Gilgamesh : des tablettes d'argile plus anciennes que la Bible

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Pendant des siècles, les étudiants européens ont lu les mythes antiques d'Hercule et d'Ulysse, émerveillés par les exploits des héros antiques. Les chrétiens connaissaient l'histoire de l'homme fort de l'Ancien Testament, Samson, qui déchirait des lions à mains nues. Les artistes ont écrit des centaines de toiles sur ces héros, les sculpteurs ont sculpté des dizaines de statues, mais personne ne savait que les héros bibliques et anciens remontent au même personnage…

En 1849, l'archéologue britannique Austin Henry Layard a fouillé le Moyen-Orient. Il voulait trouver des preuves des événements décrits dans l'Ancien Testament. À cette époque, on croyait que la Bible contenait les textes les plus anciens du monde. Cependant, les fouilles de Layard ont miné cette théorie. Les tablettes de pierre qu'il a trouvées dans la bibliothèque du roi Assurbanipal à Ninive se sont avérées bien plus anciennes que les textes bibliques les plus anciens.

Les tablettes sont copiées d'urgence et envoyées en Angleterre, où les meilleurs spécialistes du British Museum se chargent de la traduction. Cela a pris de nombreuses années, et la première version anglaise plus ou moins complète n'a été prête qu'en 1870. Le premier qui a attiré l'attention a été l'histoire du déluge mondial, qui est très similaire à l'histoire biblique.

Dans les tablettes, l'ancien sage immortel a parlé du déluge au roi Gilgamesh. Le monde scientifique européen a explosé, se demandant si cet événement coïncide avec l'événement biblique, et si oui, s'il existe un moyen d'établir sa date.

Une des tablettes avec les mythes de Gilgamesh. Source: fr. wikipedia.org

Les scientifiques ont d'abord essayé d'établir l'époque du règne de Gilgamesh. Selon des sources archéologiques, il a été possible de découvrir qu'un tel roi existait réellement. Il a régné sur la ville d'Uruk au IIIe millénaire av.

Dans l'un des textes trouvés lors des fouilles, il était possible de lire que Gilgamesh a construit les murs d'Uruk. Cela a permis d'affiner quelque peu les années de vie estimées du roi légendaire, mais de les établir avec plus de précision qu'« entre 2800-2500 av. e. manqué.

Mythologie sumérienne: une bande de héros aux noms effrayants

Pour les non-historiens, les mythes sur Gilgamesh sont intéressants. Et pas seulement à cause des aventures passionnantes de l'ancien roi, mais aussi à cause de sa similitude avec d'autres héros célèbres de l'antiquité. Gilgamesh était un dieu aux deux tiers et un terrible tyran qui pratiquait activement le droit de la première nuit et poussait les gens à un travail insensé.

Les sujets du roi cruel ont prié tous les dieux pour la délivrance d'un tel souverain, et les maîtres célestes, après avoir consulté, ont créé l'homme sauvage Enkidu « égal à Gilgamesh ». Ce puissant "Mowgli" vivait en parfaite harmonie avec la nature. Il dut être apprivoisé avec l'aide des prêtresses de la déesse de l'amour, que le sauvage n'attaquait pas. On expliqua au sauvage apprivoisé qu'il devait vaincre le roi et lui montra le chemin d'Uruk.

Le messager des dieux arriva dans la ville et s'attaqua immédiatement à Gilgamesh. Après une longue bataille, le roi a gagné, mais, reconnaissant la force de son adversaire, il l'a invité à devenir son ami et son assistant. Soudain, Enkidu accepta. Pour célébrer, le roi a proposé d'aller accomplir l'exploit - tuer le terrible démon Humbaba. Le nouvel ami fut quelque peu surpris de cette tournure des événements, mais accepta néanmoins.

Enkidu est une sculpture sumérienne. Source: wikipedia.org

Lorsque Gilgamesh est allé demander la bénédiction de sa mère, la déesse Ninsun, elle a adopté Enkidu, faisant de lui le demi-frère du roi lui-même. Ayant reçu les conseils de leur mère, Gilgamesh et Enkidu se rendirent dans la forêt où vivait Humbaba. A la halte, le roi fit des cauchemars d'éboulements, d'orages terribles, de taureaux sauvages et d'oiseaux cracheurs de feu géants. Enkidu les a interprétés avec optimisme comme prédisant le succès à venir de la campagne.

Atteignant la forêt où vivait Humbaba, le roi fut effrayé lorsqu'il vit un terrible géant, mais Enkidu réussit à redonner courage à son frère, et il se précipita au combat. Même la force de Gilgamesh n'était pas suffisante pour vaincre le terrible démon.

Puis le dieu de la justice et du soleil, Shamash, observant ce qui se passait, envoya un ouragan pour interférer avec l'énorme Humbaba. Lorsque le roi a vaincu le démon, il a prié pour la miséricorde, l'assurant qu'il deviendrait un fidèle serviteur de Gilgamesh. Enkidu déclara qu'il ne faisait pas confiance au démon et proposa de l'achever, renforçant ainsi son autorité. Et c'est ce qu'ils ont fait.

Le roi, qui revint avec la tête d'un terrible monstre, fut honoré en héros. Même la déesse de l'amour, Ishtar, s'est intéressée à Gilgamesh dans tous les sens. Mais le roi était au courant de sa frivolité, alors il a immédiatement arrêté toutes les inclinations possibles contre lui.

La déesse offensée est allée voir son père, le dieu suprême Anu et l'a supplié, a envoyé le taureau céleste à Uruk, qui a provoqué des inondations, piétiné les champs et tué des gens. Gilgamesh et Enkidu ont vaincu le monstre, et sans aucune aide divine.

Gilgamesh combat le taureau céleste. Bas-relief sumérien. Source: wikipedia.org

Cela a débordé la coupe de la patience céleste, et les dieux ont décidé de tuer Enkidu, qui n'a jamais accompli leur volonté. Le pauvre homme tomba immédiatement malade, et quand il réalisa que les dieux étaient à blâmer pour cela, il les maudit pendant 12 jours entiers. À la mort d'Enkidu, Gilgamesh était si affligé qu'il refusa de croire à la mort de son frère jusqu'à ce que la première larve tombe du nez du cadavre.

Le roi organisa des funérailles de premier ordre. Toute la ville et les habitants des villages environnants ont été invités à la fête, le roi lui-même s'est rasé la tête en signe de deuil et a préparé des richesses incalculables de son trésor à enterrer avec Enkidu. Pour la tombe, ils ont même bloqué la rivière, creusé la tombe au fond, l'ont enterrée, puis ont laissé de nouveau l'eau pour que le frère du roi repose au fond, là où personne ne pourrait l'atteindre.

Après la mort de son frère, le roi s'est rendu compte que plus que tout au monde, il avait peur de sa propre mort. Le nouvel objectif de Gilgamesh était la recherche de l'immortalité. Pour cela, il a décidé d'aller à Utnapishtim, à qui les dieux ont accordé l'immortalité.

En chemin, il rencontra des lions, dont il se confectionna de nouveaux vêtements, rencontra deux hommes scorpions, qu'il persuada de le laisser passer en paix, et parcourut un sentier de montagne où le soleil n'avait jamais été. Alors il est arrivé au Jardin des Dieux toujours fleuri.

Gilgamesh se bat avec des lions. Figurine sumérienne. Source: fr. wikipedia.org

À la surprise du vagabond, Utnapishtim ressemblait à une personne ordinaire. Gilgamesh a essayé de découvrir comment il avait atteint l'immortalité. Le foie long a dit que lorsque les dieux l'ont informé du déluge et lui ont fourni tout ce dont il avait besoin pour construire l'arche, il s'est échappé avec sa famille, ses ouvriers et ses animaux.

En récompense pour avoir strictement suivi les instructions, à la fin du déluge, les dieux lui ont accordé, ainsi qu'à ses proches, l'immortalité. Gilgamesh a continué à insister sur le fait qu'il y avait encore un secret de la vie éternelle. Alors le sage a suggéré que le héros essaie de ne pas s'endormir pendant six jours et sept nuits: après tout, le sommeil est une petite mort, mais comment il veut vaincre la mort s'il ne peut pas vaincre le sommeil. Naturellement, Gilgamesh n'a pas fait face à l'épreuve…

Avant de se séparer, la femme d'Utnapishtim a déclaré qu'elle avait entendu parler d'une plante qui ne donne pas l'immortalité, mais peut rendre la jeunesse une fois. Ravi, Gilgamesh se lance dans une nouvelle quête et parvient même à trouver une fleur magique.

Il n'a pas utilisé la plante tout de suite, mais a décidé de retourner à Uruk, d'y étudier la fleur miracle et d'en préparer un élixir de jouvence. Sur le chemin du retour, le roi voulait nager. Pendant qu'il se lavait, la fleur magique fut mangée par un serpent rampant. Elle a rajeuni, a perdu sa peau et s'est éloignée en rampant. Dans des sentiments de frustration, Gilgamesh retourna dans son Uruk natal, ne sachant que faire ensuite…

Une histoire sans fin est une histoire sans fin trouvée

Cela a rompu le texte gravé sur onze tablettes de pierre trouvées par des archéologues britanniques. Malgré le fait que le douzième ait également parlé de Gilgamesh, les scientifiques pensent qu'il ne s'agit pas d'une continuation de l'épopée, mais d'une sorte de « spin-off »: Gilgamesh rencontre à nouveau un Enkidu vivant et en bonne santé. Ensemble, ils voyagent dans l'au-delà pour récupérer quelque chose volé au roi. Mais à cause des fragments perdus, il est très difficile de comprendre à quelle partie de l'histoire ce fragment appartient.

Lorsque l'épopée de Gilgamesh a été traduite et publiée à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, elle a inspiré de nombreux auteurs de genres variés, de la fantasy aux romans historiques. L'ancien personnage est devenu le héros de l'anime et des jeux informatiques.

Même dans les pays musulmans, cette histoire est très populaire. Ainsi, par exemple, Saddam Hussein était un grand amateur d'histoires sur le grand roi de l'ancienne Mésopotamie. Probablement, le tyran moustachu de l'Irak se considérait en quelque sorte comme l'héritier de Gilgamesh - le vainqueur de tout.