L'histoire du clan qui a accro aux États-Unis à la drogue

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Une grave crise des opioïdes se prépare aux États-Unis et a déjà été reconnue comme un problème national. 142 personnes y meurent chaque jour d'une overdose d'opioïdes. Beaucoup deviennent accros et accros aux analgésiques sur ordonnance. L'un des plus populaires est l'OxyContin, fabriqué par Purdue Pharma. Il appartient à la famille Sackler, des philanthropes de renom et des administrateurs d'art. Nous découvrons comment ils ont réussi à amasser une fortune de plusieurs milliards de dollars et à accrocher tout le pays à des "drogues légales".

Le 9 février 2019, la célèbre artiste photo américaine Nan Goldin a organisé une manifestation au Guggenheim, l'un des musées les plus populaires de New York, où, entre autres, son travail est exposé.

Samedi soir, Goldin et des militants de son mouvement PAIN (Prescription Addiction Intervention Now) sont entrés dans le musée et ont jeté une pile de dépliants d'ordonnances pour des comprimés d'OxyContin de 80 milligrammes depuis le dernier étage. Il y avait différentes citations sur eux, par exemple, l'une d'entre elles: « Si vous ne contrôlez pas l'utilisation d'OxyContin, alors avec un degré de probabilité élevé, cela provoquera une dépendance. Alors de combien nos ventes vont-elles augmenter ?"

OxyContin est un analgésique opioïde sur ordonnance populaire aux États-Unis qui est deux fois plus puissant que la morphine. Il est produit par Purdue Pharma, propriété des Sackler, l'une des familles américaines les plus riches. Depuis 1996, date à laquelle le médicament a été mis en vente, plus de 200 000 personnes sont mortes d'overdose aux États-Unis.

Bien sûr, tous les décès ne sont pas associés à l'OxyContin ou à d'autres analgésiques - de nombreuses victimes, à commencer par les opioïdes, sont passées à d'autres drogues - par exemple, l'héroïne. Mais c'est Purdue Pharma de Sackler qui a « déstigmatisé » l'utilisation des opioïdes en médecine et a pris la tête du marché des analgésiques à longue durée d'action.

Il y a trois ans, le médecin a prescrit du Nan Goldin OxyContin. Elle a pris le médicament strictement selon la prescription, mais n'a bientôt plus pu s'en passer, augmentant la dose et passant aux médicaments. Il m'a fallu dix mois pour me libérer de la dépendance. Après cela, elle a déclaré "la guerre" à la famille Sackler et a décidé à tout prix de faire en sorte qu'ils soient traduits en justice.

« Quand je suis sorti du traitement, j'ai entendu parler de toxicomanes qui mouraient à cause de mon médicament, l'OxyContin. J'ai appris que les Sackler, dont le patronyme m'est familier des musées et des galeries, sont responsables de ces décès. Cette famille a inventé, annoncé et fourni l'OxyContin. J'ai décidé de les faire sortir de l'ombre et de les traduire en justice », explique la pétition de Goldin à Change.org.

Nous vous dirons à quoi ressemblent les affaires de la famille Sackler, comment ils ont réussi à construire un empire basé sur la douleur et pourquoi les nuages se rassemblent autour d'eux maintenant.

Affaire de famille

Il était une fois trois frères - Arthur, Mortimer et Raymond. Descendants d'immigrants juifs, ils ont grandi à Brooklyn pendant la Grande Dépression et ont rapidement découvert non seulement une aptitude pour la médecine, mais aussi une forte emprise entrepreneuriale.

Arthur a commencé sa carrière en tant que rédacteur publicitaire pour une agence spécialisée dans la publicité pour les produits médicaux. Comme l'a noté le New Yorker, il a montré le flair de Don Draper pour le marketing - il est rapidement devenu le propriétaire de l'agence et a révolutionné l'industrie de la promotion des médicaments.

Arthur Sackler s'est rendu compte que la publicité devait être dirigée non seulement vers les patients, mais aussi vers les médecins, il a donc commencé à placer des annonces dans des revues et publications médicales spécialisées. Réalisant que les médecins étaient influencés par des collègues, il a convaincu les plus influents d'entre eux de laisser des avis positifs sur son produit. Parallèlement à l'activité publicitaire, Sackler a commencé à publier la Tribune médicale, une audience d'environ 600 000 médecins.

Arthur Sackler n'a hésité à aucune méthode: dans les années 1950, il a publié une publicité pour le nouvel antibiotique Sigmamycin, qui était accompagnée d'images de cartes de visite de médecins et de la légende: « De plus en plus de médecins choisissent Sigmamycin comme thérapie.

En 1959, un journaliste d'investigation pour The Saturday Review a tenté de contacter certains des médecins dont les noms figuraient dans les publicités et a découvert qu'ils n'avaient jamais existé. On sait également qu'il a versé 300 mille dollars au chef d'un des départements de la FDA, Henry Welch, pour qu'il puisse, par exemple, mentionner avec désinvolture le nom de certains médicaments dans ses discours.

En 1952, Arthur et ses frères ont racheté Purdue Frederic, une entreprise qui recherchait, développait et licenciait des médicaments et des produits de santé.

Dans le même temps, Arthur Sackler est devenu le premier annonceur de l'histoire à réussir à convaincre le comité de rédaction du Journal of the American Medical Association (l'hebdomadaire international scientifique médical, la revue médicale la plus lue au monde. - Esquire) de inclure une brochure publicitaire en couleur.

Dans les années 1960, la société pharmaceutique Roche a engagé Arthur pour développer une stratégie de marketing pour le nouveau tranquillisant, le Valium. Ce n'était pas une tâche facile car le médicament fonctionnait à peu près de la même manière que Librium, un autre produit de Roche déjà sur le marché.

Et voici ce que Sackler a proposé: contrairement au Librium, qui était prescrit comme remède contre l'anxiété et l'anxiété, il a décidé de positionner le Valium comme un remède contre le « stress émotionnel », qui, selon la publicité, était la véritable cause d'un certain nombre de maladies - brûlures d'estomac, maladies associées à des problèmes du tractus gastro-intestinal, insomnie, syndrome des jambes sans repos.

La campagne a été un tel succès que Valium est devenu le médicament d'ordonnance n ° 1 aux États-Unis et Arthur Sackler est devenu l'un des premiers Américains à entrer au Temple de la renommée de la publicité médicale.

L'un des premiers de ses propres développements Purdue Frederic, qui s'est intéressé aux autorités américaines, était un médicament contre l'hypercholestérolémie, qui avait de nombreux effets secondaires, dont la chute des cheveux. Au début des années 1960, le sénateur du Tennessee Estes Kefover, qui dirigeait le sous-comité responsable de l'industrie pharmaceutique, s'est intéressé aux activités des frères.

Dans ses notes, il a écrit: « L'empire Sackler est une production à cycle complet - ils peuvent développer un nouveau médicament dans leurs installations, effectuer des tests cliniques et recevoir des commentaires positifs des hôpitaux avec lesquels ils coopèrent.

Ils pensent à une campagne publicitaire et font la promotion de leur produit en publiant des articles dans des journaux et magazines médicaux qu'ils possèdent ou avec lesquels ils ont des liens. » En janvier 1962, Arthur Sackler a été convoqué à Washington pour témoigner, mais pas un seul sénateur n'a pu l'offenser ou le condamner pour un mensonge - l'homme d'affaires était prêt à répondre à toutes les questions et y a répondu avec acuité et confiance.

Lorsqu'on lui a demandé s'il était au courant des effets secondaires du médicament, il a répondu calmement: « Mieux vaut avoir des cheveux fins, des artères coronaires si épaisses ».

En mai 1987, Arthur Sackler meurt d'une crise cardiaque, et ses frères Mortimer et Raymond rachètent sa participation dans Purdue Frederic pour 22,4 millions de dollars. La société a ensuite été rebaptisée Purdue Pharma et a déménagé dans le Connecticut.

La branche de l'arbre généalogique qui va d'Arthur Sackler s'est depuis scindée des héritiers de Mortimer et Raymond et n'a pas pris part à la gestion de l'entreprise. La fille d'Arthur, Elizaber Sackler, historienne de l'art féministe et l'une des administratrices du Brooklyn Museum, dans ses interviews s'est fortement éloignée de Purdue Pharma et a qualifié les activités de l'entreprise de ses proches de "moralement dégoûtantes".

Elle s'est même exprimée publiquement en faveur de Nan Goldin: « J'admire le courage de Nan Goldin et sa volonté de faire la différence. Mon père, Arthur M. Sackler, est décédé en 1987, avant OxyContin, et sa participation dans Purdue Frederick a été vendue aux frères quelques mois plus tard.

Aucun de ses descendants directs n'a jamais possédé d'actions Purdue ou bénéficié de la vente d'OxyContin. Je partage la colère de ceux qui s'opposent aux abus de pouvoir qui nuisent ou mettent en danger la vie des gens. »

Liz O. Baylen / Los Angeles Times via Getty Images

Empire de la douleur

Dans les années 1970, les opioïdes n'étaient pas utilisés en médecine aux États-Unis et la soi-disant « opioïdophobie » existait parmi les médecins. Il y a eu une guerre au Vietnam, des soldats massivement accros, d'abord aux drogues douces, puis aux opioïdes, puis à l'héroïne, qu'ils ont commencé à produire clandestinement.

Après la fin de la guerre, les soldats sont retournés dans leur patrie, et les États-Unis ont fait face à une véritable épidémie d'héroïne. Malgré la stigmatisation des opioïdes, les analgésiques à base d'opioïdes ont été largement utilisés dans les services de soins palliatifs pour soigner les patients mourants.

Un tournant dans l'histoire de Purdue est survenu lorsqu'un médecin londonien travaillant pour Cecil Saunders (une célèbre infirmière et assistante sociale britannique considérée comme le fondateur du mouvement des hospices) a demandé à la branche britannique de l'entreprise de développer une pilule de morphine à libération retardée.

Ainsi, en 1987, l'analgésique innovant MS-Contin fait son apparition sur le marché américain, qui devient un véritable succès dans le traitement des patients atteints de cancer. Dans le même temps, il y avait une discussion au sein de la profession médicale sur la nécessité d'envisager l'utilisation d'opioïdes dans le traitement de maladies non cancéreuses, qui peuvent être tout aussi débilitantes pour le patient.

Des articles scientifiques sont apparus selon lesquels la thérapie aux opioïdes à long terme est sûre et efficace si le patient n'a pas d'antécédents de toxicomanie. Le New England Journal of Medicine faisant autorité a même publié une lettre ouverte en 1980 indiquant que le risque de dépendance avec l'utilisation d'opioïdes à long terme est inférieur à 1%. L'auteur a ensuite désavoué le matériel, mais il a été repris par d'autres publications spécialisées, et les thèses qui en ont été citées plus de 600 fois.

Malgré sa popularité, le MC-Contin n'a pas pu devenir l'analgésique n°1, en grande partie à cause des préjugés contre la morphine. "Les gens ont entendu" morphine "et ont dit, hé, attendez, je ne semble pas en train de mourir", se souvient Sally Allen Riddle, ancienne directrice générale des produits chez Purdue, à Esquire. De plus, son brevet était sur le point d'expirer.

Dans un mémorandum de 1990 adressé à Richard Sackler et à d'autres hauts dirigeants de la société, le vice-président de la recherche clinique de la société, Robert Kaiko, a proposé le développement de l'oxycodone, une substance similaire à la morphine, qui a été développée en 1916 par des scientifiques allemands sur la base de la grain d'opium.

L'avantage de cette substance était qu'elle était considérée à tort comme plus faible que la morphine. De plus, peu coûteux à fabriquer, il a déjà été utilisé dans d'autres médicaments en association avec de l'aspirine ou du paracétamol, que les médecins ont prescrits pour les blessures graves et les blessures. « L'oxycodone n'avait pas la même connotation négative que la morphine », se souvient Riddle.

Perdue Pharma a publié de l'oxycodone pure avec une formule à libération contrôlée similaire à MC-Continu. La société a produit des comprimés à des doses de 10, 80 et 160 milligrammes, qui étaient plus puissants que n'importe quel opioïde sur ordonnance. Le journaliste et candidat Pulitzer Barry Meyer a écrit dans son livre Pain Killer: « En termes de puissance de la drogue, l'Oxycontin était une arme nucléaire.

En 1995, la FDA a approuvé l'utilisation d'OxyContin pour la douleur modérée à sévère. Purdue Pharma a été autorisé à étiqueter l'emballage selon lequel l'exposition à long terme du médicament "diminue" son attrait pour les toxicomanes par rapport à d'autres analgésiques (il a été supprimé en 2001 et aucun médicament opioïde n'a été étiqueté de cette manière depuis lors).

Le Dr Curtis Wright, qui supervisait l'expertise de la FDA, a rapidement quitté l'organisation. Deux ans plus tard, il est allé travailler pour les Sackler. Lors d'une réunion d'entreprise célébrant le lancement d'un nouveau médicament, Richard Sackler (fils de Raymond Sackler) a déclaré: « Le lancement d'OxyContin sera suivi d'un blizzard sur ordonnance qui enterrera la concurrence. Elle sera forte, dense et blanche."

Jessica Hill / AP

Mortimer, Raymond et Richard Sackler ont adopté les tactiques de marketing d'Arthur et ont lancé l'une des plus grandes campagnes publicitaires de l'histoire pharmaceutique. Ils ont embauché des milliers de représentants commerciaux, les ont formés et les ont équipés de tableaux décrivant les avantages du médicament.

L'entreprise visait à changer l'opinion dominante parmi les médecins selon laquelle OxyContin ne devrait être prescrit qu'en cas de douleurs sévères à court terme en oncologie et en chirurgie, mais aussi en cas d'arthrite, de maux de dos, de blessures, etc. L'un des directeurs de l'entreprise, Stephen May, a déclaré au New Yorker qu'ils avaient suivi des formations spéciales pour « surmonter les objections des médecins ».

Chez Purdue Pharma, ils ont appris à répondre correctement aux questions sur un éventuel abus de drogue et à convaincre les professionnels qu'il ne crée pratiquement pas de dépendance.

Bien sûr, personne ne les croyait sur parole: l'entreprise a payé des milliers de médecins pour participer à divers ateliers (tous frais couverts) et rendre compte des avantages d'OxyContin.

Purdue a abordé la promotion sous tous les angles: les grossistes ont reçu des remises, les nouveaux pharmaciens ont été remboursés, les patients ont reçu des coupons pour des kits de démarrage de 30 jours, les universitaires ont reçu des subventions, les revues médicales ont reçu des publicités de plusieurs millions de dollars et les membres du Congrès ont reçu de généreux dons.

Ajoutez à cette publicité massive dans les publications et la littérature professionnelles, des publicités avec des patients heureux et satisfaits à la télévision, et même des marchandises spécialisées - chapeaux de pêche, jouets en peluche, étiquettes de bagages, etc.

Il est vite devenu connu que l'OxyContin était utilisé comme médicament. Sur l'emballage du produit, il y avait un avertissement concernant un effet narcotique possible: il était indiqué que si vous inhalez la poudre du médicament broyé ou l'injectez, cela entraînera une libération rapide du médicament et l'absorption d'une dose potentiellement toxique..

Certains patients à qui on a prescrit des ordonnances d'OxyContin ont commencé à vendre le médicament sur le marché noir - au prix d'un dollar par milligramme.

Dans une interview avec Esquire, Curtis Wright (le même responsable de la FDA qui a donné son feu vert à l'utilisation sur ordonnance d'OxyContin) a déclaré que l'utilisation de médicaments d'OxyContin avait été un choc pour tout le monde: … Ce n'était pas un article de Perdue, un plan secret ou un stratagème marketing intelligent. La douleur chronique est terrible. Lorsqu'elle est utilisée correctement, la thérapie aux opioïdes n'est rien de moins qu'un miracle; nous avons ramené les gens à la vie.

Entre 1996 et 2001, le nombre d'ordonnances d'OxyContin aux États-Unis est passé de 300 000 à près de six millions - et le médicament a commencé à rapporter à Purdue Pharma 1 milliard de dollars par an. Et en 2016, Forbes estimait la fortune de la famille Sackler à 13 milliards de dollars. Ce n'est qu'un chiffre approximatif: Purdue Pharma ne divulgue pas ses détails. Dans le classement des familles américaines les plus riches, les Sackler dépassent les Rockefeller.

Temple de Dendur au Metropolitan Museum, aile Sackler

Qu'est-ce que le Guggenheim a à voir avec ça ?

La famille Sackler est de grands philanthropes, ils parrainent des dizaines de musées à travers le monde, financent divers programmes scientifiques et de recherche, des universités et d'autres institutions. « Contrairement à Andrew Carnegie, qui a construit des centaines de bibliothèques dans de petites villes, et Bill Gates, dont la fondation sert le monde, les Sackler ont tissé leur nom dans un réseau de mécénat des institutions les plus prestigieuses et les plus riches du monde.

Le nom Sackler est partout - et évoque automatiquement la révérence. En même temps, les Sackler eux-mêmes sont presque invisibles », a écrit l'Esquire américain.

La cour du Victoria and Albert Museum de Londres a été rouverte à l'été 2017 après d'importants travaux de rénovation. L'espace de six courts de tennis est décoré d'une mosaïque de 11 000 carreaux de porcelaine, fabriqués à la main par la plus ancienne entreprise néerlandaise Koninklijke Tichelaar Makkum.

La cour est maintenant connue sous le nom de Sackler Courtyard - le musée ne divulgue aucune information sur ses donateurs, on ne sait donc pas avec certitude combien la famille a fait un don à V&A. La duchesse de Cambridge, Kate Middleton, a assisté à l'inauguration de la cour. En marchant sur la surface en céramique brillante, elle a juste dit: "Wow", se souvient Esquire.

Le portefeuille de la famille Sackler ne se limite pas au Victoria and Albert Museum.

Voici quelques-unes des institutions culturelles auxquelles elles sont liées: une aile entière du Metropolitan Museum de New York porte leur nom - elle contient un artefact grandiose de l'Égypte ancienne, le temple de Dendur, sauvé lors de la construction d'une centrale électrique sur Le Nil.

L'aile Sackler se trouve au Louvre et à la British Royal Academy of Arts, ses propres musées - à Harvard et à l'Université de Pékin, la galerie Arthur Sackler - à la Smithsonian Institution à Washington, le Sackler Center opère au Guggenheim Museum de New York, et un laboratoire pédagogique au Natural History Museum de Manhattan… Les membres de la famille sont connus dans les cercles des musées pour donner leur nom aux projets, note Esquire.

En 1974, lorsqu'Arthur et ses frères ont fait un don de 3,5 millions de dollars au Metropolitan Museum of Art, ils ont soigneusement prescrit que chaque inscription, catalogue et bulletin d'information dans l'aile Sackler, inclue les noms des trois frères, avec l'indice MD.

L'un des responsables du musée a même ironisé: "Il ne restait plus qu'à indiquer leur horaire de travail." Des projets plus modestes ont également reçu le nom de Sackler: par exemple, le Sackler Staircase au Musée juif de Berlin, l'escalator Sackler à la Tate Modern et le Sackler Crossroads au Royal Botanic Gardens Kew dans le sud-ouest de Londres. Une variété de roses roses porte même leur nom. Et un astéroïde.

La duchesse de Cambridge Kate Middleton à l'ouverture du Victoria and Albert Museum après une rénovation majeure

Crise des opioïdes

Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis (une agence fédérale du ministère américain de la Santé), 53 000 Américains sont morts d'une overdose d'opioïdes en 2016.

La Commission de crise des opioïdes, établie par Donald Trump, a cité un chiffre encore plus choquant de 64 000 - plus que le nombre total de décès dus aux accidents de voiture et à la violence avec l'utilisation d'armes à feu.

Selon la commission, 142 personnes meurent chaque jour d'une surdose d'opioïdes, comme si le 11 septembre se produisait toutes les trois semaines. La crise des opioïdes a déjà été désignée comme une urgence sanitaire. Selon la publication médicale STAT, si des mesures urgentes ne sont pas prises, environ 500 000 personnes pourraient mourir d'une surdose d'opioïdes aux États-Unis au cours des 10 prochaines années.

Avant que la crise n'entre dans sa phase dangereuse, la charge économique totale de l'État due aux toxicomanes aux opioïdes était d'environ 80 milliards de dollars, y compris les coûts des soins de santé et de la justice pénale.

Pourquoi les Sackler sont en difficulté

Purdue Pharma a été poursuivie à plusieurs reprises devant les tribunaux, mais pendant longtemps, la société a réussi à éviter toute responsabilité réelle. Ce n'est qu'en 2007 que la société a admis dans une procédure pénale qu'elle avait utilisé à son avantage les idées fausses des médecins sur la puissance de l'oxycodone.

Les documents indiquent que la société "était bien consciente que la croyance des médecins selon laquelle l'oxycodone est plus faible que la morphine est fausse" et "ne voulait prendre aucune mesure à ce sujet". En vertu de l'accord, Purdue Pharma a payé 600 millions de dollars d'amendes, et trois cadres supérieurs de l'entreprise ont plaidé coupables et ont été condamnés à des amendes de plusieurs millions de dollars et à des travaux d'intérêt général.

Cependant, pas un seul Sackler n'a figuré dans le procès, malgré le fait que Richard Sackler a dirigé l'entreprise pendant la période la plus active de promotion d'OxyContin. Cela pourrait maintenant changer: en juin dernier, la procureure générale du Massachusetts, Maura Haley, a poursuivi Purdue Pharma, ses hauts dirigeants et huit membres de la famille Sackler.

Le procès de l'État contient des dizaines de documents internes de Purdue Pharma, qui ont conclu que la famille Sackler était beaucoup plus activement impliquée dans les affaires de l'entreprise qu'on ne le prétendait.

Les Sackler savaient que la société n'avait pas divulgué aux autorités d'informations sur l'utilisation du médicament OxyContin et sa vente sur le marché noir aux autorités, selon le procès. Purdue Pharma a également fait une promotion agressive du produit pour stimuler les ventes, notamment par le biais de cartes de réduction pour les pharmacies.

Richard Sackler, qui a été président de Purdue Pharma de 1999 à 2003, est nommé dans les documents judiciaires comme l'homme responsable de toutes les décisions clés visant à promouvoir l'OxyContin et à couvrir l'abus de drogues.

En particulier, lorsque Richard Sackler a eu connaissance des 59 décès par overdose d'OxyContin dans le Massachusetts, il n'y a pas attaché beaucoup d'importance: « Ce n'est pas si grave. Cela aurait pu être bien pire », a-t-il écrit à ses subordonnés.

Cependant, comme le note Esquire, les Sackler sont très susceptibles de sortir de l'eau: dans l'accord de renonciation aux poursuites, que la société a conclu en 2007, après avoir payé une énorme amende, les nouvelles charges porteront principalement sur les activités de la société après 2007. Ni Richard Sackler ni d'autres membres de sa famille n'ont occupé de postes de direction chez Purdue Pharma depuis 2003.

La société affirme que le nombre de prescriptions d'OxyContin a chuté de 33% de 2012 à 2016, mais en même temps, elle se développe sur le marché international.

Une enquête du Los Angeles Times indique que Purdue fait la promotion de l'OxyContin au Mexique, au Brésil et en Chine en utilisant les mêmes stratégies marketing: organiser des panels et des discussions sur la douleur chronique, payer des conférenciers pour parler du médicament comme un analgésique efficace, citant des chiffres horribles sur des millions de personnes souffrant de "douleur silencieuse".

À la suite d'une enquête du Los Angeles Times en mai 2017, un certain nombre de membres du Congrès ont envoyé une lettre à l'Organisation mondiale de la santé indiquant que les sociétés appartenant à Sackler se préparaient à inonder les pays étrangers de drogues légales.