Une histoire des odeurs : du rituel à l'art

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 16:04

Dans toutes les cultures, il existe des preuves de l'utilisation de la parfumerie à des fins diverses: pour les rituels religieux, en médecine, comme moyen de beauté ou moyen de séduction.

Le premier parfumeur

Dans les rites religieux et profanes de l'Egypte ancienne, les compositions aromatiques occupaient une place extrêmement importante. Ils étaient utilisés pour fumiger les pièces, créer des onguents et embaumer. Les statues étaient frottées d'huiles parfumées dans l'espoir d'apaiser les dieux, de se flatter et de se protéger.

Les parfumeurs égyptiens utilisaient des huiles végétales (lin, olive, rose, lys), de la graisse de bétail et de poisson, de la résine. Beaucoup de matières premières ont été apportées de la terre dite de Pount (territoire d'Afrique de l'Est), où, selon les idées de l'époque, vivaient les dieux.

Les premières compositions aromatiques connues remontent au IIIe millénaire av. e. Ils sont mentionnés dans les bas-reliefs sur les murs des temples. Les essences étaient utilisées comme offrande aux dieux et aussi en médecine.

Une odeur agréable dans le cadre de l'hygiène

Dans la Grèce antique, les compositions aromatiques étaient principalement utilisées à des fins thérapeutiques et hygiéniques. Avec des matières premières importées du Moyen-Orient, de nouvelles senteurs ont été créées. Frotter le corps avec de l'huile est devenu une partie intégrante de la vie quotidienne.

Les Romains ont adopté la culture de la parfumerie des Grecs. L'expansion de l'empire et de ses liens a entraîné une augmentation des importations de matières premières et de technologies en provenance d'Afrique, du monde arabe et de l'Inde. Les Romains n'ont rien apporté d'innovant directement dans le processus de création du parfum, mais ils ont été les premiers à utiliser du verre soufflé pour les flacons, ce qui facilitait le stockage, le transport et le commerce d'essences inestimables.

La fonction des compositions aromatiques comme moyen de communication avec le monde divin a été préservée au Moyen Âge. La fumigation à l'encens mettait en valeur les sites sacrés et avait le sens symbolique de purification. L'utilisation de tout parfum dans la vie quotidienne a été condamnée, car considérée comme un moyen de séduction. L'hygiène était aussi condamnée: clercs et médecins voyaient dans les bains fréquents une source de maladies et de péchés, car dans l'eau chaude les pores s'ouvrent, ce qui facilite l'entrée des microbes (et du diable en même temps) dans le corps humain.

Néanmoins, les plantes parfumées étaient utilisées à des fins médicinales. Des jardins ont été aménagés dans les monastères. Les gens ont eu recours au pouvoir des plantes, des épices et des composés aromatiques pour se débarrasser des odeurs désagréables inextricablement liées aux épidémies.

Si dans le monde chrétien l'usage de la parfumerie était limité au Moyen Âge, dans d'autres parties du monde la situation était différente. L'art d'extraire et de mélanger les essences se pratiquait de la Chine à l'Espagne, de la Perse à l'empire aztèque.

Par exemple, en Chine, célèbre pour ses rituels exquis, les hommes et les femmes utilisaient des onguents parfumés, qui étaient stockés dans de petites boîtes laquées. Les femmes appliquaient de l'huile de fleur de prunier sur leurs cheveux et de la poudre de riz était utilisée pour le maquillage. Des résines et de l'encens étaient brûlés lors des rituels bouddhistes.

Les normes de propreté aztèques ont choqué les conquistadors. Tous les Indiens maintenaient une hygiène quotidienne et la formation commençait dès la petite enfance. L'usage du maquillage était autorisé pour les femmes des classes privilégiées lors des cérémonies religieuses et des mariages.

Maya brûlait de la résine (copal blanc) et des fleurs d'hévéa afin de "nourrir" les dieux de fumée et d'arômes, leur demander de l'aide ou les remercier.

La révolution de la parfumerie a été faite par des scientifiques arabes qui ont inventé la distillation. Avicenne, médecin et philosophe du XIe siècle, fut le premier à obtenir de l'huile de rose à partir d'un alambic. Depuis lors, 30 000 bouteilles d'eau de rose ont été exportées chaque année vers des pays allant de Grenade à Bagdad.

Des fleurs en bouteille

À la fin du Moyen Âge, la demande de pomanders a considérablement augmenté - les boules parfumées d'origine, qui étaient portées comme moyen de protection contre les virus (ce qui était particulièrement important en période d'épidémie). Le pomander était en or ou en argent et se composait généralement de plusieurs compartiments, chacun contenant des substances aromatiques: musc, civette, ambre, jasmin, myrte, etc. Au XVIIe siècle, le pomander devient un accessoire de mode porté en bagues et pendentifs, ajouté aux bracelets et à la ceinture. Plus tard, déjà à l'époque baroque, un parfum fort a commencé à être considéré comme vulgaire.

Au XVIIIe siècle, les pomandres sont supplantées par les flacons de tabac à priser, dont le parfum est plus délicat. À la même époque, les aristocrates ont commencé à utiliser des vases remplis de plantes fraîches, de sel et d'eau pour parfumer l'air de leurs maisons. Cette solution élégante n'a duré qu'un demi-siècle - jusqu'à la Révolution française.

Parfum pour Napoléon

En 1709, Johann Marie Farina, un parfumeur italien qui s'est installé à Cologne, a créé une formule pour un nouveau type d'eau parfumée - l'eau de Cologne. (La nouveauté a été nommée d'après la ville où elle a été inventée.) Voulant reproduire l'odeur d'un matin de printemps en Toscane, Farina a combiné les essences de bergamote, citron, mandarine, néroli, lavande, romarin et a ajouté plus d'alcool que ce qui était pratiqué auparavant.

Le produit original était si populaire qu'il a engendré près de 2 000 parodies. Beaucoup ont tenté de mettre la main sur la formule, mais le parfumeur ne l'a transmise à son successeur que sur son lit de mort.

Farina a même fourni de l'eau de Cologne à la cour de Napoléon. L'empereur français a commandé des dizaines de litres d'eau merveilleuse, car il s'est étranglé non seulement lui-même, mais même son cheval.

Du rituel à l'art

Au XVIIIe siècle s'opère le passage définitif du parfum de la catégorie de moyen de lutte contre les mauvaises odeurs à celle d'œuvre d'art. Au XIXe siècle, grâce à l'industrialisation et au remplacement de certaines matières premières par des ingrédients synthétiques, la production de parfums est devenue beaucoup moins chère, ce qui a rendu plus abordables une variété de produits de parfumerie - savons, crèmes, eaux de Cologne, poudres, eaux de toilette, parfums.

Depuis des milliers d'années, les produits de parfumerie sont fabriqués à partir de matières premières naturelles. La technique de l'enfleurage (extraction d'huiles essentielles à l'aide de graisses animales) est complètement oubliée en 1939. Aujourd'hui, tous les ingrédients sont synthétiques, ce qui élargit considérablement la palette de la parfumerie. De plus, chaque année 2-3 nouvelles molécules sont créées, qui sont ensuite utilisées en parfumerie.