Comment les dinosaures ont changé

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Le tout premier genre de dinosaures, Megalosaurus bucklandii, a été nommé en 1824. Désormais, les paléontologues décrivent plusieurs nouvelles espèces chaque mois, la plus récente d'entre elles - Tlatolophus galorum - a été décrite en mai 2021. Pendant deux siècles de recherche, les scientifiques ont non seulement découvert de nouveaux types de dinosaures, mais ont également clarifié des informations sur des dinosaures déjà connus: de nouvelles découvertes sont apparues, les méthodes d'analyse se sont améliorées et, en même temps, les paléontologues avaient de nouvelles idées et interprétations. Par conséquent, nos idées sur l'apparence de ces animaux ont également changé - parfois au-delà de la reconnaissance.

Il y a quatre périodes principales du concept de dinosaures:

1. Pose des fondations (1820-1890). De nombreux dinosaures, seuls des os individuels sont connus, ils sont décrits comme similaires à des lézards ou des dragons;
2. Période classique (1890-1970). Les dinosaures sont dépeints comme des poids lourds maladroits: des prédateurs ressemblant à des kangourous avec des queues traînant sur le sol, des herbivores semi-aquatiques au corps exorbitant.
3. Renaissance (1970-2010). Il est entendu que les dinosaures étaient des animaux mobiles et actifs et étaient plus proches des oiseaux en termes de métabolisme que des reptiles. Par conséquent, dans les images, les queues se détachent enfin du sol, les muscles augmentent. Dans le même temps, on trouve des plumes chez de nombreux petits (et pas si) dinosaures.
4. Révolution des tissus mous (depuis 2010). De nouvelles méthodes d'étude des tissus mous sont apparues et des travaux ont commencé sur la reconstruction de la couleur des plumes et autres téguments.

Considérez comment les idées sur plusieurs dinosaures célèbres ont changé à travers ces époques.

Iguanodon

En 1825, le paléontologue anglais Gideon Mantell a décrit l'iguanodon (Iguanodon bernissartensis) avec plusieurs dents très similaires à celles d'un iguane - d'où son nom. Neuf ans plus tard, des restes plus complets ont été trouvés près de Maidstone, y compris un bassin et des parties des membres. Sur leur base, Mantell a effectué la reconstruction suivante:

En 1854, une exposition de sculptures d'animaux anciens, dont l'iguanodon, a été ouverte au Crystal Palace de Londres. En raison de problèmes de santé, Mantell n'a pas pu participer aux travaux de l'exposition et un autre paléontologue anglais, Richard Owen, a agi en tant que conseiller scientifique. Sous sa direction, l'iguanodon est devenu plus lourd et a commencé à ressembler à un hippopotame:

En 1878, une grande sépulture de squelettes presque complets d'iguanodons a été découverte en Belgique, et quatre ans plus tard, le squelette a été présenté au public, monté sous la direction du paléontologue belge Louis Dollot. Il est devenu clair que la reconstruction d'Owen était en grande partie erronée. L'iguanodon se dressa sur ses pattes postérieures, prenant une position semblable à celle d'un kangourou, et la « corne » s'avéra être une épine sur le gros orteil de ses pattes antérieures.

Cette image a duré un siècle, jusque dans les années 1980. Par exemple, voici une image classique d'un iguanodon:

La révolution dans la recherche sur les dinosaures connue sous le nom de « Renaissance des dinosaures » a également affecté l'iguanodon. Des proches parents de l'iguanodon ont été découverts - tenontosaurus, saurolophus, uranosaurus. Dans les années 1980, le paléontologue britannique David Norman a voulu les comparer à l'iguanodon… et a découvert qu'il n'y avait pas eu de description détaillée de l'iguanodon depuis Dollo, c'est-à-dire depuis la fin du 19e siècle. En fin de compte, Norman l'a fait lui-même.

Il a décrit en détail le squelette d'un dinosaure et a montré qu'auparavant, l'apparence de l'iguanodon avait été restaurée de manière incorrecte. La structure de l'épine cervicale et sacrée, de la queue et des pattes antérieures indiquait que l'iguanodon tenait la queue et le tronc horizontalement, en s'appuyant de temps en temps sur les membres antérieurs.

Cette idée de l'iguanodon a survécu jusqu'à ce jour. Par conséquent, aujourd'hui, l'iguanodon est représenté comme suit:

Spinosaure

Les restes d'un spinosaurus (Spinosaurus aegyptiacus) ont été trouvés à l'origine en Afrique en 1912 et ont été décrits par le paléontologue allemand Ernst Stromer von Reichenbach en 1915. Puis des fragments de la mâchoire inférieure, plusieurs vertèbres et autres ossements ont été retrouvés. Stromer a écrit qu'en face de lui se trouve clairement un animal "très hautement spécialisé", bien qu'il n'y ait rien de très spécialisé sur la reconstruction - il est représenté comme un tyrannosaure avec une crête sur le dos.

En 1944, lors du bombardement de Munich, les fossiles ont été détruits, bien que la description et les croquis du paléontologue allemand aient survécu. Le concept Stromer a duré jusqu'au milieu des années 1980, lorsque le baryonyx (Baryonyx walkeri), un dinosaure carnivore étroitement lié au spinosaurus, a été décrit en Grande-Bretagne.

Ses restes étaient bien mieux conservés - à tel point que des écailles de poisson ont même été trouvées dans la région de l'estomac, de sorte que le baryonyx est devenu le premier dinosaure authentiquement piscivore. Compte tenu des caractéristiques communes du baryonyx et du spinosaurus - mâchoires de "crocodile" allongées, dents effilées sans encoches, griffes énormes - le spinosaurus a également commencé à être considéré comme un mangeur de poisson. En fait, d'un « tyrannosaure avec une crête sur le dos », il s'est transformé en un « baryonyx avec une crête ». C'est ainsi qu'on le voit dans le film "Jurassic Park 3".

Les travaux de Nizar Ibrahim, publiés en 2014, ont été une véritable révolution dans l'histoire de l'étude du spinosaurus. Dans ce document, un nouveau squelette incomplet d'un jeune spinosaurus a été décrit, y compris les restes de membres. Il s'est avéré que les membres postérieurs du dinosaure étaient beaucoup plus courts qu'on ne le pensait auparavant.

C'est ainsi qu'une version est apparue selon laquelle le Spinosaurus ne se contentait pas de manger du poisson, mais menait en général un mode de vie semi-aquatique et nageait activement. Cela était soutenu par des os des membres lestés (pour faciliter la plongée, les cavités de la moelle osseuse dans les os des membres ont été réduites), un corps allongé, des fosses sensorielles aux extrémités des mâchoires, comme chez les crocodiles, et des pattes postérieures fortement raccourcies avec griffes aplaties.

Les paléontologues n'avaient pas de queue de spinosaurus, elle a donc été reconstruite de manière généralisée, par analogie avec d'autres dinosaures carnivores. Mais l'équipe d'Ibrahim a poursuivi les fouilles, retrouvé la queue et présenté en 2020 sa description, qui a confirmé l'hypothèse de la "sauvagine".

Il s'est avéré que les processus verticaux (épineux) des vertèbres de la queue du spinosaurus étaient très hauts, de sorte que la queue était haute et plate, comme un triton ou un poisson. De nombreux dinosaures carnivores terrestres ont des queues à l'extrémité qui sont raides et inactives, comme des bâtons - cela les a aidés à maintenir l'équilibre tout en courant. Chez Spinosaurus, cependant, il était très flexible, ce qui permettait de l'utiliser comme rame.

Mais ce n'est pas la fin. Cette année, les paléontologues David Hawn et Thomas Holtz ont publié un article dans lequel ils se demandaient si un prédateur aussi gros qu'un spinosaurus pouvait adroitement chasser les poissons sous l'eau. Ils ont suggéré que le spinosaurus ressemblait plus à un énorme héron ou à une cigogne: il errait dans des eaux peu profondes, plongeant son museau dans l'eau et attrapant un poisson qui passait. Jusqu'à présent, personne ne s'y est opposé, alors aujourd'hui le spinosaurus ressemble à ceci:

Thérizinosaurus

Therizinosaurus cheloniformis a changé, peut-être plus fortement que tous les dinosaures que nous connaissons. En 1948, ses restes ont été trouvés - d'énormes phalanges unguéales et des fragments de côtes, et en 1954, ils ont été décrits par le paléontologue Yevgeny Maleev (1). Therizinosaurus détient le record de la taille des griffes parmi tous les animaux connus - même une phalange unguéale incomplètement conservée mesure 52 centimètres de long, et en fait elle était également recouverte d'une gaine cornée au cours de sa vie. En raison de ses énormes griffes et de ses fortes côtes, Maleev a suggéré que le therizinosaurus était un animal aquatique ressemblant à une tortue et a coupé les algues avec ses griffes. Voici une reconstitution d'un article de 1954:

En 1970, un autre paléontologue soviétique, Anatoly Rozhdestvensky, montra que le therizinosaurus n'était pas un parent des tortues, mais appartenait aux théropodes, c'est-à-dire aux dinosaures carnivores (2). Mais l'affiliation taxonomique exacte de Therizinosaurus est restée incertaine jusqu'en 1993, quand Alxasaurus elesitaiensis a été décrit. Après lui, il est devenu clair que le segnosaurus, l'erlicosaurus et le therizinosaurus précédemment trouvés sont liés les uns aux autres et appartiennent à la même famille. La famille a été nommée d'après le premier représentant trouvé - therizinosaurus.

Nous n'avons encore que l'os métacarpien et les phalanges unguéales des membres antérieurs de Therizinosaurus, ainsi que plusieurs os postérieurs - le talus, le calcanéum, les os métatarsiens, plusieurs phalanges des doigts. Même les fragments de côtes qui ont été initialement trouvés ne sont plus considérés comme appartenant au therizinosaurus et ne sont pas pris en compte dans les travaux d'enquête les plus récents.

L'apparence du therizinosaurus a été restaurée par analogie avec ses plus proches parents - l'alshazavr mongol et le notronichus américain. Au lieu de la "tortue" de Maleev, il est maintenant un énorme animal bipède avec une queue courte, un long cou et des griffes gigantesques. Comme un autre de ses parents, le Beipiaosaurus, a un plumage, le Therizinosaurus est souvent représenté avec des plumes, bien que leur volume varie en fonction de l'imagination de l'artiste. La structure exacte de ses couvertures ne peut être clarifiée que par de nouvelles découvertes.

Il est possible que lorsque le reste du squelette sera retrouvé, le Therizinosaurus surprendra les paléontologues.

tyrannosaure

Tyrannosaurus rex est peut-être le dinosaure le plus célèbre, le plus grand prédateur terrestre de tous les temps. Les rivaux les plus proches - Spinosaurus et Giganotosaurus - sont, selon certaines estimations, plus longs que le Tyrannosaurus, mais pesaient moins. De plus, c'est l'un des dinosaures les plus étudiés, il est représenté par plusieurs dizaines de spécimens, des jeunes aux adultes, des ossements épars aux squelettes presque complets.

Le tyrannosaure a été décrit par le paléontologue américain Henry Fairfield Osborne en 1905.

Conformément aux idées de l'époque, le dinosaure était représenté comme une créature lente avec une queue traînant sur le sol. C'est ainsi qu'il apparaît dans le tableau de l'artiste Charles Knight (notez le Tyrannosaure en arrière-plan):

Dans la littérature occidentale, cette peinture est toujours considérée comme l'une des représentations les plus célèbres du Tyrannosaurus rex. Elle a été inspirée par les créateurs de King Kong en 1933, Disney's Fantasy et A Million Years BC.

En fait, pour le monde entier, Tyrannosaurus Rex était exactement comme ça jusqu'à la sortie de Jurassic Park. Pas trop changé en apparence, le nouveau Rex est devenu complètement différent dans son comportement. C'était maintenant un animal rapide et musclé. Sa queue ne touchait pas le sol et le tyrannosaure courait à la vitesse d'une jeep.

Aujourd'hui, on pense qu'il ne pouvait pas courir aussi vite - pour courir à une vitesse de 40 kilomètres par heure et plus, les muscles des jambes du tyrannosaure devaient occuper jusqu'à 86 pour cent du poids corporel. Maintenant, sa vitesse est estimée à 18 kilomètres par heure. Mais de nouvelles recherches montrent que le tyrannosaure était un marcheur très résistant et efficace.

En 2004, un parent plus âgé du Tyrannosaurus rex, le Dilong paradoxus, a été décrit, et en 2012, le Yutyrannus huali. Les deux sont célèbres pour être recouverts de plumes épaisses et courtes, semblables à celles d'un émeu. La question s'est immédiatement posée: qu'en est-il du tyrannosaure lui-même ? Est-il possible qu'il ait également hérité du plumage de ses ancêtres ? Ainsi, en 2012-2017, de nombreuses images d'un Tyrannosaure sont apparues dans l'esprit suivant:

En 2017, un article a été publié résumant toutes les données sur le tégument du Tyrannosaurus rex et de ses proches. Peu d'empreintes de peau ont été trouvées - à seulement quelques centimètres carrés du bassin, du cou et de la queue - mais rien de semblable à des plumes n'a été trouvé.

stégosaure

Le stégosaure (Stegosaurus stenops) a été décrit pour la première fois en 1877. Au départ, les scientifiques pensaient que les plaques sur son dos étaient horizontales, comme des bardeaux. D'où le nom: "Stégosaure" signifie "lézard d'intérieur".

Il est vite devenu évident que les plaques étaient verticales sur le dos. La seule question était de savoir comment. Il y avait plusieurs options:

• les assiettes sont allées dans une rangée
• les plaques allaient en deux rangées parallèles
• les plaques allaient en deux rangées et étaient légèrement décalées les unes par rapport aux autres

Le découvreur du stégosaure lui-même, Otniel Charles Marsh, a représenté les plaques alignées:

Cependant, avec un tel agencement, il n'y aurait tout simplement pas assez d'espace pour les plaques. D'autant plus que dans la vie, ils étaient en plus recouverts d'un fourreau corné.

En 1914, Charles Gilmore a publié un article dans lequel il soutenait que les plaques du stégosaure étaient décalées les unes des autres. Depuis lors, cet arrangement a été généralement accepté.

La renaissance des dinosaures a également affecté le stégosaure: il est devenu plus énergique, la queue décollée du sol. Les premier et deuxième "Jurassic Parks" sont largement dépassés, mais le stégosaure du deuxième film est assez moderne.

Étonnamment, dans le film Jurassic World de 2015, nous voyons à nouveau un stégosaure avec une queue abaissée, traînant presque sur le sol.

Dans le même 2015, une description du squelette presque complet d'un stégosaure a été publiée, surnommée Sophie. Contrairement à d'autres découvertes de stégosaures, qui étaient plutôt fragmentaires, Sophie a survécu à 85 %, ce qui est beaucoup pour un dinosaure. La découverte a permis de clarifier certaines des caractéristiques structurelles de l'animal. Par exemple, le torse était plus court et le cou plus long qu'on ne le pensait auparavant.

brontosaure

Le long cou d'un brontosaure (Brontosaurus excelsus) est aussi célèbre que les plaques du stégosaure et les minuscules pattes antérieures du tyrannosaure. Il a été découvert par Othniel Charles Marsh en 1879.

Le même Marsh en 1877 a décrit un autre dinosaure très similaire - l'Apatosaure. En fait, les deux dinosaures étaient si similaires qu'en 1903, un autre paléontologue américain, Elmer Riggs, a écrit un article affirmant que brontosaure et apatosaure sont des synonymes, c'est-à-dire qu'il s'agit en fait de la même espèce. Et selon la règle de priorité, un nom valide doit être Apatosaurus excelsus.

En ce sens, le nom Brontosaure est un exemple de la divergence entre la science et la littérature populaire. En 1905, le squelette d'un apatosaure a été installé au Musée américain d'histoire naturelle, mais le directeur du musée, Henry Fairfield Osborne, a décidé d'écrire « brontosaure » sur la plaque - et le nom est devenu public. En conséquence, le nom « apatosaure » est apparu dans les publications scientifiques tout au long du 20e siècle, mais on trouve de temps en temps des brontosaures dans des livres de vulgarisation scientifique (et pas seulement). Par exemple, c'est à eux que se confrontent les héros de "Plutonia".

L'histoire du nom brontosaure s'est poursuivie en 2015, lorsqu'un article a été publié avec une révision de la famille des diplodocides (à laquelle appartient l'apatosaurus). Les auteurs ont examiné 81 espèces de dinosaures, dont 49 sont des diplodocides. Et ils sont arrivés à la conclusion qu'Apatosaure excelsus est assez différent des autres apatosaures pour le distinguer non seulement en tant qu'espèce distincte, mais dans un genre distinct, Brontosaurus excelsus. Dans le même temps, deux autres espèces de brontosaures ont été identifiées: Brontosaure parvus et Brontosaure yahnahpin. Ainsi, 110 ans plus tard, le nom de « brontosaure » est revenu à un usage scientifique.

En plus du nom, les idées sur le mode de vie de cet animal ont également changé. Au début, on croyait que Brontosaure et d'autres sauropodes vivaient dans l'eau comme les hippopotames. Ils étaient censés être trop lourds pour marcher sur terre. En 1951, une étude a été publiée qui a montré qu'un brontosaure complètement immergé dans l'eau ne serait pas capable de respirer en raison d'une pression d'eau excessive. Et un certain nombre d'études dans les années 1970 (par exemple, l'article de Becker en 1971) ont confirmé que le brontosaure, le diplodocus et leurs parents étaient complètement des animaux terrestres. Les empreintes de pas ont également montré que la queue du brontosaure ne traînait pas le long du sol.

Et l'article de 2004 a finalement dissipé le mythe du brontosaure aquatique. Des simulations informatiques ont montré que les sacs aériens volumineux dans le corps feraient flotter les brontosaures à la surface comme des embouteillages. Ils étaient physiquement incapables de se tenir les quatre pieds au fond du réservoir, leur corps complètement immergé dans l'eau.

Deinonychus

Les restes d'un Deinonychus antirrhopus ont été trouvés lors de fouilles menées par l'Université de Yale en 1964. Plus de 1 000 ossements éparpillés ont été trouvés sur au moins trois individus. En 1969, ils ont été décrits par le paléontologue John Ostrom. Les ossements appartenaient clairement à un prédateur actif et adroit, et c'est après la découverte du deinonychus que les scientifiques ont progressivement commencé à changer l'idée des dinosaures. Ils ont progressivement cessé d'être considérés comme des animaux paresseux et maladroits et ont commencé à être présentés comme actifs, agiles, avec un métabolisme rapide.

Aujourd'hui, cette transition est connue sous le nom de « renaissance des dinosaures ». En 1974, Ostrom a écrit une monographie dans laquelle il décrivait plus en détail la similitude de Deinonychus avec les oiseaux et "ressuscitait" la théorie, qui avait été rejetée à ce moment-là, selon laquelle les oiseaux descendraient des dinosaures.

Ci-dessous, une œuvre de Robert Becker, qui a servi d'illustration pour l'article de 1969. Le crâne sur Deinonychus n'avait pas encore été trouvé à cette époque, donc les proportions de la tête sont en moyenne, "allosaure". La position des pattes avant est également incorrecte: en effet, les mains auraient dû se regarder, comme si un lézard frappait dans ses mains. Deinonychus ne ressemble pas à un oiseau ici, mais c'est clairement un animal actif.

Les idées d'Ostrom et Becker ont été soutenues par un autre scientifique, Gregory Paul. Dans son livre de vulgarisation scientifique de 1988, Carnivorous Dinosaurs of the World, il a développé l'idée que les dinosaures étaient des animaux actifs et rapides. Paul est un « rassembleur », c'est-à-dire qu'en classant les dinosaures, il aime regrouper de nombreuses espèces dans le même genre.

À son avis, le deinonychus ressemble tellement à un autre dinosaure carnivore, le Velociraptor, qu'il devrait être placé dans le même genre Velociraptor. Par conséquent, dans son livre, au lieu de Deinonychus antirrhopus, apparaît Velociraptor antirrhopus. Sous ce nom, il est entré dans le livre, puis dans le film "Jurassic Park".

Cependant, l'animal cinématographique s'est avéré beaucoup plus gros que ses vrais prototypes: le vrai Deinonychus mesurait environ 3,4 mètres de long et le Velociraptor mesurait 1,5 mètre. Aujourd'hui, parmi les dromaeosauridés trouvés (le groupe auquel appartiennent à la fois le Velociraptor et le Deinonychus), le yutaraptor est le plus proche en taille des "raptors" cinématographiques.

Mais la principale différence entre les vélociraptors de "Park…" et surtout "Jurassic World" des vrais dinosaures est qu'ils n'ont pas de plumes. Les premières empreintes de plumes ont été retrouvées dans les années 1990. Depuis lors, des plumes d'une sorte ou d'une autre ont été trouvées sur de nombreux dinosaures, dont le Velociraptor. Au contraire, ce ne sont pas les plumes elles-mêmes qui ont été trouvées sur lui, mais des tubercules spéciaux sur l'ulna, qui correspondent aux lieux de fixation des plumes.

Ni les plumes ni les tubercules qui en parlent n'ont été trouvés chez le Deinonychus lui-même, mais étant donné sa ressemblance avec un vélociraptor, il est logique de supposer qu'il était à plumes. Par conséquent, on pense aujourd'hui que Deinonychus ressemblait à quelque chose comme ceci:

Psittacosaure

Psittacosaurus mongoliensis a été découvert en 1923 en Mongolie. Depuis lors, plus de 75 spécimens ont été trouvés, dont une vingtaine de squelettes complets avec des crânes. De plus, des individus de tous âges ont été trouvés, des chiots aux adultes. Par conséquent, Psittacosaurus a été très bien étudié. De ce fait, il détient le record du nombre d'espèces différentes: jusqu'à 12 espèces sont distinguées dans le genre Psittacosaurus. En comparaison, la grande majorité des genres de dinosaures comprennent exactement une espèce.

Grâce à de bonnes connaissances, l'apparence du psittacosaure n'a pas trop changé.

Comparer:

Cependant, même le dinosaure le plus apparemment bien étudié peut créer des surprises. En 2016, un article a été publié décrivant un spécimen de psittacosaurus du musée Senckenberg de Francfort-sur-le-Main. Jusqu'à présent, il n'a pas été attribué à une espèce spécifique, bien qu'il soit inscrit sur la plaque du musée sous le nom de Psittacosaurus mongoliensis.

Le fossile était exceptionnellement bien conservé, ce qui a permis d'étudier les tissus mous de l'animal. Il s'est avéré que la cheville du psittacosaure était reliée à la queue par une membrane coriace - patagium. Sur la queue de l'animal, une rangée de poils creux a été trouvée, et ils ne s'étendaient pas sur toute la longueur de la queue. Cela a immédiatement soulevé beaucoup de questions. Les poils de la queue sont-ils un trait « primitif » que le Psittacosaurus a hérité de ses ancêtres ? Et si oui, alors peut-être que tous les cératopsiens, y compris les protocératops et le célèbre Triceratops, avaient des poils similaires ? D'un autre côté, il est possible que seul le genre Psittacosaurus ait eu des soies, voire seulement cette espèce particulière de psittacosaurus.

Enfin, ce spécimen a conservé les restes d'organites cellulaires - les mélanosomes, qui contenaient des pigments. Les pigments eux-mêmes n'étaient pas conservés, mais la forme des mélanosomes, en fait, est associée à la couleur des pigments. Par conséquent, la reconstruction du psittacosaurus ci-dessous est aussi proche de la réalité que possible sans machine à remonter le temps.