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Il n'y a pas de "gène de l'homosexualité"
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Anonim

Une étude de près d'un demi-million de génomes a identifié cinq marqueurs ADN associés au comportement sexuel, mais aucun d'entre eux ne détermine à lui seul la sexualité d'une personne. Les résultats montrent à quel point la sexualité humaine est complexe. Un autre défi pour les chercheurs est de savoir comment expliquer les nuances d'un sujet aussi délicat au grand public.

La plus grande étude sur la base génétique de la sexualité à ce jour a identifié cinq marqueurs dans le génome humain associés au comportement sexuel homosexuel, mais aucun d'entre eux ne peut être considéré comme un indicateur fiable de la sexualité.

Les résultats de l'étude ont été publiés le 29 août dans la revue Science et sont basés sur les données génétiques de près de 500 000 personnes. Ils sont en ligne avec les résultats d'études antérieures avec une couverture plus réduite et soutiennent les soupçons de nombreux scientifiques: bien que la préférence sexuelle soit en partie déterminée génétiquement, aucun gène unique n'a une influence déterminante sur l'orientation.

"Il n'y a aucun" gène homosexuel "d'aucune sorte", déclare Andrea Ganna, scientifique principale, généticienne au Broad Institute de Cambridge, Massachusetts, MIT et Harvard University.

Ganna et ses collègues ont conclu que jusqu'à 25 % des comportements sexuels sont dus à la génétique, et le reste est le résultat d'influences environnementales et culturelles. Des estimations similaires ont été précédemment données dans des travaux à plus petite échelle.

"C'est une recherche sérieuse", a déclaré Melinda Mills, sociologue à l'Université d'Oxford, au Royaume-Uni, qui étudie les bases génétiques du comportement reproductif.

Dans le même temps, elle prévient que les conclusions ne reflètent pas toute l'humanité - cela est reconnu par les auteurs eux-mêmes. La part du lion des génomes est venue du programme de recherche britannique Biobank et de la société de génétique grand public 23andMe, dont le siège est à Mountain View, en Californie. Leurs bases de données stockent des informations génétiques et des dossiers médicaux de personnes principalement âgées d'origine européenne. Les membres de UK Biobank avaient entre 40 et 70 ans au moment de l'étude, et l'âge moyen des clients dans la base de données de 23andMe est de 51 ans.

Les auteurs de l'étude notent également que, conformément aux termes de la convention d'analyse génétique, ils n'ont pas inclus les personnes dont le sexe biologique est en contradiction avec l'identité sexuelle. En conséquence, les minorités sexuelles et de genre (communauté LGBT), telles que les transsexuels et les personnes intersexes, ont été exclues de l'étude.

Plus de données nécessaires

Les scientifiques pensent depuis longtemps que l'orientation sexuelle est au moins en partie due à l'orientation sexuelle. Des études menées dans les années 1990 ont montré que l'orientation sexuelle des vrais jumeaux coïncide plus souvent que celle des frères jumeaux ou, de surcroît, des demi-frères et sœurs. D'autres ont conclu qu'un segment spécifique du chromosome X - la région dite Xq28 - est en quelque sorte lié à l'orientation sexuelle des hommes biologiques. Par la suite, cependant, ces conclusions ont été mises en doute.

Toutes ces études, note Mills, avaient un échantillon très limité et, de plus, elles étaient dominées par des hommes. Ainsi, les scientifiques pourraient bien avoir manqué un certain nombre de variations génétiques, d'une manière ou d'une autre, associées à l'orientation sexuelle.

Dans une étude récente, Gann et ses collègues ont utilisé l'analyse à l'échelle du génome (GWAS) pour analyser l'ADN de centaines de milliers de personnes à la recherche de modifications « à une seule lettre » ou de polymorphismes nucléotidiques simples (SNP). Le principe est le suivant: si des personnes ayant des caractéristiques communes ont le même SNP, il existe alors une probabilité d'une relation.

Les chercheurs ont divisé les sujets en deux groupes - certains avaient certes une expérience du même sexe, d'autres non - et ont effectué deux calculs. Dans l'un, ils ont testé plus d'un million de SNP pour voir si les sujets avec un ensemble similaire de SNP présentaient ou non un comportement sexuel similaire. Ainsi, les scientifiques ont découvert que de 8% à 25% des variations du comportement sexuel s'expliquent par la génétique.

Dans une deuxième étude, Gann et ses collègues ont tenté d'identifier des polymorphismes spécifiques associés au comportement sexuel homosexuel - et en ont trouvé cinq. Cependant, même pris ensemble, ils expliquent moins de 1% des comportements sexuels.

Cela suggère qu'il existe un certain nombre de gènes qui influencent le comportement sexuel, dont beaucoup restent à découvrir, dit Ganna. Selon lui, un échantillon plus important permettra d'identifier les options manquantes.

Dans le même temps, Gann prévient qu'il est impossible de se fier aux polymorphismes pour prédire les préférences sexuelles, car aucun gène à lui seul ne détermine l'orientation.

C'est compliqué

Alors que les chercheurs ont pu identifier certains des polymorphismes impliqués dans le comportement sexuel homosexuel, ils ne peuvent que deviner comment fonctionnent les différentes variantes génétiques. Comme Ganna l'a expliqué, l'un d'eux est proche d'un gène associé à l'odorat et joue un rôle dans la libido. Un autre est associé à la calvitie masculine, qui est causée par le niveau d'hormones sexuelles. Cela suggère un lien avec le comportement sexuel homosexuel.

Les résultats montrent à quel point la sexualité humaine est complexe, dit Ganna. Un autre défi pour les chercheurs est de savoir comment expliquer les nuances d'un sujet aussi délicat au grand public.

Les chercheurs ont travaillé avec des défenseurs des intérêts de la communauté LGBT et des experts dans le domaine de la communication scientifique pour mieux transmettre les résultats de l'étude au public et se protéger des interprétations erronées. A cet effet, ils ont lancé un site Internet où les résultats, avec toutes leurs réserves, sont présentés dans un langage délicat sous une forme accessible, non surchargée de jargon scientifique.

Ewan Birney, généticien et directeur de l'Institut européen de bioinformatique de Cambridge, au Royaume-Uni, se félicite du travail accompli. "Ils, pourrait-on dire, ont dépassé un champ de mines", a-t-il déclaré.

Alors que certains chercheurs et défenseurs des LGBT peuvent remettre en question la sagesse de ce type de recherche, Birney le considère extrêmement important. De nombreuses recherches sociologiques ont été menées sur les relations sexuelles entre personnes de même sexe, mais le sujet est incroyablement complexe, a-t-il déclaré. Il est temps de commencer la discussion d'un point de vue biologique, dit Birney.

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