le dossier, était jeune et plein de responsabilités - il était fier d'être membre du Service de sécurité.

- Mais pourquoi Sebatinski ? - il a exigé avec insistance une réponse.

- Pourquoi pas?

- Parce que c'est une sorte d'absurdité. Zhebatinski est un nom étranger, je le changerais moi-même, mais en quelque chose d'anglo-saxon. Si Zhebatinski faisait cela, ce serait compréhensible, je ne ferais même pas attention à lui. Mais pourquoi changer « F » en « C » ? Je pense que nous devons le découvrir.

- Est-ce que quelqu'un le lui a demandé ?

- Assurément. Naturellement, en conversation privée. J'ai suivi ça. Il a seulement dit qu'il était terriblement fatigué de porter un nom de famille qui commence par la dernière lettre de l'alphabet [Z (Zebatinsky) - la dernière lettre de l'alphabet anglais].

« Pourquoi pas, lieutenant ?

"C'est possible, mais il aurait pu changer son nom en Sands ou Smith s'il voulait vraiment que son nom de famille commence par" S ". Et en général, si le gars est tellement fatigué de la lettre « Ж », pourquoi ne pas changer le nom du tout et prendre la lettre « A » ? Par exemple… eh bien… Aarons ?

"Je dirais que ce n'est pas un nom très anglo-saxon", grommela Brand, puis ajouta, "Mais nous n'avons rien pour lui. Il est peu probable que nous puissions l'inculper uniquement au motif qu'il souhaite changer de nom de famille, aussi étrange que son comportement puisse nous sembler.

Le lieutenant Quincy avait l'air terriblement malheureux.

« Allez, exposez-le, lieutenant », a déclaré Brand, « j'ai le sentiment que quelque chose de spécifique vous dérange. Des idées? Avez-vous une théorie sur Zhebatinski ? Admettez-le, qu'est-ce qu'il y a ?

Le lieutenant fronça les sourcils, des sourcils légers se rejoignirent à l'arête de son nez, ses lèvres se transformèrent en un mince fil.

« Eh bien… bon sang, monsieur, il est russe.

"Pas du tout", a déclaré Brand. - C'est un Américain de troisième génération.

- Je voulais dire qu'il a un nom russe.

Une expression trompeusement douce quitta le visage de Brenda.

« Une autre erreur, lieutenant. C'est un nom polonais.

Le lieutenant leva les mains avec colère, paumes vers le haut.

- Quelle est la différence!

Le nom de jeune fille de la mère de Brenda était Vishevskaya, alors il éleva la voix:

« Ne dites jamais cela à un Polonais, lieutenant », et après avoir réfléchi un peu, il ajouta: « Ou à un Russe.

- Je voulais seulement dire, monsieur, rougit le lieutenant, que les Polonais et les Russes sont de l'autre côté du rideau de fer.

- Qui ne le sait pas ?

- Et Zhebatinski ou Sebatinski, peu importe comment nous l'appelons, il peut y avoir des parents là-bas.

- Depuis trois générations, Zhebatinski vit dans notre pays. Il peut bien sûr y avoir quelques cousins germains. Alors qu'en est-il?

« En soi, cela ne veut rien dire. Beaucoup y ont des parents éloignés. Ce n'est que maintenant qu'Ebatinski a décidé de changer de nom.

- Continuez.

- Peut-être qu'il veut détourner l'attention. Peut-être qu'un cousin au deuxième degré de Zhebatinski est devenu trop célèbre là-bas, et le nôtre a peur que cela l'interfère ici, le prive de la possibilité d'une promotion ou quelque chose comme ça.

- Changer le nom n'aidera pas ici. Ils resteront toujours parents.

« Bien sûr, mais il pense probablement que ce ne sera pas si frappant.

- Avez-vous entendu parler d'un certain Zhebatinski de l'autre côté ?

- Non monsieur.

- Dans ce cas, il n'est guère très connu. Et comment notre Zhebatinski peut-il le connaître ?

- Pourquoi ne reste-t-il pas en contact avec ses proches ? Ceci, bien sûr, semblerait très suspect - il est physicien nucléaire.

La marque a repris le dossier et méthodiquement.

« Je pense que c'est tiré par les cheveux, lieutenant. Très improbable.

- Avez-vous une autre explication, monsieur, pourquoi il a décidé de changer son nom de cette façon ?

- Pas. Je suis d'accord, je ne peux pas expliquer cela de quelque façon que ce soit.

« Dans ce cas, monsieur, je pense que nous devrions creuser un peu dans cette affaire. Cherchons une personne nommée Zhebatinski là-bas, avec eux, et voyons si nous pouvons d'une manière ou d'une autre le connecter avec le nôtre. - Le lieutenant a eu une nouvelle idée, et il a parlé un peu plus fort: - Peut-être que le gars a décidé de changer le nom pour détourner notre attention d'eux. Eh bien, pour les protéger.

- Il me semble qu'il a obtenu exactement le résultat inverse.

- Peut-être qu'il ne comprend pas cela, et pourtant un tel motif ne peut être écarté.

- D'accord, - soupira Brand, - prenons soin de ces Zhebatinski. Mais si nous ne trouvons rien de précis, nous fermerons l'affaire, lieutenant. Laissez-moi le dossier.

Lorsque l'information est finalement parvenue à Brend, il a réussi à oublier le lieutenant et ses théories. Ayant reçu une liste de citoyens polonais et russes portant le nom de famille Zhebatinski, et leurs biographies détaillées, la première chose à laquelle il pensa fut: « Qu'est-ce que c'est que ça ?

Puis il se souvint, se jura et se mit à lire.

Tout a commencé avec l'Américain Zhebatinski: Marshall Zhebatinski (les empreintes digitales sont jointes) est né à Buffalo, New York (date de naissance, extrait de carte d'hôpital). Son père est également né à Buffalo, sa mère à Osungo, New York. Les parents de son père sont nés à Bialystok, en Pologne (date d'entrée aux États-Unis, date de citoyenneté, photographies).

Dix-sept citoyens russes et polonais nommés Zhebatinski étaient tous les descendants de personnes qui vivaient près de Bialystok il y a environ un demi-siècle. On peut supposer qu'ils sont tous parents, mais en aucun cas cela n'a été prouvé avec certitude. (Les statistiques en Europe de l'Est après la Première Guerre mondiale ont été collectées et stockées de mauvaise foi, le cas échéant.)

La marque a passé en revue les histoires de vie de Zhebatinski contemporain, hommes et femmes (c'est incroyable à quel point le travail a été fait, probablement le service de sécurité russe fonctionne de la même manière). Brenda était intéressée par une biographie - ses sourcils se sont immédiatement levés, il a froncé les sourcils. Il mit le dossier de côté et continua à étudier le reste. A la fin, il mit tous les dossiers en pile, tous sauf celui qui l'intéressait, et, regardant pensivement au loin, il tapota longuement sur sa table avec un clou soigné et bien entretenu. Puis il est allé à contrecœur appeler le Dr Paul Kristov de la Commission de l'énergie atomique.

Le Dr Kristov l'écoutait avec une expression de pierre sur le visage. Seulement de temps en temps, il touchait le nez ressemblant à une énorme pomme de terre avec son petit doigt, comme s'il voulait enlever un minuscule grain de poussière. Il avait les cheveux gris acier, coupés court et très peu nombreux.

- Non, je n'ai rien entendu sur le russe Zhebatinski. Cependant, je n'ai rien entendu sur American non plus », a-t-il admis.

« Eh bien », Brand se gratta la tempe, « personnellement, je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit là-dedans, mais je ne veux pas retarder l'enquête. Un jeune lieutenant me presse - vous savez qu'ils peuvent être très persistants. Ce n'est pas du tout mon plan de faire rapport au comité du Congrès. De plus, l'un des Russes de Zhebatinski, Mikhail Andreevich, est un physicien nucléaire. Êtes-vous sûr de n'avoir jamais entendu parler de lui ?

- Mikhaïl Andreïevitch Zhebatinski ? Non non jamais.

- On pourrait considérer tout cela comme une simple coïncidence, mais cela semble étrange. Un Zhebatinski ici et un autre Zhebatinski là-bas, tous deux physiciens nucléaires et le nôtre, décident soudainement de changer son nom de famille en Sebatinski et se comportent de manière extrêmement persistante. Ne jamais accepter une autre orthographe. Nécessite: "Écrire mon nom avec" C "". C'est bien assez pour qu'un certain lieutenant suspect qui voit des espions partout ait raison une minute… Et voici une autre chose étrange: le russe Zhebatinski, il y a environ un an, a soudainement disparu quelque part.

- Il a été exécuté! - a déclaré le Dr Kristov avec assurance.

- Peut-être. Dans des circonstances normales, je pense que oui, même si les Russes ne sont pas plus stupides que nous et ne tuent pas les physiciens nucléaires dans des situations où ils peuvent sauver leur vie. Il y a une autre raison pour laquelle un physicien peut soudainement disparaître de la vue. J'espère qu'il n'est pas nécessaire de vous expliquer quelle en est la raison.

- Recherche, top secret. C'est ce que tu veux dire ?

- Si on considère le tout dans l'ensemble, rajoute ici l'intuition du lieutenant… Vous savez, j'avais certains doutes.

- Eh bien, donne-moi cette biographie ! Le Dr Kristov attrapa un morceau de papier et le lut attentivement deux fois. Il secoua la tête, puis dit: « Nous devons vérifier les articles sur la recherche nucléaire.

Les « articles sur la recherche nucléaire » occupaient un mur entier du bureau du Dr Kristov, où les microfilms gisaient dans de petits tiroirs bien rangés.

Un porte-parole du Comité de recherche atomique a pris le projecteur et Brand a fait appel à toute la patience dont il disposait.

- Un certain Mikhail Zhebatinski a été l'auteur et le co-auteur d'une dizaine d'articles publiés dans des revues soviétiques au cours des six dernières années. Cherchons maintenant ces articles et voyons ce que l'on peut en tirer. Ce n'est presque rien de grave.

Le sélectionneur a sélectionné les microfilms requis. Le Dr Kristov les plia, puis les jeta dans le projecteur, et soudain la surprise apparut sur son visage:

- Comme c'est étrange …

- Qu'est-ce qui est étrange ? Marque a demandé.

Le Dr Kristov s'adossa à sa chaise.

- Il est trop tôt pour dire quoi que ce soit, mais pourriez-vous me fournir une liste des noms d'autres physiciens nucléaires qui ont disparu de la vue en Union soviétique au cours de l'année écoulée ?

- En d'autres termes, avez-vous réussi à trouver quelque chose ?

- Pas vraiment. Au moins, ces articles eux-mêmes ne me disent rien. Seulement si on les considère du point de vue de la recherche secrète et compte tenu des soupçons que vous m'avez instillés avec vos questions… - Il haussa les épaules. - Pour l'instant, rien de concret.

- Pouvez-vous me dire ce que vous pensez ? - Brand dit sérieusement. - Je peux te tenir compagnie - ensemble, nous nous sentirons comme des idiots.

« Eh bien, si vous en avez envie… Il est possible que cette personne s’intéresse aux rayonnements gamma.

- Expliquer.

- S'il est possible de créer un écran contre les rayons gamma, il sera possible de construire des abris individuels qui protégeront des retombées radioactives. Il faut savoir que le principal danger est justement les retombées radioactives. Une bombe à hydrogène peut détruire une ville, mais les précipitations peuvent tuer la population sur de vastes territoires.

- Faisons-nous de telles recherches? La marque a demandé rapidement.

- Pas.

- Et s'ils obtiennent un tel écran, et nous n'en avons pas, ils pourront détruire les États-Unis, ne perdant, disons, que dix villes ?

- Eh bien, c'est une question d'avenir lointain… D'ailleurs, sur quoi se fondent nos soupçons ? Sur le fait qu'une personne a décidé de changer une lettre de son nom de famille.

"D'accord, disons que je suis dingue", approuva Brand. « Mais je ne vais pas clore cette affaire à ce stade. Pas à ce stade. Je vous donnerai une liste des physiciens disparus, même si je dois prendre l'avion pour Moscou pour lui.

La marque a dressé une liste. Lui et le Dr Kristov ont soigneusement examiné le travail de ces physiciens. Tous les membres de la Commission étaient réunis, puis les meilleurs physiciens nucléaires du pays. Le Dr Kristov a quitté la réunion de nuit, à laquelle assistait le président lui-même.

Brand l'attendait. Tous les deux semblaient épuisés, et ils n'avaient clairement pas assez dormi ces derniers temps.

- Bien? Marque a demandé.

"La plupart sont d'accord avec nous", acquiesça Kristov. - Certains doutent encore, mais la plupart sont d'accord.

- Et toi? Es-tu sûr?

« Je ne suis sûr de rien, mais je vais vous dire ceci: il est beaucoup plus facile de croire que les Russes travaillent à se protéger des rayons gamma que de croire que toutes les données que nous avons trouvées sont sans rapport.

- Avez-vous décidé que nous devrions faire la même recherche ?

- Oui. Kristov a essayé de lisser ses cheveux courts et rasés. - Nous allons prêter la plus grande attention à ce problème. En étudiant les travaux de ces physiciens disparus de l'horizon, on peut vite rattraper les Russes. Peut-être que nous pourrons même les contourner… Ils apprendront naturellement ce que nous faisons.

« C'est génial », a déclaré Brand. - Laissez-les découvrir. Alors ils ne nous attaqueront pas. Je ne pense pas qu'il serait juste de leur donner dix de nos villes pour en obtenir dix en retour; s'ils savent que nous avons inventé le bouclier, tant mieux.

« Pas trop tôt. Nous ne voulons pas qu'ils soient au courant de tout trop tôt. Qu'en est-il des américains Ebatinski-Sebatnski ?

La marque secoue la tête.

- Il n'a rien à voir avec tout ça, nous n'avons rien trouvé - encore. Oh Seigneur, nous cherchions, ici vous pouvez être sûr! Naturellement, je suis d'accord avec vous. Maintenant, il est dans un endroit très inadapté et nous ne pouvons pas nous permettre de le laisser y rester, même s'il est parfaitement propre.

- Mais nous ne pouvons pas non plus le mettre au chômage comme ça, sans raison, car alors les Russes auront des soupçons.

- Avez-vous des idées?

Ils marchèrent le long d'un long couloir vide vers l'ascenseur, il était quatre heures du matin.

"J'étais intéressé par ses activités", a déclaré le Dr Kristov. Zhebatinski est un bon travailleur, mieux que beaucoup, mais il n'est pas satisfait de sa position. Il n'est pas conçu pour travailler en équipe.

- Et alors?

- Cette personne est plus adaptée à une carrière académique. Si nous pouvons faire en sorte qu'une grande université lui propose d'enseigner la physique, il acceptera volontiers. Là, il sera occupé avec une affaire intéressante, et nous le sortirons de l'endroit "inapproprié". D'ailleurs, on va pouvoir s'occuper de lui, et en général, ce sera une vraie promotion. Et les Russes ne se douteront de rien. Comment c'est?

« Excellente idée », a convenu Brand. - Super. Je vais le signaler au patron.

Ils entrèrent dans l'ascenseur, et ce n'est qu'à ce moment-là que Brand pensa à la drôle de tournure des événements que le désir de l'homme de changer une lettre de son nom de famille avait conduit.

Le maréchal Sebatinski était si agité qu'il pouvait à peine parler.

"Je jure que je n'ai aucune idée de comment tout cela s'est passé", a-t-il déclaré à sa femme. - J'étais sûr que je n'étais pas remarqué… Oh mon Dieu, Sophie, professeur agrégé, professeur de physique à Princeton. Pensez-y !

- Serait-ce grâce à votre discours à la réunion de l'American Physicists Association ? suggéra Sophie.

- Je doute. Le rapport est devenu si morne après avoir été critiqué par tout le monde dans notre groupe. Il claqua des doigts. «Ce doit être Princeton qui m'a testé. C'est ça. Vous savez, au cours des six derniers mois, j'ai dû remplir toute une mer de questionnaires, et divers entretiens, dont on ne m'a pas parlé du but. Honnêtement, j'ai déjà décidé que j'étais suspecté et que j'étais sur le point d'être accusé d'espionnage… mais en fait, Princeton s'intéresse à moi ! Je dois dire qu'ils font leur travail avec beaucoup de soin.

- C'est peut-être ton nom, dit Sophie. - Je veux dire que tu as changé de nom de famille.

- Eh bien, maintenant vous allez voir. Enfin, ma vie professionnelle n'appartiendra qu'à moi. je vais faire demi-tour ! Dès que j'ai l'occasion de travailler sans… - Il se tut d'un coup et se tourna vers sa femme: - Nom ! Vouliez-vous dire « S » ?

« Vous avez eu cette offre après avoir changé de nom de famille, n'est-ce pas ?

- Eh bien, à vrai dire, pas tout de suite. Non, c'est probablement juste une coïncidence. Je t'ai déjà dit que j'avais jeté cinquante dollars au vent juste pour te faire plaisir. Dieu, quel idiot je me suis senti ces derniers temps, insistant pour que mon nom de famille soit maintenant écrit avec cette stupide lettre "C".

Sophie s'est immédiatement lancée dans l'attaque.

- Je ne t'ai pas forcé, Marshall. Je viens de proposer, et c'est tout, je n'ai insisté sur rien. Et vous n'avez pas à dire que tout cela est à cause de moi. De plus, cela s'est avéré être le meilleur moyen possible. Je n'ai aucun doute que c'est votre nom.

« À mon avis, ce sont des préjugés », sourit Sebatinski avec condescendance.

« Je me fiche de la façon dont vous l'appelez, vous n'allez pas changer votre nom de famille, n'est-ce pas ? »

- Ben non, pourquoi ? Avec une telle difficulté, j'ai réussi à apprendre à tout le monde à l'écrire avec la lettre "C" que j'ai même peur de penser au fait que je devrai tout rendre et, par conséquent, subir de nouvelles souffrances. Tu aurais peut-être dû prendre le nom de famille Jones, hein ? Il a ri de façon hystérique.

Mais Sophie était tout à fait sérieuse.

- Et oublier de penser.

- Allez, d'accord, je plaisantais. Vous savez, je vais aller voir ce vieil homme un de ces jours, lui dire que tout s'est bien passé, et lui en donner dix de plus. Eh bien, êtes-vous satisfait?

Sebatinski était si heureux que la semaine suivante, il se mit à tenir sa promesse. Cette fois, il ne s'habilla pas pour que personne ne le reconnaisse. Il portait des lunettes, son costume habituel et pas de chapeau.

En s'approchant de la boutique, il fredonna même doucement quelque chose dans sa barbe, et lorsqu'il vit une femme au visage épuisé et mélancolique poussant une voiture avec des jumeaux devant elle, il s'écarta galamment et lui fit place.

Il a mis sa paume sur la poignée de la porte, mais pour une raison quelconque, elle n'a pas cédé. La porte était verrouillée. Le signe poussiéreux et fané avec l'inscription « Numérologue » avait disparu, Sebatinski ne le remarqua que maintenant, lorsqu'il commença à examiner la porte, sur laquelle se trouvait maintenant une autre inscription sur un morceau de papier, déjà légèrement jauni au soleil et effiloché par le vent: "Pour la reddition."

Sebatinski haussa les épaules. Eh bien, il a essayé.

- Quoi?

- Oh, allez. Voilà, tout est là, devant vous. Écoute, j'ai fait ça spécialement pour toi.

"J'abandonne", a déclaré Mestak à contrecœur. - Incitatif de classe R.

- Alors j'ai gagné. Allez, admets-le !

« Dès que l'Observateur sera au courant, nous aurons tous les deux des ennuis.

Haraund, qui a dépeint un vieux numérologue sur Terre et n'était pas encore très soulagé d'avoir cessé de l'être, a déclaré:

« Quand vous avez fait un pari avec moi, cela ne vous a pas beaucoup dérangé.

« Eh bien, j'étais sûr que tu n'étais pas assez stupide pour faire ce genre de chose.

- Fu, arrête de gaspiller de l'énergie ! D'ailleurs, pourquoi s'embêter ? L'observateur dans la vie ne remarquera pas le stimulus de classe R.

- Peut-être qu'il ne le remarquera pas, mais il fera certainement attention à l'effet de la classe A. Ces corps seront là même après une douzaine de microcycles. L'observateur y prêtera certainement attention.

« Le problème, Mestak, c'est que tu ne veux pas payer. Alors vous venez avec toutes sortes de raisons.

- Oui, je te paierai ! Vous verrez ce qui se passera lorsque l'Observateur découvrira que vous et moi avons résolu un problème que personne ne nous a demandé de résoudre, et même effectué une modification non autorisée. Bien sûr, si nous… » Il s'est tu.

"D'accord," dit Haraound, "récupérons-le. Il ne saura rien.

Le nuage d'énergie de Mestak brillait plus fort, un éclat voyou y apparaissait.

"Vous aurez besoin d'un autre stimulus de classe P si vous voulez qu'il ne le remarque pas."