Nikolai Timofeev-Resovsky : la génétique, les nazis et le cerveau de Lénine

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Nikolai Vladimirovich Timofeev-Resovsky est né à Moscou le 7 septembre (19 septembre, Nouvelle-Écosse) dans la famille d'un ingénieur des chemins de fer. En 1917, il est diplômé du gymnase Flerov, où la zoologie était enseignée par le célèbre zoologiste S. I. Ognev, et entre au département des sciences naturelles de la Faculté de physique et de mathématiques de l'Université de Moscou avec un diplôme en zoologie.

Préparation numéro 1

L'histoire du voyage d'affaires prolongé de Nikolai Vladimirovich Timofeev-Resovsky en Allemagne a commencé avec la mort de Vladimir Lénine le 21 janvier 1924. Naturellement, le cerveau d'une personne aussi importante ne pouvait rester sans étude, et pour cette procédure, le 31 décembre, les bolcheviks invitent l'Allemand Oskar Vogt. C'était un scientifique bien connu qui s'occupait de la morphologie du système nerveux humain. De plus, Vogt était remarquablement similaire à l'objet d'étude - Vladimir Lénine. Le chercheur accepta rapidement, ordonna de préserver soigneusement le cerveau du leader de la révolution et exigea de payer tous les frais de voyage. Plus tard, sous la direction de Vogt, la branche moscovite de l'Institut du cerveau de Berlin est apparue, qui a ensuite été transformée en Institut d'État du cerveau de Lénine sous la direction du Comité scientifique du Comité exécutif central de l'URSS. Une organisation scientifique distincte était principalement engagée dans l'étude du cerveau d'une personne, essayant en vain de comprendre quelles caractéristiques morphologiques avaient causé son génie. Probablement, à cette époque, beaucoup ont compris l'absurdité initiale de ce travail, et les activités de l'Institut ont été, au fil du temps, strictement classées. Plus tard, après l'étude des sections microtomiques de la matière grise de Lénine ("Préparation n° 1") le long et à travers, l'institution a été rebaptisée l'Institut du cerveau de l'Académie des sciences médicales de l'URSS avec une expansion significative de la fonctionnalité et des objets de recherche..

Oscar Vogt. Source: wikipedia.org

Vogt, qui sympathisait ouvertement avec la Russie soviétique, a découvert au cours des tout premiers mois de recherche que les cellules pyramidales étaient un peu moins fréquentes dans le cerveau de Lénine, mais elles étaient beaucoup plus grosses que sur les préparations d'un cerveau ordinaire. Quoi qu'il en soit, des différences ont été trouvées dans le cerveau de Lénine, et elles pourraient bien être interprétées en faveur du génie du chef. Cependant, Vogt a rapidement perdu tout intérêt à examiner le contenu du crâne de Vladimir Lénine et a fait ses bagages chez lui. De retour à Moscou, le scientifique a été saisi par l'idée d'organiser des recherches génétiques au Berlin Brain Institute de la Kaiser Wilhelm Society. Au milieu des années 1920, les personnalités des généticiens allemands ne différaient pas par une variété particulière et le caractère méchant de Vogt avec des opinions politiques ouvertement de gauche ne pouvait guère séduire personne. Après avoir consulté le principal biologiste soviétique Nikolai Koltsov, Vogt a invité le jeune et talentueux Nikolai Vladimirovich Timofeev-Resovsky à Berlin avec lui. Il faut dire que le chercheur n'a pas tout de suite accepté le long voyage. Plus tard, il a parlé des raisons du consentement comme suit:

"… Les Russes allaient généralement à l'étranger pour étudier quelque chose, mais j'étais invité non pas à étudier, mais au contraire, à enseigner aux Allemands. C'est un cas tellement remarquable, et Koltsov et Semashko (Commissaire du peuple à la santé de la RSFSR) m'a persuadé."

À cette époque, Nikolai Timofeev-Resovsky était devenu célèbre comme l'un des principaux experts en mutagenèse.

Cerveau et microtome. Source: hystory.mediasole.ru

Un scientifique avec un groupe de généticiens Sergei Chetverikov a étudié l'effet de la radioactivité sur la variabilité mutationnelle de la drosophile, et a également évalué les mutations naturelles dans les populations sauvages. En plus des qualités purement professionnelles, les contemporains ont noté dans les manières de Timofeev-Resovsky une noblesse rare et une attitude intransigeante. Il connaissait bien les sciences et parlait deux langues - le français et l'allemand. La famille du scientifique remonte à l'époque de Pierre le Grand et appartient à la noblesse, qui a ensuite été rejointe par les racines du clergé russe. L'épouse de Timofeev-Resovsky, Elena Aleksandrovna Fidler, était une parente éloignée d'Emmanuel Kant lui-même, et les parents les plus proches ont fondé le célèbre gymnase Fiedler et la chaîne de pharmacies Ferein. L'épouse était également biologiste et, autant qu'elle le pouvait, aida son mari dans la recherche scientifique à l'Institut de biologie expérimentale sous la direction du susmentionné Nikolai Koltsov.

Timofeev-Resovsky reste en Allemagne

En 1925, une invitation officielle de la Société Kaiser Wilhelm pour la promotion de la science est venue à Timofeev-Ressovsky, et il est parti à l'étranger avec sa femme et son fils. Il faut dire que du point de vue des communications scientifiques, le scientifique a certainement gagné. Malgré l'état déplorable de l'Allemagne à la fin des années 1920 et au début des années 1930, les voyages d'affaires et les recherches étaient généreusement payés. Ce qu'on ne pouvait pas dire de l'Union soviétique: seuls quelques chercheurs pouvaient se permettre de communiquer avec l'élite scientifique mondiale. Nikolai Vladimirovich, aux frais de la Kaiser Society, a réussi à se rendre aux séminaires de Niels Bohr, qui étaient à leur époque un véritable courant dominant du monde scientifique. Il est prouvé qu'un chercheur russe prometteur a même été invité aux États-Unis à l'Institut Carnegie en 1936. Puis il y eut une période de fuite intensive de l'élite savante hors du pays, et notre compatriote pourrait bien se retrouver outre-mer. Mais il est resté directeur du département de génétique du Brain Institute dans le quartier Buch de Berlin. Les nazis ne l'ont pas touché, car ils n'ont pas trouvé de racines juives à Timofeev-Resovsky, et son autorité dans la communauté scientifique était déjà élevée à cette époque. Et jusqu'à présent, les Allemands ne s'intéressaient pas à une sorte de mutation causée par le rayonnement radioactif. Un an plus tôt, en 1935, Nikolai Vladimirovich, avec Karl Zimmer et Max Delbrück, publiait probablement son ouvrage le plus célèbre "Sur la nature des mutations génétiques et la nature du gène". Dans celui-ci, en particulier, les scientifiques justifient la taille approximative du gène. Ce travail pourrait bien se qualifier pour le prix Nobel, et a également jeté les bases de nouvelles découvertes beaucoup plus résonnantes.

En 1937, en pleine purge dans sa patrie, le scientifique décide de ne pas retourner en URSS. Il est privé de sa nationalité pour cela. Fait intéressant, Timofeev-Resovsky est mis en garde à deux reprises contre le danger de retourner dans son pays natal par son professeur Nikolai Koltsov, qui est également devenu plus tard une victime de la terreur. On peut beaucoup parler des raisons du passage d'un scientifique à la catégorie peu honorable des "transfuges", mais c'est très probablement cette décision qui lui a sauvé la vie. En URSS, sur les trois frères Timofeev-Resovsky restants, deux ont été abattus et ils ne se sont pas tenus debout avec des personnalités plus importantes, par exemple Nikolai Vavilov.

Le régime nazi, même avec l'attaque contre l'Union soviétique, n'a pris aucune mesure spéciale contre le directeur du département de génétique du Brain Institute. C'était en grande partie une conséquence des bonnes relations de Nikolai Vladimirovich avec l'establishment scientifique allemand - beaucoup l'ont simplement couvert, ne voyant pas de menace pour le régime. Timofeev-Ressovsky ne connaissait pas seulement divers botanistes et zoologistes, il était ami avec des scientifiques et des ingénieurs impliqués dans le projet atomique nazi. N'oublions pas que le chercheur a supervisé le programme de mutagenèse des radiations à l'institut, et depuis la fin des années 30, l'intérêt des nazis pour le problème atomique s'est définitivement accru. Timofeev-Ressovsky (ou, comme Daniil Granin l'appelait dans son livre, Bison) s'est même vu présenter un générateur de neutrons rapide pour poursuivre les expériences sur les mouches des fruits.

Retour à la maison

En 1943, la Gestapo le jette à Mauthausen pour avoir participé à la résistance du fils du Bison, Dmitry, qui préparait un attentat contre Vlasov et Rosenberg lui-même. Il existe une version selon laquelle Nikolai Vladimirovich se voit proposer, en échange de la liberté de son fils, de participer à un programme de stérilisation forcée des gitans - les Allemands ont apprécié les réalisations du département de génétique du Brain Institute dans le domaine de la radiomutagenèse. Le scientifique refuse et Dmitry est laissé dans un camp de concentration, et le 1er mai 1945, il est abattu pour avoir participé à un groupe de résistance clandestin.

Timofeev-Resovsky, qui a à peine survécu au chagrin, attend non seulement l'arrivée des troupes soviétiques à Bukh, mais persuade également trois scientifiques impliqués dans le projet atomique allemand de rester et de ne pas être évacués vers les Américains. À l'avenir, cette trinité, le physicien K. Zimmer, le radiochimiste G. Born et le radiobiologiste A. Kach, participeront le plus directement à la création d'armes atomiques pour l'Union soviétique.

Et Nikolaï Vladimirovitch, de manière inattendue pour lui et tout à fait naturel pour tout le monde, a été arrêté en 1945 et convoyé à Moscou. Résultat - 10 ans dans les camps, 5 ans de défaite en droits et de confiscation totale des biens. Le verdict n'a pas pris en compte de nombreux mérites scientifiques, la tragédie de son fils et le patronage des prisonniers de guerre fugitifs et des Ostarbeiters pendant la guerre. Après avoir été libéré avec un tas de maladies en 1951, Timofeev-Ressovsky travaillera pour le complexe de défense du pays en tant que chef du département de radiobiologie de l'Institut de recherche de Sverdlovsk. En 1964, il a été dissous et Nikolai Vladimirovich a déménagé à Obninsk, où il a dirigé le département de radiobiologie générale et de radiogénétique de l'Institut de radiologie médicale. Tout au long de sa vie, le scientifique n'a jamais été soustrait à la stigmatisation d'un "professeur qui travaillait dans l'antre d'Hitler". Timofeev-Resovsky est décédé le 28 mars 1981. En 1986, ses étudiants ont tenté sa réhabilitation, qui n'a pris fin avec succès que le 29 juin 1992.

Plusieurs faits marquants sur la vie du grand Bison. L'associé de recherche Max Delbrück a remporté le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1969. Selon certaines informations, les Suédois ont envoyé une fois une demande à l'URSS concernant le sort de Timofeev-Resovsky, mais n'ont pas reçu de réponse. Cette demande était-elle liée d'une manière ou d'une autre au comité Nobel ? Après la mort du scientifique, en 1986, le livre "Berlin Wild" a été publié en Allemagne par Ellie Welt, l'épouse de Peter Welt, qui a été sauvée par Nikolai Vladimirovich. Timofeev-Resovsky était membre de nombreuses académies et sociétés scientifiques internationales, et l'UNESCO a inclus son nom dans la liste des scientifiques les plus importants du 20e siècle.