Les alchimistes sont-ils des charlatans ou des scientifiques ?
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Vidéo: L' alchimie & la science 2024, Mars
Anonim

Au Moyen Âge, les alchimistes ont apporté une contribution colossale à l'étude des éléments, des substances et des variantes de leur interaction.

Les idées sur la possibilité de transmutation des métaux, c'est-à-dire sur la transformation de l'un dans l'autre, étaient populaires même à l'époque de l'Antiquité. Bien sûr, il s'agissait de convertir le plomb ou l'étain en or ou en argent. Mais pas l'inverse ! Cependant, le véritable boom des expériences avec des tentatives désespérées pour transformer les métaux de base en métaux nobles a commencé au Moyen Âge.

La proximité de l'or dans ses qualités avec le plomb et le mercure était évidente même dans l'Antiquité. Mais comment réussir la transformation de l'un dans l'autre ?

Pour le plus grand plaisir de tous les futurs alchimistes, le scientifique arabe Jabir ibn Hayyan a écrit au tournant des 8-9 siècles que la clé du succès des expériences de transmutation est une certaine substance qui peut non seulement transformer n'importe quel métal en or, mais aussi guérir toute maladie, ce qui signifie donne l'immortalité à son propriétaire. Cette substance a commencé à être appelée le "grand élixir" ou "la pierre philosophale".

Jabir ibn Hayyan dans la gravure européenne
Jabir ibn Hayyan dans la gravure européenne

Au 10ème siècle, les enseignements de Jabir ibn Hayyan se sont avérés extrêmement populaires en Europe. La soif de s'enrichir rapidement, et même de pouvoir au fil du temps, a conduit au fait que parmi les seniors souverains et les riches citadins, il y avait une demande exubérante d'alchimistes. C'est-à-dire des personnes qui ont les connaissances nécessaires pour rechercher la pierre philosophale. Des centaines de laboratoires secrets ont vu le jour (pour garder le savoir sacré secret), où des expériences sans fin avec toutes sortes de substances ont été menées pour le but chéri.

Dans l'Europe médiévale, chaque monarque qui se respectait entretenait sa propre équipe d'alchimistes et leur fournissait tout ce dont ils avaient besoin. Certains sont allés encore plus loin. Ainsi, l'empereur du Saint Empire romain germanique Rodolphe II a organisé dans sa résidence non seulement un sous-sol secret pour des expériences douteuses, mais un véritable centre alchimique. Avec un tel patronage et un tel soutien, les résultats ne se sont pas fait attendre.

Bien sûr, personne n'a trouvé la pierre philosophale. Mais d'un autre côté, la connaissance des gens sur les propriétés des substances s'est incroyablement enrichie. Et en même temps, de nombreuses découvertes ont été faites qui ont eu des conséquences de grande envergure.

Au XIIIe siècle, le moine franciscain anglais Roger Bacon, expérimentant le salpêtre, reçoit de la poudre noire. Au tournant des 13-14 siècles, l'alchimiste espagnol Arnold de Villanova a créé un ouvrage dans lequel il décrivait en détail non seulement divers poisons, mais aussi des antidotes, ainsi que les propriétés médicinales des plantes. Ce fut un grand pas en avant pour la médecine médiévale. Au XVe siècle, le moine alchimiste allemand Vasily Valentin (dont l'existence est cependant contestée par certains chercheurs) a découvert l'acide sulfurique et a également décrit l'antimoine en détail pour la première fois.

Les outils alchimiques dans un dessin d'un livre du XVIIe siècle
Les outils alchimiques dans un dessin d'un livre du XVIIe siècle

L'alchimiste suisse Paracelse, qui vécut dans la première moitié du XVIe siècle, contribua énormément au progrès. C'est lui qui a fait des expériences alchimiques une science sérieuse. Et bientôt l'intérêt pour l'alchimie a commencé à décliner. Pour les personnes instruites, la futilité de toutes les tentatives pour apprendre à transformer le mercure ou le plomb en or est devenue évidente.

La plupart des objets qui nous sont familiers depuis l'école (lors des travaux pratiques en cours de chimie) ont été inventés et mis en circulation par les alchimistes. Ou du moins adapté aux expériences de laboratoire. Ce sont par exemple des béchers, des flacons de différentes formes, des filtres de toutes sortes, des compte-gouttes ou pipettes, des serpentins, ainsi que des brûleurs avec un dispositif de réglage de l'intensité de la flamme.

Curieusement, au 19ème siècle, le travail des alchimistes était mentionné comme une perte de temps. On croyait que les explorateurs médiévaux étaient des charlatans et des aventuriers qui ne spéculaient que sur l'ignorance de la société. Et leurs travaux n'eurent aucun résultat pratique. Ce n'est qu'au 20ème siècle qu'une telle évaluation a été abandonnée et le rôle important des alchimistes dans la création de la chimie moderne a été reconnu.

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