Comment les fabricants de produits alimentaires ont intimidé les acheteurs pendant des années

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

En 1902, le chef du Bureau of Chemistry du département américain de l'Agriculture, Harvey Wiley, créa la "Poison Squad" - un groupe de volontaires sur lequel il testa les effets de divers colorants, édulcorants et autres additifs alimentaires.

12 volontaires ont tout testé sur eux-mêmes - y compris des variétés de nouveaux conservateurs: borax, acide salicylique, benzoate et formaldéhyde. Chaque participant a été soigneusement examiné: son poids, sa température et son pouls ont été enregistrés. Leurs matières fécales et leur urine ont été analysées. C'était un escadron de « martyrs de la science ».

À la suite de ces expérimentations, la Food and Drug Administration (FDA) a été créée en 1906, dont la mission était de lutter contre la propagation de médicaments et de produits dangereux pour la santé. La même année, une loi a été adoptée pour réglementer le commerce des denrées alimentaires. Désormais, le fabricant était obligé d'indiquer tous les additifs utilisés, et aussi de ne rapporter que les propriétés réelles du produit.

Pour comprendre la nécessité de réguler le marché alimentaire, il faut imaginer la situation du marché alimentaire. Intoxication alimentaire, maladies infectieuses, santé tout simplement compromise - c'est le prix que l'humanité paie pour le désir de manger plus savoureux et moins cher. Si les pauvres mouraient de céréales contaminées et d'autres produits inutilisables dans un contexte général d'insalubrité, les riches étaient ruinés par les ruses professionnelles des cuisiniers. Lors des fêtes, il était censé surprendre les invités avec des plats étranges, et certains chefs ont expérimenté des colorants pour donner aux plats une couleur inhabituelle. En particulier, le vinaigre-sel de cuivre (yar-copperhead) pouvait colorer la viande ou le gibier dans d'agréables tons de vert, et en même temps envoyer le festin au cimetière.

Certains entrepreneurs médiévaux ont carrément triché. Le pain blanc était cher et était considéré comme un produit pour la noblesse et les riches citadins. Les boulangers qui voulaient économiser de l'argent ont égayé le pain de seigle avec de la chaux ou de la craie. Cependant, les escrocs qui ont rencontré ont fait face à un châtiment sévère. En Suisse, par exemple, les cuisiniers et les boulangers délinquants étaient placés dans une cage suspendue au-dessus d'un puisard.

Toute une industrie naissait en Angleterre, fournissant des produits contrefaits ou légèrement souillés, qui trouvaient toujours un marché. En 1771, l'écrivain écossais Tobias Smollett écrivait à propos de son expérience dans la capitale britannique: « Le pain que je mange à Londres est un mélange nocif de craie, d'alun et de poussière d'os, dépourvu de goût et malsain. Les gens gentils connaissent bien tous ces additifs, mais ils préfèrent ce pain au pain ordinaire parce qu'il est plus blanc. Alors ils sacrifient le goût et leur propre santé au nom de l'apparence, et les boulangers et les meuniers doivent s'empoisonner ainsi que leurs familles pour ne pas perdre leurs gains. »

Les boulangers londoniens ajoutaient de l'argile, des épluchures de pommes de terre et de la sciure de bois au pain pour alourdir les pains. Si le pain était cuit à partir de farine gâtée, le goût aigre était éliminé en ajoutant du carbonate d'ammonium. Cependant, les brasseurs pourraient donner aux boulangers une centaine de points d'avance. La strychnine a été ajoutée à la bière pour obtenir un goût amer exquis.

En 1820, le chimiste allemand Friedrich Akkum, qui vivait à Londres, publia un livre qui choqua ses contemporains. Il s'intéresse à la composition chimique des aliments vendus dans les rues de la capitale britannique. Les résultats de l'étude l'ont horrifié.

Le scientifique, en particulier, a découvert que de nombreux commerçants de thé de Londres glissent des feuilles de thé déjà utilisées aux clients, leur faisant une présentation. Des hommes d'affaires entreprenants achetaient des feuilles de thé usagées dans des hôtels et des cafés, puis les soumettaient à un traitement complexe. Tout d'abord, les feuilles de thé ont été bouillies avec du vitriol de fer et de la bouse de mouton, puis des colorants industriels ont été ajoutés - bleu de Prusse et Yar-copperhead, ainsi que de la suie ordinaire. Les feuilles "secondaires" séchées avaient l'air comme neuves et sont allées au comptoir. Certains commerçants vendaient même du thé, composé de feuilles autres que du thé.

En outre, Akkum a découvert que les producteurs de bière brune utilisaient une substance appelée « amertume » pour améliorer le goût de la boisson, qui contenait le même fer vitriol, des feuilles de cassia et un certain nombre d'autres additifs non comestibles. Il s'est avéré que la farine était mélangée à de l'amidon et que le vin rouge était teinté de jus de myrtille ou de sureau. Mais le pire était le cas avec les bonbons comme les sucettes et les gelées. Les fabricants leur ajoutaient souvent du plomb, du cuivre ou du mercure pour leur donner une belle couleur. C'est compréhensible, car les bonbons doivent être attrayants pour les enfants.

En 1860, le Parlement a adopté la loi sur les additifs alimentaires, qui interdisait l'exercice le plus dangereux avec de la nourriture.

Aux États-Unis, la situation a évolué de manière similaire, mais les Américains ont proposé une solution plus radicale au problème. L'écrivain, journaliste et socialiste Upton Sinclair a passé sept semaines incognito dans les célèbres abattoirs de Chicago, puis a publié Jungle en 1905, dans lequel il décrivait dans les termes les plus sombres les particularités de l'industrie alimentaire, y compris les conditions insalubres terribles et les tentatives constantes d'économiser de l'argent sur qualité. Depuis la publication du livre, la consommation de viande aux États-Unis a presque diminué de moitié.