Arthur Clarke : un écrivain de science-fiction qui a prédit l'avenir

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Le scientifique britannique, inventeur, futuriste, explorateur et écrivain de science-fiction Arthur Clarke est connu pour ses « prédictions » du futur, pour lesquelles il a reçu le surnom de « prophète de l'ère spatiale ». Il a partagé une vision du futur qui a émerveillé ses contemporains, ainsi que des idées sur les technologies sur lesquelles l'humanité s'appuiera. Mais à quel point les visions prophétiques de Clark étaient-elles exactes ?

Carte future

En 1968, le nom d'Arthur Clarke est devenu un nom familier grâce à la sortie du film 2001: A Space Odyssey. Le film contenait également de nombreuses prédictions de Clark sur l'avenir des voyages dans l'espace, qui ont été savamment exécutées par les illustrateurs et décorateurs du film. Et le livre comprend la « Map of the Future » de Clark – un graphique de ses prédictions jusqu'en 2100.

Par exemple, en termes d'exploration spatiale, Clark a prédit des vaisseaux spatiaux, des alunissages et des laboratoires dans l'espace d'ici le milieu des années 70. Dans les années 1980 et 1990, il a prédit que les humains atterriraient sur Mars (et d'autres planètes), suivis de colonies dans les années 2000 et de sondes interstellaires d'ici les années 2020.

Il a également prédit l'émergence des satellites de communication d'ici le milieu des années 80, de l'IA d'ici les années 90 et de la Global Library d'ici 2005. Il pensait que les scientifiques développeraient des batteries efficaces dans les années 70 et 80, l'énergie thermonucléaire d'ici les années 90. et l'énergie sans fil d'ici 2005. De plus, au début des années 2000, il prévoyait l'essor de l'exobiologie (l'étude de la vie dans l'espace), du catalogage génétique et de la génomique.

Bien sûr, toutes ces prédictions ne se sont pas réalisées, du moins pas dans le délai qu'il a proposé. Mais même là où il se trompait, Clarke prévoyait de nombreuses tendances et événements qui finiraient par devenir (ou sont en train de devenir) réalité.

Voyons quelles prédictions de Clark se sont avérées exactes.

Communications par satellite et Internet

L'une des prédictions les plus anciennes et les plus précises de Clark était que les communications par satellite proviendraient des lancements de missiles. La première mention enregistrée de cette idée était dans l'article "Extraterrestrial Repeaters: Can Rocket Stations Provide Worldwide Radio Coverage?" Il a été publié en octobre 1945 dans Wireless World.

Dans l'article, Clark a décrit une série de satellites artificiels déployés en orbite géostationnaire (GSO) pour relayer les signaux radio. En 1957, le premier satellite terrestre artificiel (Sputnik-1) avec un émetteur radio embarqué a été lancé. L'année suivante, les États-Unis ont déployé le premier satellite de communication dédié dans le cadre du Project Score.

Dans les années 1960, les premiers satellites de communication commerciaux ont été lancés depuis la Terre, et dans les années 1980, l'industrie s'était développée. Bien avant cela, Clark avait prédit les implications sociales et économiques des constellations de satellites de communication en orbite. Il a partagé cette vision dans le documentaire Horizon 1964 de la BBC, où il a décrit à quoi ressemblerait la civilisation en 2000:

Arthur Clarke

Le Bureau des Nations Unies pour les affaires spatiales (UNOOSA) a actuellement 7 853 satellites en orbite, selon l'index en ligne du Bureau des Nations Unies pour les affaires spatiales (UNOOSA) des objets lancés dans l'espace. Selon l'Union of Concerned Scientists (UCS), qui recense activement les satellites opérationnels, 3 372 d'entre eux étaient actifs au 1er janvier 2021.

Ce nombre devrait croître de façon exponentielle dans les années à venir, en raison de la croissance du marché de l'Internet par satellite, de la technologie CubeSat et des services de lancement moins chers. Arthur Clarke est souvent crédité d'avoir inventé les satellites de communication. Par exemple, la « Clarke Belt » fait référence à une grande ceinture satellite dans le GSO.

La description d'Arthur Clarke des télécommunications était très similaire à Internet, même s'il l'avait prédit des décennies plus tôt, en 1974. Puis, lors d'une interview avec ABC News, l'écrivain s'est entretenu avec un journaliste australien (et son fils) sur l'avenir de l'informatique.

Parmi les ordinateurs centraux, Clarke a expliqué à quoi ressembleraient les ordinateurs lorsque le fils du journaliste deviendrait adulte:

Il n'est pas nécessaire d'attendre 2001. Même plus tôt, il y aurait un ordinateur dans sa maison, mais pas si gros. À tout le moins, il disposera d'une console qu'il utilisera pour communiquer, parler à son sympathique ordinateur local et recevoir toutes les informations dont il a besoin dans la vie de tous les jours.

Arthur Clarke

Grâce aux ordinateurs personnels (PC), à la connectivité Internet, au cloud computing et aux moteurs de recherche, les gens vivent aujourd'hui dans un monde presque identique à celui décrit par Clarke. Les « maisons compactes » stockent toutes les informations personnelles dont nous avons besoin, il existe une bibliothèque de données mondiale et nous tenons ces choses pour acquises.

Avions spatiaux et avions commerciaux

L'Odyssée de l'espace de 2001 mettait en vedette un avion spatial commercial nommé une véritable compagnie aérienne panaméricaine. Bien que la société réelle ait cessé ses activités en 1991, le message de l'écrivain était clair. Clarke a prédit que les avions spatiaux et les voyages spatiaux commerciaux deviendraient une réalité au tournant du siècle.

Au début des années 1970, avant même la fin du programme Apollo, la NASA réfléchit à sa prochaine ligne de conduite. Pour réduire le coût des voyages dans l'espace, ils ont décidé de développer un nouveau système de lancement, en partie réutilisable. C'est ainsi qu'est né le programme des navettes spatiales, qui a fonctionné jusqu'à la mise hors service de la dernière d'entre elles en 2011.

L'URSS a également développé une fusée orbitale réutilisable, mais elle n'a jamais été mise en service de manière permanente. Plus tard, les scientifiques ont commencé à développer des avions spatiaux tels que le Boeing X-37, le Chongfu Shiyong Shiyan Hangtian Qi de Chine (un « avion spatial expérimental réutilisable ») et le Dream Chaser de la Sierra Nevada.

Bien sûr, de tels services n'étaient pas disponibles dans les années 2000, mais même alors, il y avait des rumeurs selon lesquelles ils pourraient un jour apparaître. Entre 2000 et 2004, trois géants de l'industrie spatiale commerciale moderne ont émergé: Blue Origin, SpaceX et Virgin Galactic. Tous ont été créés dans le but d'élargir l'accès à l'espace grâce à la commercialisation de services de lancement.

Alors que SpaceX et son fondateur, Elon Musk, se concentraient principalement sur le développement de systèmes de lancement réutilisables pour transformer l'humanité en une "espèce interplanétaire", Bezos et Branson ont créé l'industrie du "tourisme spatial".

Virgin Galactic a effectué son premier vol entièrement habité en juillet 2021. Et puis, le 20 juillet 2021, Jeff Bezos s'est envolé dans l'espace lors de la première mission habitée utilisant le vaisseau spatial New Shepard.

Selon Elon Musk, SpaceX effectuera le premier vol habité sur son lanceur réutilisable Starship d'ici 2023. Sur celui-ci, l'homme d'affaires et collectionneur japonais Yusaku Maezawa et sept autres personnes voleront autour de la lune.

Ainsi, ces prédictions spécifiques ne se sont réalisées ni en 1999 ni en 2001. Mais Clarke a prédit les tendances qui se sont matérialisées à cette époque. Aujourd'hui, les voyages spatiaux commerciaux sont plus une réalité qu'un fantasme.

Machines intelligentes

L'élément le plus important de l'Odyssée de l'espace de 2001 a été l'émergence de l'intelligence artificielle HAL 9000 au 21e siècle. Dans le film, il est devenu un élément important de la recherche scientifique et de l'exploration spatiale.

La nature et le destin de l'IA du futur ont laissé une marque indélébile dans la culture populaire. La voix étrangement apaisante, l'œil rouge emblématique et la façon dont HAL 9000 a tué les membres de l'expédition en fermant les systèmes de survie - l'image de l'IA devenant folle est restée inchangée dans l'imagination du public. Même maintenant, en 2021, la prédiction de Clark selon laquelle les ordinateurs dépasseront les humains au tournant du siècle inquiète certains experts.

Parlant de l'émergence de l'IA qui gère des tâches complexes, Clark a prédit le développement de l'apprentissage automatique. Ce domaine de recherche a émergé quelques années seulement avant la sortie du film et du roman, A Space Odyssey.

D'ici 2021, des supercalculateurs sont déjà apparus qui, comme HAL, sont désormais capables de simuler la parole humaine et même les interactions (par exemple, IBM Watson). Cependant, les superordinateurs modernes sont encore incapables de penser ou de raisonner de manière abstraite.

Clarke et Kubrick ont également imaginé que le HAL 9000 aurait un profil similaire aux ordinateurs de l'époque, qui occupaient des pièces entières et avaient des cœurs de mémoire de la taille d'un mur. Entre les années 1960 et les années 1980, les ordinateurs vont devenir plus petits. Dans la seconde moitié du XXe siècle, les circuits intégrés sont apparus, ce qui a conduit au développement des ordinateurs personnels (PC).

Ainsi, alors que dans les années 2000, il y avait des ordinateurs qui surpassaient tout ce qui existait dans les années 1960, l'humanité n'a pas encore créé une IA qui surpassera les humains à tous égards.

Avenir étrange

Avant sa mort, Arthur Clark a quitté le monde avec une énorme quantité de littérature sur l'avenir de l'humanité. Au fil du temps, il a révisé certaines de ses œuvres célèbres, principalement en raison du fait que les priorités et les budgets ont changé dans l'ère post-Apollon, ainsi qu'en raison des révolutions technologiques.

Mais, comme Clarke lui-même l'a dit dans le prologue de 2001 A Space Odyssey: « Souvenez-vous, ce n'est que de la fiction. La vérité, comme toujours, sera bien plus étrange. »

Et cette déclaration de l'écrivain s'est avérée exacte à 100%.