"Lunar Ark" - un projet pour créer un stockage de gènes sur la Lune

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Un groupe de scientifiques a émis l'hypothèse du concept d'une "arche lunaire" cachée à l'intérieur des anciens canaux de lave de la lune. Ce dépôt colossal peut stocker le sperme, les ovules et les graines de millions d'espèces sur Terre, créant ainsi une réserve unique pour les jours de pluie.

Pour « redémarrer » la biodiversité de la Terre en cas de catastrophe mondiale soudaine, les scientifiques proposent de construire une véritable « arche » dans les canaux de lave de la Lune - un référentiel de gènes pour toutes les espèces vivantes

L'Arche (en d'autres termes, une banque de gènes) sera cachée de manière fiable dans des tunnels et des grottes creusés par des coulées de lave il y a plus de 3 milliards d'années, et des panneaux solaires situés à la surface du satellite terrestre agiront comme une source d'énergie pour celui-ci. Selon les chercheurs, le stockage cryogénique contiendra le matériel génétique de l'ensemble des 6,7 millions d'espèces connues de plantes, d'animaux et de champignons sur Terre, ce qui nécessitera au moins 250 lancements de fusées pour les acheminer vers la Lune.

Les scientifiques pensent que de telles mesures aideront à protéger la faune de notre planète des scénarios apocalyptiques naturels et artificiels, tels que l'éruption d'un supervolcan ou une guerre nucléaire, et assureront la survie des gènes de toutes les espèces terrestres. Des chercheurs ont présenté un projet de future arche lors de la conférence aérospatiale de l'IEEE.

"Il existe une relation étroite entre nous et la nature", a déclaré à Live Science l'auteur principal Jackan Thanga, directeur du Space and Terrestrial Robotic Research Laboratory (SpaceTREx) de l'Université de l'Arizona. « Nous avons la responsabilité de conserver la biodiversité et de fournir les moyens de la conserver. »

Selon Thangi, à ce jour, toutes les technologies nécessaires à cet ambitieux projet n'ont pas été mises sur le volet industriel - certaines n'existent même que sur papier. Cependant, les chercheurs pensent que l'arche de stockage pourrait être construite dans les 30 prochaines années.

Menaces existentielles et réelles: l'avenir de notre planète

Le but principal de l'arche lunaire est de créer un stockage externe sécurisé de la biodiversité. "J'aime utiliser une analogie avec les données", a expliqué Thanga. "C'est comme copier des photos et des documents de votre ordinateur vers un disque dur séparé, vous disposez donc d'une sauvegarde de vos informations les plus importantes en dernier recours."

En théorie, si un événement apocalyptique détruit le monde naturel ou détruit la majeure partie de l'humanité, les gens auront la possibilité d'"appuyer sur le bouton de réinitialisation".

Dans leur présentation, les chercheurs ont énuméré les menaces potentielles suivantes à l'existence de la biodiversité sur Terre: éruption de supervolcan, guerre nucléaire mondiale, impact d'astéroïdes, pandémie, accélération du changement climatique, tempête solaire mondiale et sécheresse mondiale. Bien sûr, la probabilité de ces événements est loin de 100%, mais chaque menace exprimée est une triste réalité à laquelle nous pouvons faire face à tout moment de l'histoire.

Faire des sauvegardes génétiques pour conserver la biodiversité est loin d'être un nouveau concept. La cave à graines de Svalbard, située au-dessus du cercle polaire arctique en Norvège, comprend déjà des échantillons génétiques d'une grande variété d'espèces végétales du monde entier et a déjà été utilisée pour ramener certaines plantes dans la nature.

Cependant, ce stockage peut souffrir en raison de l'élévation du niveau de la mer ou d'un impact d'astéroïde - dans ce cas, même l'éloignement de la civilisation ne sauvera pas. Selon les chercheurs, ce n'est qu'en stockant des informations génétiques quelque part à l'extérieur que nous pouvons garantir qu'elles résisteront à toute menace pour l'existence de la vie sur Terre.

Canaux de lave: ce qu'il y a dans les entrailles de la lune

La lune était le choix évident pour une arche extraterrestre pour une raison principale: elle n'est qu'à 4 jours de trajet de la Terre à elle, et il est donc beaucoup plus facile d'y transporter des matériaux de construction et des échantillons que, par exemple, vers Mars. Selon Thangi, la construction d'une arche en orbite autour de la Terre n'est pas une option sûre en raison de l'instabilité orbitale.

Cependant, un autre avantage de la construction d'une arche sur la lune est qu'elle peut être cachée en toute sécurité dans des tubes de lave. Ces grottes et tunnels sous la surface se sont formés lorsque l'activité tectonique existait encore sur le satellite et sont restés intacts depuis lors. Les tubes de lave protégeront l'arche des impacts de météores et des radiations endommageant l'ADN. Auparavant, les tubes de lave étaient déjà appelés le lieu le plus réussi pour la construction des premières villes coloniales lunaires, ce choix semble donc tout à fait logique.

"S'il n'y a pas de coup direct d'une météorite ou d'une frappe nucléaire, tout ira bien avec l'arche", a déclaré Thanga. "De plus, la lune pourrait avoir jusqu'à 200 tubes de lave adaptés à la construction d'une arche."

Les chercheurs proposent d'abord de cartographier ces tuyaux à l'aide de robots spécialement conçus capables d'explorer de manière autonome des grottes et des tunnels. Selon Thangi, ces hypothétiques robots SphereX ressembleront à de grandes Pokeballs avec une partie supérieure en métal gris foncé et une moitié inférieure en bronze. Ils pourront sauter sur la surface lunaire dans des conditions de faible gravité et cartographier les cavités à l'intérieur du satellite à l'aide de caméras et du LIDAR, une technique de télédétection qui utilise un laser pulsé pour naviguer. Une fois que les robots ont trouvé un tube de lave approprié, la construction peut commencer.

Création de bases

L'Arche comprendra deux sections principales - au-dessus et au-dessous du sol. Les échantillons génétiques seront placés dans des modules de cryoconservation à l'intérieur de tubes de lave reliés à la surface par des ascenseurs. Un système de communication en surface et des panneaux solaires alimenteront l'arche, et un sas sera utile pour les visiteurs.

Construire une arche peut sembler un énorme défi logistique à première vue, mais Thanga est convaincu que les prochaines missions de la NASA et de l'Agence spatiale européenne (ESA) sur la Lune prépareront le terrain pour de tels projets de construction. Thanga prédit que le transport d'échantillons vers la lune sera l'aspect le plus difficile et le plus coûteux de la fabrication d'une arche.

Les calculs des scientifiques suggèrent que pour le retour réussi d'une espèce sur Terre, il faudra jusqu'à 500 échantillons - après tout, les animaux et les plantes doivent se croiser les uns avec les autres, produisant une progéniture. De plus, pour commencer, il faudra livrer des équipements et des matériaux de construction sur la lune, ce qui représente un temps supplémentaire et des coûts colossaux. "Construire l'arche et transporter les échantillons coûtera des centaines de milliards de dollars, ce projet devra donc probablement être déployé à l'échelle internationale", a déclaré Thanga.

Les robots travaillent dans: la vie quotidienne d'un stockage cryogénique

Notez qu'un aspect vital de l'arche lunaire est complètement inaccessible pour le moment.

La conservation cryogénique des échantillons nécessite un environnement avec des températures extrêmement basses, de - 180 à - 196 degrés Celsius. Cela signifie qu'utiliser des humains pour trier et récupérer des échantillons des modules de cryoconservation est peu pratique et même dangereux. Au lieu de cela, le travail dur et délicat retombera sur les épaules des robots.

Mais à des températures aussi basses, les robots modernes gèlent simplement au sol à la suite d'un processus de soudage à froid passif, lorsque les métaux sont fusionnés à des températures glaciales. La solution, selon les chercheurs, est la lévitation quantique. Cette solution théorique est une version « suralimentée » du magnétisme qui utilise des matériaux supraconducteurs pour maintenir des objets dans un champ magnétique.

La lévitation quantique n'est pas encore possible et n'est qu'une belle théorie, mais à l'avenir, une telle solution sera très demandée pour d'autres projets cryogéniques, tels que les voyages spatiaux à longue distance. Par conséquent, les scientifiques pensent que l'une ou l'autre solution au problème sera trouvée dans un avenir très proche, sinon ils devront simplement oublier l'exploration spatiale.

Les chercheurs disent qu'une période de 30 ans est le délai le plus réaliste. Cependant, si l'humanité est confrontée à une crise existentielle inévitable, alors le travail peut parfois être accéléré. Si nous nous trouvons au bord de la catastrophe, alors, grâce à des efforts conjoints, une installation de stockage sur la Lune pourra être construite en 10 ans, mais cela nécessitera un niveau de coopération sans précédent - nous devrons oublier les différences économiques et politiques du grandes puissances mondiales.