Est-il possible de faire un homme d'un singe ?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Le génome du chimpanzé ne diffère de celui de l'homme que de 1,23%. De la pure absurdité en termes de nombre, mais une énorme différence si vous mettez deux espèces côte à côte. Mais que se passe-t-il si nous neutralisons cette différence et enseignons la primauté à toutes les subtilités de la vie humaine, comme utiliser du papier toilette ou conduire une voiture ?

C'est une chose de faire apprendre à un chimpanzé cent ou deux mots simples, c'en est une autre de lui expliquer comment fonctionne le monde des humains.

"Donnez-moi une orange laissez-moi manger une orange Je mange une orange laissez-moi manger une orange donnez-moi vous." Il s'agit de la plus longue ligne écrite en anglais par le chimpanzé Nim Chimpsky, qui a été élevé comme un humain dans les années 1970 par des scientifiques et a réussi à enseigner la langue des signes. Le primate faisait partie du projet Nim, une expérience menée par des scientifiques de l'Université de Columbia pour découvrir si les chimpanzés peuvent apprendre le langage humain.

Même après des années à enseigner à Nim tout ce qui est humain, les chercheurs sont arrivés à la conclusion qu'il n'a jamais pleinement compris la langue comme nous. Oui, il a appris à exprimer des exigences - par exemple, le désir de manger une orange - et connaissait jusqu'à 125 mots.

Mais la communication nécessite non seulement et pas tant du vocabulaire que de la syntaxe, c'est-à-dire des unités linguistiques communicatives plus complexes - des phrases. Les gens comprennent cela dès le plus jeune âge, nous avons une capacité innée à créer de nouvelles combinaisons des mêmes mots, en les construisant dans des phrases laconiques, et non dans le télégraphique "donne-moi une orange". Nim, comme d'autres primates comme lui, n'avait pas cette capacité.

Les scientifiques cognitifs croient que la capacité distinctive des humains à manipuler le langage en utilisant la syntaxe génère une grande partie de la richesse et de la complexité de nos pensées. Ce gouffre entre les humains et nos plus proches parents primates n'en est qu'un parmi tant d'autres.

Les gens marchent sur deux pattes, les grands singes à quatre pattes. Et c'est la deuxième grande différence entre nous. Kevin Hunt, directeur du Laboratoire des origines humaines et de l'évolution des primates à l'Université de l'Indiana, pense que lorsque l'Afrique a commencé à devenir plus sèche il y a environ 6,5 millions d'années, nos ancêtres étaient coincés dans sa partie orientale, où l'habitat est devenu le plus sec.

La végétation dans ces habitats était au moins beaucoup plus basse et le mode de mouvement vertical a remplacé l'habileté à grimper dans les arbres. C'était suffisant pour atteindre la végétation sur les branches basses des arbres. Ainsi, dit Hunt, les chimpanzés sont restés dans les arbres dans les forêts, tandis que nos ancêtres sont descendus pour atterrir dans les régions vierges et arides d'Afrique.

Charles Darwin a été le premier à comprendre pourquoi le changement des modes de déplacement était crucial à une époque où l'homme et le singe suivaient des chemins évolutifs différents. Un million et demi d'années après que nous soyons devenus bipèdes, nos mains se sont libérées pour porter des instruments. Nous avons obtenu des outils de pierre primitifs, et après un certain temps, nous avons transformé ces pierres dans nos mains en un iPad.

Un autre point important est le cadre musculaire. Selon Hunt, si vous rasez un chimpanzé et photographiez son corps du cou à la taille, vous ne remarquerez pas au premier coup d'œil que l'image n'est pas humaine. Les muscles des deux espèces sont similaires, mais les chimpanzés sont deux à trois fois plus forts que les humains.

Personne ne sait où ni pourquoi les chimpanzés ont une telle force supplémentaire. Les scientifiques disent que certains de leurs muscles sont structurés différemment - les points d'attache sont situés pour plus de force, pas de vitesse, comme nous l'avons fait. Selon Kevin Hunt, les fibres musculaires des primates sont plus denses, en plus, elles peuvent avoir des avantages physico-chimiques, et la contraction n'est pas du tout la même que nos muscles. Quoi qu'il en soit, le résultat est évident: un chimpanzé peut ramasser et lancer une pierre que vous ne pouvez même pas soulever du sol.

Herb Terrace, un chercheur sur les primates qui a dirigé le projet Nim, pense que les chimpanzés ne peuvent pas déduire l'état mental d'une autre personne - qu'ils soient heureux, tristes ou en colère. Bien que les primates soient très doués pour lire le langage corporel, ils ne peuvent pas analyser l'état d'esprit d'une autre créature. Comme un enfant humain, un chimpanzé nommé Nim communiquait d'une humeur impérative.

Une autre chose est qu'en grandissant, les humains, contrairement aux chimpanzés, développent une forme de communication beaucoup plus riche. Notre langage est basé sur la conversation entre l'orateur et l'auditeur dans un but d'échange d'informations et est généreusement assaisonné d'émotions: « merci beaucoup », « c'est très intéressant », « heureux que vous l'ayez mentionné ».

Il n'y a pas un seul exemple de conversation animale dans ce format, à l'exception des humains. C'est la principale limitation qui empêche les primates de devenir des humains à part entière. Oui, ils peuvent résoudre des énigmes, ils peuvent apprendre les bases de la communication et apprendre à assembler les meubles Ikea selon les instructions. Mais il est difficile d'imaginer comment ils utiliseront leurs nouvelles capacités pour discuter et planifier un coup d'État mondial.

Le génome du chimpanzé a été déchiffré pour la première fois en 2005. Il s'est avéré différer de l'humain auquel il était comparé d'environ 1,23%. Cela représente environ 40 millions de différences dans notre ADN, dont la moitié sont dues à des mutations dans la lignée ancestrale humaine, l'autre moitié dans la lignée des chimpanzés. Grâce à ces mutations, avec toutes les similitudes entre nos espèces, il existe un fossé géant: différences d'intelligence, d'anatomie, de mode de vie et de réussite de colonisation de la planète.