Course à l'espace milliardaire

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Les entreprises spatiales créées par ces trois milliardaires ont des objectifs légèrement différents et des perspectives différentes sur la façon de les atteindre. Mais un objectif est commun: faire en sorte que le secteur privé puisse envoyer des satellites, des personnes et des marchandises dans l'espace moins cher et plus rapidement qu'auparavant. Cependant, il faut tenir compte de leurs qualités personnelles excentriques et de leur égoïsme.

Jeff Bezos, Elon Musk et Richard Branson ont une valeur nette combinée de 400 milliards de dollars, à peu près égale au PIB de l'Irlande. Et ces trois-là ont décidé de dépenser des sommes importantes pour réaliser leur rêve de voyager dans l'espace. Ils ont marqué le début de la course spatiale moderne, dans laquelle non les pays, mais les super-riches, luttent pour les étoiles.

Les entreprises spatiales créées par ces trois milliardaires ont des objectifs différents et des perspectives différentes sur la façon de les atteindre. Cependant, la rivalité entre Branson, Musk et Bezos n'a jamais été aussi intense que ce mois-ci, lorsque Branson a annoncé qu'il effectuerait un vol suborbital quelques jours seulement avant que Bezos ne monte dans sa fusée.

Le vol de Branson s'est bien déroulé dimanche, tandis que Bezos en prévoit un pour le 20 juillet.

Mais quel milliardaire remporte vraiment la soi-disant course à l'espace ? Tout dépend de la position à partir de laquelle regarder.

Perspectives d'avenir en un coup d'œil

La presse a appelé Bezos, Branson et Musk barons de l'espace en raison de leurs similitudes. Tous trois ont bâti leur fortune dans d'autres industries avant de se tourner vers l'industrie spatiale: Musk - paiements en ligne et véhicules électriques, Bezos - Amazon, Branson - l'empire des entreprises sous la marque Virgin. Tous ont créé leurs entreprises à quelques années d'intervalle seulement, devenant les visages les plus reconnaissables de la course à l'espace du 21e siècle, dans laquelle rivalisent les titans de l'industrie privée, et non les gouvernements de l'Ouest et de l'Est, comme au cours du siècle dernier.

Cependant, ils ne sont certainement pas les seuls joueurs et les barons de l'espace ne seront peut-être pas là pour longtemps. Il existe des centaines de startups spatiales aux États-Unis, et le monde se concentre sur tout, de la technologie satellitaire aux hôtels orbitaux. SpaceX, Blue Origin et Virgin ont également considérablement bénéficié de partenariats avec la NASA et l'armée américaine, les trois continuant à rivaliser (et parfois à s'associer) aux premières sociétés aérospatiales telles que Boeing, Northrop Grumman et United Launch Alliance.

Elon Musk

Les fans de SpaceX sont les premiers à nommer SpaceX comme le leader en matière de course. La société de Musk, créée en 2002, a construit des fusées capables de lancer des satellites et d'autres cargaisons en orbite terrestre (pour un tel voyage, vous devez atteindre des vitesses supérieures à 17 000 milles à l'heure) et a créé tout un réseau de 1 500 satellites Internet. SpaceX a compris comment atterrir et réutiliser la plupart de ses équipements après le vol. De plus, elle a remporté des contrats à grande échelle avec la NASA et l'armée américaine.

SpaceX a construit et lancé la fusée la plus puissante en opération (et a effectué un atterrissage synchronisé de ses propulseurs) et a développé un vaisseau spatial qui a transporté avec succès des astronautes vers la Station spatiale internationale. SpaceX travaille actuellement sur un vaisseau spatial qui emmènera des humains sur la Lune et sur Mars.

Pendant ce temps, ni la société de Branson ni celle de Bezos n'ont réussi à mettre les astronautes en orbite. Leurs entreprises, en fait, n'ont fait qu'effleurer le bord de l'espace.

En cours de route, SpaceX a construit une base de partisans zélés pour défendre chaque étape du processus. Il est indéniable que SpaceX a souvent été un pionnier dans l'industrie spatiale commerciale, battant des records, marquant l'histoire et faisant des choses que les professionnels de l'industrie pensaient impossibles. Les entreprises sont créditées d'avoir révolutionné à elles seules l'industrie des fusées, qui, dans les décennies précédant SpaceX, était considérée comme plutôt stagnante et quelque peu inintéressante.

Cependant, Musk lui-même n'a pas visité l'espace et n'a pas dit quand il le ferait et s'il prendrait ce risque dans un proche avenir. Sa déclaration la plus célèbre à ce sujet est qu'il "aimerait mourir sur Mars, mais pas d'un coup".

Musk, le deuxième homme le plus riche du monde, a critiqué ses rivaux pour avoir tenté de faire des profits. Au contraire, l'objectif déclaré de SpaceX est de "rendre la vie multiplanétaire". Comprenez cela comme vous voulez.

Jeff Bezos

Un milliardaire a hésité à se précipiter pour faire des fusées une partie de sa marque, et ce milliardaire est Bezos. Il a fondé Blue Origin en 2000, six ans après Amazon, et lui a donné le slogan « gradatim ferociter », une expression latine qui se traduit par « férocement pas à pas ». La mascotte de l'entreprise est la tortue, un hommage à la fable de la tortue et du lièvre, qui faisait du proverbe "plus tu conduis calme, plus tu iras loin" un trait distinctif de l'enfance.

"Notre talisman est une tortue, car nous pensons que lent signifie calme et calme signifie rapide", a déclaré Bezos. Cela peut être considéré comme une tentative de faire de Blue Origin l'antithèse de SpaceX, qui est connu pour préférer agir rapidement par essais et erreurs, plutôt que des processus de développement lents et laborieux.

Pendant des années, l'entreprise a fonctionné dans un secret presque complet. Mais maintenant, ses objectifs sont presque clairs: Bezos, l'homme le plus riche du monde, veut finalement envoyer des humains vivre et travailler dans des colonies spatiales en orbite rotative afin de prolonger la vie de l'humanité après que la Terre ait atteint une lointaine crise énergétique théorique. Bezos a fondé Blue Origin pour développer les technologies de fusées et de vaisseaux spatiaux moins chères qui seraient nécessaires pour créer une telle colonie extraterrestre. La société a également annoncé son intention de construire un atterrisseur lunaire et de s'associer avec la NASA et d'autres pour construire une base lunaire.

New Shepard, la fusée suborbitale entièrement autonome et réutilisable de Blue Origin, a été conçue comme un premier pas vers une technologie d'alunissage pour montrer à l'entreprise comment faire atterrir en toute sécurité un petit vaisseau spatial sur la lune. Cependant, la société parie également sur l'utilisation de New Shepard pour le tourisme suborbital, les billets pouvant être vendus à de riches amateurs de sensations fortes. Cette idée était au cœur du dernier cycle d'actualités. Bezos et trois autres seront les premiers touristes à effectuer le premier vol à grande vitesse de 11 minutes à bord du New Shepard.

Cependant, en attendant, Blue Origin continue de travailler sur des technologies plus ambitieuses. La société a parlé de son intention de créer une énorme fusée orbitale New Glenn. Elle vend également des moteurs pour New Glenn à la société aérospatiale United Launch Alliance, une coentreprise entre Lockheed Martin et Boeing. La société a également dévoilé le concept d'atterrisseur lunaire Blue Moon.

Cependant, SpaceX a battu Blue Origin dans la course à plusieurs contrats gouvernementaux lucratifs pour aider à financer de tels projets, y compris un contrat avec la NASA pour un atterrisseur lunaire, que Blue Origin conteste maintenant.

Amazon a annoncé de manière indépendante son intention de créer un réseau de satellites Internet comme Starlink de SpaceX. Malgré le fait que Starlink s'appuie en fait sur des idées qui ont été tentées pour la première fois dans les années 90, Musk accuse souvent Bezos d'"imiter".

Musk et Bezos se sont également affrontés sur d'autres problèmes: Musk a plaisanté à propos de Blue Moon de Bezos; un débat en cours sur qui a découvert pour la première fois comment planter des propulseurs de fusée et une querelle pour savoir si Mars est habitable.

Richard Branson

Dernièrement, cependant, l'accent a été mis sur la rivalité entre Branson et Bezos.

Virgin Galactic de Branson a été fondée avec le même plan d'affaires que celui de Blue Origin pour New Shepard: amener les clients payant des billets à la limite de l'espace. La technologie de Virgin Galactic est nettement différente (utilisant des avions en orbite de croisière propulsés par des fusées plutôt que des missiles et des capsules à lancement vertical), mais leurs objectifs à court terme sont presque les mêmes.

Branson a lancé une vague de rumeurs selon lesquelles Virgin Galactic prévoit des vols techniques pour envoyer Branson dans l'espace avant le vol de Bezos le 20 juillet.

Bien que Branson ait longtemps aspiré à être le premier baron de l'espace à visiter l'espace, Virgin Galactic a été confronté à plusieurs obstacles majeurs qui ont retardé ces plans pendant des années. En 2014, un copilote est décédé dans un incident tragique lors d'un vol d'essai de SpaceShipTwo. De plus, une série de difficultés techniques ont dû être résolues avant que la société ne soit prête à créer un vaisseau spatial suffisamment sûr pour le vol de Branson.

Cependant, dans la rivalité entre Branson et Bezos, le premier peut se vanter de quelque chose: Virgin Galactic a déjà transformé les gens en astronautes. Étant donné que le vol nécessite deux pilotes et que lors des vols d'essai, certains employés de l'entreprise ont agi en tant que membres d'équipage, Virgin Galactic a déjà fait huit astronautes: quatre pilotes, Branson et un groupe d'employés de l'entreprise qui ont participé aux vols en tant que membres d'équipage. Dans le même temps, les vols Blue Origin n'ont encore fait de personne un astronaute.

Sans parler du fait que Branson a pu mettre la fusée en orbite, et pour cela, nous le répétons, il faut une vitesse et une puissance de fusée bien plus élevées que pour les vols suborbitaux.

Virgin Orbit de Branson, dérivé de Virgin Galactic en 2017, a envoyé la première série de satellites en orbite en janvier. La fusée LauncherOne de Virgin Orbit, qui utilise des Boeing 747 pour se soulever, ne fait pas le poids face au Falcon 9 de Musk et au New Glenn prévu de Bezos. Malgré cela, il est considéré comme le leader de la course dans le créneau du développement de fusées spéciales pour envoyer de petits satellites dans l'espace, car leur popularité est montée en flèche.

Virgin Galactic a également des idées audacieuses à long terme, notamment la création d'un avion supersonique suborbital qui permettra aux gens de voyager entre les villes à des vitesses vertigineuses.

Pour résumer: les trois milliardaires ont des aspirations extraterrestres similaires mais différentes; l'objectif est que le secteur privé soit en mesure d'envoyer des satellites, des personnes et des biens dans l'espace moins cher et plus rapidement que par le passé. Cependant, la race, pour autant qu'on puisse l'appeler, peut également être liée aux personnalités excentriques et à l'égoïsme de certaines des personnes les plus riches du monde.