Sommes-nous confrontés à une extinction de masse ?
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Vidéo: Sommes-nous confrontés à une extinction de masse ?

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Vidéo: Biodiversité : sommes-nous rentrés dans la sixième extinction de masse ? | Futura 2024, Mars
Anonim

Une extinction de masse est un événement colossal qui s'accompagne de phénomènes et d'événements facilement reconnaissables. Les experts pensent que l'un de ces marqueurs d'une catastrophe imminente dans un passé lointain était une forte augmentation du nombre de micro-organismes dans les lacs et les rivières.

Feux de forêt, chaleur anormale et "floraison" abondante de réservoirs - les chercheurs notent de plus en plus de signes indiquant la proximité d'une autre extinction de masse.

Ainsi, par exemple, après l'extinction du Permien, qui s'est produite il y a 252 millions d'années, il y a eu une forte augmentation des proliférations bactériennes et algales, qui ont duré des centaines de milliers d'années. Selon les recherches des géologues, les conséquences dévastatrices du changement climatique brutal et de la déforestation massive ont conduit au fait que le bassin de Sydney - l'un des plus anciens écosystèmes d'eau douce de la Terre - s'est transformé en un "bouillon toxique" de phytoplancton et d'autres organismes.

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Pourquoi est-ce si important ? Récemment, des incendies massifs dus à un été anormalement chaud ont détruit de vastes étendues de forêt en Australie. Les cendres projetées dans l'océan par le vent contiennent beaucoup de fer et de particules organiques. En conséquence, il a agi comme un catalyseur qui a accéléré la reproduction du phytoplancton - maintenant une partie importante de l'océan est devenue toxique en raison de l'abondance de microbes "florissants".

Une coïncidence désagréable, n'est-ce pas ? Hélas, c'est loin d'être le seul. La géologue Tracy Frank de l'Université du Connecticut note que «… dans le passé, la source de CO2 était l'activité volcanique. Cependant, nous avons calculé que le taux d'entrée de dioxyde de carbone dans l'atmosphère à l'époque et maintenant est presque le même, ce n'est qu'au 21e siècle que l'activité humaine devient sa source. »

Les algues et les bactéries sont les éléments les plus courants de l'environnement d'eau douce, mais leur prolifération incontrôlée aspire littéralement l'oxygène de l'eau, créant des zones « d'eau morte » dans lesquelles les plus grandes créatures ne peuvent pas survivre. Le réchauffement climatique, la déforestation et le lessivage des nutriments du sol dans l'eau sont trois facteurs qui contribuent à ce phénomène néfaste.

Après avoir examiné les données du sol et l'analyse géochimique du bassin de Sydney, les chercheurs concluent que la propagation des microbes après l'extinction du Permien "était à la fois un symptôme de l'effondrement de l'écosystème continental et la raison de sa lente récupération".

Les éruptions volcaniques ont initialement provoqué une augmentation accélérée et soutenue des émissions de gaz à effet de serre. Ceci, à son tour, a déclenché une augmentation des températures mondiales sur la planète et sa soudaine déforestation due aux incendies de forêt et aux sécheresses.

Dès que les arbres ont disparu, la structure du sol a commencé à se détériorer et les nutriments ont pénétré les écosystèmes d'eau douce. Depuis plus de trois millions d'années, les forêts de la Terre se sont battues pour se rétablir. Au lieu de cela, le bassin de Sydney était jonché d'écosystèmes de basse altitude qui « étaient régulièrement inondés de plans d'eau stagnants, frais et saumâtres, abritant des populations florissantes d'algues et de bactéries », écrivent les auteurs.

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À leur tour, ces zones mortes persistantes ont entravé la récupération d'importants puits de carbone tels que les tourbières et ont ralenti la récupération du climat et des écosystèmes.

D'autres études à travers le monde montrent également que les proliférations microbiennes sont courantes après les extinctions massives causées par le réchauffement. L'exception semble être le cas d'un astéroïde surdimensionné qui a causé l'extinction des dinosaures il y a 66 millions d'années.

Cet épisode a soulevé d'énormes quantités de poussière et d'aérosols de sulfate dans l'atmosphère, mais par rapport à l'activité volcanique, la météorite n'a provoqué qu'une augmentation modérée, plutôt que soutenue, de la concentration de dioxyde de carbone et de la température. Ainsi, le déclenchement de la prolifération microbienne a été de courte durée.

Hélas, tous ces présages apocalyptiques ne sont pas très différents de l'image de nos jours. Par exemple, les chercheurs notent que la « plage de température optimale pour la croissance » des microalgues nocives dans les environnements d'eau douce est de 20 à 32 °C. Cette plage correspond aux températures de l'air de surface continentales calculées en été pour la région du Trias inférieur. Et c'est précisément la fourchette prévue pour les températures de l'air de surface en été aux latitudes moyennes d'ici 2100.

Qu'est-ce qui nous attend ? Seul le temps nous le dira. Mais une chose est déjà claire aujourd'hui: si des mesures urgentes et extraordinaires ne sont pas prises par les efforts de la planète entière pour réduire le niveau de pollution de la planète, alors nous n'aurons pas besoin d'attendre un siècle pour voir les conséquences néfastes de la négligence de l'homme. vers la Terre.

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