Que pensaient les habitants des civilisations anciennes de l'immortalité ?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Il y a quelques années, des sociologues du Centre Levada posaient aux passants une question inhabituelle: « Voulez-vous vivre éternellement ? Il semblerait, qui n'est pas tenté par la vie éternelle ? Mais les résultats du sondage ont surpris: 62% des Russes ne veulent pas d'un tel sort pour eux-mêmes. La question de l'immortalité a été posée aux athées, aux chrétiens orthodoxes, aux musulmans et aux représentants d'autres confessions. Je me demande quelles personnes ayant vécu dans l'Antiquité auraient répondu à la question des sociologues ?

Giulio Romano (1492-1546). Allégorie de l'immortalité. Vers 1540 / © Getty Images

Les anciens Grecs étaient obsédés par l'idée de la jeunesse éternelle et de la vie éternelle. Dans le mythe, la poésie et la philosophie, ils ont mis l'accent sur le désir de rester jeune et de vivre pour toujours. Avoir l'immortalité comme les dieux aurait été la plus haute réalisation, mais les Grecs étaient également bien conscients des conséquences dégrisantes de tels avantages.

Pour les anciens Hellènes, la vie des hommes et des femmes était mesurée par chronos - le temps divisé en passé, présent et futur. Mais si les gens dérivaient dans un temps sans fin, un éon, qu'arriverait-il aux souvenirs ou à l'amour ? Comment un cerveau humain, qui a stocké 70 ou 80 ans de souvenirs, peut-il faire face au stockage de siècles ou de millénaires ?

Les liens reliant la mémoire, l'amour et la mortalité se trouvent dans l'Odyssée d'Homère. Dans une tentative épique de dix ans d'Ulysse pour se rendre chez lui à Ithaque après la guerre de Troie, il a été arrêté contre la volonté de la nymphe Calypso. Elle a gardé Ulysse comme amant pendant sept ans.

L'adorable nymphe lui offre la jeunesse éternelle et l'immortalité si un homme reste avec elle sur l'île pour toujours. Calypso ne peut pas croire quand Ulysse refuse un cadeau si généreux.

D'autres dieux insistent pour que Calypso respecte le désir d'Ulysse de construire un radeau afin d'essayer de retourner auprès de sa femme, de sa famille, de ses amis et de vivre le reste de ses jours sur sa terre natale. Comme l'explique Ulysse Calypso: « Ne vous fâchez pas contre moi, maîtresse déesse ! Je sais bien moi-même combien la raisonnable Penelopeia est pitoyable en comparaison de votre taille et de votre apparence.

Elle est mortelle - vous n'êtes pas sujet à la mort ou à la vieillesse. Tout de même, et en même temps, je souhaite et je m'efforce tous les jours de rentrer chez moi sans cesse »(« L'Odyssée », traduit par V. Veresaev).

Chronos (Cronos, Saturne). Jean-Baptiste Moïse / © grekomania.ru

L'immortelle Calypso ne peut pas comprendre le désir d'Ulysse pour sa femme et la nostalgie de la maison. Selon les mots d'Ulysse, le poème antique exprime l'une des différences les plus importantes entre les dieux et les mortels: les gens sont liés les uns aux autres et à leur patrie. Le héros du poème sait qu'il perdra sa personnalité, précieuse non seulement pour lui, mais aussi pour sa famille et ses amis, s'il décide d'obtenir l'immortalité.

La poursuite de l'immortalité soulève également d'autres préoccupations. Contrairement aux humains, les dieux immortels ne changent pas et n'apprennent pas.

Sans la menace d'un danger pour la vie, l'abnégation deviendrait-elle un exploit et une gloire héroïques ? Comme l'empathie, ces idéaux sont purement humains, et ils sont particulièrement visibles dans la culture militaire, la culture de la Grèce antique et de la Rome antique. Les dieux et déesses immortels de la mythologie grecque sont puissants, mais personne ne les appelle courageux. Les dieux immortels, de par leur nature même, ne peuvent jamais jouer haut ou risquer leur vie.

Ulysse et Calypso, extrait du film "Les errances de l'Odyssée" (1954).

Selon Hérodote, l'infanterie d'élite de dix mille soldats de l'Empire perse aux VIe et Ve siècles av. La confiance qu'un guerrier tout aussi vaillant prendrait immédiatement la place d'un soldat tué ou blessé, assurant ainsi « l'immortalité » de l'unité, renforçait un sentiment de cohésion et de fierté.

L'attrait durable de ce concept est évident dans le nom « immortels », qui a été adopté par la cavalerie sassanide et byzantine, la garde impériale de Napoléon et l'armée iranienne de 1941-1979.

Dans l'épopée mésopotamienne "Gilgamesh", les camarades Enkidu et Gilgamesh rencontrent héroïquement la mort, se consolant qu'au moins leur gloire sera éternelle. Cette idée est incarnée dans l'idéal grec antique de « gloire impérissable ».

Tablette cunéiforme avec le texte de l'épopée sur Gilgamesh / © polit.ru

Dans la mythologie grecque, les vrais héros et héroïnes ne luttent pas pour l'immortalité physique. Aucun vrai héros ne veut mourir de vieillesse. Mourir jeune et beau dans une noble bataille avec un adversaire digne est la définition même de l'héroïsme mythique. Même les amazones barbares de la légende grecque atteignent ce statut héroïque tant vanté en mourant bravement au combat.

Ce choix est également contenu dans les légendes sur les traîneaux caucasiens, hommes et femmes qui vivaient à l'âge d'or des héros. Les sagas Nart combinent d'anciens mythes indo-européens et le folklore eurasien. Dans une saga, le Créateur demande: « Voulez-vous être une petite tribu et vivre un siècle court, mais gagner une grande gloire ?

Ou préférez-vous que votre nombre soit grand et qu'ils aient beaucoup à manger et à boire et vivent une longue vie, ne connaissant jamais ni bataille ni gloire ? " La réponse des Narts ressemble à celle des derniers Vikings qui aspiraient au Valhalla: "Vivre vite". Ils préfèrent rester en petit nombre et réaliser de grands exploits: « Nous ne voulons pas être comme du bétail. Nous voulons vivre dans la dignité humaine."

Ils trouvent un écho dans ses réflexions de l'empereur romain et philosophe stoïcien Marc Aurèle, qui a lié l'acceptation de la mort à l'obligation de vivre sa courte vie fragile avec dignité et honneur.

Marc Aurèle. sculpture romaine

De nombreux récits de voyages anciens se délectent de descriptions d'utopies fabuleuses, où les gens sont heureux, en bonne santé, libres et immortels. Un premier exemple de l'idée qu'une source de jeunesse ou une source de longévité peut être trouvée dans un pays exotique de l'Est apparaît dans les écrits de Ctésias, un médecin grec qui a vécu à Babylone et a écrit sur les merveilles de l'Inde au 5ème siècle. siècle avant JC.

À peu près à la même époque, l'histoire d'Éthiopiens au foie long, qui doivent leur espérance de vie de 120 ans à un régime composé de lait et de viande. Plus tard, un géographe grec anonyme qui vivait à Antioche ou à Alexandrie (IVe siècle après JC) a écrit sur un pays oriental où ils mangent du miel et du poivre sauvages et vivent jusqu'à 120 ans. Curieusement, 120 ans est la durée de vie humaine maximale suggérée par certains scientifiques modernes.

Pline l'Ancien a mentionné un groupe de personnes en Inde qui ont vécu pendant des millénaires. L'Inde figure également dans de nombreuses légendes nées après la mort d'Alexandre le Grand, rassemblées dans les versions arabe, grecque, arménienne et autres du roman alexandrin (3ème siècle avant JC - 6ème siècle après JC).

On disait que le jeune conquérant du monde aspirait à l'immortalité. À un moment donné, Alexander entre dans un dialogue philosophique avec des sages indiens. Il demande: « Combien de temps une personne doit-elle vivre ? Ils répondent: « Jusqu'à ce qu'il considère la mort comme meilleure que la vie. Dans ses campagnes, Alexandre rencontre constamment des obstacles dans sa recherche de l'eau de la vie éternelle et rencontre des sages fantastiques qui le mettent en garde contre de telles recherches. Le rêve de trouver les eaux magiques de l'immortalité a survécu dans le folklore européen médiéval.

Le légendaire voyageur et conteur Presbyter John, par exemple, a fait valoir que se baigner dans la fontaine de jouvence ramènerait une personne à l'âge idéal de 32 ans et que le rajeunissement pourrait être répété autant de fois que souhaité.

A l'autre bout du monde, en Chine, plusieurs empereurs rêvaient de découvrir l'élixir d'immortalité. Le chercheur le plus célèbre était Qin Shi Huang Ti, né en 259 avant JC, environ un siècle après Alexandre le Grand.

Les légendes taoïstes parlaient de personnes qui ne vieillissaient jamais ou ne mouraient jamais, parce qu'elles cultivaient une herbe spéciale sur les montagnes ou les îles légendaires. En 219 avant JC, Qin Shi Huang envoya un alchimiste et trois mille jeunes hommes pour essayer de trouver l'élixir. Personne ne les a revus.

L'empereur a recherché des magiciens et d'autres alchimistes qui ont mélangé divers bouillons contenant des ingrédients censés donner artificiellement la longévité, des carapaces de tortues centenaires aux métaux lourds.

Cependant, toutes les recherches se sont soldées par un échec: Qin Shi Huang est mort à l'âge "avancé" - à 49 ans, en 210 av. Mais on se souvient encore de cet empereur, son immortalité s'est manifestée dans le fait que Qin Shi Huang Ti est devenu le premier empereur d'une Chine unie: il fut le constructeur de la Grande Muraille, du Grand Canal Linqiu et d'un magnifique mausolée gardé par six mille terre cuite guerriers.

Les défauts inhérents à la poursuite de l'immortalité se trouvent dans les mythes des héros mortels intrépides. Prenons le cas d'Achille. À sa naissance, sa mère, Nereis Thetis, a cherché à le rendre invulnérable. Et elle a plongé le bébé dans le Styx pour qu'il soit immortel.

Thétis tenait Achille par le talon, qui devint son point faible. Bien des années plus tard, sur le champ de bataille de Troie, malgré toutes ses prouesses, le guerrier grec mourut dans le duel honorable qu'il espérait face à face. Achille mourut sans gloire, car une flèche tirée par un archer l'atteignit au talon.

Achille et Penthésilée. Dessin sur une amphore grecque antique

De nombreux mythes anciens posent également la question: l'immortalité peut-elle garantir l'absence de souffrance et de chagrin ? Par exemple, dans l'épopée mésopotamienne, Gilgamesh est outré que seuls les dieux vivent éternellement et part à la recherche de l'immortalité. Mais si Gilgamesh avait réalisé le rêve de la vie éternelle, il aurait dû pleurer à jamais la perte de son cher compagnon mortel, Enkidu.

Certains mythes grecs anciens avertissent que la tromperie de la mort provoque le chaos sur terre et entraîne de grandes souffrances. Le travail de Sisyphe est un cliché désignant un travail inutile, mais peu se souviennent pourquoi Sisyphe doit traîner un rocher au sommet d'une colline pour toujours. Sisyphe, le tyran légendaire de Corinthe, était connu pour sa cruauté, sa ruse et sa tromperie. Selon le mythe, il a astucieusement capturé et lié Thanatos (la mort) avec des chaînes.

Désormais, aucun être vivant sur terre ne pouvait mourir. Cet acte a non seulement perturbé l'ordre naturel des choses et menacé la surpopulation, mais a également empêché quiconque de sacrifier des animaux aux dieux ou de manger de la viande. Qu'adviendra-t-il de la politique et de la société si les tyrans vivent éternellement ?

De plus, les hommes et les femmes âgés, malades ou blessés étaient voués à des souffrances sans fin. Le dieu de la guerre, Arès, est le plus furieux contre les singeries de Sisyphe, car si personne ne pouvait mourir, la guerre n'est plus une entreprise sérieuse.

Dans une version du mythe, Arès a libéré Thanatos et a mis Sisyphe entre les mains de la mort. Mais alors, se retrouvant dans le monde souterrain, le rusé Sisyphe a réussi à convaincre les dieux de le laisser partir afin de retourner temporairement dans les vivants et de faire quelques affaires inachevées. Alors il s'échappa à nouveau de la mort.

En fin de compte, Sisyphe mourut de vieillesse, mais il ne fut jamais compté parmi les ombres des morts, voletant inutilement autour d'Hadès. Au lieu de cela, il passe l'éternité dans les travaux forcés. L'histoire de Sisyphe était le thème des tragédies d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide.

Tantale était une autre figure qui a été éternellement punie pour ses actes répréhensibles contre les dieux. L'un de ses crimes était d'essayer de voler de l'ambroisie et du nectar divins afin de rendre les gens immortels à l'aide de ces élixirs.

Il est intéressant de noter que la clé mythique de la jeunesse et de la vie éternelles était la nourriture: les dieux avaient un régime spécial de nourriture et de boisson vivifiantes. Il est à noter que la nutrition est le dénominateur commun qui distingue le vivant du non-vivant dans le système biologique d'Aristote. Dans l'espoir de percer les secrets de la longévité, Aristote a enquêté sur le vieillissement, le flétrissement et la mort dans ses traités "Sur la longitude et la brièveté de la vie"

"À propos de la jeunesse et de la vieillesse, de la vie et de la mort et de la respiration." Les théories scientifiques d'Aristote ont conclu que le vieillissement est contrôlé par la reproduction, la régénération et la nutrition. Comme le philosophe l'a noté, les êtres stériles vivent plus longtemps que ceux qui drainent l'énergie dans l'activité sexuelle.

Aristote, tableau de Francesco Ayets

Le mythe d'Eos et Titon est une illustration dramatique des malédictions qui résident dans le désir de transcender la durée naturelle de la vie humaine.

La légende de Titon est assez ancienne, énoncée pour la première fois dans les hymnes homériques, compilés vers les VIIe-VIe siècles av. L'histoire raconte comment Eos (ou Aurora, la déesse de l'aube) est tombé amoureux d'un beau jeune chanteur-musicien de Troie nommé Teton. Eos emmena Titon dans la demeure céleste au bout de la terre pour devenir son amant.

Incapable de se réconcilier avec la mort inévitable de son bien-aimé, Eos a demandé avec ferveur la vie éternelle pour Titon. Selon certaines versions, Titon lui-même s'est efforcé de devenir immortel. En tout cas, les dieux ont accédé à la demande. Cependant, selon la logique typique des contes de fées, le diable se cache dans les détails:

Eos a oublié d'indiquer la jeunesse éternelle pour Titon. Lorsque la vieillesse dégoûtante commence à peser sur lui, Eos tombe dans le désespoir. Malheureusement, elle place son amant âgé dans une pièce derrière des portes dorées, où il reste pour toujours. Là, privé de mémoire et même de la force de bouger, Typhon marmonne quelque chose d'interminable. Dans certaines versions, il se rétrécit en une cigale dont le chant monotone est un appel sans fin à la mort.

Teton incarne une histoire dure: pour les humains, une vie excessive peut devenir plus terrible et tragique qu'une mort prématurée. L'histoire de Titon et des mythes similaires disent que des créatures immortelles et éternellement jeunes sont perdues, des âmes errantes, qui à chaque millénaire deviennent plus fatiguées du monde, rassasiées et ennuyées.

Titon et Éos

Ainsi, la soif de la vie éternelle et le désir de ne jamais vieillir, qui suscitent d'abord une réponse enthousiaste dans l'âme, à un examen attentif, ne semblent plus une perspective rose. Par conséquent, nous pouvons dire en toute confiance que les sondages des sociologues, s'ils étaient menés dans le monde antique, donneraient à peu près le même résultat que dans la Russie moderne.