Espionnage et renseignement militaire dans la Rome antique

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

A l'époque de l'Empire romain, ses unités militaires, les légions, étaient réputées invincibles dans tout le monde alors civilisé. L'entraînement des soldats, l'armement et la tactique avec stratégie n'ont laissé aucune chance aux adversaires de Rome. Cependant, les armées romaines et d'autres structures de pouvoir n'auraient pas pu avoir autant de succès sans le fonctionnement clair du renseignement et de l'espionnage.

Dans cet article, nous vous parlerons des services spéciaux de la Rome antique, qui non seulement se livraient au renseignement militaire en territoire ennemi, mais veillaient également sur leurs propres citoyens, et ont même commis des assassinats politiques pour plaire aux dirigeants.

Renseignement militaire originaire de Carthage

L'intelligence militaire de la Rome antique doit son apparition directement aux guerres puniques et à Carthage. C'est parmi les troupes d'Hannibal que les Romains ont "plagié" l'idée d'espions militaires. Les Carthaginois infiltraient souvent leurs agents dans les légions romaines. Après avoir "rassemblé des informations", l'espion s'est simplement enfui vers le camp d'Hannibal, où il a exposé tous les renseignements.

Certains historiens citent des faits confirmant que les éclaireurs carthaginois avaient tout un système de gestes. Avec l'aide desquels ils se sont identifiés et ont également partagé des informations importantes les uns avec les autres. Et il semble qu'à un moment donné, les Romains l'aient découvert. Après tout, pendant un certain temps, tous ceux qui étaient accusés d'espionnage pour Carthage se sont d'abord fait couper les mains.

Les armées romaines n'avaient pas leur propre intelligence. Jusqu'à ce moment-là, jusqu'à ce que le commandement des légions soit passé au légendaire Publius Cornelius Scipio, qui a reçu le surnom honorifique « Africain » après la victoire sur Carthage. C'est ce commandant qui, ne connaissant pas par ouï-dire l'efficacité des espions dans les rangs ennemis, ayant analysé et étudié leurs activités, a commencé à créer son propre renseignement militaire.

Le père du renseignement militaire romain antique

Publius Cornelius Scipio, s'inspirant des méthodes de l'espionnage carthaginois, l'améliora considérablement dans l'armée romaine. Or les scouts durant leur « travail » étaient obligés de tout sacrifier, même leur statut dans la société romaine. Ainsi, dans les documents romains antiques, un cas est décrit où Publius décida, sous couvert d'esclaves, d'envoyer ses meilleurs centurions avec une délégation de diplomates au roi de Numidie Sifax.

Dans le même temps, une « situation d'indépendant » est apparue. Le commandement de l'armée craignait profondément que l'un des "esclaves" - le centurion Lucius Statorius, puisse être identifié par Sifax lui-même, car il avait déjà été avec le roi lors d'une audience avec les émissaires de Rome. La sortie de la situation a été trouvée plutôt non standard - il a été décidé de punir publiquement le "serviteur" prétendument coupable avec des cannes. Après tout, donc personne n'aurait douté de son statut social le plus bas. Et pour le bien de sa conspiration, Lucius Statorius a enduré une telle humiliation.

Se faisant passer pour des esclaves obéissants, les centurions romains recherchaient le nombre et l'emplacement des sentinelles, déterminaient les zones les plus fortifiées et identifiaient les points les plus faibles du camp numide. Après plusieurs visites de diplomates avec de tels « esclaves », Publius Cornelius Scipion connaissait déjà les positions de ses ennemis comme les siennes.

Diplomates et espions à temps partiel

Plus les possessions de Rome s'étendaient, plus se posait la question du maintien du contrôle sur les États ennemis ou conquis, et sur les alliés de l'empire. Il fut décidé de confier cette mission aux ambassadeurs romains. Eux, en tant que représentants directs des autorités locales, étaient obligés non seulement de surveiller les sentiments populaires et de tout rapporter au Sénat ou à l'empereur, mais aussi de résoudre eux-mêmes certaines situations.

Les ambassadeurs ont été chargés, soit indépendamment, soit avec l'aide de serviteurs, d'obtenir diverses informations secrètes, ainsi que des preuves compromettantes sur les politiciens locaux d'intérêt pour Rome. Un fait intéressant est que de nombreux hommes de main romains dans les colonies ou les États alliés savaient très bien ce que faisaient, en plus de la diplomatie, les ambassadeurs de la métropole. Ainsi, l'historien et diplomate grec Polybe dans ses notes appelle ouvertement les attachés romains dirigés par le tribun Tiberius Sempronius Gracchus kataskopoi - « espions ».

En plus des ambassadeurs et des diplomates, les marchands et commerçants romains étaient également soupçonnés d'espionnage dans certains pays. Ainsi, par exemple, le roi de Parthie, Mithridate IV, après avoir découvert un complot contre lui-même dans son entourage proche et exécuté tous ceux qui y étaient impliqués, a commencé avec l'aide d'espions à rechercher les véritables "clients" du coup d'État. Selon les dénonciations d'espionnage dans toute la partie occidentale de l'empire parthe, qui était gouverné par Mithridate, plus d'un millier et demi de citoyens romains ont été tués. La plupart d'entre eux étaient de simples commerçants.

Renseignement sans quartier général

Malgré le fait que l'espionnage à Rome est devenu de plus en plus progressif chaque année, l'agence de renseignement officielle de l'État dans l'empire n'a pas existé pendant longtemps. Tout cela est dû au fait que les sénateurs romains eux-mêmes étaient terrifiés à l'idée qu'une telle organisation soit utilisée pour les espionner. Et ces craintes n'étaient pas infondées.

Le Sénat romain était presque entièrement composé d'aristocrates riches et nobles. Et la plupart d'entre eux n'hésiteraient absolument pas à réaliser leurs ambitions politiques, ou à augmenter significativement leur capital. Les sénateurs se sont traités avec beaucoup de prudence, se rendant compte qu'ils pouvaient très bien devenir des « monnaies d'échange » dans le jeu politique de quelqu'un.

Même les maisons de leurs sénateurs et tribuns étaient conçues de manière à cacher le mieux possible leur vie privée, non seulement aux yeux, mais aussi aux oreilles des étrangers. Par exemple, dans son "Histoire romaine", Guy Velley Paterculus décrit comment l'architecte qui construisait la maison de Mark Livy Druse lui a suggéré de concevoir le bâtiment de telle sorte qu'il soit "invisible et inaccessible aux témoins".

Une autre raison pour laquelle les services de renseignement centralisés de l'État n'ont pas existé à Rome pendant longtemps était la présence d'un large personnel d'espions et d'informateurs personnels pour presque tous les nobles locaux. Par exemple, il est connu avec certitude à partir de documents historiques que Cicéron a découvert et supprimé un complot contre lui-même exclusivement avec l'aide de ses propres espions et gardes du corps.

Cependant, l'amant le plus célèbre de l'espionnage privé dans la Rome antique était Gaius Julius Caesar. Alors qu'il était encore chef militaire, il établit des postes de courriers militaires dans les rangs de ses troupes. Qui, en plus de leurs responsabilités directes pour la livraison de la correspondance militaire, ont également exercé des fonctions de renseignement. Ces coursiers étaient appelés speculatores, ce qui signifie « espions » en latin.

Espions: messagers et facteurs

Sous l'empereur Octave Auguste, le cursus publicus, un nouveau service postal et de messagerie, apparaît. Ce service s'occupait non seulement de la livraison et de la transmission des informations, mais aussi de la vérification de la correspondance avec le rapport ultérieur "à la hausse" de toutes les informations lues. Cependant, la plupart des sénateurs ont préféré utiliser leurs courriers secrets vérifiés pour remettre des lettres et des documents importants.

L'une des habitudes vraiment pernicieuses des nobles romains était de remettre des lettres aux serviteurs pour lecture et rapport ultérieur. L'histoire de l'empereur Caracalla (règne de 211 à 217), qui a reçu une fois une lettre anonyme, est révélatrice à cet égard. Au lieu de se familiariser personnellement avec le contenu du message, Caracalla le donna à son préfet Mark Opellius Macrinus pour étude.

Ainsi, l'empereur n'a pas découvert qu'une tentative d'assassinat se préparait contre lui. Début avril 217, sur la route d'Edessa à Karra, Caracalla est tué par un groupe de conspirateurs. Le prochain souverain de l'Empire romain n'était autre que Mark Opellius Macrinus.

Au fil du temps, le renseignement militaire des spéculateurs a complètement « absorbé » le cursus publicus, prenant en charge ses fonctions de livraison et de contrôle de la correspondance. Cependant, désormais, les pouvoirs des «espions» ne se limitaient pas uniquement aux services de renseignement et de messagerie. Les agents des spéculateurs étaient également impliqués dans l'escorte de criminels condamnés, l'arrestation de citoyens politiquement répréhensibles et même l'exécution de condamnations à mort.

Frumentarii: KGB de la Rome antique

Sous le règne de Titus Flavius Domitien (81-96), une agence d'espionnage centralisée numerus frumentariorum fait son apparition à Rome. Il était organisé sur la base du service de l'intendance militaire, qui s'occupait de l'achat de céréales pour les besoins de l'armée. Tout est très simple - les intendants connaissaient parfaitement tous les itinéraires, ainsi que les coutumes et la langue des habitants de la région où ils étaient stationnés. La plupart d'entre eux étaient de bons partenaires commerciaux pour les habitants, ce qui signifie qu'ils pouvaient facilement obtenir des informations très intéressantes pour le "centre".

Il serait difficile de trouver les meilleurs candidats pour le rôle de "sexistes". Et bien que l'ensemble du personnel de Frumentarii ne dépassait pas 100 personnes, le service n'était pas seulement demandé par le pouvoir, mais offrait également à ses employés l'opportunité de faire une carrière militaire et politique à couper le souffle. Et beaucoup l'ont fait.

La célèbre histoire de Mark Oklatina Advent, qui au début était un simple soldat ordinaire. Sentant la capacité et la force en lui-même, le jeune homme a été transféré aux éclaireurs, puis est devenu une frustration. Après avoir servi dans ce département, déjà au grade de commandant, le jeune Mark Oklatina Advent est nommé procureur (gouverneur romain) de Grande-Bretagne.

L'empereur Caracalla, connaissant les talents de Mark Oklatian, le nomme en 212 comme son premier assistant - le préfet de la garde prétorienne. Ainsi, l'Avent pourrait bien devenir le prochain empereur du Saint Empire romain germanique après Caracalla. Cependant, Mark Oklatian a volontairement renoncé à toute prétention au trône, s'assurant ainsi une longue vie.

Des frumentariums aux agents en rébus

Assez souvent, les empereurs de Rome ont utilisé les Frumentarii comme tueurs personnels secrets pour faire face à des sénateurs indésirables ou à des rivaux politiques. Ces pouvoirs presque illimités, comme prévu, ont conduit au fait que numerus frumentariorum est progressivement devenu trop indépendant. Et très souvent, ils ont utilisé le pouvoir qui leur est accordé à des fins purement personnelles et égoïstes.

Souvent, sous le couvert d'enquêtes politiques et de perquisitions connexes, les Frumentarii se sont livrés au vol habituel de citoyens romains respectés, et même de sénateurs. Naturellement, cet état de choses ne pouvait qu'inquiéter le pouvoir suprême de Rome. Le résultat de tout cela fut la réforme du « service des céréales » numerus frumentariorum par l'empereur Dioctélien en 320 en « agents pour les choses » - agentes in rebus.

Dans le nouveau service spécial, ils ont pris non seulement les militaires, mais aussi les civils de l'Empire romain. Bien que les fonctions de la nouvelle agence soient les mêmes que celles de leurs prédécesseurs, les Frumentarii - accompagnant la correspondance, les renseignements, l'espionnage et les arrestations de fonctionnaires et de politiciens soupçonnés de haute trahison.

Fait intéressant, les agents in rebus, créés à Rome, ont pu survivre au Saint Empire romain germanique pendant au moins deux siècles. Poursuivant son existence dans un autre empire - le Byzantin. La dernière mention documentaire de ce service de renseignement secret date de 678. Ensuite, les agents en rébus employés faisaient partie du personnel de l'ambassade diplomatique de Byzance auprès de Mu'awiya ibn Abu Sufyan, le grand calife de Damas.